已是四更天，有人在禦帳外輕聲道，“萬歲爺，該起身了。”
    昨夜睡得很晚，入夢也不深，皇帝在帳子裏模模糊糊地應了聲。
    王承恩躬身往後退了幾步，朝外一揚手，宮娥們便端著盥洗用具魚貫而入。坐夜小宦官撈起禦帳在兩邊的雙燕金鉤上掛好，小心翼翼地扶起皇帝。
    朱由檢隻覺眼皮沉重，一陣酸痛，不由皺緊了眉。王承恩忙使了個眼色，一旁的宮娥將麵巾在金盆中浸濕了，恭恭敬敬地碰到了皇帝麵前。
    他接過麵巾在臉上焐了好一會兒，這才覺得舒服一些了，掀被起身，由人服侍穿好龍袍，在塌邊的小妝台邊坐了下來。
    王承恩拉開櫃格子，取出梳子，香油，發簪等一應物品，專心為皇帝打理頭麵。他瞥了眼鏡中皇帝滿是倦色的臉，不由開口道，“陛下每天都歇得那樣晚，清晨又要趕早上朝，雖說國事要緊，可也不能總這麼熬著呀！奴婢瞧著都覺得不忍心……”
    “嘴上抹油了？”皇帝慢悠悠道，“整天叨念，就不肯改改。”
    剛剛睡醒的皇帝全然沒有平日裏的銳利威嚴，半耷拉著眼皮，額邊垂著幾縷散亂的發，微微斜過白皙的麵頰，掩去了臉上幾分倦色。他忍著淚打了個嗬欠，一副沒睡飽的樣子。就同任何一個，任何一個平凡的少年人一般模樣。
    王承恩覺得心裏有些堵，他也隻敢挑這個時候和他說上幾句閑話。
    “奴婢是養成習慣了……”他輕巧地挑起皇帝鬢邊的散發，“奴婢覺得您就是太委屈自己了……”
    皇帝抿了抿嘴，唇邊彎出個弧度，“可不是？朕就是咱大明朝最辛苦的一頭牛。”
    “陛下這個比喻可不恰當。”王承恩笑，“您是咱大明朝至高無上的主人，那些大臣們才是牛，您可以用鞭子驅著他們為您拉動大明朝！”
    皇帝沒有接話，王承恩透過鏡子看見他睜了眼淡淡地看著自己，心裏狠狠一顫，閉緊了嘴巴不再說話。殿內一時又恢複了寂靜，王承恩將全部精力集中在手上，屏著氣兒左右翻弄，一顆心懸在半空總也落不到實處。再悄悄去看皇帝，他卻又閉了眼。
    “好了！”王承恩將白玉簪插進發髻仔細固定好了，這才鬆下勁，“您瞅瞅，真真是天子威儀啊！”
    皇帝起身在殿內走了幾步，朝王承恩道，“誰是牛不重要，關鍵是要上下一心。他們若是牽著不走打著倒退，那就真要用鞭子抽了。”
    王承恩垂手稱是，心中卻是一凜。
    “今天可有好戲看。”皇帝輕輕笑了笑，轉身朝外走去，“看看那些偽臣義正嚴詞的忠貞嘴臉。”
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    彈劾魏忠賢的浪潮終於被皇帝一手掀起來了。
    首先登場的是工部主事陸澄源，他主攻魏閹修建生祠一事，直說的麵紅耳赤粗氣大喘。緊接著是兵部主事錢元，他對皇帝遲遲不處置魏忠賢的做法表示不能理解，言辭中多有不敬之處，聽得眾臣冷汗涔涔。最高潮要數刑部員外郎史躬盛，他出班奏對，隻用了五句話曆數魏忠賢的罪大惡極：舉天下之廉恥澌滅盡舉天下之元氣剝削盡，舉天下之官方紊亂盡，舉。天下之生靈魚肉盡，舉天下之物力消耗盡。
    皇帝聽得心裏暗中擊掌，奈何拘於天子威儀，隻好輕輕咳嗽兩聲。
