秦府大改幾日前的喜慶之相，庭院悄然，寂無人聲。蕭承影領著獨孤汐摸進秦府，七轉八繞兜了幾圈，便看見西麵一座小院裏掛著白布白幡。兩人正要溜進去察看，獨孤汐忽覺胸口一陣絞痛，靠在牆邊便動不得了。
    “你的傷發作得越來越頻繁了。”蕭承影皺眉道，“這可怎麼辦？不如我們改日再來？”
    “恐怕等不到明天我便要死了。”獨孤汐淚眼盈盈地說。
    “不要瞎說！”蕭承影說到，“這樣，我扶你到那邊廊角藏起來，你耐心等著，我包管給你偷回來。”他安置好獨孤汐，探頭探腦地進了西院。
    西院是一重小小的院落，兩側廂房，正中一廳，原本是與秦彥作新房用的，此刻紅漆未褪便布置成了靈堂模樣，入眼甚是淒涼。蕭承影偷偷摸到牆角屏息聆聽，然而毫無聲息。他又戳破窗紙探看一番，隻見長明燈熒熒閃動，卻不見一人看守。
    “見鬼了，秦家人莫不都死光了，怎麼連個看守護院的都不見著？”蕭承影心內嘀咕，翻窗進堂去。
    堂中空蕩蕩的，陳設十分簡單。兩盞長明燈並一爐香燭，供著秦彥的靈牌，幾道白布幛隔著，另一側停著一口上等的黑漆紫木棺。棺蓋並未釘死，蕭承影上前推開一半，便露出一具穿戴齊整的腫脹的屍身，想必就是秦彥。
    “不過是一堆爛肉罷了。”蕭承影暗自道，大著膽子伸手扭住死人胳膊，連拖帶拽地弄出棺材來。眼見屍身上穿金戴玉，他便統統捋下來收進自己的小布袋裏，連死者口中含著的翠玉都挖了出來，一麵禱到：“秦公子秦大哥，你往生了極樂世界，這些身外之物也用不上了，倒不如舍給了我；倘或你實在舍不得，到了五毒教再問他們要吧。總之，阿彌陀佛，大慈大悲觀世音菩薩，不關我的事，不要尋上我……”
    正念念有詞，忽聽房頂上瓦片咯的一聲，蕭承影立即屏息凝神伏在棺材後的陰影裏。等了多時，房上人並無動靜，卻聽院門吱噶一聲輕響，有人窸窸窣窣走了進來。蕭承影悄悄從布幛的縫隙處望去，隻見房門慢慢打開了，露出秦彥慘白的臉。他嚇得差點沒大叫起來，急急看一眼身旁的屍體，再看房內，這才喘了一口大氣，暗想到：“我說，人死了還不是一堆爛肉？”
    原來進門來的“秦彥”不過是個真人般大小的人偶，做得十分精細逼真，由一個披麻戴孝的女子抱在胸前，吃力地挪進來。待她將人偶丟在地上，蕭承影方看清，原來是絲桐。絲桐頭上盤著發髻，已作了婦人的打扮，一身素裹愈顯清麗。隻是她形容疲憊，神色木然，全無一絲生氣。她呆呆地立了一陣，慢慢坐倒在地上，又發了一陣呆，忽然嗚嗚咽咽地哭起來。她一麵哭一麵又想忍住，拿手拚命捂著嘴，抑住了哭聲卻抽噎得厲害。
    蕭承影見了不免可憐，心道：“受了什麼委屈，竟哭成這樣？啊，是了，秦彥是她尚未成婚的相公，好好的姑娘，莫非真的嫁給了這木頭人？”正想著，門戶聲動，又有人走了進來，說到：“事到如今，還哭什麼？”
    絲桐急忙抹去眼淚，回頭叫了一聲：“哥！”
    “地上這麼冷，當心坐著受了涼。”易千山走過來扶起絲桐，沉默了好久方才歎息道：“唉，原本把你嫁來秦家是想讓你享福的，不料竟成了今日的局麵。”他端詳絲桐一陣，又道：“易家你是回不去了，縱然我再護衛你，爹娘也容你不下的。可是留在秦家，就算你能抱著這木偶一輩子守寡，秦家人終究視你為害死秦彥的禍首，你也沒有好日子過。”
    絲桐哀道：“哥，我該怎麼辦？”
