袁勇張開眼，低聲道：“二弟，你太大意了！怎麼隨便吃人家東西？”
    吳偉雄道：“大哥，那小子隻不過是個鄉野村夫！”
    袁勇道：“你看那兩個女子細皮嫩肉，哪像是尋常鄉下村姑？那個任既在這一帶出現過，凡事還是小心點好。”
    吳偉雄愣了半晌，笑到：“是，是，大哥，不過……你也試過，他們都不會武功的。”
    袁勇“嗯”了一聲，兩人似乎都安心多了，吳偉雄又道，“這雞腿是那小子吃過的，肯定沒問題，大哥，你將就吃點吧。”
    袁勇確實餓了，聞著烤雞的鮮香，不覺也是大饞。他冷眼望向蕭承影那邊，隻見他和絲桐正你一塊我一塊吃得正香，一邊啃食一邊嘖嘖有聲，隨手把雞骨頭扔得滿地都是。袁勇歎到：“我真的多心了？吃吧！”
    他們自然看不到，在火光映照下，蕭承影的雙眸正熠熠發亮，他嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的、卻是分外得意的笑容。
    絲桐看了他的神色，不禁奇怪：“你……你高興什麼？”
    蕭承影微笑到：“每逢我害人得手，就忍不住高興。”
    絲桐一愣，尚未解其意，卻聽得咕咚兩聲，吳偉雄二人已栽倒在地。絲桐驚到：“你……你殺了他們？無怨無仇，你……你何必……”
    蕭承影不以為然地說到：“他們若是知道你和任平生相識，死的就是你！待會任平生就回來了，這兩個蠢蛋還不是要死？我早點料理了，大家省事嘛。”
    絲桐心裏一片茫然，想到任平生和蕭承影，這兩人對她那般親切，卻又如此陌生，她一點也不知道他們到底是什麼樣的人。是好人，為什麼將旁人的性命視若草芥；是壞人，又為什麼幾番救助於她？
    蕭承影望了獨孤汐一眼，歎到：“還是寨主好本事。”原來方才獨孤汐用手指在雞肉上按了幾處，便是下了毒。獨孤汐嫣然一笑，正想開口說話，突然胸口一窒，好似被人緊緊壓住，一口氣便喘不上來。她心裏大驚，竭力吐納，終於緩過勁來：“我……我這是怎麼了？”
    絲桐與蕭承影互看一眼，俱是不說話。獨孤汐腦中忽然清明：“我……我的傷勢不行了，是不是？我就快死了，是不是？”
    一陣難耐的沉默之後，蕭承影開口說到：“你凝神守住體內的先天元氣吧。我們沒能耐救你，隻有等任平生回來。”
    獨孤汐臉色煞白，呆了許久，怔怔說到：“我早該知道，挨了任蠻子一掌，怎會沒事？”她從來天不怕地不怕，然而此刻一隻腳已踏進了鬼門關，也不由得神智慌亂，隻覺滿心空蕩蕩，張口來想哭卻哭不得，想笑自也是笑不出。
    絲桐輕輕握住獨孤汐的手，本想寬慰她幾句，卻不知說什麼才好，末了隻是道：“任大哥一定會趕回來的。”獨孤汐木然掃了她一眼，什麼也不說，但覺非得全力呼吸，才能喘過氣來。
    蕭承影暗自歎了口氣，便去翻袁勇與吳偉雄二人。他先在吳偉雄的衣袋裏掏了半天，沒用的物件都丟在一旁，最後掏出一個淺黃色的封套，笑到：“英雄帖！嗬，還是兩年前的呢。”他打開封套，抽出一張素色小箋。
    絲桐大為好奇：“這英雄帖……到底是什麼？”
    蕭承影淡淡答到：“這英雄帖嘛，其實就是閻王爺的催命符。”他知道絲桐必然不明白，又解釋到，“你聽說過藏劍山莊麼？這藏劍山莊，現在的名氣之大，不在少林、武當、峨嵋、丐幫這些名門大派之下，簡直就是武林正道領袖之一。英雄帖就是藏劍山莊所發，召賞天下英雄鋤奸罰惡，上麵記著江湖上奸邪惡人的名字，若是能除去其人，持帖前去藏劍山莊，就能得到藏劍山莊的獎賞。”
    絲桐道：“那不就像官府懸賞的通緝令一樣嗎？”
