“任大哥，你……你要去哪裏？”絲桐追上任平生，情不自禁拉住他的衣袖。
    任平生答到：“此間諸事已了，他們的性命都已無礙，我必須走了。”
    絲桐道：“都這麼晚了，你等天亮再走不行嗎？”
    任平生歎到：“我趕著有要緊事，已經耽擱了幾日，不能再拖了。”絲桐一愣，道：“是我拖累了你。”
    “不關你事。”任平生看著絲桐，心裏生出幾分憐惜之意，不由問到：“你……去哪兒？”
    絲桐淒然答到：“我……我不知道。”易家她已回不得，秦家又不願去，天地雖大，卻不知何處容身。
    任平生問到：“你還有什麼親戚朋友？”
    絲桐搖搖頭，靜了半晌，幽幽歎到：“就算有，也還是寄人籬下罷了。”
    兩人沉默許久，忽然同時開口說到：“我……”
    任平生本想說：“我帶你一起走。”可他轉念想到，自己結仇太多，如今已在嶽州露了行藏，又有兩個人尋蹤而至，不知有多少仇家頃刻便會蜂擁前來，絲桐跟著他實在凶險多過安全，況且又有要事在身，於是改口說到：“行走江湖過的是刀頭劍尖的日子，自己朝不保夕，帶著你也不太方便，否則……你跟我走也是好的。”絲桐聞言一怔，她本想說“我和你一起走吧”，如今便隻能作罷。
    正在兩人作別之時，蕭承影卻追了過來：“任大哥，你等等！”他也不待任平生答應，笑嘻嘻地說到：“她的性命總算保住了，不過傷勢也真重！你看，最好還是找個地方靜養一段時日是不是？可是，我身無分文的，別說住店抓藥，隻怕飯都吃不起，你看這……”說到底，竟是問任平生要錢。
    任平生兩道濃眉擰在一處，幾乎便要發作，然而他為了絲桐心裏正發堵，更不想糾纏下去，當即掏出一錠銀子給蕭承影。他和絲桐相望一眼，雖是什麼也沒說，一眼中卻似有千言萬語。絲桐說到：“那麼……任大哥，你要保重。”任平生微一點頭，轉身大步而去，再不回頭。
    絲桐看著他遠去，衣袂獵獵，高大的身影漸漸在夜色中模糊不見。她鼻子一酸，禁不住偷偷落下幾滴淚來。蕭承影卻在一旁把玩著那錠銀子，大笑到：“誰說他是殺人不眨眼的任屠刀？我看他是天下第一老實可愛的家夥！哈哈……”
    絲桐看了他一眼，但覺前所未有的身心疲憊，舉步便也要走。蕭承影一把拉住她：“你去哪裏？”絲桐一笑到：“天大地大，去哪裏都行。”
    蕭承影說到：“你現在無家可歸，又沒人投靠，還是跟著我吧。總好過你一個人漂泊。”
    絲桐道：“可是，我跟著你……跟到哪裏？”
    蕭承影一時沉默，又道：“獨孤汐傷得這麼重，我是個男子，誰來照顧她的衣食？自然是要你照顧，你可別就想溜了，少說也要等她傷好！”
    絲桐倒也覺得應當，便不再多說，默默地還是望著任平生離去的方向。蕭承影站在她後麵，突然輕輕說到：“萍水相逢，緣盡還散，何必難過？”
    絲桐微微一驚，說到：“我和任大哥雖隻相識數日，但他……就像親生兄長一樣待我……”
    蕭承影輕笑到：“過個三五日不去想，自然就會忘了。”他自返回土地廟裏去，片刻之後便背著獨孤汐出來。絲桐望了一眼廟門，但見黑燈瞎火，也不聞有什麼動靜，不由遲疑到：“那兩個人……你，你沒把他們怎麼樣吧？”
    蕭承影鬱鬱說到：“我是想殺了他們，可你一定不喜歡，那就不殺好了，反正也不是什麼要緊的人物。不過，現在一念之仁，他日必定後患無窮，你是不會懂的。”他不禁想到，在絲桐的心裏，任平生當然是英雄蓋世，而自己呢，隻怕還是處處被人看輕。如此頓覺意誌消沉，不由歎了口氣，隻說到：“走吧！”
