李絡自癡情談起，漸及他事，終又侃侃講起自己白手起家的種種經曆。蕭承影這才深感李絡雖對情事愚魯無措，但於經營斂聚、廣結人脈一途極有才幹，不由生出幾分佩服。而蕭承影數年來浪跡四海，江湖見聞頗多，倒也顯得智識不凡，甚得李絡敬重。
    兩人天南海北聊了一宿，將近天亮時才各自歇息。蕭承影一覺睡到午後，便要隨悟晴師太啟程上路。李絡早已起來安排送別各路朋友，雖十分忙亂，聞訊還是趕來相送，依依之情甚是真摯，更每人贈了一隻小木匣，內裝有十數片薄薄的金葉子。別人自然竭力推辭，隻有蕭承影毫不客氣隻管收下。背地裏有一二門客怪他不懂禮數，倒是李絡笑道：“這才是徐兄弟可愛的地方呢！”
    一行人離了劍門關南下成都府，沿途都有人接待，卻是李絡早已吩咐門客提前去打點妥帖的。悟晴師太不願受人恩情，先時還潛行小路，揀荒僻之處投宿，然而便是野店小家，也早得了招呼，將幾人如天神一般敬奉。悟晴師太不由歎到：“看來川蜀之地無處不有李絡的勢力，咱們也不用避了。唉，他這一番好意，真叫人心中難安。”
    蕭承影勸道：“好在他雖過於熱誠，但也別無他意，師太不必煩惱。我瞧他心地倒是不壞的。”薛淩湘奚落道：“人家送你許多金子，你當然說他好。他這樣巴結師父，多半還是有所圖謀。”蕭承影隻懶得理她。
    既有李絡的照應，這一路行程便極為順當，不多數日便到了成都府。成都府自古富饒，近百年來又遠離兵禍，百姓休養生息、多積財貨，因此一城之中處處歌舞升平，繁華熱鬧遠非他地可比。悟晴師太要采辦藥材與物用回峨嵋山，便由得少年人自去玩耍一日。
    蕭承影隻在客棧陪絲桐。薛淩湘在城郊有一位遠方姨母，趁此機會便去走動走動。剩下沈紅露一人無所事事，便隨著人群去城中遊玩名勝，但見各處遊人如織，歡歌笑語，也有青年男女相攜而行，濃情蜜意盡顯於舉手投足之間。
    沈紅露念起陸文川，自知武當一別再難相會，心中傷感，頓時沒了遊興。她避過人群，信步閑走，不覺走入城西一條青石小巷之中。這小巷兩側建築古樸，花木清幽，然而人跡不至，孤身走在其中更感寂寞。沈紅露滿懷心事，匆忙走出數百步，抬頭一瞧，忽見小巷盡頭毗鄰河濱，卻立著一棟雅致的小樓，門首懸著的木匾上正是“散花樓”三個飛揚的大字。
    沈紅露不覺怔住了，想起散花樓主金三娘在劍門關對師父所說的那幾句話，心念一動，忙急匆匆返回城中。她尋到市肆上，買了些瓜果酒水，裝好一盒禮物，複又前去散花樓求見金三娘。
    沈紅露通報了師門，散花樓上下倒是無人敢怠慢，奉座敬茶甚是殷勤。但等了許久，金三娘才從樓上出來相見。沈紅露見她神色仿佛頗有為難，連忙搶先遞上禮物，笑說到：“金樓主果真已先到成都府了。”
    金三娘道：“我單人獨行，腳程當然比你們快些。姑娘有什麼事？”
    沈紅露笑到：“我們倒是昨日才到。師父特命我來拜會金樓主，一通舊誼。”
    金三娘將沈紅露瞪視良久，也不接禮物，突然噗嗤大笑：“姑娘真會撒謊。你師父是絕不會讓你來見我的。”
    沈紅露頗為尷尬，正不知如何回答，金三娘又道：“你跟我來。”領著沈紅露直登頂樓。
    散花樓形如涼亭，這頂樓無牆無壁，鏤花大窗四麵全開，人處其中眺望宮苑、極目江流，盡賞四時風光、八麵景致，著實令人心醉。沈紅露略一觀覽，隻覺清風入懷、芙蓉入目，忙不住口地稱讚。
    金三娘打斷道：“姑娘，咱們有話直說吧。”
    沈紅露大窘，不由麵色微紅，隻得遲遲疑疑說到：“金樓主，我……我在劍門關時，曾聽您言談間……提起我們的身世，因此我想……我想……”
    金三娘道：“你想打聽你的爹娘？”
    沈紅露點點頭。金三娘又問：“你姓沈，還是姓薛？”
    沈紅露微微吃驚，連忙答到，“我姓沈，名叫紅露。我師姐姓薛。”
    金三娘道：“嗯，你們兩個小女娃，都是我抱給悟晴掌門收養的。那時候還是剛滿月的嬰兒呢，一眨眼都長成這麼漂亮的大姑娘了。紅露，紅露，這個名兒倒取得好聽。”
    沈紅露喜道：“三娘，那你識得我爹娘麼？他們是誰，又哪裏去了？”
    金三娘道：“我不知你爹是誰。你娘麼……”略一躊躇，“你娘麼，年輕時可是成都府知名的美人兒，後來嫁與一戶官宦子弟為妻，沒多久卻被攆了出來。後來……唉，那也命苦得很。”
    沈紅露聽得雙目含淚，顫聲問到：“我娘她……她葬在哪裏？”她從前問起爹娘，師父總說爹娘早已逝世，因此她心中所想，隻道母親必是受人欺侮、貧病而死。
    不料金三娘卻詫異說到：“你娘……她並沒死啊。”