    蕭承影道：“嗯，不過可比官府的通緝令稀罕多了。藏劍山莊收藏了天下的神兵寶典，隨便得一樣就能受用一生；那莊主劍孤橫更是吹得天上有人間無，據說他的九絕劍法……”
    “啊！”絲桐輕呼一聲，“你說的這個人就是‘九絕劍魔’嗎？”
    蕭承影笑到：“連你都聽說過，看來他的名聲真是不小。”
    絲桐道：“嗯，我曾經聽表哥提起過，說他劍法如神、當世無敵。是真的嗎？”
    蕭承影哂道：“這種神仙一樣的人物，我可沒見過。呃……好像也沒聽說誰見過他，藏劍山莊的人從來不在江湖上走動的。別說學得他一招半式，就是能親眼見他一麵，那已足使人人羨慕了。所以，誰要是名列英雄帖，誰就死定了，隻怕天底下十個人裏有九個都想要殺他的。”
    絲桐從蕭承影子手中拿過英雄帖一看，隻見上麵寫著七八個人名，其中“任平生”三個字赫然在目，後麵還寫著幾個小字：“死生不論，劍法三招。”其他的人名後則注有“百草秘籍”、“金縷裳”，又或是“劍法一式”等等，種種獎賞不一而足。絲桐沉默半晌，輕輕問到：“這帖上的人，當真都是罪大當誅之人麼？”
    “藏劍山莊說是，那自然就是咯！”蕭承影從絲桐手裏拿過英雄帖仔細閱覽，“任平生，自是人人得而誅之；胡永是出了名的淫賊；江克成，也是個殺人越貨的江洋大盜；霍長東……嗬嗬嗬，還值一把逍遙劍呢！”他輕聲長笑，得意中卻又透著幾分淒涼的意味，“藏劍山莊最近一兩年都沒發英雄帖了，這張帖子倒是寶貴。”說著將英雄帖裝回封套，小心地收起來。
    絲桐看著蕭承影臉上那種奇怪的笑容，深心裏不由哆嗦了一下，忽然間竟有種不寒而栗的感覺。她問到：“你拿這帖子幹什麼？”
    蕭承影道：“笨！那麼多人想殺任平生，卻沒幾個人有英雄帖的，這帖子賣給他們多少也值二三十兩呢。”他又去袁勇身上摸索，待摸到袁勇胸口，他“咦”了一聲，三兩下扒開袁勇的兩層外衣，露出一件胸口繡著灰褐色盤龍的貼身軟甲來。
    “這是什麼？”蕭承影將軟甲從袁勇身上剝下來，隻見這軟甲不知是什麼絲線織成，烏黝黝的泛著一層金屬暗光，觸手卻極為輕薄柔韌，雖是剛從人身上脫下來，卻不帶絲毫溫熱。蕭承影捧在手中翻來覆去看了一陣，雖然不識得，大概也知道是護身的寶甲，便喜滋滋地脫下外衣將軟甲穿在裏麵。
    此等行徑就如同那些不入流的小賊一般，但蕭承影卻是麵無慚色，又將兩人渾身上下搜了個遍，凡是銀兩財物則統統揣進腰包，毫不客氣地據為己有。他正在忙活，聽得砰的一聲響，一個高大的人影衝進了土地廟。
    “任大哥！”絲桐又驚又喜地叫起來，“你可算回來了！”
    來人正是任平生，他衣衫半點不濕，渾身卻冒著淡淡的白霧。這原是在全力奔馳中，周身真氣充盈流轉，竟將近身的雨滴都化作了水氣。
    “她……她已經支撐不下去了！”絲桐焦急地說到。獨孤汐此時已自昏迷不醒。
    任平生一句話也不說，上前扶起獨孤汐，將九轉回魂丹喂她服下；又自她背心緩緩輸入一股純陽真氣，助她化解藥力。約摸過了一炷香的時間，獨孤汐嚶的一聲，略微動了一動，雖然仍未醒轉，但眼見呼吸已自強了許多。
    絲桐總算稍為放心，將一直注視著獨孤汐的目光轉到任平生臉上，卻見他一頭汗珠，神色間頗有疲憊之態。絲桐不由擔憂道：“任大哥，你……你還好吧？”
    任平生在額上一抹，答到：“是雨水。”他放下獨孤汐，轉眼便看見蕭承影正在地上兩人身上摸來搜去，不由緊皺眉頭，喝問到：“怎麼回事？”
    蕭承影笑答到：“這兩個人想打你的主意，我就順手幫你料理了。”便把方才之事揀要緊的說了，卻不提是借獨孤汐下毒一段。