    蕭承影帶著獨孤汐和絲桐北行數裏，在偏僻的鄉邊尋了一家農戶借宿。那農夫本來不願留宿深夜造訪的陌生人，卻怎麼抵得住蕭承影滿臉的笑容、滿口的央求？蕭承影說自己一家三人遠道前來尋親，途中迷路誤了入城的時辰，這妹妹害了重病受不得風寒，卻又偏偏尋不見投宿的旅店，這才腆著臉相求，隻想求個遮風避雨的地方住上一晚。
    那憂愁求懇之語氣、淒惶無助之神情，不唯真切，簡直是真切得教人不得不相信他、不得不可憐他，就連絲桐也要恍恍惚惚覺得自己乃是那“遠道前來尋親”的人了。那農夫看他們三人男的斯文和氣、女的清秀嬌弱，倒不像什麼歹人，再加上蕭承影以銀錢酬謝，終於點頭應允了。
    農夫安排三人住在院子東側的一間空房裏，這房中堆放著許多雜物，除了牆角裏一張大床別無他物。蕭承影向農夫買了柴米菜蔬，又買來三套幹淨的舊衣衫，他也不勞農夫操心，自己動手燒水洗浴、生火造飯。他忙活之時，絲桐就在屋裏洗去身上的泥汙和血跡，換上農家的衣物。待她收拾停當，蕭承影便給她端來了熱騰騰的飯菜，絲桐飽餐一頓，更感到渾身勞頓不堪。獨孤汐此時仍是昏迷不醒，她給獨孤汐喂了幾口熱湯，兩人便倒頭睡下。
    這一覺睡得好沉好香，一夜無夢，直到旭日高升，絲桐才被一陣嬌叱聲吵醒。原來獨孤汐一早從昏睡中醒來，猛然間不知身之所在，卻見同一張床上蕭承影就在旁邊呼呼大睡，不由大叫到：“你你你，你怎麼睡在床上！”她環顧四周，“這又是哪裏？”
    蕭承影聞聲即醒，瞪著眼道：“我不睡在床上，難道睡泥地？”便把昨夜與任平生分手、前來農家投宿的事簡單說了。
    “你就這麼放任蠻子走了，他打傷了我，這筆帳還沒算呢。”獨孤汐悶悶沉思片刻，轉又向蕭承影嗔怪道：“那你也不應該……你怎麼能和我們睡在一起？這事倘若傳了出去，教我怎麼說？”說著不禁雙頰泛紅。
    “什麼怎麼說？”蕭承影莫名其妙，“你要說什麼？”
    獨孤汐急到：“你就不知道男女有別、授受不親麼？”
    蕭承影領悟過來，卻滿不在乎地說到：“有什麼關係？我雖不是大俠，可也不做好色無恥之事。我隻當你是個大蘿卜，你也就當我是顆青菜頭好了。”其時禮法甚嚴，然而他自小生長山野、囚居少林寺，長大後廝混於江湖，於這男女之防卻是渾不在意，半點也沒放在心上，“前一日我和她在山洞裏不也是睡在一處，人家可沒說什麼。”
    “啊？什麼！”獨孤汐轉眼去看絲桐，“他他他……你你……你們……”她把兩人看來看去，先是驚奇，既而含笑，眼神好是怪異。絲桐這兩日裏與蕭承影同行同宿，雖然行跡親密，但相守以禮、問心無愧，本來並不覺得怎樣的難為情，此時被獨孤汐這般看著，卻不由得臉紅到了耳根子，說什麼也不是。
    蕭承影又道：“女兒家出來江湖上走動，就是有許多不方便。情急之時，也隻有將就了，哪還管得了那麼多。”
    “說得倒也是。”獨孤汐皺起眉頭，尋思到：眼下免不了還得與蕭承影同行，想來他也不敢做什麼非分逾禮的事，不過傳出去到底於清譽有損。她略一思忖，從隨身的包裹裏取出麵粉、墨膠、假須一類的易容之物，微微笑到：“那我還是化裝作男子好了，省得將來有人說閑話。”
    她動手喬裝，略改容顏，不多時便扮成了一個青年書生的模樣。蕭承影笑到：“你易容的手段真是高明，就隻一點不好。”
    獨孤汐忙問到：“哪兒不好？”