    待眾人都一一表態後，皇帝這才悠悠開口，“眾卿這樣明辨是非，朕深感欣慰。”
    不鹹不淡的一句話，分明含著嘲諷之意，眾臣身子一縮，頭垂得更低。
    “近幾日魏公公給朕遞了兩份折子。第一份，是要乞休。”皇帝頓了頓，將眾臣噤若寒蟬的模樣盡收眼底，“新帝登基，人事調動也是在所難免，但考慮到先帝臨終囑托，此請暫不允準。不過邊關監軍幹係甚大，朕以為應當盡快調換，以免日久生亂。”
    他依舊不緊不慢道，“第二份折子是奏請停建各地生祠，此乃善舉，準奏。”
    皇帝瞥了眼站在下首的黃立極，“新朝初立，還望眾卿與朕同心協力，中興大明。”
    “皇上聖明！臣等願為陛下分憂！”黃立極立馬出班，率先喊出聲。
    皇帝微微一笑，伸手向右劃了個優美的弧度，“退朝。”
    一陣衣袖的窸窸窣窣聲，皇帝已從禦座上走下，王承恩立刻跟上皇帝的腳步，彎腰低聲道，“陛下可有吩咐？”
    “帶上錦衣衛去拿客印月，告訴魏忠賢三日之內不交人，就將客氏鞭死在浣衣局。”皇帝麵無表情地說完，博袖一拂，大步流星地走開了。
    王承恩在原地立了半晌，嘴角驀地綻出一抹笑，隨後聲音一冷，“來人。”
    兩邊的錦衣衛立刻抱拳應聲，“王公公示下！”
    “去，九千歲府。”
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    西洋鍾敲過十二響，正是午睡時分。
    魏忠賢摟著客印月睡的正香，突然聽得院前一陣喧嘩。
    “這幫狗崽子……”他不耐地咕噥著，翻了個身複又睡下。
    “砰”地一聲巨響，有人狠狠地踹開房門。
    魏忠賢驚得一骨碌坐起來，“誰！”
    懷中的客印月也是揉著腥鬆的睡眼，嬌嗔道，“吵死了。”當她看清眼前那個笑容滿麵的大太監時，不由“啊”地一聲叫了出來。
    “王……王承恩！”她條件反射般地往魏忠賢懷裏使勁鑽。
    魏忠賢麵色陰沉地掃過門外兩排刀鋒林立的錦衣衛，“你走錯地方了吧。”
    “千歲爺放心，奴婢不是來找您的。”王承恩笑眯眯地鞠了一躬，“但也沒走錯地方。”
    “奴婢奉旨帶奉聖夫人回宮。”
    “做什麼。”魏忠賢臉色一滯，暗叫不好。
    王承恩緩緩直起身子，平靜地魏忠賢對視，臉上卻再無先前恭敬的笑容，“聖上口諭，三日之內不交出沅沅姑娘，便將客印月鞭死在浣衣局。”
    客魏兩人倒吸一口冷氣。
    “拿人。”
    錦衣衛們“嘩”地湧入，客印月尖聲哭喊道，“魏哥！救我！”錦衣衛不由分說地架起她，狠狠地往外拖去。
    “魏哥我不要死！”她嚎啕大哭，“我還想和你在一起！我還想和你一起回肅寧老家去！我們兩開個小酒館，什麼也不要了，踏踏實實過一輩子……”
    客氏的聲音漸行漸遠，兩行淚水沿著魏忠賢的腮邊滑落。
    “包括今天在內，您還可以考慮三日。”王承恩又作一揖，轉身大步走了出去。
    一絲慘笑從魏忠賢嘴角漾開。
    這是一場從一開始就注定慘敗的賭局。
    朱由檢嗬朱由檢，你手握生殺大權，我一個閹人，拿什麼與你爭！？