    任平生定睛一看，但見二人臉色發青，顯是中毒。他英雄一世，最恨偷襲暗算、施毒下藥之類的小人行徑，心頭不由暗自怒起。他把住二人的脈搏，仔細檢視了一陣，忽然提掌猛擊在袁勇心口。
    蕭承影驚到：“人是死定了，不用這樣。”
    “任大哥……”絲桐也嚇了一跳，站在一旁盯著任平生。
    任平生沉著臉道：“毒已攻心，隻有這樣才能救他性命。”一掌拍過，但覺丹田中隱隱生疼，他自知這一兩日真氣消耗甚劇，內力已是大損，但聚氣凝神，又是一掌拍在吳偉雄胸口，冷冷說到：“他們要殺我，自會死在我刀下，用不著這些下三濫的手段。”
    “早死晚死，橫死豎死，毒死砍死，有什麼分別？”蕭承影淡淡說到，“難道死在你任屠刀的手下，就要開心點嗎？”他知道任平生極不願意與他有絲毫瓜葛，心裏自想到：“哼，你看不起我，我也隻當你是蠢蛋。若不是為了要你救獨孤汐，怕他們礙手礙腳耽擱時辰，我會管這等閑事？”
    地上二人哇地吐出一灘黑血來，喘息著醒了過來。他們一眼看見任平生，大驚之中不禁露出恐懼之色，剛欲說話，卻又噴出一口黑血，連吐數次，血色才漸漸轉紅。片刻之後，兩人終於緩過一口氣來，既懼且恨地瞪著任平生。
    袁勇說道：“江湖上一直傳聞你是個磊落漢子，原來也隻會這種無恥小人的手段。哼，真是見麵不如聞名！”
    任平生自不會和他解釋，蕭承影叫到：“喂喂，你們明明是栽在我手上，怎麼能算給了旁人？”
    吳偉雄卻好像他不存在一般，向任平生吼道：“你要殺便殺，老子皺一皺眉就不是好漢！今天殺不了你，不能為老倌報仇，我也沒臉再活在世上！”
    任平生冷冷道：“老倌是誰？”
    吳偉雄雙目充血：“你忘了五年前，你在侯家莊幹的好事？老倌一家老小，全死在你刀下！”
    任平生依然冷冷道：“我不記得了。”他頓一頓，“你要報仇，傷好了盡管來找我！”他見各人性命已是無礙，當即轉身向廟外走去。
    吳偉雄漲紅了臉，望著任平生的背影大罵不已。絲桐不忍，上前說道：“二位誤會了，方才是任大哥救你們的！”
    袁勇上下打量絲桐：“莫非你正是易小姐？方才竟騙過了我。”吳偉雄則唾罵到：“呸！狗男女！小賤婦！老子說過，撞見你定要一刀殺了……”他倆但覺胸口劇痛難當，分明是受了任平生的重手，隻道是命不久矣，怎知自己雖有損傷、實無大礙，又怎會相信任平生是以掌力替二人逼出體內劇毒？吳偉雄一肚子悶氣，轉而劈頭蓋臉地大罵絲桐水性楊花、蛇蠍心腸。
    絲桐一時懵了。蕭承影重重扇了吳偉雄一記耳光，森然道：“你找死？你愛罵任平生沒人管你，罵我老婆可不行。”絲桐跺腳截道：“你別胡說，誰是你……”
    蕭承影白了她一眼，繼續對吳偉雄說道：“你們說她是易家的小姐？哈哈，哈哈！她如果姓易，天教喀嚓一個大雷把我劈死在這裏。”兩人見他口中誓言如此歹毒，不禁都疑惑了，摸不清絲桐到底什麼身份，卻不想蕭承影這誓言說得十分狡猾，其實並沒說她就不是易家小姐。這也難怪，尋常人總以為易家小姐當然是姓易的。
    絲桐看了他一眼，連忙出了廟門去追任平生。蕭承影見她出去了，又對二人笑到：“你們看，是我厲害呢還是任平生厲害？”
    兩人同時瞪了他一眼，臉上都露出不屑之色。
    “是啊，我沒有什麼高強武功，你們當然看不起；就是死在我手上，也不服氣。”蕭承影淡淡笑道，“可是，那三招劍法我學定了，你們想要活命，最好滾遠點，千萬別礙著我。”
    廟中人都驚住了。蕭承影不再理他們，慢慢起身走向廟外，臉上那一抹笑，卻看不出是喜是苦。