次日一早，至慈與至悲便向眾人告辭，自回少林去了。悟晴師太隨後也辭別秦浩，出發回蜀中峨嵋。
    一行五人循水路西進利州路，取道興元府。因絲桐的腿傷甚重，隻能緩緩而行，因此花費了二十餘日，方到興元府。這興元府兩山環抱、依峙天險，又物產豐美、百姓聚集，古來便是兵家要地，如今地處宋金邊關，更是屯駐重兵，城中雖然熙來攘往，卻讓人不由有蕭肅之感。
    眾人買了馬匹車輛，由興元府向西南而行，準備由金牛道入川。這途中翻山越嶺，旅途的勞頓艱辛自不必說，悟晴師太身為出家人，隻帶著兩個妙齡女弟子，又得悉心照料絲桐，更有種種不便的地方。幸好蕭承影十分殷勤，不僅飲馬開路等等的粗重雜活一應攬下，諸如投宿問路之類需要拋頭露麵的事務，也都不待吩咐便搶在前麵，處處安排得十分妥帖。
    有了蕭承影的照應，諸人少受許多辛苦，自然待他也日漸客氣起來。何況他終日謹慎沉默，便是對絲桐，也從不多說一句、多看一眼，便是薛淩湘向來牙尖嘴利的，也不好再說他二人的不是了。因此一路相安無事，越棋盤嶺、過陽平關，沿河穀而下，跋涉數日終於到了蜀北重鎮利州。
    因人馬勞累，悟晴師太特讓諸人略歇兩日。蕭承影趁著大夥兒休息的光景，去集市上買了一張木椅，又以粗布纏裹藤條，製了兩條背帶穿在椅子上。悟晴師太見了奇怪，便問：“你這是做什麼？”
    蕭承影隻管忙活，埋首答到：“背她用的。”
    絲桐知曉了，勸到：“我坐車已很好，不要再麻煩了。”
    蕭承影隻道：“自古蜀道難行，世人皆知。山路崎嶇，車馬都不好走，你腿上正是骨頭愈合的要緊時候，最不能受顛簸，還是我背你穩妥些。”
    次日上路南行，依舊是綿延的山嶺。沿途風光漸佳，山路卻隨勢蜿蜒，如長蛇盤踞青山之上，愈發輾轉難行。此時已是深秋，一日寒過一日，時不時更有一場綿綿秋雨落下，行路之人盡皆苦不堪言。
    待過了昭化，漸轉入深山之中，果真是愈行愈險。走得幾日，前頭便是劍門，山路至此不過三人並立之闊，孤懸崖上，百步九折，仰則峻嶺橫空、危岩高聳，俯則衝波逆流、飛石滾浪，直使行人戰栗、馬不敢前。
    眾人生恐馬匹失蹄，摔到崖下急流裏去，紛紛貼著山壁牽馬步行，小心翼翼盯著腳下。唯絲桐安坐於背椅之上，大可以縱目四望，飽覽雄險秀色。她一時胸懷大暢，自想到：“道路奇險，車馬顛簸難行，隻怕一不小心跌下去，必得屍骨無存。幸得他思慮周到，又肯處處照顧，我不必擔驚受怕，也不必忍累挨苦，反倒一路賞玩山水，好不愜意。”
    既想著，絲桐便側轉身子去望蕭承影，隻見他頭發上蒙著細鹽般的雨珠，額頭上也密密掛著一層，不知是雨是汗，她便伸袖去替他揩淨了。兩人雖不搭話，彼此情意卻如這迷離秋雨一般，悄無聲息地浸潤了心田。
    行得幾程，轉過一個山坳，山路漸漸平緩了些，遙遙便望見遠方山穀隘口之處，兩座山峰相對而立，斷崖峭壁高聳如劍，一座雄關就橫亙在兩山之間，樓高牆闊，飛簷入雲，端的是氣勢奇絕。悟晴師太不由喜道：“劍門關到了！過了劍門，腳程就快了。”
    眾人加快腳步來到關前，卻見關前空地上三三兩兩坐滿了旅人，吵吵嚷嚷很是喧嘩。蕭承影在人堆中尋出空處落腳，一麵撥開道路，一麵埋怨到：“各位幹嘛不進關去，都擁在這兒淋雨呢？”
