順利誕下皇子後，杏貞坐上了皇妃的位置。但她不認為宮中的地位可以高枕無憂，畢竟她隻有二十四歲，而專製體製所賦予的皇權是無所不在的，生殺予奪是皇上的權力，乾隆帝不高興即可廢皇後，而貴妃的立與廢應該是件更加平常的事情。
    她要穩固宮中的位置，就必須駕馭皇帝。皇帝是人，他不可避免也有各種各樣的習性與缺點，隻看她是不是能充分掌握其特性，並加以利用。
    鹹豐六年十月，英法聯合發動了侵華戰爭，曆史上我們稱為“第二次鴉片戰爭”。當時，清朝軍隊大部分在對抗太平天國農民起義，糧餉不足以應對兩方麵的戰鬥。所以，侵略爭端發起後，英法聯軍連續攻占多個城池。
    杏貞在幫助皇帝批閱奏章時，注意到了這個問題。但是皇帝對此事無動於衷的態度，讓她不置可否。
    曾幾何時，他在她眼中是無所不能的，但是似水流年中，隨著對他了解的加深，她對他越來越失望。他和她想象中的帝王是有差距的，和幼年時爺爺故事裏愛新覺羅家族的男人也是不同的。
    他比不上覺羅先祖努爾哈赤的英勇果敢，他恐懼戰爭，做不到外敵入侵時率眾舉兵閥之的豪邁。
    他比不上太宗皇太極的機智果決，他處事不周，常出爾反爾，難以服眾。
    他也沒有康熙皇帝玄燁的文功武德，一統江山的氣魄尤其遜色。
    他也沒有乾隆帝弘曆的才華橫溢，缺少談笑風生間對世事的洞明。
    很長時間以來，她處於一種矛盾的心理之中。一方麵，對皇上處理朝政的能力產生質疑，種種方麵都有失望。另一方麵，對他又有了感情，尤其是誕育皇子之後，他對她那麼好，更讓她深陷不能自拔。
    鹹豐七年三月，太醫院上報，稱診出“玫貴人徐佳氏喜脈”。皇上非常高興，這意味著他將又添一麟兒。而對杏貞則意味著，她和她的兒子將麵臨一個強有力的對手了。
    玫貴人自從鹹豐五年經曆了連續兩次降級事件後，嚐到了苦頭，領略了天威，銳氣大減，懿妃、麗妃都生育皇子、皇女後，一直對她進行壓製，所以此後她行事很是收斂，說話格外謹慎，千方百計得討好上位，終於又贏得了皇上的好感。
    杏貞並不怕玫貴人這個人，怕的是她得子後皇上態度的轉變，新生皇子對自己兒子利益的侵害。
    而事實也正如她所料的一樣。很快，皇上便表達出讓她不要以為生育皇子就可以在宮中橫行並讓她收斂一些的意思。很明顯，皇上心裏的天枰已經偏向了玫貴人。
    走在太廟的大殿前，抱著幼子，她很彷徨。
    看到一位老石匠在修飾大殿前的盤龍柱，他刀功深厚，刀斧錘落間，一隻振翅欲飛的鳳凰就誕生了。
    “娘娘好！”老石匠注意到了她，向她行禮：“小的給大阿哥請安！”
    “起咯吧，”她一揮手，眼睛隻盯著石柱：“老師傅，你說這石柱為什麼都是鳳在下，龍在上呢？”
    “呃，”老石匠沒料到她會這樣問，回頭看了眼石柱，畢恭畢敬地回答：“回娘娘，這是自古以來就如此的啊！盤古開天辟地，陽剛之氣上升為天，陰柔之氣下降為地，便有了這男尊女卑、雄上雌下之說。”
    “噢？”懿妃挑著眉毛，似乎並不相信此理：“是這樣嗎？古來如此，日後也會如此嗎？本宮就不以為然！”
    轉身而去，心裏卻凝記著這個石柱——也許有一天，我葉赫那拉杏貞會讓這天地乾坤逆轉，什麼男尊女卑，雄上雌下！不過是他們蒙騙人的幌子罷了，他們就一定有能力對女人頤指氣使嗎？不，我要讓天下男人皆對我俯首稱臣，告訴天下人：鳳也可以舞九天。登臨天下的感覺應該很不錯吧，不然為什麼曆代的帝王們都不顧兄弟相爭、手足相殘也要得到呢？等著吧，到那時，天地萬物，唯我獨尊！
    不久，宮中傳言，皇上隻待玫貴人誕下皇子，便要把皇貴妃之位給她。
    這話傳到中宮時，懿妃正和皇後一起抱著小阿哥玩呢，她和皇後感情一直維係的很好，皇後無子，對小阿哥很是疼愛，小阿哥對她也很親。
    皇後一聽臉色便倏然暗淡下來——剛剛有喜，還不知男女呢，就要封為皇貴妃了，我這無子的皇後，是不是也快要讓賢了？
    懿妃卻一臉泰然，似乎早料到會如此——玫貴人的性格與皇後有三分像，倒很合皇上的口味，皇後無子也就罷了，玫貴人一旦得子，皇上肯定會愈加偏愛的。
    她清清楚楚地看到了皇後臉色的變化，知道皇後對此產生了擔憂，便很貼心地說：“姐姐別擔心，萬歲爺對姐姐的情意是不會變的，玫貴人那邊隻是傳言而已，不足為信的。”
    皇後性情柔順，聽她這樣一說，點點頭，歎氣道：“不瞞妹妹說，哀家也不擔心皇上對哀家不好，隻是，哀家無子，始終覺得愧對祖宗……”
    “姐姐別這樣說，慢慢來，總是會有的！”
    皇後搖搖頭，用絹子拭了拭眼睛：“怕難了~”
    杏貞沉默了，忽而抱起小阿哥說：“姐姐，我們還有載淳啊，妹妹做事粗糙，不及姐姐心細，日後還要姐姐多幫著妹妹照顧載淳呢！”
    小阿哥被杏貞駕著，胖嘟嘟地小臉粉粉地，看到皇後正對著自己，便伸出小胖手讓她抱，口裏嚷著不清楚的句子，皇後破涕為笑，接過來抱了，搖著他。他感覺到很舒服，笑眯眯地喊了聲：“皇。。額娘~”
    這聲稚嫩的呼喚出奇的清晰，把他兩位額娘都鎮住。皇後含著淚摟緊了他，口裏一聲一聲的“小寶貝、乖寶寶”喚著，充滿疼惜。杏貞心裏卻一疼，臉上沒有表現出來，她努力告訴自己：唯有如此，兒子的未來才能更有保障。
    鹹豐七年十二月，皇上經皇後提議，晉封懿妃葉赫那拉氏為懿貴妃。
    鹹豐八年二月初五，玫貴人徐佳氏生下皇子，皇上欣喜若狂，剛過滿月，便賜封玫貴人為嬪。
    但是，天有不測風雲。小阿哥不久便急症夭折了，這讓皇上和徐佳氏都非常難過。自此，玫嬪痛子心切，終日鬱鬱寡歡，再沒有生育過。
    而得知此事的皇後和懿妃雖然都鬆了口氣，但也對玫嬪的命運感到惋惜。尤其杏貞，更加堅定了自己的信念。
    地位、榮寵、兒子，都不可靠，歸根結蒂，是別人賜予的，隨時可能會失去，唯有自己掌控的東西才是真實的——權利，唯有實權才是真實、可靠的！