    沈紅露又驚又喜：“那她在哪裏？啊，她……她是不是改嫁了？她過得好不好？”暗想母親一介女流，弱不禁風，走投無門，逼不得隻有改嫁一途，也隻好將親生骨肉送人。
    金三娘答到：“她倒沒有改嫁，一直都在成都府住著呢。好不好？那也很好。嘻，隻不過，不如找個人家改嫁了好。”
    聞得此言，沈紅露如遭雷擊，呆立當堂：“那她為什麼不來找我？為什麼不養我？她……難道她並不知道有我這個女兒嗎？”
    金三娘歎道：“你娘親手將你抱給我，托我求峨嵋派收養。她這麼做，都是為你好哩！”
    “她為什麼不要我？”兩行淚緩緩流下，沈紅露不禁泣到，“為什麼從不來看我？金樓主，我娘在哪裏？我要見她，我要親口問問她，為什麼不要我？”
    金三娘搖頭說道：“當年，我是想盡了辦法說破了嘴皮子，才磨得悟晴師太勉強答應收養你。我也答應了你娘和你師父，絕對不可泄露你的身世。”
    “為什麼？”沈紅露一呆，尋思道：“原來師父並不願意收養我，那是為什麼？她總說我爹娘已經死了，那又是為什麼？她們都不讓我知道我的身世，其中必有緣故。”因此拉住金三娘的衣襟，哀懇連連，隻是纏著追問緣故。
    但無論她怎樣哭泣哀求，金三娘也不肯說，被逼得急了，隻說到：“你娘叫做柳歌，也是峨嵋派門下弟子。你若真想知道你娘的事，去問你師父好啦！纏著我也沒用，別的我再不能多說了。我發過誓的，難道你要教我掉舌頭爛肚腸嗎？”沈紅露眼見金三娘絕不肯吐露實情，隻得拜謝了出來。她心中疑慮重重，又喜又悲，百感交集，忍不住獨自大哭了一場。
    一兩日間辦妥了各種雜務，悟晴師太諸人便一齊回峨嵋派。這峨嵋山高峙天外，上山的道路既險且長，峨嵋派又居住在峨嵋山山巔，因此若不是習武之人，一日之內實在難以到達。蕭承影氣力雖長，背著絲桐終也難繼，悟晴師太便命兩名女徒先趕上山去收拾屋舍，卻陪他二人慢慢登山，一路指點各種景物。
    待第二日上得山頂來，卻見一片平壩，當中建著一座金碧輝煌的大寺，四周相距不遠散落著一些小巧的房屋。悟晴師太道：“這是峨嵋山絕頂，有個名兒叫做金頂。那座普光殿很是靈驗，一年四時都有人上山來朝拜禮佛。寺中有幾十個僧人，平時跟我們並不多往來的。”說著便領二人來到普光殿東側不遠的一座庵堂前，安置二人住下。
    蕭承影冷眼瞧著，隻見眼前這臥雲庵陳舊簡樸，屋舍也不多，庵中除去一個粗使老婦，就隻有幾個十來歲的小姑娘，也都不來迎接。他大是訝異，不由問到：“師太，你就住這裏？倒像是借居在普光殿一樣。”他心中想：“峨嵋派在江湖上威名赫赫，誰知卻住在這麼寒酸的地方，派中又隻有稀稀落落幾個小娘們，實在太不像話。”
    悟晴師太歎到：“從前我師父與師兄都住在普光殿中，僧人們隻不過借住幾個院落。如今我派人丁凋落，也用不上那許多地方，便都舍給了他們。”
    蕭承影心想：“連自家地盤都抵給了別家和尚，悟晴師太這掌門人當得可差勁極了。”口中卻說：“師太實在太簡樸啦。那武當派冷清清也沒幾個人呢，紫霄宮卻修得氣派。咱們既是響當當的名門大派，場麵上也不該讓人看輕了。”
    悟晴師太又歎道：“不一樣的。武當山紫霄宮中所居，都是秦掌門親傳的道家弟子，自然人少。可他門下俗家弟子不計其數，好手如雲，一呼百應，峨嵋派是比不上的了。”
    蕭承影笑道：“峨嵋派名聲大得很呐，隻不過師太喜好清靜，要不然咱們也招徠幾千幾萬個俗家弟子，聲勢一定蓋過了武當派。”
    悟晴師太笑著搖頭：“小孩兒家，盡說糊塗話，那麼多徒弟我能教得過來嗎？”笑容之中卻難免幾分憾色。
    蕭承影瞧在眼中，偏說到：“嗯，那也是，好徒兒不必多。我瞧武當派幾個徒弟笨頭笨腦的，沒一個比得上咱們的兩位師姐。若論將來，峨嵋派定然比武當派風光多了。”他這一路上，隻要在悟晴師太麵前，總管沈紅露與薛淩湘叫師姐，但從也不曾多言多語。此刻卻不住奉承峨嵋派，絲桐不禁暗暗驚心，不知道他又在打什麼鬼主意。
    悟晴師太卻並未多想，她心中念的是：“紅露與湘兒資質平常，又不大吃得苦，跟我學了十幾年劍，練來練去也隻得些皮毛。唉，其實我自己還不是武功平平，勉強做這掌門，不墜了本派威望已是萬幸了。”情不自禁說到：“幾時收一個聰慧靈透的徒弟，光耀我派或許還有指望。”
    蕭承影笑道：“師太慢慢尋訪，聰明的子弟總是不少。”
    悟晴師太想起絲桐隨自己學峨嵋十三劍，又在武當現學點穴，都是一學即會，甚有悟性，不由打量她幾眼。