寒冷的冬季逐漸減緩了天花的肆虐速度，不過人們更願意將其歸功於教會的功勞。在西班牙待了將近兩個多月，布蘭特主教在聖誕前終於發出信箋，讓前往各個疫區的神父修士們打道回府。蕭幸慈在收到消息的第一時間就回了宮殿，布蘭特對此頗感意外。小神父卻隻是笑著解釋，“其實您說的沒錯，上帝不可能照顧到所有的子民。”
    “哦？”
    “連萬能的上帝都如此，更何況是吾等凡人？”
    是啊，連上帝都感覺棘手的事，你能期望區區一個普通人做成何樣？最終離開西班牙的神父隻有來時的一半多，其餘或病或死，都已不具備回羅馬的資格。而離開的人也沒有逃出升天的輕鬆，他們麵對了太多的死亡，這不同於戰場上的廝殺，而是更震懾的，不平等的自然之力。它讓人感覺渺小，如同螻蟻一般的渺小。
    布蘭特為了緩解這沉悶的氣氛，也為了這日益臨近的聖誕及之後的新年，他提議在回程途中繞去他的一位朋友家裏修養會兒再回羅馬。主教大人的提議自然沒人反對，於是這一行人就改變行程朝著德意誌進發了。
    蕭幸慈一路昏昏沉沉，兩個多月的疲憊在此時體現，他實在沒精力去了解布蘭特那所謂朋友到底是誰。直至到達目的地，蕭幸慈站在那幢異常眼熟的灰色城堡外。
    “這是阿納尼城？”
    “你知道？”布蘭特明知故問，“也是，這可是你家大人的本家。”
    康提的本家，特拉西蒙伯爵的莊園，蕭幸慈當然不會忘記那位窺探他血液的伯爵大人，布蘭特這算什麼意思？想將他送給伯爵大人當口糧？
    “大人是打算在這兒住幾天？”
    “住十天吧，等過了新年，大約五號走，怎麼了？”
    “沒，我到時候……”蕭幸慈比了個手勢，直接轉身走人。
    布蘭特沒有不阻止，他的確是因為想要試探他才帶他們來此地，可惜蕭幸慈的直覺比他想象的敏銳，卻也更為膽小。隻是此刻正值聖誕，又是寒冬，想要找處住所也是困難，可比起麵對伯爵時的畏懼，或許其他更好忍受
    蕭幸慈一路走得飛快，隻是這莊園著實夠大，岔路也不少，兜兜轉轉半天，就理所當然地迷了路。他逐漸放慢了步子，此處是個山丘，一旁有溪水流過，風景不錯，讓人心曠神怡。沿溪水走了一段，蕭幸慈終於在岸邊找到個婦人，她正在浣洗衣物，看來是這兒的居民。蕭幸慈走上前去問路，怎料那女人一見是他立刻臉色大變，而後不待人反應，一盆清涼透底的水就朝他潑了過來。蕭幸慈躲閃不及被淋個徹底，冷得直打寒顫，火氣也突突地往上冒。
    “你發什麼瘋！”他朝人吼去，那女人卻隻是迅速收拾起東西跑了。蕭幸慈等那女人跑得沒影才突然反應過來，“靠，原來是她！”萊拉，當初那個前來獻貞卻被他勒令著脫光衣服做模特的女人，她竟還記得，媽的這真是……
    渾身濕透的蕭幸慈直到傍晚才搭著一輛出門送貨的馬車離開了莊園，至此蕭幸慈極度肯定他家老大的本家與他八字不合。當然現在也不是抱怨的時候，天黑了，又是這麼個寒冷的季節，沿路的旅館都已住滿人，蕭幸慈身上的衣服早變得硬邦邦，看來是結冰了。這樣不行！蕭幸慈咬牙，他可不想凍死街頭，還是在平安夜這麼個時候！
    終於憑記憶尋到那處曾經住過的修道院，在院方猶豫著是否接受他的留宿請求時，蕭幸慈毫不猶豫地拿出了他家老大的主教戒指，於是他立刻被熱情地招待了，不僅有熱騰的食物，更有修士送來熱水供他洗漱。
