朱由檢俯身想要扶起王承恩，“終於回來了。快些起來。”
    王承恩不肯，他低著頭抽噎道，“奴婢不敢，奴婢沒有臉回來見萬歲爺。”
    朱由檢的心倏地收緊了，聲調也不由跟著上揚幾分，“起來回話，好好說！”
    王承恩聞言，頭卻埋得更深了，他囁嚅了半晌，顫顫開口道，“那天一大早奴婢便去了賞遇樓，可……不僅沅沅姑娘，秦淮八豔中未出閣的其他四位姑娘也一起不見了！”
    “不見了是什麼意思！”
    “賞遇樓的媽媽說，夜裏來了幾個外地人，花了一大筆銀子強行把人帶走了……”王承恩頓了頓，“奴婢立馬趕到渡口，坐船沿江一路找尋，都沒有結果……奴婢辦砸了萬歲爺交待的差使，請萬歲爺賜罪！”說到這兒，王承恩已是惶恐不已，他矮著身子狠命地衝皇帝磕頭，淤青的前額砸在冰涼的磚地上，發出清脆的聲響。
    皇帝沒有出聲製止，王承恩便一直機械地重複著相同動作，待到腦袋磕得木了，思緒也跟著迷迷糊糊起來。
    信王由檢打小就是個不愛說話的孩子。比起同齡皇子的活潑好動，他更愛一個人安靜地呆著。人都說這五皇子性格孤僻不合群，逢人便是一張沒有表情的木瓜臉，不愛說話也不愛笑。可隻有王承恩明白，他不說話，是因為他心裏頭難受。
    侍奉五皇子十多年，王承恩看得懂他每一個動作每一個眼神。生在天家，有很多話，說不出口也不能說出口。再難受的事，也隻有擱在心裏自己生受。可畢竟是一主一奴，無論再怎麼心疼，這一輩子，他都沒有置喙的權力。
    “好了。”皇帝似乎終於回過神，“不怪你，你盡力了。”
    “可是皇上，我……”
    皇帝揮了揮衣袖，截住了王承恩的話頭，“此事，暫且擱置吧。”
    時光就如指間瀉出的流水，轉眼已是天啟七年的九月。午後的紫禁城依舊寧靜而祥和，宮牆深處的老宮女卻覺得有些隱隱不安。
    到底是哪兒不對勁呢？她咕噥半天卻又想不出個所以然來。撩起眼皮看著周圍的滿目荒蕪，她不禁自嘲地笑了笑。這冷宮連烏鴉都是不願落腳的，自個兒一人在這兒瞎琢磨啥呢！
    正胡思亂想著，宮道盡處傳來乒乒乓乓的刀槍曳地聲。她一個哆嗦直起身子，出什麼事了？老宮女膽怯地躲在牆角悄悄探出頭，隱隱約約看見一襲鮮紅的司禮監錦袍。她愣了一楞，猛地回過神來。隻見新晉司禮監王承恩大步跨進宮門，數名錦衣衛在他身後分成兩列齊刷刷站定。
    王公公？宮女有些疑惑。他不是新皇帝跟前的大紅人麼？不在司禮監喝茶納福，跑到這陰氣森森的冷宮來做什麼？
    王承恩走上石階，彬彬有禮地叩響殿門，細著聲兒喚道，“奉聖夫人，奉聖夫人！”
    片刻的沉默過後傳來女人淒厲又驚喜的哭喊，“魏哥兒！是你嗎！皇上終於知道不是我幹的了？他終於要放我出去了？魏哥兒！我好想你，我等你等得好苦啊！”
    王承恩耐心地聽著客巴巴的瘋言瘋語，依舊彬彬有禮地開口，“奉聖夫人，奴婢不是九千歲，奴婢是王承恩。”
    “王……王承恩？”殿內的女人仿佛費了極大的氣力才想起這個人，緊接著聲音也慌亂起來，“你……怎麼會是你？你，你來幹什麼？”
    “奴婢奉旨來放您出去呀。”
    有內監上前打開落鎖的宮門。
    外邊的陽光刷地射進陰冷的內殿，客巴巴下意識地遮住眼。好半晌，她似乎終於適應了強烈的光線，猛地抬起頭。許是感受到了冷殿外的溫暖與生機，她的聲音又重新欣喜歡快起來，“皇上原諒我啦？我就知道！哈哈，他一定會放我出去的！我早就知道！我早就知道了！”
    “那您快些出來，回去收拾收拾東西準備出宮吧。”
    “什麼？”客巴巴微微一愣，不確定道，“出宮……什麼意思？”
