榮華殿一片歌舞升平的景象。在美酒佳肴的熏染下，大臣們都有些微微的醉意。除了皇後之外沒有任何人注意到皇上臉上的變化。他們大多沉浸在大理小國屈服於天朝的勝利與驕傲中。就連一向深居淺出的明鳳公主也樂此不疲地跟著樂師的節奏打起了拍子。全場最顯得格格不入的恐怕隻有皇上、薑大人和雲瑟公主三人了。
    皇後冷眼旁觀著三人，不意身側傳來一聲低沉的問詢。
    “皇後認為雲瑟公主如何？”
    皇後被這聲突如其來的問話嚇了一跳，但她很快地就用溫柔的微笑掩飾了過去。由於摸不清楚皇上的態度她隻能冠冕堂皇地講些讚美的話。
    “雲瑟公主儀態大方、舉止優雅，不愧是大理王室培養出來的女兒，比咱們這裏的貴女們毫不遜色！”
    皇帝聽後不動聲色地點了點頭，又問：“那麼‘細腰美女’呢？”
    “‘細腰美女’天真活潑、淳樸可愛。隻是……”
    “隻是有些口不遮攔、不懂規矩。”皇帝替她將沒有說完的話說完。皇後莞爾一笑。
    皇帝不再看她，隻是伸手招呼黃爽進前聽候吩咐。
    不多時，一舞方罷。大太監黃爽即刻上前宣布皇帝的旨意。
    “皇上素聞‘細腰美女’舞藝超絕，特請美人上前一舞！”
    烏瑪連忙從座位上站起來走到桌案前麵向皇帝叩頭行禮。今日早朝的那件事對她造成了很大的影響，讓她深刻地體會到皇帝是很可怕、很威嚴的角色，是可以一怒之下會要她命的人！生命誠可貴，她可不想死啊！
    皇帝顯然是被她驚慌失措的樣子逗樂了！“哈哈”大笑了兩聲，道：“你不用害怕。朕早朝的時候是跟你開玩笑的。”
    烏瑪微抬起頭看了一眼皇帝又慌忙低下頭，囁喏地小聲說：“那……我要是跳得不好，您……您也不會怪罪我嗎？”
    皇帝微笑著點點頭。烏瑪這才喜笑顏開地走到大廳中央，宮廷樂班們早已變換了隊伍，換成了薑瑞旭從大理帶回來的一批樂師。他們輕微地調了一下音，隨即演奏出又沒歡快的瑤族舞曲，烏瑪就在這歡快的樂聲中翩翩起舞。
    她的舞步輕快愉悅，腰間的細帶上綴滿了各色的鈴鐺，此時舞起來清脆悅耳。嬌小的身形在大廳中旋轉、飛舞，就像一隻活潑可愛的小白兔。
    眾大臣還都未曾見過這樣節奏歡快的舞蹈，都瞪直了眼睛好奇地注視著。明鳳公主更是全程目不斜視，生怕會遺漏任何一個細節。這樣絢麗的舞蹈是她平生未見的！
    一舞下來，舞者酣暢淋漓、觀眾拍手稱好！掌聲雷動，將宴會的氣氛一下子推向了高潮！
    烏瑪收了舞勢，仰著頭站在大廳中央，她知道自己露了臉，不自覺的得意起來。正當烏瑪沉浸在得意之中時一個脆利得聲音很不適宜地響了起來，循聲望去，原來是禮部侍郎薑大人打翻了碗碟。宮廷中飲宴所用的器具非金即銀，大臣們所用的也都是銅器。銅碗摔在地上發出“嘣噔”的聲音。
    “禮部侍郎是怎麼回事？怎麼在聖駕前如此失儀？”“驚擾了聖駕，看他怎麼收場！”大臣中有人在竊竊私語。大家都在猜測著皇帝的態度，認定他這一回是在劫難逃，多數人都抱著看好戲的心態。隻有明鳳公主擔憂地攥緊了拳頭。父皇喜怒莫測，不知會如何處置他？
    誰知，原本應該龍顏大怒的盛尊帝卻反而笑了一下，溫和地吩咐道：“薑大人有些醉了，你們快去扶好他，朕還有事要宣布呢。”
    眾人見皇上沒有發怒驚奇之餘都有一股失望的情緒。
    小太監們扶好了薑瑞旭。皇帝忽然站起身，這一次他不再讓內侍傳話而是親自宣旨。在場的所有人不得已也都跟著站了起來。
    皇帝麵向薑瑞旭臉色沉痛地說道：“薑大人，朕要告訴你一個不幸的消息。”
    薑瑞旭聞言一抖。
    “薑夫人和薑小公子數日前死於宮中的一場大火。當時正是朕的皇兒病重，無人發現，以致救助無望。是朕的疏忽才導致了這樣的結果。朕已追風薑夫人為‘魏國夫人’，薑小公子為‘護國先鋒’並將他們二位風光大葬。”
    薑瑞旭一下子呆了。他萬萬沒有想到會是這樣的結果，柳青青沒有被皇帝搶去卻是被閻王爺奪去了生命！這個消息讓他徹底絕望了。
    雲瑟公主在初聽到這個消息的時候整個人也嚇呆了，早在大理的時候她就聽他時不時地提起自己的妻子，憐愛之情溢於言表，使她總在幻想薑夫人該是個怎樣美麗溫柔的女子，不料想他心心念念要回來相見的人竟天人永隔！怎不叫人傷感？
    皇帝似乎還在說著什麼，但那似乎都與他無關了。薑瑞旭整個人傻愣愣地坐在那裏，像死過去一般。直到聽見皇帝說到要將雲瑟公主許配給他時他才猛然驚醒，連聲拒絕。
    “不，不，不。臣不能！”
    “朕知道你與薑夫人夫妻情深，但是死者已矣。雲瑟公主溫婉柔順、舉止優雅。與你正相配，難道你還有什麼不滿意的嗎？朕旨意已下，任誰都無法改變！”
    皇帝的話先是曉之以理動之以情，可是到了最後就變成了威嚴地命令。薑瑞旭畢竟是飽讀詩書、滿腹報國之心的讀書人，最終還是臣服在皇威之下，勉強答應了皇帝的賜婚。