這一路都是崇山峻嶺，終日不見人跡，一行人生怕再遇不測，隻顧匆匆趕路。秦夫人依舊是不時尋釁刁難絲桐，絲桐默默地隻是逆來順受，得空便獨自練劍。
    這一天，經過數日趕路，眾人終於踏進湖北地界，且翻過荒山，遇著一個集鎮。許多日在野外餐風飲露，如今能得好吃好睡，無人不歡喜的，於是眾人便來到鎮上唯一一家客棧，訂了客房住下，準備好好歇息一晚。
    悟晴師太師徒三人共住一室，方略略歇下片刻，卻聞一陣急促的叩門之聲。未待答應，孟叔南已推門而入。
    “師太！”孟叔南神色緊張，壓低聲音喚了一聲。
    薛淩湘道：“孟師兄，你鬼鬼祟祟的幹嘛？”
    孟叔南道：“這個客店隻怕是五毒教伏下的黑店！”
    此話一出，眾人皆驚。悟晴師太忙問：“怎麼說？”
    孟叔南說到：“方才那夥計引我們師兄弟幾個進客房的時候，一雙賊眼不住打量我們，倒像是認出人的神情，我就覺得不對勁。後來我準備向那夥計打聽打聽路程，再去鎮裏買些路上的食用，誰知店堂裏一個人也不見。我尋了尋，結果在賬房窗外隱約聽見他與掌櫃低聲說話。那掌櫃吩咐夥計快去告訴什麼幾位大爺，還要悄悄地不使人知道，這不是有詭計麼！”
    薛淩湘急道：“那我們快走呀，還在這裏囉嗦什麼？”
    悟晴師太沉吟道：“咱們住進店來也有小半個時辰了，若是五毒教的埋伏，隻怕早已動手。說不定隻是山賊強盜，我們不如假作不知，以逸待勞，大家聚攏在一起小心提防就是了。”
    眾人聞訊，便都來到悟晴師太房中，將桌椅擺設等物挪至角落裏，空出正中一方，武當三弟子便坐在地上，圍成劍陣之形，各自調息養氣，靜待一戰。薛淩湘、沈紅露與絲桐緊隨其後，悟晴師太則在最裏處掠陣，亦兼保護秦雲鶴夫婦。
    客房中雖嫌擁擠，卻是鴉雀無聲。如此不知過了多久，屋外忽然響起一聲叫喚，將眾人都驚了一跳。
    “客官！客官！”店夥計喜氣洋洋地叫到，“各位的好朋友來了！”
    眾人聽聞此話，心頭一凜。要知江湖上報仇尋釁，往往自稱好朋友老相好，越說得親熱越是懷恨在心。因此各人皆警惕，暗中握緊了兵器。
    聞得腳步聲近了，停在門前，隨即嘎的一聲，房門便要被推開來。薛淩湘首先沉不住氣，踏前一步，伸劍從門縫間刺了出去。隻聽得一聲慘叫，薛淩湘一劍得手，收回來時劍鋒上已有血跡，當即用力踹在門上，合上了房門。
    門外幾聲呼喝，有驚有怒，隨即便是錚錚拔劍之聲。武當三弟子連忙氣沉丹田，催動劍陣，一股渾成的劍氣由三人合力使出，透門而過。但聞勁氣破空，嗤嗤作響，竟似有一陣狂風刮得咣啷咣啷地抖動，片刻之後，一陣寒氣撲麵而來。
    “小心！”孟叔南喝到。三人變動位置，讓開一處空隙，孟叔南伸劍向空中虛挽，忽然凝住了身形，手臂卻像是被什麼無形的力量牽住，懸在半空動彈不得。悟晴師太忙近前來，一掌擊在孟叔南肩頭，他這才吐出一口長氣，連連揮劍，仿佛化解了一番淩厲的攻勢。
    悟晴師太微微變色：“五毒教裏也有如此精通劍氣的高手？”
    未及思索，三人已重新換了陣位，卻是崔泓居前。孟叔南長喝一聲，緩緩橫劃一劍，崔泓也隨之起勢出招，成圈圈連環之形。偏偏陸文川並不出劍，卻叫了聲：“且慢！”話音未落，兩人的劍勢已然合一，刺向門外。
    電光火石之間，陸文川拔身而起，竄到劍陣左側，平平橫劈一劍。這一劍劈到半空，陸文川全身都顫抖起來，連忙搭上另一隻手，雙臂合力相抗。正當此時，木門發出刺耳的破裂聲，向房內激射開來。陸文川大喝一聲，雙臂猛力掄圓，將劍向牆邊甩去。
