杏貞的得寵在儲秀宮掀起軒然大波。誰都沒有料到她會獲此殊榮，平時那麼低調的一個人，怎麼就會跑到戒備森嚴的“武陵春色”去，還遇到了皇上？但是，事實就是如此，日後見麵都要向她行禮，尊稱為娘娘了。
    麵對突如其來的這份殊榮，杏貞心裏卻有些許不安。雖然在長達半年的時間裏，她幾乎日日被召喚，皇上還稱讚她為“宮裏美人之最”，對她的滿意程度可想而知。一時間，她成為大清後宮最受寵的妃嬪。
    鹹豐三年，宮裏發生的一件事情，震驚了包括杏貞在內的所有秀女。
    當時，剛剛受寵加封的英嬪，不知道因著什麼原因，惹怒了皇上，立即被降為伊貴人。春貴人更加嚴重，先被貶為明常在，皇上餘怒未消，又將她降為明答應，地位與宮女差不多了。
    杏貞找來乾清宮相熟的小太監詢問，才知道這兩位小主會遭此一劫，是因為在皇上麵前說錯了話。
    果然伴君如伴虎，憑你是貴人也好，後妃也罷，都是皇上賞的，他既給得，自然也收得。你雖有絕色美顏，能招得他為你傾倒，但是不要妄想從此他就能對你一心一意，自古以來，以色事人，色衰而愛馳，愛馳而恩絕。
    縱觀葉赫家族的女人，沒有一個逃脫得了這種被拋棄、遺忘的命運。而她，葉赫那拉杏貞，要改變這種宿命的循環！
    後宮女人，要想長盛不衰，很重要的一點就是——要有兒子。目前皇上雖大婚多年，妃嬪眾多，但是一直未有子嗣。如果能夠率先誕下皇子，那麼地位便可得到穩固。
    但是這一點，恰恰是杏貞最不自信的。因為自成人以來，她每個月的信期都不穩，腰腹脹痛，胸滿嘔逆。她很擔心自己會不能生育。趁一次發病，疼痛難忍，報給了皇帝，此時皇上正好不在宮裏，隻派了一名老太醫前來診病。她便請太醫給詳細查看了一下身體，最後的結果很讓她鬆了口氣——生育無礙，隻是需要調理。
    《宮廷醫藥檔案》中就記載了診治時所開的藥方：懿嬪調經丸：香附一兩童便炙、蒼術一兩、赤苓一兩、川芎三錢、烏藥一兩、黃柏三錢酒炒、澤蘭一兩、丹皮八錢、當歸八錢共為細末，水發為丸，綠豆大，每服二錢，白開水空心送服。這份藥方，主要是養血調經、行氣活血、止痛散淤。
    於是，懿嬪的永壽宮裏常常散發一股藥香，她按時吃藥，從不叫苦，積極配合太醫診治。後經不斷調治，杏貞“濕飲漸開，脹痛稍減”，堅持診治，“諸症皆好”，月經不調之病得以痊愈。
    杏貞身體剛剛調養好，以為生子在望，卻有人捷足先登。
    鹹豐四年九月，麗貴人他他拉氏遇喜，皇上非常高興，立即將其升為麗嬪，又大加賞賜，隻待她生下皇子，便可冊立為貴妃。
    同時，和杏貞要好的婉貴人索卓洛氏也被升為了婉嬪。這樣除了皇後以外，宮裏地位最高的三位就是懿嬪、麗嬪和婉嬪了。雖然從排序上，杏貞在另外兩位之前，但是她很清楚，一旦他他拉氏誕下皇子，自己的地位就岌岌可危了。
    麗嬪出身高貴，性情大氣，姿容雖也很明豔，卻比不上玫貴人；玫貴人溫婉可人，又很有韻致，卻是漢人出身，比不上杏貞。再看皇後鈕牯祿氏，出身還可以，不過在家中是庶出，所以最初隻是個側福晉，因為性格好，很對皇上胃口，才被冊立為後。比較了每個人的優缺點，杏貞發現了一個自己的獨到之處，這個獨到之處是其他幾位主子都不具備的。
    這一點要感謝她的阿瑪。
    杏貞有一項後宮嬪妃們無人能及的能力--能讀寫漢文，這在滿族女兒家是極其難能可貴的。因為滿族女兒與漢族女孩一樣，不能入學，文化知識的獲取的途徑十分單一。因此，她是宮中嬪妃中既能掌握滿語又能讀寫漢語的"雙語"模範。
    雖然杏貞在家時學的並不精、也不係統，漢文讀的還行，寫的卻不好看，繪畫上也隻會一些簡單的工筆畫，但是她很努力的重新把它們學起來。
