半夜裏起了風，波濤翻湧，卷得小船兒大起大落。絲桐本來在艙外陪釵奴掌船，但望著黑滾滾的湖水，隻覺頭暈心悸，趕忙回了艙中。殘燭已燃盡，借著艙外一點幽光，她望見蕭承影蜷作一團沉睡著，臉上似乎還留有苦惱之色。絲桐伸到懷裏摸了摸金釵的鳳尾，一縷柔情不由在心中洇開，生命中少有的幾分歡樂和溫暖，都是他給的啊！
    絲桐安靜地倚在榻邊，腦中呆呆的，仿佛回憶著一樁樁往事，又仿佛什麼也未曾想起。漸漸醜時將盡，濃墨般的夜色一點點淡了，船身似乎撞著水底，一陣輕搖。原來是釵奴將船劃到一處淺灘靠了岸。
    釵奴進得艙來，喚醒蕭承影，說到：“徐公子，嶽姐姐，這裏到了容平鎮，你們快上岸走吧！”
    絲桐問到：“你呢？你這就回去了麼？”
    釵奴嗯了一聲。絲桐又問到：“那你怎麼跟主人交代？”
    釵奴默然，繼而展顏笑了一笑：“我在路上再好好想想。”這一笑，卻令人覺得格外悲傷。
    蕭承影忽然開口：“單順水漂流，回得去嗎？”
    釵奴不解其意，說到：“瞧著天象待會兒風向要變，恰恰是順水，怕要半日才能到吧。不過……就算拖延半日，主人終還是會找到奴家的。”
    蕭承影微微一笑：“拖延再久，你說起謊話來還……還是不像。”
    “是呀！”釵奴不禁輕輕一歎。
    蕭承影費盡力氣，慢慢說道：“我們將你……將你綁起來，放船順流漂去，假裝是挾持了你，這樣主……主人就不會怪罪你。不過，你須記著，無論別人問你什麼，你……隻要哭就好了，千萬不……不要答話。”
    釵奴自然是言聽計從。蕭承影便讓絲桐割了一段纜繩，將釵奴五花大綁，又割了釵奴的半幅衣袖將嘴塞住。雙方依依惜別，釵奴說不出話來，但見眼中淚光晶瑩，顯是心中十分不舍。
    兩人走出船艙，蕭承影才對絲桐道：“你去，把她的衣衫都撕破。”
    絲桐一時不解，問到：“為什麼？”
    蕭承影沉著臉，沒好氣地說到：“你不去，難道我去？問……咳……問那麼多幹嘛！”他且咳且催，氣急敗壞，一時似要喘不上來。絲桐無法，隻得返回艙裏依言行事。
    釵奴不明所以，十分驚怕，絲桐忙柔聲相慰。待露出了釵奴一方白嫩嫩的肩頭，絲桐隱隱想到：“釵奴這樣衣衫不整地回去，旁人難道不會認為她受了淩辱？難怪徐非要她隻哭不答話，這等事自然不好多問。可是，可是這不損了清白麼？”她卻不知，天仙門刑罰嚴酷，以清名換性命，在蕭承影看來乃是大便宜的事。正猶疑間，忽瞥見釵奴嫩藕般的手臂上點著一點殷紅的守宮砂，絲桐心裏方安慰些：旁人縱然疑心，但她清白有證，終不會太受辱。再想到自己任人誣蔑也無從辯白，不由黯然神傷。
    絲桐一麵感懷，一麵將釵奴的衣衫費力撕破；又怕她受寒，特將她拽到榻邊的背風處。做完一切，絲桐再度與釵奴道別，跳下船來，踩在水裏，將船向湖中奮力推去。眼見小舟緩緩離岸，漸漸模糊在黎明時分未明的天光裏，不覺一陣悵然。
    絲桐忙活了這許久，待回身上岸，卻不見了蕭承影。她一驚，頭腦中頓時空茫一片，須臾回過神來，料想這一轉眼的工夫蕭承影帶著傷也走不遠，心中不由抽痛：“你就這麼厭煩我，定要避開才成？”轉念又想：“他費心費力幫我，我卻不信他，棄他一人，他會怨我也是當然。如今他受了重傷，我再不能丟開他不顧。”如此想著，遙望四野，隱約隻見遠遠幾點燈火，周圍全是平曠的荒灘，並無躲藏之處。倒是湖岸東側傍水生著一片半枯不枯的蒲草，高逾人頭，算是唯一可以藏身的地方。
    “徐非，徐非，你在哪兒，你出來？”絲桐一麵輕喚，一麵快步向蒲草叢中走去。
