偽臨朝武氏者，人非溫順，地實寒微。昔充太宗下陳，嚐以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。密隱先帝之私，陰圖後庭之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性。近狎邪僻，殘害忠良。殺姐屠兄，弑君鴆母。人神之所共疾，天地之所不容。猶複包藏禍心，窺竊神器。君之愛子，幽之於別宮；賊之宗盟，委之以重任。嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡。燕啄皇孫，知漢祚之將盡；龍漦帝後，識夏庭之遽衰。
    敬業，皇唐舊臣，公侯塚胤。奉先君之成業，荷本朝之厚恩。宋微子之興悲，良有以也；袁君山之流涕，豈徒然哉！是用氣憤風雲，誌安社稷。因天下之失望，順宇內之推心。爰舉義旗，誓清妖孽。
    南連百越，北盡三河，鐵騎成群，玉軸相接。海陵紅粟，倉儲之積靡窮；江埔黃旗，匡複之功何遠？班聲動而北風起，劍氣衝而南鬥平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此製敵，何敵不摧！以此圖功，何功不克！
    公等或家傳漢爵，或地協周親，或膺重寄於爪牙，或受顧命於宣室。言猶在耳，忠豈忘心！一抔之土未幹，六尺之孤安在？倘能轉禍為福，送往事居，共立勤王之師，無廢舊君之命，凡諸爵賞，同裂山河。若其眷戀窮城，徘徊岐路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。
    請看今日之域中，竟是誰家之天下！
    移檄州郡，鹹使知聞。
    英國公徐敬業在江南一帶謀反。洛賓王撰寫《討武檄》，列舉武太後自太宗以來的種種淫亂後宮、紊亂朝綱、濫殺忠良的行為，煽動性極強。
    含元殿上。
    武太後在聆聽叛亂之事的上奏，問道：“眾卿家以為，哀家是不是該立即討伐亂臣賊子？”裴炎卻道：“徐將軍討伐不就是想讓太後還政給您的兒子嗎？太後如果依了他們，這叛亂就無從談起了。”又有大臣附和道：“如今軍隊改製，實力有待增強。臣恐出兵，得不償失。”
    武太後生氣至極，這不知死活的裴炎，膽敢提出還政李家這等事，簡直就是謀逆。但轉念一想，這兩位大臣都反對出兵，難道另有隱情？
    武承嗣見裴炎一幹人不主張出兵，想必裏頭有文章，自己也就靜觀其變。武太後見武承嗣竟然不說話，便問：“太常卿有何看法？”武承嗣搪塞道：“這，此亂黨妖言惑眾，侮辱太後，理應誅滅。隻待時機成熟。”
    武太後見自己這邊的人竟然也跟著裴炎一幫人應和，大為不悅。“容後再議。”
    太後午休。子矜突然告訴婉兒武三思在殿外求見。幾次太後的家宴之後，他們早已熟絡。武三思對婉兒的好感溢於言表，在旁人眼中，他們如同才子佳人般的般配。
    “前些日子太後慶生之事，能得太後歡顏，婉兒為三思提點不少。三思思量著是不是應該答謝婉兒姑娘，特挑選了和田美玉以表謝意。有些冒昧，望婉兒笑納。話說玉因人而有靈氣，正好配得上婉兒姑娘的玉潔冰清。”婉兒聽了武三思的一席話，有些窘迫，自己早已不是他想象中的玉潔冰清了。三思見婉兒沒有做答，以為是她羞赧，便故作輕鬆笑道：“婉兒若嫌棄，不受這份薄禮，三思可得再準備一份咯。”婉兒道：“三思盛情，婉兒誠惶誠恐。”
    武三思把玉器送到婉兒手上。見著婉兒還是收下了玉鐲子，更覺胸有成竹，深吸了一口氣，鄭重道：“如果婉兒姑娘願意，可否屈尊於三思處？”武三思如此唐突的示愛，著實讓婉兒一愣。婉兒苦笑，曾經雖有出宮的念頭，但一個宮婢的婚姻可是自己能夠左右的？遂道：“婉兒身份卑微，不想誤了大人前程。”武三思料想婉兒這席話不像是拒絕他，倒像是放不下矜持，便道：“自古英雄隻愛美人。三思雖說不上是英雄，難道在婉兒心中一點份量也沒有？”婉兒隻淺笑道：“時候不早了，婉兒得回去了。”武三思望著婉兒離去的背景，得意地笑了。
    婉兒是個明白人。武三思的追求之意溢於言表，況且自己又是太後身邊的人，若能與他心有靈犀，雙方都會受益匪淺。如果真能這樣發展下去，以後跟武三思過日子的可能性很大。隻是武三思貴為梁王，府中妻妾成群，以後未必能真心對自己。一切還得好生思量。
    武三思從太後那裏離去後，隨之而來的是武承嗣。
    太後道：“這麼晚了，承嗣還來見哀家啊。”承嗣鄭重道：“臣有要事上奏。”武太後便道：“講。”承嗣道：“臣剛查到，匡複軍右司馬薛仲漳卷入叛亂，而薛仲漳乃是裴大人的外甥。”
    太後這才恍然大悟，怪不得裴炎反對出兵啊。