    蕭承影道：“你無論女裝男裝，總是風流俊俏，站在人前任誰都要盯著看一陣，太過招搖了。”
    獨孤汐笑到：“那沒什麼不好。”她又取出一襲長衫，“你出去，我把這身紫裙換了。”
    蕭承影瞪著眼道：“你不會是想換這件長衫吧？我們都是農家打扮，你卻穿成富貴公子一樣，還嫌不夠紮眼嗎？”說著便讓獨孤汐換上農家的衣服。
    獨孤汐老大不願意，噘著嘴道：“我才不要別人穿過的舊衣服！”
    蕭承影才不依她，又說到：“我們的身份不能讓別人知道，否則麻煩可就多了。你呢，就叫徐顧，裝作我表弟，”又對絲桐，“你就算是我娘子吧。”
    絲桐說道：“我不能也扮作男裝麼？”
    “你沒有她英朗瀟灑，扮不像的。”蕭承影心裏了然，“不是我想叫幾聲便宜好玩，因為你這裝束……別的實在不便。要不你還是梳成姑娘的發式，我管你叫妹妹。你倆趕緊收拾一下，我們這就走。”交代完了，也不待她多說，這便出屋去向農夫致謝和辭行。
    三人從農家出來，行不多時便到了嶽州城。此時日未過午，店業方始，街上行人雖不多，卻已漸欲有熱鬧之勢。獨孤汐重傷在身，雖因九轉回魂丹而揀回了性命，但到底氣竭體衰，走了這許久就已經疲憊不堪，臉色灰白，額頭上滲出點點汗珠。蕭承影見狀，便就近尋了一家客棧，要了兩間上房住下。
    安頓已畢，獨孤汐自在客房中休息，打坐調理元氣。蕭承影一個人悠哉悠哉地出外逛城去了。他就像街頭巷尾常見的無聊閑漢一般，哪裏人多熱鬧就往哪裏湊去，這個茶館裏坐坐，那個酒肆中歇歇，紮在人堆中聽往來行客天南地北地胡扯。然而聽來聽去，盡是秦家娶婦遭滅門一事，有說是新娘子勾結情夫謀害公婆，有說是五毒教陰施毒計殘殺正道，也有人講起任平生獨闖城西席家。看來近日便隻這一件大事，眾人各說一段故事，興致勃勃，俱是有鼻子有眼，倒仿佛自己親見了一般。
    蕭承影卻聽得膩味，不到中午，他便回到客棧張羅三人用膳，飯飽之後又再出門去。他出了客棧還未走遠，便看見絲桐跟著出來。“絲……喂！”蕭承影叫到，“你去哪裏？”
    絲桐道：“我也想去城中轉轉。”
    蕭承影道：“這幾天你都沒好好休息過，在客棧裏多歇會兒吧。你去城裏做什麼？”他瞥了絲桐幾眼，但覺她有什麼地方不一樣了。
    “獨孤姐姐……”
    “噓！是小顧哥哥。”蕭承影打斷道。
    絲桐一吐舌頭笑了笑，接著道：“小顧……哥哥在屋裏運功療傷，不想我打攪著她。”
    蕭承影終於覺察，她頭上盤著的發髻已解散開來，換作了姑娘的打扮。柔長的秀發披散在肩後，在陽光的照耀下就像一匹烏黑的錦緞。蕭承影不由一陣失神，說道：“你一個人別亂跑。想去哪裏我帶你去。”
    絲桐微微笑到：“我想去看看嶽陽樓。”
    “嶽陽樓？”蕭承影雙眉微蹙，自語到，“嶽陽樓在城西……”
    “嗯！”絲桐笑道，“我從前讀文正公的《嶽陽樓記》，一直很是景仰。既敬重他的為人，又傾心他筆下的景色風物。難得現在來了嶽州，怎能不去看看？”她見蕭承影神情嚴峻，不由問到：“怎麼了？你幹嘛這種憂心忡忡的樣子，是為了小顧……哥哥麼？”
    蕭承影眉頭不覺更是一緊，他抬眼看來，隻見絲桐滿臉笑意，盈盈雙眸中似乎正閃動著微小的光芒，那模樣是自他們認識以來從不曾見過的。他哪裏知道文正公就是宋初名臣範仲淹，更不懂《嶽陽樓記》為何物，但他卻懂得絲桐內心裏的歡欣，隱隱與他當年從少林寺裏逃出來的時候一般。於是他說到：“不管啦，走吧！”