    “奴婢說您趕緊收拾好了準備離開紫禁城吧，以後都不用回來遭罪啦。”王承恩拖長腔，滿臉是笑，“萬歲爺特地給您挑了個好天氣，瞧這日頭，暖和著呢。”
    “胡說！瞎扯！”客巴巴尖聲打斷他，臉色氣得煞白，“皇上怎麼可能趕我出宮！你這狗奴才睜開眼看清楚我是誰！我是奉聖夫人！是皇上的乳娘！是我一手把皇上帶大！你真是反了天了，居然敢假傳聖旨！”
    “客印月。”王承恩的聲音驟然冷了下來，他斜睨著客巴巴，一字一頓道，“天啟爺已經殯天了，現在的萬歲爺崇禎，是當年的信王千歲！”
    寥寥數語將客巴巴驚得身形一震，連連倒退好幾步，表情完全僵死。
    “帶走吧。”王承恩冷哼一聲，也不再去看她的狼狽模樣，拂袖而去。
    天色向晚，秋日寂寥的空中漂著幾抹悠悠浮雲，今天天不錯，連帶著人的心氣也舒暢起來。王承恩立在乾清宮外的丹陛上，遠遠看見那抹行色匆匆的身影，了然於胸地笑了。
    “萬歲真神，他果然來了。”
    王承恩斂了斂神色，恭恭敬敬地迎上前，口中稱道，“魏公千歲，什麼風把您老人家給吹來了？”
    魏忠賢尷尬地停住腳步，連連擺手道，“承恩呐，以後逮著咱家可別千歲千歲的叫了，咱家真真受不起啊！”他有些心虛地望向王承恩身後的乾清宮，“萬歲爺在麼？”
    “喲真不巧，萬歲爺今兒興致好，去西苑騎馬啦！”
    魏忠賢怔了怔，“那……我就在這裏等吧。”
    “別！”王承恩連忙躬身，“這些日子天寒，您還是進殿等吧！凍壞了身子皇上可要拿奴婢問罪哪！”
    魏忠賢笑得格外苦澀，他無心再與王承恩客套，隻好拱手道，“那咱家就恭敬不如從命了……”
    乾清宮換了主人，可它的樣子並沒有因此而變得不同。黃綢紗帳間，依舊處處彰顯著皇家無上的富貴與威嚴。話雖如此，躑躅其間，魏忠賢還是感到了前所未有的壓迫與異樣。
    到底是哪裏和從前不一樣了呢？魏忠賢垂下了眼簾。哦，是了。是禦案。那一向空蕩的禦案何時堆起了如此高的案牘？那滿屋精巧別致的玩物器什何以在數日之間便遁於無形了無影蹤？他的校哥兒是那樣愛玩的一個人。他容不得乾清宮的嚴肅呆板，繼位沒多久就下令撤去殿內那些了無生趣的裝飾，換上了自己親手製作的木製機巧。左右侍奉的宮人沒有誰不驚羨讚歎的！皇帝有如此精湛的手藝，他不該是皇帝，他該是個舉世無雙的藝術家！
    有那麼一瞬，魏忠賢以為自己花了眼。他仿佛看見禦案上堆滿了各地進供來的上好木料，自己身著雙袖朝天襴蟒錦衣，手持一塊沉香木笑嘻嘻道，“哥兒！您瞅瞅這個，奴婢特別督促浙江巡撫從漕運連夜趕送過來的。您看這料子，這手感，這氣兒！誰還能給您找到這麼好的東西？”
    朱由校接過木料仔細端詳了，隨後展顏大笑，他一腳踹在魏忠賢屁股上，罵道，“好你個狗奴才，專挑我的癢處撓！”
    魏忠賢哀哀地歎了口氣，那已經是六年前的光景了。再抬眼，禦案上赫然整齊疊放著一摞摞奏折，每一摞竟都有小山般高！魏忠賢心跳陡然加快，那些奏折裏都寫著什麼？皇帝是否都看過了？
    他越想越亂，心底一股寒氣直往上躥。
    自信王登基以來他一直吃不好睡不香，一顆心整日懸在半空不得安生。雖然表麵上告假窩在府中急流勇退，可東廠的密探們每天都會將新皇帝的一舉一動向他彙報。明明一切都在他的掌控之中，可為何心中的不安卻逾演愈烈？
    月前那塊欽賜的免死鐵券更是讓他摸不著頭腦，全府上下都在為這新皇天大的恩寵歡呼雀躍，唯有他一人捧著聖旨在原地傻杵著。是福？是禍？該感激？還是該警惕？
    越往深處想越覺得沒底，魏忠賢不禁冷汗涔涔。