絲桐緩步穿過市集，順著來路走去。一早來的時候，她一鼓作氣跑到市集上尋醫問藥，半點沒感到累；此時渾身上下卻是無一處不酸軟，幾乎連邁步的力氣都沒有了，而嗓子又幹又癢，止不住連連咳嗽。眼淚被風吹幹，隨即又滾滾流下來。臉上一道冷的一道熱的，黏黏糊糊像沾了層河泥。
    然而身體上所有的難受她都感覺不到，甚至也不再去想辦法，隻覺得天地是如此闊大，世界仿佛隻剩下微微風聲。一切都是空的，空的，像這風，像這風中的微塵，像她自己，隻消一忽兒就沒了，什麼都留不下。恍恍惚惚，絲桐回到黎明時登岸的地點，在蒲草叢裏尋見了蕭承影。他正縮在草窩裏，氣息微弱地閉目昏睡。這一次，他可還能夠安好無恙，可還能那樣爽快地對著她笑？
    絲桐輕聲呼喚，然而蕭承影並無回應。她上前摟起蕭承影的肩頭，但覺他身上火燙，手臂卻似冰塊一般冷。蕭承影不自知地向絲桐懷裏微微縮了一縮，這小小的動靜讓她稍定心神。絲桐想要背蕭承影起來，然而費了半晌力氣，卻挪不得一步，不得不又將他放下來，無可奈何之際，忍不住便撲到他身上大哭起來。
    正自抽抽噎噎且哭且咳，隻聽身後一語音猶猶豫豫地喚到：“姑娘？姑娘……”
    絲桐扭頭一瞧，竟是草藥店裏持劍逼她的青年，駭到：“你……你一路跟著我？”不由張開手臂，做出護住蕭承影的姿態。
    那青年略顯尷尬，揖道：“姑娘別怕，我叫崔泓，是武當弟子。”他本以為武當派俠名遠傳、譽滿江湖，這姑娘就不必害怕，豈知絲桐驟然想起了秦彥和陸文川，反而更是驚懼：“你想怎樣？”
    崔泓解釋道：“我……我方才在草藥店裏，見姑娘……似乎別有隱情。因此冒昧跟過來了。姑娘，你……你的……”他見著垂死的蕭承影，已明白了幾分絲桐搶參的緣由，隻是不知他二人是什麼關係，不敢貿然稱呼。
    絲桐連忙道：“他是……是我兄長。”
    崔泓上前略一檢視：“你兄長受傷可不輕！”
    絲桐急道：“你……你能救他嗎？”
    崔泓搖首道：“我救不了。不過……悟晴師太醫術高明，應當能救。”
    絲桐聞名如遭雷亟：“你是道……峨嵋派的悟晴師太？你……你怎麼會……”
    崔泓笑到：“正是！悟晴師太的名聲，當真是天下盡知。走吧，有悟晴師太相救，你不用憂愁啦！”說著背起蕭承影就走，“咳，你可知道江湖上殺人不眨眼的魔星任屠刀？他前不久又殺害了秦老莊主一家，幸好秦老莊主為峨嵋派所救，不過也受了重傷。我和二師哥正是奉了師命，來此接應悟晴師太一行去武當山的。秦老莊主雖不是武當門人，可論起輩分，他也相當我太師父了……”
    崔泓口齒伶俐，也不需絲桐應答，便自顧自絮叨起來。絲桐跟著他一路行走，越聽越是心驚。她對秦家慘禍的惻隱有多深切，對秦家人的痛惡就有多深切：她分明捫心無愧，可秦家人總怨怪是她品行不端害死了秦彥，她居留秦家的日子雖不長，但日日都在忍受欺辱折磨。離開秦家到了嶽陽那天，絲桐覺得如獲新生，那時就暗暗許誓，但能自由自在不必寄人籬下，縱然吃苦受累也心甘。如今，難道竟要自投羅網，由人恥笑輕蔑，一輩子都生活得抑鬱寡歡？
    還有蕭承影呢？絲桐幾乎要忘記，正是他挑動了秦家滅門之禍，人家見到禍首，莫說醫治，會不會反害了他的性命？然而如果無人相救，他又能好起來麼，還是就此一睡不醒？絲桐默默隨行，心裏卻是思慮萬千，難以平靜。