    地上坐著的一位老者答到：“少年人莫擠咯，到得前麵你也進不去，今日封關啦。”
    “青天白日的幹嘛封關？”
    “聽說為怕走脫了什麼人出關，莫不成是在捉拿江洋大盜吧？隻得等著啦。”
    “江洋大盜也不過嚴加盤查，不必封關吧，況且近來有什麼大盜？”蕭承影嘀咕著，依舊擠上前去，隻見關樓下站立著十數個行人，也有鄉夫野老，也有商賈貨郎，全都仰著脖子，或苦苦求懇，或好言相問，巴望關樓上的守將能開關放人。
    無論眾人怎生言語，那關樓上戍守的衛兵隻是背靠樓牆，充耳不聞。蕭承影看不過去，就地拾了一顆石子，以暗器的手段向那關樓上擲去。關樓甚高，蕭承影也未出力，石子落在衛兵肩頭，不過嚇他一跳。
    蕭承影見他轉身下望，趕緊賠笑問道：“樓上小哥，不知好好的為何封關？我們還得趕著投宿呐。”旁人也一哄問到：“官軍老爺，幾時才能開關呐？”
    那衛兵十分不耐，嗬斥道：“封關就是封關！等著吧！”話音未落，一口濃痰便唾了下來。蕭承影閃身避開，頓時怒火中燒，又撿了一塊石片擲上樓去。這下準頭既佳，又使了幾分勁力，當即打在那衛兵腦袋上，教他趔趄了兩步，一陣頭暈。
    那衛兵從關樓上探出頭來，蕭承影忙瞪著他，擺好架勢大吵一架，卻見那衛兵又縮回頭去。轉眼再露麵時，便是嗖的一箭射了下來。以關樓之高，手擲暗器很難傷人，但強弓硬矢射下來，卻是箭發即中，取人性命易如反掌。
    蕭承影始料未及，哪裏閃避得開，幸虧悟晴師太就站在身後，袍袖一拂卷住了箭矢。她怪這衛兵狠酷，當即揮袖一揚，口道：“施主的箭，拿回去吧！”隻見那箭折作兩截，向上激射而出，恰擦過那衛兵的頭盔，釘在關樓的立柱之上。
    那衛兵吃了一嚇，定睛看去，但見箭頭箭尾皆沒入立柱之中。箭頭尖銳猶可想見，可箭尾圓鈍、尾羽柔軟，卻也一樣入木寸餘，此等功夫，當真平生未見，不由教他大驚失色。
    悟晴師太為防他再度放箭，早已拉著蕭承影退開十步之外。不意那衛兵反而甚是恭敬地大聲問到：“幾位可是李莊主請來的嗎？”
    悟晴師太與蕭承影對望一眼，皆是莫名其妙。蕭承影搶著答道：“既然知道，還不讓我們進去！”
    衛兵應聲而去，眾人滿以為他會開關放人，卻不料片刻之後，隻是架起一座絞索，從關樓放下一個碩大的吊籃來。沈紅露心生警惕，低聲道：“師父，這些守衛好古怪。”薛淩湘也道：“會不會吊到半空再把咱們摔下來？”
    蕭承影卻是全然不怕的模樣，背著絲桐踏進了吊籃。悟晴師太拍拍兩位女徒的手臂以示安慰，便也隨著登上去。
    絞索繃緊，吱呀作響，將吊籃緩緩絞上去。懸在半空時，薛淩湘嚇得閉住雙眼，悟晴師太和沈紅露卻緊盯著絞索，謹防有人做些手腳。
    然而一切穩穩當當，並無意外。吊籃升上關樓，早有衛兵前來相扶。先前放箭那人謝罪道：“小人有眼不識泰山，得罪莫怪。”
    蕭承影道：“不要緊，憑你箭術再好，在我們師父麵前也是傷不了人的。”話如此說，心中卻仍有餘悸。
    那人又道：“隻是……幾位既是李莊主的客人，何不一早表明身份，也免了這場誤會。”
    蕭承影斥道：“我師父名震江湖，你孤陋寡聞不認得就罷了，竟要她老人家自報家門，可不是奇恥大辱嗎！”
