天邊那一片晚霞綻放出紅光籠罩住皇宮的時候，平南王已乘車出了太平門。自從十二年前鏟平嶺南八大寨、鳩毒寇王吳霸天之後，他便未再策馬出征，這些年來，無論出遊還是進宮，大抵都是安車代步，漸漸失去了年少時的方剛血氣，但求一份安穩、舒逸的晚年生活。
    當年率兵一萬剿滅嶺南八大寨，本是他這輩子最輝煌的戰役之一，但吳霸天之死，卻是他這輩子唯一的遺憾，久而久之，便成了一道心結，一份不願再開啟的塵封記憶。他用了整整六年的時間，才漸漸將吳霸天的影子淡忘，今日天子無意中又複提及，不啻揭開了他的舊傷疤，那一種痛，痛徹心扉，痛入骨髓，也不知要到何年何月才能複原。
    最讓平南王鬱悶的卻還是天子看過奏疏的種種言行舉止，那三套方案是他琢磨了三個時辰，經過深思熟慮才確定下來的，自覺甚為完善，為何竟惹得龍顏不悅？想起天子的憤怒表情和冷淡言語，平南王心頭鬱結，悶悶不樂，本想趁天色未晚，去享譽京城已有幾十年光景的“晚香樓”啜兩壺純香至濃的鐵觀音，聽聽當紅名伶秦小樓的小曲，這一下所有的閑情雅興卻全都化為暮色中的落日、曙光裏的月華，蕩然無存，於是便命車夫直接打道回府。
    回到平南王府，夕陽已沉墜西山，隻留一片殘紅像頑童亂塗鴉般抹在牆上，使人心生惻隱。
    坐在大堂裏，喝了一盅熱茶，吃了兩塊點心，平南王仍覺心頭亂紛紛的一片。過不多時，便是晚膳時分，平南王尚未落座，眉頭已擰成虯結，臉色大是不悅：“小王爺呢？怎麼不見他來用膳？”
    王府總管王麻子急忙道：“回王爺，小王爺進宮去了。”
    “進宮？什麼時候？本王剛從宮裏出來，怎麼沒有碰見？”
    小王爺年方十六，與比他年長兩歲的天子交情甚篤，親如手足。平南王年少時征戰南北沙場，終身大事便耽擱了下來，直至而立之年方才奉旨成婚，數年後才得一子，平南王妃卻因難產而撒手西去，此後平南王再未續弦，平生也隻此一子繼承王室血脈。雖然平南王對這個唯一的子嗣視若掌上明珠，管教卻極為嚴厲。
    “小王爺去的是後宮，太後傳來懿旨，說多日未見，想念得緊。”王總管細聲細氣的說道。
    “唔……”平南王臉上終於露出一絲難得的笑意。
    小王爺的聰明伶俐、勤奮好學、多才多藝、能說會道，在京城裏是出了名的，自幼而長，便是王宮貴族的寵兒，太後對他更是疼愛與讚賞並重，閑來無事，總喜歡召他入宮陪在左右說說話、解解悶，二更之前，便即送回。平南王老來寂寞，小王爺便成了他這輩子的驕傲。
    這一餐雖然吃的有些孤寂，但平南王心裏卻沒有絲毫不愉快的感覺，反而覺得心情並不如先前煩悶。
    “午時之後，小王爺午睡了半個時辰，練了一個時辰武功，寫了半個時辰書法，酉時方至，太後便快馬來召……”當平南王用完晚膳，王總管也結束了向他彙報小王爺這個下午的動向的工作。
    晚膳過後，沏一壺好茶，聽一段小曲，是平南王生活中必不可少的習慣之一。一曲唱罷，便也是茶已淡時。這時王總管匆匆來報：“王爺，‘神捕’龍爺來了。”
    “神捕”龍禦飛成名已久，年紀卻甚輕，約莫三十出頭，身材瘦削，臉色像鐵一般黝黑，在燈下閃閃發光，一雙眼睛像鷹眼一般犀利，閃動著刀鋒般的光芒，令人不敢逼視，仿佛世間一切罪惡，都將在他的注視之下無以遁形。
    小廝奉上香茗，龍禦飛卻隻是淺淺啜了一口，問道：“王爺，你今天看來好像有些心不在焉，心中是否有何困擾？”
    “咳……咳……也沒什麼，隻是……唉，不提也罷！”
    “莫非王爺是為了嶺南流寇一事而倍感煩惱？”