    “權勢什麼的果然好用。”蕭幸慈終於能舒服地躺在床上了，他端詳著主教大人的戒指，僥幸當初的先見之明，同時又感到安心，“還好有你在。”他慢慢將戒指戴到手上，又從行李中翻出那個純銀的十字架。接著又不知想到什麼，他索性將行李都扔到了床上，開始一件件尋找，尋找與康提有關的東西。翻了半天，蕭幸慈突然發現自己在做的事有多愚蠢，又把東西全部踢到地上，一頭埋進被子，心神不寧。怎麼辦？他好像很想見到他家老大，從未有過的迫切，怎麼辦？
    1197年的聖誕，上帝送了份大禮給他的信徒蕭幸慈——感冒發燒外加頭昏腦脹。蕭幸慈從不知道自己竟然可以背成這樣，他躺在床上無力呻吟，被萊拉一盆冷水潑過來就病倒，不過這是否也能說明他在馬吉裏特真是盡心盡力了？或者該說他蕭幸慈為了康提耗盡心神呢？噢他這麼拚命到底是為了什麼！
    病去如抽絲，加上之前勞累過度，到與布蘭特他們會合離開阿納尼城時，蕭幸慈還有些低燒咳嗽。
    “發燒，咳嗽……”馬車上，布蘭特分析著蕭幸慈的病症，“這倒是與天花的初期症狀相差無幾……”
    蕭幸慈又咳了兩聲，扯出個牽強的笑容，“放心大人，我得過天花，所以這隻是普通的感冒。”蕭幸慈實在怕這位心懷不軌的主教又搞出什麼花頭來，不過布蘭特這次似乎隻是關心同僚而已，他從隨身攜帶的藥瓶裏倒出課藥丸遞給蕭幸慈，“拿去，治感冒的。”
    蕭幸慈瞧瞧布蘭特，又瞧瞧他手裏的藥丸，繼續笑得牽強，“小毛小病罷了，不敢有勞大人。”誰知道這藥是救人的還是害人的，蕭幸慈可不敢拿自己去試。
    “何必如此見外。”布蘭特倒不勉強，他將藥丸放了回去，“雖是感冒，若不及時醫治，也會發展成大病。”
    “謝大人關心。”
    不知是否好意，布蘭特隨後放慢了行程，等到他們回到羅馬，蕭幸慈已不再發燒。本以為回了教廷，這些從疫區回來的神父會受到隆重歡迎。怎知聖誕那日發生的一件大事使教廷已無暇顧及他們——西萊斯廷教皇在主持聖誕禮拜時突然昏倒，醫療團在治療竟未如往日那般公布病情，可眾人皆知教皇怕是不行了，現隻差批準下任教皇的選舉。隻是樞機團的兩大主教都不在本國，其餘那些主教也正想從中撈取利益，秩序一時混亂，連每周例行的樞機會議都被擱置了。
    布蘭特即時解散了這些從死亡線上掙紮下來的神父修士，承諾將給他們應得的獎賞。蕭幸慈隨後回了聖彼得大教堂，他很失望的發現他家老大竟還沒從法國歸來，利弗爾放了他幾天假期，他休息兩天就又閑不住了，沒事做便索性跑去修道院看望凡妮莎。蕭幸慈這幾年與凡妮莎愈發親近，這好友的關係算是實打實的。不過最近大小姐已順利畢業，她加入了其姑母在赫德嘉創辦的修道院，負責給當地的婦孺兒童看病。現在隻等調令過來，就能上任去了。
    “你也會看病？”蕭幸慈大驚小怪，他是知凡妮莎的姑母對病理十分有研究並且還出了書，可凡妮莎因熟讀了那些醫術就說自己能給人看病，這是不是——太勉強了？
    “畢維斯，你這是對我的侮辱。”凡妮莎一臉傲慢地看著蕭幸慈，“不然你可以考考我，我想我可以應付你的所有刁難。”
    “真的假的？”蕭幸慈萬分不信，他隨意按了按身上的一處說，“我最近一直胃疼，也吃不下油膩的東西，你說我這是怎麼了？”這是實話，蕭幸慈最近總覺得身體某處時不時地抽痛，但他又搞不清到底是哪裏出了問題，想想這幾天也沒什麼胃口，就理所當然地認為是胃在罷工。
    “胃？”凡妮莎瞥了眼蕭幸慈手按的地方，不屑地說，“拜托，畢維斯，你按的地方是胸口，不是胃。”
    “你確定？”蕭幸慈表示懷疑，難道是他按錯了？也有可能，反正他現在是渾身不舒服，哪裏都疼。
    由於雙方都沒什麼誠意，看病這事就不了了之了，而後沒幾天，蕭幸慈終於等回了他家老大。