    那人喏喏答應，偷眼打量悟晴師太，想到她方才拂袖還箭的神功，心道：“江湖上行走的，向來少見女流，況又是個尼姑，帶著些小姑娘，隻怕果然不是尋常人。”遂引著眾人轉到內側下樓來。
    眾人往劍門關內一望，各自暗暗吃驚。隻見關內的空曠處，整整齊齊地擺放著百十張椅子，老老少少幾乎坐滿了人，看打扮皆是江湖上的草莽英雄。椅子之間留出一條路來，由山間來路直通劍門關關樓之下，這許多人屏息凝神，似乎在嚴陣以待著什麼人。
    蕭承影向那衛兵說到：“你不會引我們跟那些人坐一起吧？幾位姑娘甚是嬌貴，我師父更加身份尊崇，豈能跟粗野蠻漢同座？”
    見如此說，衛兵便領眾人進了側旁一間營房，說到：“此屋原是為李莊主備下的，但幾位既是貴賓，暫且在這裏歇息無妨。”這房間雖簡陋，但灑掃得相當幹淨，又已備好了茶水果子，兩扇大窗正對場中，見聞兩可，十分方便。
    蕭承影謝過衛兵，遣他走了，便對悟晴師太道：“師太，咱們略坐一會，到時趁著人多雜亂就好離去。”悟晴師太應了，各自皆坐下休息。其實人皆有好奇之心，大家也都想看看這群雄聚集，到底所為何事。
    約摸等了小半個時辰，日頭偏西，暮色漸臨，前方山穀忽然傳來一陣清脆的銀鈴聲。叮鈴，叮鈴，叮鈴，一步步漸漸近了，一把素黑的雨傘當先闖入眼中，傘骨上墜著一個個小小的銀鈴，隨著步伐叮然作響。
    叮鈴，叮鈴，叮鈴……
    來人一步步登上石階，傘下漸次顯露出一個苗條的身姿，雖藏在輕雲浮雪般的白衫長裙中，卻難掩婀娜曼妙之態。好一個女子！夕陽殘照下，秋雨如絲，她仿若縹緲之孤鴻，分明千古之幽影，隻是如此走來，卻已令人有傾心之意。
    場中一陣輕微的騷亂，隨後便安靜下去。座中百人，如癡如醉，無不想爭睹芳容，然而傘麵低掩，偏偏擋住了她的麵容。她從容走向劍門雄關，竟也無人阻攔。眼見得將到關樓之下，樓上忽然跑出一人，快步向她奔去。
    那是一個四十歲左右的男子，白淨麵皮，容貌和氣，穿著一領冰藍綢衫，罩一件銀緞織花比甲，一副富紳模樣。悟晴師太一見，尋思到：“此人麵善，倒是哪裏見過？”略一思量，驚詫道：“怎麼是他？”
    薛淩湘問到：“怎麼啦，他是什麼人啊？”
    悟晴師太答道：“這人叫李絡，是成都府數一數二的富豪，他雖然輕財任俠，結交了許多英雄豪傑，卻並不在江湖上走動的。不知今日怎麼與這許多好漢在此？”
    沈紅露說到：“啊，莫不是就是李半城麼？”
    薛淩湘又問：“李半城又是什麼來頭？”
    沈紅露笑到：“這李絡經商有道，富可敵國，名下的田莊店肆無數，人人都說成都府中一半皆是他的產業，因此送了一個綽號叫做‘李半城’。不過這人慕好俠義，給自家田莊取個美名叫浣花山莊，自封莊主，又稱小孟嚐，卻最不喜別人叫他李老板、李官人什麼的。”
    悟晴師太微笑道：“原是前年在青城道長的壽誕上見過一麵，你倒有心，還記得這麼多。但有一件，李絡廣開錢莊，又給許多知名的鏢局做東家，黑白兩道都吃得開，家中還請了不少名家教授功夫，也算是江湖中的能人，倒不能以財主之流視之。”
    幾人議論對答之間，李絡已走到那女子麵前，相對而立，眉眼溫柔，輕輕說到：“顰顰，你來了。”
    那女子慢慢收起了傘。