    她發現自己的字橫不平、豎不直，寫楷書是很不行了，所以就練習草書。草書那種行雲流水的舒暢感覺讓她暢快淋漓，很符合她的性情，所以很快便可以揮灑自如的書寫了。
    她還仔細研究了一下繪畫。梅蘭竹菊是在家時阿瑪悉心教授過的，可惜並沒有完全掌握，尤其那梅花和菊花，她總畫不好。相對而言，竹子畫法簡單，她能畫出那種筆挺的韻味來，而蘭花是皇上最喜歡的花，她決定要好好練習。
    隨皇帝在圓明園居住時，她常常身穿單衣伏案，校讀書卷，沉浸於書海之中，十分愜意。
    她又很“無意的”被皇上撞見幾次。有次皇上看到她穿一身淺綠色碎花沙織旗服，發髻上隻斜插了一柄雕了木蘭花的羊脂白玉簪，捧了本書，在梨花樹下靜靜讀著。她美目流轉，隨著書頁在她玉蔥般的指間翻動，睫毛靈動，似乎有什麼不解的問題讓她微微蹙眉，如脂的臉盤透著水水的紅暈，越發美麗動人，而梨花就這樣悄悄地，在她身旁落下。
    看得人已經呆住，醇親王奕譞都禁不住說：“好一幅美人讀書圖啊！”立即遭到他皇兄的白眼，趕緊閉了嘴。
    將其他“閑雜”人等都趕走，皇上迫不及待的向她走去。
    他沒想到他的後妃之中還有這樣的才女，他的大清王朝不出才女已經很多年了。第一次意識到當才華賦予到一個美麗女孩身上時所散發出來的芳香是那麼日久彌新、令人陶醉。
    從此，皇上更加寵愛懿嬪。有時為了省力氣，一些奏章，就改為口頭諭示，命懿嬪代筆。
    剛開始，杏貞有些擔心，畢竟自己的漢文水平有限，她哪裏代替得了皇上的禦筆呢。所以心有竊竊，很誠實地告訴皇上：以她三腳貓的水平實在代替不了皇上的文采。
    誰知皇上看她這般緊張無措、柔弱無依的模樣非常心疼，堅持要給她信心，親自教她如何批閱、回複奏章。
    好在內閣呈送禦覽的奏疏，絕大部分屬於報告性或對各省督撫重大事件的指示意見，一般皇帝的朱批是"知道了"、"依議"等簡單的字，對杏貞來說不是難事，她很快就學得很好了。皇上見她這般機智靈敏，連連誇讚她是個好學生，她則紅著臉說：是遇到了一個好師傅。這更讓皇上對她欲罷不能。
    鹹豐五年五月九日，麗嬪生下一女，為鹹豐帝長公主，賜名莊靜公主，不久，冊封麗嬪他他拉氏為妃。
    這是皇上的第一個孩子，雖然皇宮之中也舉行了大慶，皇上也對他他拉氏及其家族進行了重賞，但是明眼人都看得出，麗妃眼中有沉沉的無奈，皇上眉間有淡淡的失望。
    和麗妃一向不和的玫貴人等終於舒了口氣，麗妃懷孕時頗為盛氣淩人，對玫貴人等人也很是壓製。如今，玫貴人她們決定狠狠懲罰一下麗妃，便造謠說麗妃生下的女兒不祥，大清朝有可能從此絕後。這話非常嚴重，傳到宮中各處，每個人都感覺簡直駭人聽聞。
    永壽宮裏，悠閑研磨的懿嬪杏貞聽到了這話，嘴角微微上揚，對身邊的小太監說：“這話當真人人都知了？”
    那小太監點點頭，悄悄說：“麗主子都知道了，隻是還壓著沒說。”
    “嗯，這事和咱們無關，千萬不要亂傳。”杏貞拿起筆，在宣紙上空躊躇著。
    “主子，”一旁的貼身宮女壓低聲音說：“可這是搬倒麗主子的好機會啊，她懷孕那會兒多囂張啊~”
    因為麗妃的囂張，就幫著玫貴人造謠麼？那玫貴人若懷了子就不囂張了嗎？
    杏貞握著筆，自若地在紙上遊移：“那是玫貴人的事兒了，咱們的事兒就是等著看戲~”
    一揮而就，紙上留下的筆跡蒼勁，寫的竟是王拗公的詩句——“不畏浮雲遮望眼，隻緣身在最高層。”
    惲毓鼎《崇陵傳信錄》載："西後入宮時，夏日單衣，方校書卷，文宗（鹹豐帝）見而幸之。"慈禧繪花鳥畫慈禧很有天分，在圓明園居住時，"因日習書畫以自娛，故後能草書，又能畫蘭竹"。