    但見長劍帶著疾風，流星般撞在牆上，一股巨力釋放出來，整個房間都似震動了一般，牆下的木桌頓時轟然碎裂。房門的碎片紛紛打在身上，陸文川哇地吐出一灘烏血，一下子跪倒在地。
    “四師兄！”“陸少俠！”崔泓與沈紅露雙雙搶上，扶住陸文川。
    門外的人闖入房內，兩下相見，各自脫口驚呼：“師弟！”“大師兄？”原來來者二人，道袍金冠，俱是武當派的裝束。
    孟叔南急問到：“大師兄，怎麼是你？”
    諸人互相見過。當先一人正值壯年，形容魁偉，原來是武當派大弟子，名喚馬伯元，今年三十有六，在江湖上也頗有些聲譽。另一道人又矮又瘦，生得頗有愁容，卻是三師兄，喚作孫季仁。
    馬伯遠答到：“聽說你們半途受到五毒教襲擊，師父讓我們急下山來相助。你們怎麼未曾相麵就動起手來？”
    孟叔南道：“這家店主鬼鬼祟祟，我還當是五毒教伏下的暗探！”遂將前因後果說了一遍。
    孫季仁道：“咳！我們不知你們從哪裏過來，在幾條要道上都打探過了，便請各個店家一有消息就來相報，又特意叮囑他們不可走漏風聲，以免驚動了五毒教。誰知竟教你誤會了。”
    崔泓急急叫到：“你們別說了！快來看看四師兄啊！”
    沈紅露也慌忙喚到：“師父，您瞧陸少俠傷得怎樣？”
    於是一眾人都圍上前來，悟晴師太搭過脈細細診斷，忽而在陸文川胸口猛拍了一下。陸文川不由連連大咳，又嘔了幾口血。眾人皆是失色，沈紅露更是要落下淚來了，誰知陸文川本是昏昏沉沉，咳完竟神智清明起來，低低喘了兩聲。
    崔泓問到：“師太，四師兄沒事吧？”
    悟晴師太歎道：“他原本內傷未愈，如今妄動真力，經脈盡受損傷，怎麼會沒事？不過性命還不要緊，但從今日起要好好調養，千萬不能行功運氣！”
    陸文川虛弱地笑到：“怕是有心……也無力了。”眾人聽他尚能說笑，略略放心。
    那夥計被傷了手臂，又痛又嚇，昏倒在門外。悟晴師太便命二徒將他救醒，治療了傷口，好言安慰，又致銀錢為歉。
    一行人多了兩個強助，自然心安許多，也不必急著趕路，好好歇了兩日，重新安排下車馬，這才複又啟程。一路上曉行夜宿，不急不忙走了好幾天，這日終於到了武當山腳下。孫季仁先報上山去，馬伯元雇了三頂小轎，秦雲鶴夫婦與陸文川乘轎，餘人皆步行上山。
    武當山山勢峻秀，眾人見了沿途的怡人風景，不覺漸漸都有了笑顏，將連日的勞頓與憂慮都一掃而空。行了一個多時辰，隻見前方山道奔下一幹人來，為首引路的正是孫季仁，隨後便是一個神色嚴肅的中年道人，他身材瘦削，頷下長須飄然，頗有幾分仙風。一見此人，武當派幾個弟子紛紛施禮，原來竟是武當派掌門秦浩到了。絲桐見他年紀尚輕，比馬伯元也大不了幾歲，不由暗自稱奇。
    秦浩徑直前來，並不與眾人招呼，先急急問到：“文川呢？”崔泓忙領至轎前，掀開垂簾。秦浩見了陸文川委頓之狀，失聲問到：“怎麼傷成這樣？”忙把住脈細細診了一回，臉上籠了一層寒霜。
    陸文川勉力一笑：“徒兒愚鈍，給師父丟臉了。”
    秦浩放下轎簾，又將秦雲鶴探視一番，這才與悟晴師太相見。諸人彼此皆是舊識，略慰風塵便即無話，於是同往紫霄宮去了。
    紫霄宮坐落在半山上東南麵的展旗峰下，周圍山巒層聚，形如懷抱。紫霄宮依傍山勢，由下而上遞建紫霄大殿、龍虎殿、十方堂，殿堂樓宇鱗次櫛比、古樸雄偉，令人見之忘俗。三殿分作了三進院落，中院兩側又各有院落，皆是居住之所。