    武承嗣又道：“臣以為，江南叛亂若要壯大也不是短時間可成氣候。”武太後問：“此話怎講？”“太後可以利用這個時間，先清理朝綱。朝內之治不須多時，相信很快就可以安定朝綱，齊心平亂。一來震懾心懷叵測之人，二來防叛軍裏應外合。”
    太後讚同：“好。侄兒可有構想？”武承嗣道：“太後可先下令查明叛亂之事，將朝廷內外參與叛亂之人一網打盡。半月之後，再出兵平亂。”武太後猶豫著：“不過，哀家想先見見裴炎。來人，傳裴炎。”
    禦花園。
    “裴卿家，可知哀家召見你所為何事？”武太後故弄玄虛，搞得裴炎有些心神不安。按理說，太後召見應該在書房。況且向來裴炎與武太後在政見上少有共識。
    裴炎道：“下官愚鈍，還望太後明示。”太後頓了頓：“哀家深知裴卿家乃是朝中元老，又輔佐李唐王室多年，所有人都看到了裴大人的能耐啊。”裴炎也不知武太後賣的什麼藥，不敢接話，不知到底是褒是貶。武太後知道裴炎已經被自己牽著走了，便道：“你我政見屢屢不和。不知裴大人對哀家是否真有何想法？”
    裴炎心想，太後你不是明知故問？隻得道：“下官一介朝臣，隻知為太後分憂，不敢有什麼想法。”太後笑：“裴卿家不坦言。”裴炎聽得心裏更懸了。
    “算了，哀家也不跟卿家兜圈子了。哀家此次召你來，隻是想問問丞相，大唐若要再立新君，丞相可有新想法？”太後特意突出這個“新”字。
    原來太後有自作皇帝的想法，裴炎隻知自己已經無能回天，心灰意冷。想說服自己效忠與她，不可能的，便笑道：“我裴某一直效忠李唐王朝。至於立新君，裴某認為依祖製足以。”太後無奈地搖搖頭，卻仍坦然道：“裴大人所言極是。你我就此暢飲，當是哀家答謝卿家的不朽功績吧。”
    接著，裴炎因涉入叛亂之事被捕入獄。
    魏王府。
    周興見武承嗣、武三思都在，便開門見山道：“下官最近在裴大人這個案子上遇到許多棘手的問題，還望武大人給予指點。”武承嗣客氣道：“周大人客氣，自己人不說兩家話。不知周大人有何難題？”周興便道：“這多日了，太後未曾下達明確意思，真是為難卑職了。”
    武承嗣笑道：“是啊。雖說裴大人與太後時時意見不和，但太後還是敬重他，說不定哪日裴大人一口軟，就又回到朝上了。”周興小心探道：“依大人之見，這……審呢還是不審？”武承嗣又笑：“這事兒還真沒法說了。”
    周興更覺沒了主意，轉而又問道：“程務挺是李氏舊部，此案難脫關係。此時鎮守邊關，如今內亂未平，是否此時抓他來審？”武承嗣道：“不必大費周折地審了，此人早該消失了。周大人，此次牽連甚大，關係到大唐社稷，什麼該查，什麼不該查；怎麼查，怎麼把握時機，怎麼審時度勢，大人可要好自拿捏。”周興忙道：“是是是。謝武大人提點。”
    武三思轉而問道：“對了，今日審狄仁傑結果怎樣？”周興道：“狄仁傑承認謀反屬實。”武承嗣點點頭，朝向武三思，笑道：“看來，裴炎的案子，還得要三思去走一趟了。”武三思會意地點點頭。
    馬上，武三思進宮找到婉兒，問太後有沒有留裴炎的意思。
    婉兒知道朝政之事上千萬不可曲解了太後的意思，一旦不妥，追究起來，自己有兩個腦袋也保不住。如今武三思又是以武家之名義來問自己，更當慎重，因此道：“上次太後宴請裴大人，太後雖說有些不滿裴大人處處唱反調，但也算是敬重。不知裴大人自己是何態度？”
    武三思知道婉兒不敢妄作答複，自己也不想給婉兒添亂，於是告訴了她實情。“前些日子大理寺的人回報說，裴大人在獄中已有求死之心了。”
    婉兒無奈。“太後自打上次宴請後，也沒怎麼再提這事。隻是周興周大人向來辦事神速，婉兒擔心裴大人吃不消。裴大人雖說如今身在獄中，但也算是朝中元老，若用了刑，把他逼急了，傳出什麼嚴刑逼供的話來，始終對太後、對大人不利啊。”
    武三思點點頭。看來對裴炎不能硬碰硬。又想起一些事來：“倒是狄仁傑招供招得挺快的。”婉兒多有疑惑，向來斷案如神的狄仁傑怎會如此輕易就範：“狄大人招供了？”武三思道：“今日狄大人就在寫供狀了。”
    婉兒明白了情況。裴大人隻因入獄前與太後有一麵之緣而免了皮肉之苦。至於狄仁傑，難免被那群酷吏逼供，就沒那麼幸運了。
    明白了太後的態度，周興便開始審裴炎。
    “裴大人，您還是招了吧。太後至今對您仍不表態，看來沒有保您出去的意思。裴大人要是知道審時度勢，就畫個押，認了罪，少受些苦。下官也是為您好，丞相得有個丞相的死法啊，何必在這地方受罪啊！”
    裴炎倒是無所謂了。“您就不怕外麵說大人您對丞相嚴刑逼供嗎？”周興卻道：“我周興被人說了這多年了，也不怕這一次了。”裴炎諷刺地笑，知道現實已經如此，自己也沒歸順太後的打算。隻有死。便道：“哈哈，丞相入獄，安有活理？有勞周大人為裴炎背黑鍋了。”周興不耐煩道：“畫押吧。”
    不久，裴炎就被斬首於東市。