    蒲草深深，絲桐生怕蕭承影為了存心避開而跟她兜圈子，那便難以尋見了。誰知進了草叢沒走幾步，就見蒲草倒伏一片，蕭承影正俯身趴在草堆上一動不動。絲桐慌忙上前，扳著蕭承影的肩頭翻過來，讓他倚靠在自己身邊，觸手處但覺他身如火炭，卻在不住顫抖。
    蕭承影微微隙開雙目，然而卻並不清醒，慢慢轉動眼珠一瞥，含含糊糊說到：“別弄髒你的衣服了。”說著便無力地掙了一掙，想從絲桐懷裏撐起來。一句糊塗話，卻讓絲桐心痛如割，連忙摟緊了蕭承影。
    兩人一湊近了，絲桐便瞧見草根下汪著濕漉漉的淤泥沾染在蕭承影胸前，一股黏黑的血滲透衣裳，凝成細細的血線流過汙漬表麵。她大驚失色，不禁慌亂無措地用手按住傷口，一麵自語到：“不是好好的麼，怎麼又傷重起來了？”
    蕭承影受痛，哼了一聲，總算醒了過來。他看著絲桐近在眼前的麵容，許久方道：“我要死了！”
    絲桐本已焦急，聽他這麼一說，忍不住斥道：“不許胡說！”
    蕭承影隻用一種了然無望的目光端詳絲桐，輕輕說：“自己的傷勢，自己清楚。”他心情亦自沉重，暗想到：“這刀劍之傷挨過四五個時辰以後才最凶險，這次又被臭花子震傷了，隻怕撐不過去。唉！”
    絲桐被他看得發慌，說到：“你沒事的，我馬上就去給你找大夫。”說著竭力架起蕭承影，將他拖到一旁略為幹燥的灘地上，又踩倒一片蒲草鋪平，讓蕭承影躺下。
    蕭承影全無力氣，隻能望著絲桐由她擺布，但見她奔來忙去，累得氣喘微微，額頭上都滲出一層細汗。許久，輕輕說道：“我本名……叫做蕭承影。草木蕭蕭，承天之佑，影子的影。”
    絲桐一怔，隻道先前拌嘴的言語他還記在心上，便道：“什麼名字都沒關係，我早知道你並不叫徐非，其實……其實從沒怪過你。”
    蕭承影淡淡一笑道：“我不想死了之後，連名……連名字都沒人知道。”
    絲桐大慟：“你不會死的！”
    蕭承影慢慢合上眼：“你別……別管我了。我要睡會兒。”
    絲桐脫下外衫給蕭承影罩上，又搬了一垛枯草偎在他背心處，惶惶道：“你等我，我去找大夫！”說罷，慌不迭地鑽出草叢，向遠處的燈火奔去。
    天色微明，農人剛剛晨起，正在生火造飯。絲桐尋著一人打聽明白附近哪有市鎮、又有哪家大夫，當下辨清道路快步狂奔，一路跑進了容平鎮的市集。
    容平鎮乃是洞庭湖北麵一個四處通達的小鎮，周邊散居著幾十戶人家。鎮子中心便是市集，十字相交的兩條小街上，酒肆、鹽鋪、肉鋪等種種門麵不一而足。此時各個店鋪尚未開張，絲桐尋著一家醫館，生生拍開門請大夫出診。
    大夫睡眼朦朧，先將絲桐打量了一番，但見她衣衫襤褸還染有血汙，心裏已自犯疑。又細細一問病情，聽說病人受的是刀劍外傷，便問到：“病人現在哪裏？既然傷得重，怎麼不帶著他來？”
    絲桐一怔：“我領你去便是，那地方……嗯……在鎮子東麵不遠，挨著湖邊。”
    荊湖一帶多有土匪山賊，大夫一個勁兒搖頭，心中隻道是綠林強盜，不是在官軍圍剿下逃脫、就是在盜賊火並中敗走。他可不願意招惹這等亡命之徒，因此不管絲桐如何苦苦哀求，終是不肯去。
    求得急了，大夫使個眼色，便有兩個學徒上來，將絲桐搡出店外，合上門板。絲桐無法，隻得出來另尋別家。
    此時天光已亮，市集上的人們三三兩兩活動起來。不用片刻，絲桐便跑遍了市集，市上別無醫家，倒還有一家草藥店。如今是病急亂投醫，絲桐闖進店去便求懇店主診治。