    “絲桐，哥哥打小就疼你、護著你，你是知道的。你想想你往後的日子，活著還有什麼意思？你……你……”易千山半晌方艱難地說出一句，“你不如……殉夫吧！你殉夫死了，上表給你請個貞節牌坊，你娘在天之靈，也不必抬不起頭來。”
    絲桐驚得說不出話來，片刻之後才說道：“我想不到，你會說這樣的話！”
    “絲桐，哥哥也沒有辦法。”易千山有些哽咽，“易家要借助秦家新近的勢力，聯姻之事絕不可變更。可是你，你是兩家的心病啊！不管怎麼說，秦彥畢竟是因你而死。盡管秦老爺子寬宏，可是秦夫人……”
    “她怎麼恨我怎麼折磨我，我都可以諒解，”絲桐道，“可我萬萬想不到，我最親的哥哥竟要我去死！秦彥的死難道是我的錯麼？那日你自己也看到，全是他出手卑鄙才……”
    “招惹上任平生總是你不對！”易千山截到，語氣漸冷。
    “好，好，是我不對！”絲桐欲哭無淚，心裏的怒意慢慢倔上來，“好吧，別人都想逼死我，可我偏要活下去！”
    “哼，你當真以為好死不如賴活著？”易千山冷冷說到，“現在江湖上都知道你曾落入了五毒教徒手裏，早已是清白不保，倒不如一死，顧全兩家的顏麵，還可落個貞烈的名聲。”
    “你們！”絲桐氣苦，“我比血口噴人的小人要清白得多！”
    “哈，你說你是清白的？”易千山冷笑，“誰會相信？”
    “天地為證，無須旁人相信。”絲桐悲憤已極。
    “絲桐，你生來命苦，”易千山心裏多少泛起些兄妹之情，“要怪，隻能怪你爹不成大器，早早拋下了你娘倆。”
    絲桐自小敬重父親，豈容他人貶低，因說到：“我娘說過，我爹光明磊落，武功高強，乃是一等一的大英雄。”
    “哼，若不是他成事不足敗事有餘，我們易家又怎麼會死那麼多人，弄到今日這凋敗不振的境況？”這類話，易千山常常在背地裏聽父母說起，此時便脫口而出，“隻有你娘這樣沒見識的女人才當他是個寶。”
    “你憑什麼說我爹娘！”絲桐聽他辱及爹娘，不由很是忿怒，大聲打斷易千山。她溫順的性情本是出於天生的少、受了鉗製的多，此時受了這般忿怒的刺痛，忍不住將往日的教訓都拋開了，出言譏諷道：“我爹憑一把劍名震江湖，可不像你隻會卑躬討好！你想要我的性命盡管自己動手，又何必廢話？若是這般小事都不敢做，還奢談什麼光耀門楣、成就大業？”
    易千山惱羞成怒，揚手欲打，卻又冷靜下來：“徒逞口舌之利，也是無用。你倒是肯不肯殉夫？”
    “我絕不肯！”
    “好！我們易家的小姐，到底是受過教化，懂得貞節大事的。”易千山獰笑道，“易小姐決意絕食殉夫，其情切，其誌堅，吾苦勸亦不能止。”慢慢逼近絲桐。
    蕭承影躲在暗處看著這一切，正忍不住想跳出來痛罵易千山，忽聽屋頂瓦片聲動，一人躍下院裏搶進房中，擋在絲桐和易千山之間。
    “任大哥？”絲桐看清來人，眼淚刷地流了下來，滿臉淚痕中綻出半個笑容，“任大哥！”
    “哼，清白？”易千山冷笑到，“你和殺夫之人勾搭成奸，還有什麼好說！”
    任平生不去看他，隻對絲桐說：“你跟我走吧。留在這裏隻怕性命不保。”
    “什麼？”絲桐愣住了，驚駭之中卻又有幾分歡喜。然而到底牽連著易家的聲譽、哥哥的前程，她神思變換，終於搖頭道：“不，不，我不能走。我又能去哪裏？”
    “天下之大，還怕沒有落腳之地？”任平生怒其不爭，未免有些生氣，“莫非你貪戀這裏衣食富貴？”