    平南王兩手撚著左手拇指上的漢玉扳指輕輕轉動，一聲苦笑：“本王雖為皇室之後，但一生征戰，醉臥沙場，那是何等的快意豪情？‘平南王’這個榮譽便是十二年前剿滅嶺南八大寨、平亂有功而得。這十數年來，眼見國泰民安，歌舞升平，誰知嶺南一帶，流寇又起，當今天子年紀尚弱，雖勤於朝政，卻也難以執掌江山。本王日漸年邁，無心戰事，巍巍我朝，竟似已無人可委以重任，國事堪憂啊！”
    “王爺隻怕多慮了，文武百官，豈會無人可用？”龍禦飛搖搖頭，神色間頗不以為然。
    平南王與他素來交好，知他為人正直，剛正不阿，聽他語氣中似有不滿之意，隻是淡然一笑而置之，絲毫不以為軒：“朝中自然不乏將帥良才，卻缺諸葛之智，須知率兵出征，行軍打仗，文韜武略，缺一不可。如今江山根基穩固，天下太平已有多年，朝中百官隻知圖個明哲保身，平靜度日，有幾個還能操著家夥不放？眼下尚能帶兵打仗的，著實已無人選。”說到這裏，他看了龍禦飛一眼，眼光中似有深意：“本王思來想去，終於想起了一個人。這人精明幹練，勇敢果斷，頗有將帥之風，更有過人之智，隻是他官職低微，種種好處便教人遺忘了。本王琢磨了許久，覺得嶺南平亂之行，非此人莫屬。”
    “王爺對此人如此器重，他究竟是誰？”龍禦飛忍不住問道。
    “這個人嘛，就是龍捕頭你啊！”
    “啊？王爺是拿卑職尋開心逗樂子嗎？卑職對於辦案的確在行，可說到戰事，隻怕便要‘出師未捷身先死’了。”龍禦飛連連擺手，將頭搖得猶如拔浪鼓一般。
    平南王也不理他，繼續說道：“於是本王便草擬了三套方案呈於皇上，誰知皇上看了之後，臉色大是不悅，神色古怪，非但沒有立即作出決定，反而要本王先自退下，靜候回複。本王細細琢磨，卻始終不覺得這三套方案有何不妥。”
    說話間，夜色漸已深沉。平南王抬目望了望天色，不禁皺起了眉頭，回頭對王總管道：“如今是什麼時辰？”
    “回王爺，酉時三刻。”
    “平常這個時辰，小王爺早就回來了，這次是怎麼回事？”
    “也許太後和小王爺聊得正歡，一時便忘了時辰，又或者……太後見天色已晚，將小王爺留在宮中暫宿……”
    “荒唐！後宮是太後、妃子聚集之地，除了皇上，誰敢在裏麵留宿？”平南王笑罵道。
    “是，是……”王總管臉上也在笑著，卻悄悄用衣袖抹了把額頭上的冷汗。
    平南王喃喃道：“太後素有早寢的習慣，像今晚這種事以前從未有過……”
    “王爺，要不小人進宮打聽打聽？”王總管小心翼翼地道。
    平南王還未說話，門外一個青衣家丁一路跌跌撞撞地狂奔而來，氣喘籲籲地叫道：“王……王爺，不……不好了……”
    王總管一個箭步竄上前去，劈手就是一掌，給了他一個響亮的耳刮子，怒罵道：“混帳東西，胡說什麼呢！”
    那個家丁捂著被打得火辣辣生疼的臉頰，吱吱唔唔地再也說不出一個字來。
    “慢慢說！”平南王臉色陰鬱，聲音平靜得讓人心生虛怯。
    “出事了，出事了……小王爺……出事了！”
    平南王心頭一凜，沉聲叱道：“小王爺怎麼了？”
    “小人聽說，小王爺被打入……打入了天牢……”
    “狗奴才，你吃錯藥了，沒事好端端的咒罵小王爺……”王總管嘴裏罵著，一腳踹在那家丁肚子上，將他踹倒在地。
    “住手。”這時候的平南王反而顯得異常冷靜，“究竟發生了什麼事？小王爺被打入天牢？你聽誰說的？”
    那家丁忍痛爬起，遠遠避開王總管，說道：“這件事已經傳遍京城，人盡皆知，說是……說是小王爺圖謀不軌，行刺太後，被大內侍衛抓個正著，皇上二話不說，連刑部都未通知，就將小王爺打入了天牢。”
    “小王爺行刺太後？荒唐，可笑，是誰如此無聊，編出這麼一個故事來嚇人？本王定殺不饒。”
    “王爺，這事千真萬確……”
    就在這時，又有一名家丁氣勢張皇地跑來稟報：“王爺，張公公和刑部尚書李大人帶著一隊兵馬前來，要王爺您去接旨。”