    店主姓姚，乃是個六十多歲的老頭。他聽了絲桐的敘述，說到：“我終究不是大夫，做不來救人活命的活計，不過幾十年采藥賣藥，略懂些藥理。這樣吧，”他心思與先前那大夫並無二樣，隻是看絲桐焦急，不如便舍些藥草討好強賊，“我煎兩副藥，你拿去給你的同伴試試。”
    絲桐好不心焦，想到：“一副草藥能濟事麼？要是有峨嵋派的九轉回魂丹就好了！可惜這鄉野之地，何來起死回生的神藥？”靈光一閃，急忙問到：“阿爺，貴店有沒有人參？”
    姚老頭一愣，老眼將絲桐上下一掃，忙答：“沒有！這窮地方哪有人用得起這麼貴重的藥材。”眉目間卻不由有些閃爍。
    絲桐見了他那般神色，頓悟自己衣裝破爛、身無分文，人家豈肯施舍呢？她沒有值錢的物件，搜搜身上，隻得把那支芙蓉金鳳釵拿出來：“阿爺，您瞧瞧這釵子，可夠買枝小參嗎？”
    姚老頭接過一看，頓時搖頭：“你這釵子是塗金的，不值幾個錢，況且還扭壞了！”
    絲桐聽了，更加確定店主不是沒參，隻是不肯白白舍給她，不然隻須道聲沒有，又何必拿釵來驗看呢？一想到蕭承影生死難斷，絲桐就心痛如絞，正如當年娘親患了重病的時候，她也是一樣又急又怕，卻絲毫沒有辦法。
    那些大夫一個一個，都因為她出不起銀兩而不肯診治，終於害得娘離她而去，如今這噩夢又要重現了麼？絲桐心中陡然生起一種深切的怨恨。她瞥見屋角的篾筐裏放著一把柴刀，不知是用來掘土采藥還是鍘草藥，惡念在一瞬的猶豫之後便占據了心念。絲桐衝過去拿起柴刀，回轉來撲向姚老頭，將刀刃架上他的頸項。
    姚老頭正在藥櫃前揀藥材，冷不防涼絲絲的刀刃貼住了肉，頓時嚇得渾身篩糠似的哆嗦個不停，若不是那柴刀粗鈍，隻怕自己就已抹傷了脖子。絲桐惡聲惡氣地嗬斥到：“人參呢？別說你沒有！”
    姚老頭腿腳也軟了，一麵連聲告饒，一麵摸索著從藥櫃裏掏出一枝用白布纏裹的人參。絲桐命他展開白布，見那枝人參約摸拇指粗細，隻有兩寸來長，實在並非佳品。絲桐好生失望，又喝問道：“沒有更好的了？”
    姚老頭幾乎要哭出來：“小地方，窮人家，就這枝參也難有人買得起！女英雄……實在不敢欺騙女英雄……”
    絲桐見他不似撒謊，心想總算聊勝於無，便伸手去取。手指剛觸到裹參的白布，一短棍似的物件突然從絲桐身後伸出來，在她肘後一挑，隨即重重敲在腕骨上。絲桐根本不及反應，但覺右肘一麻，手臂頓時脫了力，柴刀咣當掉落在地。緊接著腰間也被棍頭打中，整個人就軟了下來，不得不扶住櫃台才能撐住身體。
    絲桐扭頭去看，隻見一個方及弱冠的青年正瞪視著她，手持一把未出鞘的短劍。原來他正是以帶鞘之劍作判官筆的招式，三式連打絲桐穴道，先去柴刀，再中關元俞穴，直令絲桐招架不得。他劍眉星目，容貌端正，鄙夷地說到：“光天化日之下行凶劫財，賊膽子也忒大了吧！”
    姚老頭得以脫身，忙不迭向那青年逃去，口中大叫救命。絲桐瞧了瞧他仍然抓在手裏的小參，緩緩彎身拾起柴刀，隻覺一陣陣酸痛從腰間湧出來，胳膊卻麻麻的沒有知覺。她一動作，那青年刷地拔出劍刃護住姚老頭，將劍尖遙指絲桐，冷笑道：“二師哥，瞧這女賊還不肯甘心呢！”
    絲桐此時方見，他身後還站著一個年紀略長的青年，肩上背著劍。兩人都穿著一色的寶藍長袍，腰紮斜田暗紋青灰緞帶，外罩一件薄襦，頭上戴著金絲束冠，顯然是同一派的子弟。
    此時此境，真真無可奈何，絲桐搖一搖頭，淒然道：“你們害死我了！”兩行清淚不由自主地落了下來。
    兩人皆是一怔，絲桐扔下柴刀奪門而出，倒也無人阻攔。