信王府內，三位貌美如花的女子圍桌而坐。手上的飛針走個不停，她們隻能用這樣的方式來打發又一段百無聊賴的午後時光。
    “娘娘，您的手真巧！瞧這蝴蝶都快飛出來了！”袁妃笑著湊上前。
    周妃擺擺手，朝田妃那邊望去，“就是飛，也得飛到田妹妹那朵大牡丹上！”
    田妃不好意思地擋住繡帕，“瞧您說的，折煞臣妾了……”
    三人相視而笑，繼續埋頭繡了起來。
    “娘娘……殿下……他什麼時候回來？”袁妃怯怯地問道。
    周妃臉色微變，一時不知如何作答，“應該快了吧……”
    她抬頭望了望窗外幾欲飄零的樹葉，“都要入秋了，京城涼得特別早……他走的時候隻帶了兩件夏衫。”
    周妃的聲音有些飄渺，在這個落寞的午後顯得特別沒有說服力。田妃惆悵地接了句，“會回來麼？”
    三個女人懷揣著同樣的心事，又一齊沉默了下來。
    “娘娘！娘娘……”管事太監徐應元尖細的聲音打破了午後的沉寂。他連奔帶跑地衝進正廳，“王……王爺……回來了……娘娘們……接駕。”
    話未落音，隻見府門豁然洞開。信王朱由檢立於門庭中央，素袍飄飄，烏發飛揚。依舊英俊的麵龐上難掩旅途的勞頓，隻是那雙明亮的眸子依然炯炯不能直視，教人挪不開目光。他風風火火地跨進來，迭聲吩咐道，“吳良輔，備車！曹化淳，更衣！徐應元，備朝服！”
    走進王府，朱由檢這才看見三位年輕的王妃。她們拘謹地站著，呆呆地看著他，誰也不知該說什麼好。
    日日盼，天天想，可人真的回來了，她們反而不知所措起來了！
    朱由檢知道她們的窘迫，柔聲寬慰道，“都回屋休息吧，來日方長，回來再和你們詳說。徐應元，好了沒！”
    “來了！”徐應元氣喘籲籲地奔過來，手忙腳亂地幫朱由檢換上朝服。
    “殿下，皇上病體沉重，奴婢怕宮中有變啊！您就這樣去，太危險了……”徐應元說得很小聲。
    “我知道。”朱由檢的目光沉了下來，“保護好三位王妃，無論發生什麼事都不能出府半步。若是今夜子時我還沒回來，就去京畿衛大營找滿大人。”
    “奴婢明白。”徐應元連忙應聲。
    眼見朱由檢的車駕漸行漸遠，徐應元長長歎了口氣，“要變天了……”
    紫禁城深處，司禮監值房。
    當值太監杜勳歪在圈椅中，垂著頭打瞌睡，一旁打扇的小太監聚精會神地盯著天邊那一抹厚厚的雨積雲，隻見它越飄越近，越飄越近，就在天色完全暗下來的那一刻，值房外傳來焦急的大喊聲。
    “九千歲！九千歲！”
    小太監渾身一激靈，手中的扇子“啪”地砸到了杜勳的臉上。
    “找死啊！”被驚醒的杜勳開口便罵，“信不信咱家剁了你的狗爪……”
    後半句還在嘴邊，房門“轟”地被撞開，錦衣衛指揮使許顯純與禦前太監楊平一齊闖了進來，“九千歲呢？”
    “嚷什麼嚷！九千歲今兒不當值！該幹啥幹啥去，死了人還是怎麼的，沒規矩！”
    “杜公公！”楊平“嘩”地跪下，滿臉都是淚，“萬歲爺病危了！”
    杜勳眼前一黑，登時癱坐在地，“什……什麼……？”
    “信王已在神武門候著了，到底讓不讓進？”許顯純毫無頭緒，“九千歲……這節骨眼他上哪兒去了！”
    杜勳心神大亂，半天轉不過彎，“不能……千萬不能讓信王進宮……”
    “皇上明旨要信王即刻入宮見駕！”楊平哭喊道，“杜公公您不能糊塗啊！”
    “不能……不能……”杜勳六神無主地喃喃著，隨後一骨碌爬起身，“許指揮立刻迎信王入宮!你！”杜勳回身指向了打扇的小太監，“快，去魏府稟報九千歲！楊平，我們……我們去伺候……伺候萬歲爺……”說完，他嗚嗚地哭了起來。
    杜勳與楊平趕到乾清宮時魏忠賢已在殿外的丹犀上立了半刻。兩人齊齊下拜，如遇救星，“公公您可來了，怎麼辦，我們現在該怎麼辦……”
    許久不見魏忠賢應聲，杜勳悄悄抬起頭，隻見平日裏頤氣指使高高在上的九千歲眼中居然閃著淚光。
    “公公，信王府就快到了，您速做決斷啊！隻要您一聲令下，奴婢立馬帶人收了他！”杜勳著急了。
    “收他？隻怕京畿衛的人會收了我們！”
    “九千歲過慮了，消息已被封鎖，那邊不可能知道……”
    “他們的人已經在承天門外候著了！”魏忠賢厲聲喝向楊平，“你好快的腿啊，咱家被自個兒養的狗咬了一口！”
    楊平低聲抽泣，“奴婢沒有背叛公公……可這是皇上最後的願望……皇上要見信王……皇上其實……其實早就安排好了……”
    “好好好……”魏忠賢心中刺痛，眼中湧出陣陣渾濁的淚水，“皇上終究信不過老奴……”
    紛亂的腳步聲由遠及近，大隊內侍親隨跟在信王身後匆匆趕來。
    狂風呼嘯而過，吹得宮燈忽明忽暗。每個人臉上都交織著複雜的神色，恐懼，悲愴，憤怒，平靜，哀傷……
    信王朱由檢焦急而悲涼的眸光在看到魏忠賢後變得憤怒又灼熱。他一個箭步衝上前，一把揪起魏忠賢的衣領，聲音因極度痛苦而打著顫，“你是怎麼伺候的？你這閹狗！你怎麼不去死！”
    魏忠賢任由朱由檢狠命搖晃著，蒼老的臉龐毫無生氣。
    風刮的更猛了，忽然，一道驚雷穿過雲層，在乾清宮上空狠狠炸響。內寢傳來天啟帝模糊的聲音，“五……弟……五弟……”
    朱由檢不解恨地鬆開手，扔下魏忠賢往內寢去了。
    眾人都被剛才那一幕嚇呆了，個個跪在地上大氣也不敢出。魏忠賢扶著宮牆勉強直起身子，他淡淡地掃了眼杜勳和楊平，冷冷開口。
    “都起來吧。隨我去送皇上最後一程。”