鹹豐五年五月二十四日，天子龍顏大怒，養心殿傳旨降玫貴人徐佳氏為常在，二十天後，餘怒仍未消，再降其為官女子；同時將經曆過一次降級的伊貴人降為常在，二十天後再降為答應。
    一時間，後宮震動。宮人們自然都知道是為了何事，玫貴人和伊貴人傳出的謠言，麗妃知道了豈能饒得了她們。她們竟不知道，麗妃可不是忍氣吞聲的主子，她直接把這事情告訴了皇上。在皇宮，恣意生事、造謠誹謗、女子善妒都是大忌，中傷的又是皇上的親生女兒，他豈能坐視不理？
    皇上令內務府徹查，一時間大家都以為玫貴人此生就這樣完了。
    卻不想八天以後，皇上念及玫貴人往日侍駕有功，重新招她侍寢，還恢複了她的貴人身份，昭告天下說徐佳氏年幼無知，由別人慫恿，才做出了子虛烏有的事情，實非大罪。
    這理由委實牽強，隻不過是因著玫貴人經受不了由主子淪為奴才的瞬間劇變，日日以淚洗麵，難過不已，皇上聽說後一時心軟，便不計前嫌，從輕發落了。隻可憐了伊貴人成了替罪羊。
    這件事傳到永壽宮，杏貞聽了，愣神良久，不知喜悲。一方麵，她沒料到皇上竟會如此多情，那麼，日後自己犯了錯，是不是也會憑著往昔的情意獲得赦免？另一方麵，她也沒有想到皇上會出爾反爾，一而再、再而三的出現這種突然下旨降罪，複又恢複身份的事情，這樣豈不有損皇家威嚴？
    同年，八旗三年一屆的選秀又拉開了帷幕。這一次輪到了杏貞的妹妹，十五歲的葉赫娜拉婉貞。
    對於婉貞是否留在宮中的問題上，雖然憑著懿嬪此時的地位，一句話就可以讓妹妹留下陪伴自己，但是，她遲遲沒有開這個口。經過一番斟酌、挑選，她給妹妹選擇了一位好夫婿——醇親王奕譞。
    奕譞是皇上的七弟，生母是道光帝皇貴妃烏雅氏，與八皇叔鍾郡王奕詥、九皇叔孚郡王奕譓是親兄弟。他性格隨和，雖無大誌，但很有生活情趣。不知是不是機緣巧合，他的府邸恰好就是當年葉赫家族在什刹海的宅院。杏貞覺得，妹妹性情柔弱，嫁給這樣一個人，會幸福的！
    葉赫家族雙喜臨門。剛剛安排好婉貞的婚事，緊接著永壽宮就傳來喜訊——懿嬪有妊。
    皇上大喜過望，他曾將生育皇子的希望放在麗妃身上，卻隻得了一個公主，希望這次懿嬪能夠讓他稱心。但不管怎麼說，對於子嗣不旺的皇家來說，真是太大的喜訊了，後宮接連得子，預示著大清江山萬年基業永存。
    皇上對葉赫家族大加賞賜，將西直門內新街口二條胡同路北的官房一所賞給杏貞的父母親，並給予很多物賞。
    杏貞從得寵到懷子都太順利了，不僅躲過了喜怒無常的皇帝對後妃的頻頻整治，而且保持住了皇上對她的關愛。而這在無常的後宮也是一個忌諱。
    自古以來，後宮從來不乏集萬千寵愛於一身的女人。一座後宮，三宮六院七十二妃，各有特色，都是精華，但唯一的皇帝隻有唯一的一份真愛，也許你能得到他的欣賞，也許你能得到他的喜歡，但是，這份真情真愛卻極難隨意得到。
    它需要你們在正確的時間、正確的地點、以正確的身份相遇。於時間的無涯荒野中，於生命的有限長河中，沒有早一步，也沒有晚一步，恰好在他尋覓的眸子裏，出現了你。
    它需要你們有共同的觀念，相似的愛好，不語的默契。他是帝王，也有七情六欲；他有錦繡江山，也有高處不勝寒之感。若你能體會他獨坐殿堂之上的蒼涼背影，你就成功了一半。因為這說明，你沒有把他看的太高，可以以己之心度彼之意。
    具備了這些條件的女人，縱使不是傾國傾城，也一樣能獲得帝王無悔的眷顧。
    但，這也意味著，她會獲得很大的阻力與壓力。當這份巨大的榮寵向她襲來時，後宮其他女人的妒火也開始燃燒。某種程度上說，她的幸福是建立在其他女人一生悲涼的基礎上的，因著她們的映襯，才突出了她，成就了她。而當這妒火熊熊燃燒之後，也可以毀了她。
    此時的葉赫那拉杏貞，雖然很清楚自己並沒有得到君王這份彌足珍貴的真愛，卻已經開始招人妒忌了。為了保護自己，她沒有坐等其他人對自己展開攻擊，而是積極反抗，尋找應對之策。
    一方麵，在皇上麵前示弱。她總稱自己身體不舒服，要求加強對待生皇子的照料。皇上本就對這個孩子抱有厚望，自然言聽計從，將懿嬪好好地保護了起來，深怕出現閃失。
    另一方麵，她對其他妃嬪采取了“先發製人”的策略。憑著自己目前在皇上眼中獨一無二的地位，在後宮中除皇後以外，皆是“從我者生，逆我者亡”，用不同的方式，各個擊破。
    麗妃地位高，家族背景也好，但很明顯皇上更喜歡往玫貴人那裏跑，而忽略她。杏貞就以同樣育有子嗣的口吻和她稱姐道妹的，還常常以自己身體不能侍寢為由，讓皇上去看麗妃。麗妃自然懂得，這隱藏的含義即是——若想保有皇寵，必得與葉赫那拉氏為盟！而她又別無選擇，唯有暫居其下。
    玫貴人那邊已經在麗妃生產時犯過大錯，這會也對懿嬪的懷子態度冷淡。一次，杏貞趁眾妃嬪都在皇上麵前時，反問玫貴人是不是不希望自己懷子？玫貴人當然得說沒有，杏貞當場拍案而起，指責她對自己懷子態度冷硬，話語挑釁，有犯前科之嫌。皇上便質問玫貴人是否有此事，可憐玫貴人百口莫辯，即使說再多沒有，也無濟於事。加上旁邊麗妃敲著小邊鼓，一口咬定她常常如此，皇上便信以為真，正要發怒查辦。杏貞又站起來寬容大度地說，如今自己和皇子身體皆弱，不宜處罰玫貴人，讓她以此為戒就可以了。皇上準了，玫貴人卻要對杏貞磕頭謝恩，從此再不敢對她有任何不敬了。
    與此同時，她還以皇子待產，眾多物件稀缺為由，請求皇上安排個熟人去內務府，以便隨時補齊所需。皇上同意後，便將與她關係很好的一個公公安排到內務府做主事，而他在幫助懿嬪在後宮樹立威信上發揮了巨大的作用。與懿嬪有細的小主們，皆會被克扣月例，雖然懿嬪娘娘很“仁慈”，並不會無故懲罰她們，但是這一招卻讓她們對懿嬪敬畏三分，不敢有絲毫怠慢。
    鹹豐六年三月二十三日，葉赫那拉氏杏貞誕下皇長子，賜名“載淳”。皇上興奮不已，揮筆寫下了"庶慰在天六年望，更欽率土萬斯人"。立即下詔晉升葉赫那拉氏為懿妃，十二月行冊封禮。
    自此，杏貞的位置一越而成為宮中第二，僅次於皇後。