    眼見漸漸行至人煙處，絲桐忽然問到：“他的傷到底有多重？”
    崔泓一路都說得興起，一怔方悟她指的是蕭承影，答到：“我不懂得。不過我看著像是一劍穿胸，那可是要命的傷。”他見絲桐深有憂色，又說到：“你不用擔心！陸師哥的傷多詭異啊，師太一樣有辦法！吃些保元固本的藥調養著，一日日就見好。隻要師太相救，閻羅王也拘不走他的性命。哎，我今日和二師哥就是為了給陸師哥抓藥，才恰恰在藥店遇見你……”
    崔泓又絮絮聊開了，絲桐無心搭理他，隻是漸漸定了主意：她要去悟晴師太麵前求動出家人的慈悲心腸！無論如何她絕不能讓蕭承影性命有難，什麼辦法都隻好試一試。
    兩人匆匆行走了頓飯時間，終於來到容平鎮市集外一處寬大的農舍前。鎮上並無客棧，峨嵋及武當等諸人都借宿在當地較為富有的農家。崔泓奔進院門便大聲呼叫：“二師哥！二師哥！快來啊！”
    崔泓的二師兄名喚孟叔南，兩人皆是武當派入門弟子，他聞得呼喚便從一間小屋推門出來。孟叔南在草藥店與絲桐朝過麵，見了她不免驚訝；隔壁的屋裏也出來兩個姑娘，一見絲桐更是愣住了，彼此對望無語，正是峨嵋派兩個年輕女弟子沈紅露與薛淩湘。崔泓絲毫不察，卻招呼孟叔南幫忙搬動蕭承影進屋，又央兩個姑娘去請悟晴師太。
    沈紅露趕忙去請師父。薛淩湘跟著幾人進了孟叔南的房間，見眾人將蕭承影安置在床榻上，冷不防突然說到：“崔師兄，你怎麼把他們帶回來了？”崔泓便把早晨在藥店如何遇著絲桐搶劫，又如何跟著她見到傷重垂危的蕭承影，決意相助之事大概講了一遍。
    薛淩湘聽了，冷笑到：“你定是見了她嬌滴滴的狐媚相便瞎好心，可不知卻救了兩條毒蛇！”崔泓一呆，還不及相問，薛淩湘已略帶嘲諷地大聲說到：“武當從來與秦家莊交厚，你們來時還口口聲聲要為秦家討還公道。可是，你們知道秦家小公子怎麼死的麼？”她一指絲桐，“因為她！”再一指昏迷中的蕭承影，“你們又知道秦家上下數十人怎麼死的麼？因為他！”
    “什麼？”孟叔南與崔泓聽了，皆是難以置信，望望絲桐，又望望蕭承影。
    出事之後，絲桐常常受些冤枉的言語，早已無心爭辯，然而此刻關係著兩人的生死，不得不辯解道：“秦家的事與我有什麼幹係，我何曾傷過一人、害過一人？他……他也沒有殺秦家一人啊！”
    薛淩湘冷笑到：“我真沒見過你這樣不知羞恥的人，不守婦道、害死夫家，竟還說跟你沒關係！哼，你敢不敢認，若不是你勾三搭四的，秦家小公子就不會死；若沒有你的好姘頭造謠離間，秦家那麼多人也不會死！”
    薛淩湘伶牙俐齒，一番話當真氣苦了絲桐。她還要再諷刺幾句，隻聽一個慈嚴的聲音製止到：“淩湘，不得口出惡言！”原來，沈紅露已請了悟晴師太進來。屋內諸人皆是晚輩，自然不敢再多言多語。
    悟晴師太見到絲桐也十分驚詫，直直地盯著她，不可思議地輕輕問到：“你怎會帶他來？”
    崔泓還道悟晴師太是問自己，隻得再把經過講了一番，已自不耐煩起來。孟叔南忐忑不安，忙問到：“師太，我師弟年輕不通世事，擅作主張救了這兩個惡徒，還勞動師太尊駕。請師太務必海涵。”