    武當派子弟眾多，名動江湖者不勝枚舉，然而大都是俗家弟子，真正關門入室隨侍掌門居於紫霄宮的道家弟子，也不過寥寥數人。五個成年弟子之外，秦浩另收了三個十歲上下的小道童為徒，再加上幾個年老垂暮的道人單做些做飯洗衣的雜活兒，整個紫霄宮寂寂無人，甚是清靜。
    秦浩命馬伯元等三個大弟子領眾人去東院的客房安頓，卻讓崔泓將陸文川挪至西院，安置在自己居室外的暖閣中，細細查看傷勢，又詢問他下山的經曆與受傷的情況。
    陸文川花了約莫半個多時辰，方將秦彥歸家喪生、秦家娶親遭禍直至一眾人等同赴武當的事揀緊要的講了一遍，隻是凡提及蕭承影的地方皆輕輕帶過。至於自己的傷勢，隻說是當日追蹤任平生時為其所傷。
    誰知秦浩一聽，立即說到：“不對！我雖未見過任平生，但他以氣禦刀之術與本門的劍氣有異曲同工之妙，料想他不過是內力深厚。你修習武當心法多年，即便比不過他、被他震傷了經脈，但將養了這些日子，絕不該如此虛弱，全無好轉之象。”
    崔泓一直陪在一旁，這時便道：“路上遇著五毒教，四師兄竭力相鬥，必是因此加重了傷勢。”
    秦浩道：“他體內真氣亂竄，循經氣海而不歸，絕非尋常內傷。”因問崔泓，“你們可曾以內力助他療過傷？”
    崔泓點點頭：“隻是全無用處。我一將真氣導入，師兄便覺氣血翻騰，反倒更厲害了。”
    “那便是了！”秦浩歎道，“曾有一種武功，喚作天魔護體神功，專引人內力反噬自身。一旦為此邪功所侵，周身氣血逆行，不但自己一動內力便損及經脈，旁人若以真氣相助，也反成傷害愈深。若是自己調氣運息，真氣每行一周天卻虛弱一分，最後終於不能自控，輕則摧心入腦，武功盡廢，重則走火入魔而死。川兒，你其實是被這邪功傷了。”
    崔泓急到：“這邪功如此厲害，難怪悟晴師太也無善法好治。師兄可怎麼是好呢？”
    秦浩對陸文川道：“你追蹤任平生時，不是還遇見了那叫徐非的人嗎，可是與他交手過？你仔細想想，當時應是有一股炙熱之氣刺入經脈，忽有麻痹之感，或許你未以為意。”
    陸文川暗暗心驚，立即想起蕭承影來。當日在洞庭湖畔石洞之外，他與蕭承影過招，因想製住他，一指點中了他膻中穴，未料自己卻似被火針紮中，經脈如炙，半身麻木，原來竟是這天魔神功。
    不過，當日情形並無正派中人見著，陸文川的神色間隻作思索無解狀。因恐秦浩追問不休，他特作出憂懼之態，說道：“師父，我的傷可還有救麼？”
    秦浩安慰道：“幸好，你受這天魔邪功尚淺，當是動手之際未出全力。隻要清心靜養，自能痊愈。”
    “弟子在外，常記師父教誨，得饒人處且饒人，從不下重手。我卻不記得有誰這樣傷過我。”陸文川故意哀歎到，“可是弟子孤陋寡聞、不知緣故，這一路上屢屢逞強動武，越傷越重，現今氣衰體虛，隻怕救好也要成個廢人了。”言訖幾乎淚下。
    “休得妄言！”秦浩輕斥一聲，好言安慰，“師父也曾受過這邪功之傷，比你重了何止十倍，險些兒保不住性命，如今還不是好好的！你既未出全力，又有幾分反噬之力可受？到底還是因為任平生內力太強，你抵受不住，於路又沒能安心養傷，這才延宕至今。你且寬心吧，好好休養便是了。”
    溫言溫語寬慰了陸文川，為免他胡思亂想，秦浩便留崔泓陪伴，自出門去拜會悟晴師太。兩人寒暄幾句，秦浩正想再細細詢問一番，以尋探天魔邪功之事，忽有一個小道童闖進來，慌慌張張報到：“外麵有人要闖進來，月哥兒正攔著他呢！”