    “不，不是，我何嚐不想離開秦家，可是……”絲桐痛苦萬分。其實她根本不想嫁到秦家來，心內隱隱地總盼著能夠遠走高飛，因此即便遭人擄劫也不驚惶。可是真要讓她跟任平生走，她卻不免畏懼：前路茫茫，自己一個人孤苦伶仃的又該何去何從？
    “任大哥，你走吧。”絲桐說了這一句話，隻覺心如死灰，仿佛回到了當初答應嫁到易家的那一刻。
    “走？想走到哪裏去？”易千山冷笑道，“任平生，你當秦家是什麼地方，想來就來，想走就走？”
    “哼，莫非你還能攔住我？”任平生冷冷一笑。
    易千山知道自己不是任平生的對手，不禁退了半步，橫劍自守，然而若是就這樣放他走了，心裏卻是不甘。
    正在對峙間，隻聽一人衝進門來，大聲喚到：“徐非！徐非！”原來獨孤汐看見易千山進了院，等了許久也不見蕭承影出去，隻怕他遭了不測，便貿然闖進屋來。
    可是獨孤汐一眼見到任平生，恨意頓時湧上心頭，她自袖管裏揮出一條紫金藤軟蛇鞭，當頭便向他打去。任平生側身避開，揮刀便向鞭子砍去，然而那軟鞭甚是柔韌，一觸便生出反彈之力，呼地轉而抽向他麵門，任平生當即回刀擋開。易千山趁機溜出門去向秦家人告警。
    蕭承影見此情狀，連忙從藏身之地跳出來，阻攔道：“別打了，都活得不耐煩麼！”他硬把獨孤汐拉開，埋怨道：“你傷還沒好怎麼能運功動氣，況且你也打不過他。”他看一眼絲桐，扶起獨孤汐說道：“還不快走，恐怕秦家人就來了。”說話間卻望見院外火光閃動，一陣鼎沸的人聲傳過來，秦家的人已經到了。
    “任平生，恭候多時了。”當首的竟是陸文川，易千山緊隨其後，身後跟了形形色色的許多男女老少，個個手執兵刃。這些人原本是各門各派前來賀喜的，不想婚事反成了喪事，此時便跟來助陣。
    “秦老前輩神機妙算，知道你放心不下易小姐，特地撤走了院中護衛，又命大家不可打擾，靜候大駕。”陸文川笑到，“你還不出來束手就擒？”
    “什麼神機妙算，不過是認定我和任大哥有奸情。”絲桐聽了這番話，心中憤恨不已，臉上現出一絲倔強的神色來。
    任平生也是怒氣填膺，正想走出去，蕭承影卻撲到門邊嚷道：“笑話！你說出來就出來？當我們任大哥也是秦家養的狗？”
    院子裏的人聽了，當即便有人氣不過闖上前來，然而剛走到門邊，便中了獨孤汐一枚穿心毒刺，慘叫著倒在地上。這下再沒有一個人敢靠近來，陸文川大聲嘲弄道：“想不到堂堂任平生，竟會和五毒教的小人沆瀣一氣！”
    “哪裏來了個野物，隻會說些屁話？有本事的滾進來，否則趁早回家奶孩子吧，哈哈！”蕭承影正得意洋洋地罵著，那邊任平生卻再也忍耐不了。
    任平生雖然行事狂妄，殺人如麻，但他為人光明磊落，一向自惜名譽，此刻他被人與聲名狼藉的五毒教扯在一處，又見蕭承影活脫脫一個油滑的小人，心裏早已說不出的厭惡。於是他一把拎住蕭承影摜在地上，怒道：“住口！”
    “你幹什麼！”獨孤汐推開任平生，“誰許你碰他？打狗還要看主人呢。”
    蕭承影拉住她，笑嘻嘻地說：“你對我們的救命恩人這麼凶幹嘛？氣也好惱也罷，反正他終歸要擋著我們出去。這就叫黃泥巴掉進了褲襠裏！”他索性扯著嗓子喊叫到，“喂——外麵的老俠少俠大英雄們，誰還沒嚇破狗膽的，快快前來送死呀！”
    他話音既落，院中諸人個個怒不可遏，然而卻仍是毫無動靜。
    蕭承影正想嘲弄一番，忽然有人推開門大步走了進來，沉聲說到：“任平生，久仰了。”