    悟晴師太埋首不語，緩緩走到蕭承影身旁，將傷處檢視一番，屋裏一時沉寂非常。絲桐實在忍耐不住，猛地上前兩步跪倒在悟晴師太麵前，央求到：“師太是明眼人，當知秦家的事與他無關。血海深仇易報，滴水之恩難償。他於我有恩，我不能看著他死。求師太大發慈悲，救他一命吧！”其實悟晴師太做客秦家時一直深居簡出，內情亦不多知，但蕭承影並未親手殺過秦家一人乃是不爭之事，她倒也清楚。
    “那麼你呢？這傷可不是一兩日能痊愈的，易施主如何打算？”
    絲桐踟躕刹那，忽然一笑：“佛家不是說有業有報麼？我願隨侍左右，盡心照料秦……公婆二老。求師太成全。”
    悟晴師太將絲桐凝視了許久，終於長歎一聲：“深仇易報，業債難償。唉！”言罷吩咐沈紅露取來一罐藥膏並一把小巧的銀刀，又隨口說了數種草藥，命兩個弟子去廚下煎製。
    待如此屏退二女，悟晴師太方割開蕭承影胸前的衣物，拿起銀刀輕輕剔去傷口上的血痂與爛肉，左手則從藥罐中挖了一團黑油油黏糊糊的藥膏，在指間不停搓動，待一股鮮血汩汩湧將出來，立即將搓成圓團的藥膏塞進傷處堵住血流，再以細長如發的銀絲針穿過傷口的皮肉縫合起來。
    饒是在昏迷中，蕭承影也禁不得呻吟出聲，欲要翻身躲避胸口的痛楚，卻被悟晴師太牢牢摁住了。悟晴師太一邊麻利地處理傷口，一邊說到：“二位賢侄，這裏不必幫忙，勞煩去知會秦夫人一聲，該上路了，請秦老莊主準備登車吧。
    兩人各自應了，崔泓瞪著絲桐看了半晌，終是一言不發地去了。蕭承影衣不蔽體，絲桐不便總守著他，就站在窗前望向屋外。不多片刻，隻見秦夫人急匆匆地走過來，後麵隨著崔泓。
    數日不見，秦夫人似乎清減了許多，她布裙素麵，再也沒有當初的美態，就與一般民婦無二，而眉目間糾結不散的幾分憔悴，反而顯得她頗為可憐。秦夫人闖進門來，見了絲桐，腳步頓時立住了，神色漸漸由愕轉恨，終於一聲尖呼撲上來，扯住絲桐的頭發向院子裏拖去，又是揪打又是踢，一麵厲聲罵道：“殺千刀的小賤貨！殺千刀的小賤貨！”她本來牙尖嘴利，然而此時翻來覆去隻這一句話，混濁的眼淚就似決了堤的河水一樣湧流出來。
    絲桐一言不發，隻是用手盡力護住自己，也不掙紮。武當、峨嵋兩派的年輕子弟散在院裏窺望，驚駭的有之，竊笑的有之，也都各自靜默。農家院舍裏一時隻聽見秦夫人聲嘶力竭的哭喊與咒罵聲。
    稍過須臾，悟晴師太走到房門邊，就仿佛院子裏恬然無事一般，以溫謙的聲音說道：“秦夫人，時辰不早了，今日啟程耽擱不起。”說著便吩咐弟子將蕭承影抬往備好的馬車。
    秦夫人愣了一愣，但這數日以來全賴峨嵋派照拂，當即不敢再哭鬧，抹著涕淚問到：“師太，莫非你……你真要收留這……這對狗男女？”
    悟晴師太平靜地說到：“佛家度人，無分善惡。眼下夫人和秦老莊主乏人照顧，讓自家媳婦盡盡孝心豈不甚好？”
    秦夫人雖忿恨不已，也隻好應下來，心中想：“老尼姑糊塗得很，好壞不分，就知道念佛。也罷，到了武當派，我央秦浩發落他們就是了，他總不會不給自己的父親出這口氣！”
    諸弟子見悟晴師太已發話，秦夫人也不反對，便各自忙活起來收拾行李，又牽出幾駕雙馬的大車，亂紛紛登車去了。