十三、穀神堂夜宴，群英展才情
    看看時已至入日，至簡堂的女弟子、奴仆們，都要回去了。
    嚐穀會在這一天晡時末，由主祭司率眾祭師、巫覡舉行一個簡短的送神儀式，就算是落下了帷幕。但還有一個餘興節目，將由年青男女來執行，那就是拆去祭台，清理場地，使一切恢複原狀。上午的渡河伐薪其實也是為此作準備，所有被清除的拉圾穢物都要被焚毀掉，這是一種收束，經過無數年代的流逝傳變，便由一種收束演變成一種年青人的狂歡，名之為焚祭。人們圍著火堆，徹夜跳舞、歌詠、燒烤，或談情說愛，私定終身，當然也有……。
    至簡堂的女弟子參不參加焚祭，這要看上古師的高興，大多都不讓參加，但也有興餘偶爾應允的。但不管怎樣吧，年年今日，至簡堂都要舉行一次晚宴，算是舉行嚐穀會的最後一個盛典。北門晨風、美麗居、支可天自然也在邀請之列。
    大家齊聚穀神堂，象一家人一樣，幾個有頭有臉的老仆也在下首有座，另在蠶室還擺了幾桌，至簡堂的奴仆，婢女，織婦則在那邊熱鬧。上古師這人最大的特點，就是平和，在這種場合，她不約束弟子，大家無拘束地飲酒說趣事。上古師先向大家敬了一杯，安儀師也敬了一杯。輪到封姨時，她說：“這也太平淡了，飲酒無樂！”玄月這人機靈，就等她這句話，所以當封姨話一出口，就跳了起來，說：“不如行個令？”這立即得到了二位師傅的首肯。玄月立即叫采薇回房去拿（螢，下改丸）和酒令錢莢。玄月當令，席旁置一小鼓。行令是這樣的，玄月擊鼓，酒令錢莢從上古師順傳，鼓聲一停，錢莢到誰手裏，就由他擲（螢，下改丸）。得幾點，就從他這裏數幾點，數著誰是誰。再由持莢者從莢中摸一錢，看酒令行賞罰。
    玄月持槌敲了一下邊鼓，叫大家安靜。宣示道：“行令如臨戰，令至不可違，無論大小尊卑，如有違令者，罰酒三盅。”這行酒令比較簡單，先擊鼓，再投（螢，下改丸）。兩個（螢，下改丸），每（螢，下改丸）十八麵，上刻一到十六十六個數字，另有相對的兩麵刻“驕”和“（妻畏）”兩字。（螢，下改丸）本是六博中使用的器具，但在行酒令時也拿來使用。灑令錢上則刻著“飲酒，歌”，“下首得賞”，“自飲一杯”，“獻伎”，“詠詩”等等文字。假如有了個“驕”或“（妻畏）”，那擲（螢，下改丸）者可任罰人一次。兩個“驕”自罰三盅。兩個“（妻畏）”，自動離席，替下行令者擊鼓。“驕”“（妻畏）”都有，則一笑了之。又有鼓又有鬧，或飲或唱，或講個笑話或獻伎，這席間就熱鬧起來。
    穀神堂內的酒席是將酒案排在一起，成一長排，大家席地而坐，上首坐著上古師、安儀師。然後一右一左，向下排，右為大，右邊是封姨、北門、齊雲、歸賓、辛琪、安女、張媽、莊客執事，左邊是容憫、美麗居、洗心玉、玄月、采薇、老長頭、胡媽、織婦執事，一共十八個人。支可天沒回來，不設席。另就是苦須歸賓不願和美麗居坐在一起，與洗心玉調了個席次。
    鼓聲一響，錢莢就向下傳，由於得莢者不得令，這傳也就傳得從容。鼓聲一停，這莢轉了三四圈，落到采薇手裏，這自然是玄月和采薇共同做下的。大家心領神會，采薇也不擲（螢，下改丸），將一麵“驕”字往席上一放。二位師傅就笑她作弊，但席上人都首肯，采薇就請二位師傅各講一個笑話。二位師傅推辭不得，知是眾人心意，上古師說：“大家的心意我們領了，不要各說一個，就讓辛利說一個，也代表了我。”這時封姨站了起來，說：“大師傅的笑話我來講，省得等會兒，你們又來捉捏我。”說得大家都笑了起來。這樣安儀師就說了一個笑話，她說：
    “稷下學官田巴是個名辯士，他的得意學生禽滑厘，得遇一瘸腿老婦。老婦問他：‘馬鬃毛向上長，很短；馬尾巴向下長，卻很長，為什麼？’禽滑厘答：‘馬鬃毛屬逆勢上戧，所以短，馬尾屬於順勢，故長’。老婦想了想，說：‘你說得有理。’又問道，‘可是，人的頭發是上戧的逆勢，為什麼長？胡須卻是順勢，又為什麼短？’禽滑厘回答不出來，說：‘等我問過老師再來回答你。’禽滑厘見了田巴，說：‘我以逆順的道理回答了老婦的第一個問題，後麵一個卻回答不出來？’田巴聽了，想了半天，麵帶溫色地罵道：‘禽大啊，禽大，以後沒有要緊的事，不要再走出去了，東遛西逛地盡給我惹麻煩。’”
    大家聽了，都笑了起來，又來叫封姨。封姨說，我剛才不是說了嗎？於是大家都說該罰，封姨先逗大家笑了一回，才一本正經地開講，她說：
    “有一先生置館授業，點名至一生，姓施，名改之，不覺恧然。想起一件趣事，說與眾生聽。說是有一縣令審案，提出一犯，瞟了一眼案卷發問道：‘施××嗎？’犯答：‘是，是小人’。這犯話一出，滿堂哄笑。縣令不知何故，正感詫異，複又瞟了那案卷一眼。這一看，不由得勃然大怒，罵道：‘施××……’。先生說到這裏，停了下來，看定眾生問：‘小子，你們知道此犯叫什麼嗎？’施改之答：‘學生知道。’先生大為驚訝，似有不信，說：‘你說來！’施改之回答道：‘他——他叫施我爹。’”
    封姨此話一出，滿堂哄然，容憫、洗心玉、采薇都笑成了團。苦須歸賓則說：“怎會起這麼個名字？”這話一出，又惹得大家笑岔了氣。封姨等大家笑過之後，才又開始往下說：
    “那先生不由得十分讚賞道：‘小子，怎能得此奇思？’施改之答：‘這個卻不難，家姐的名字和這差不多。’‘你姐是……？’‘——施我娘！’”
    這時容憫，采薇都笑得直叫娘，整個穀神堂笑歪了一片。
    連上古師也笑指著封姨說：“該死，該死，怎想得出這麼個混悵笑話來？”
    大家笑了一回，鼓聲又起。莢從采薇手裏往右傳，或有歌詠的，或有變幻術的，也有說故事的，後來這通鼓落到齊雲手裏。齊雲擲了個三十點，是洗心玉，大家一起笑了起來。齊雲從莢中摸出一錢，錢上刻著“罰一，對首同”，對首是齊雲，但齊雲是持莢者，不罰。此罰就落在齊雲的上家北門晨風身上，這下大家更熱鬧了。洗心玉紅了臉，不知所措地看著齊雲，那眼神自然是希祈。北門則還隨意，美麗居的臉色就很不好看。齊雲淡淡一笑說：“罰他們個什麼呢？”“罰他們詠唱！”苦須歸賓叫道。大家知道洗心玉喜靜，不大習慣在人前詠唱，尤其是和北門晨風在一起唱，這下洗心玉真的十分緊張起來。北門則從來不唱歌，也一時緊張起來。“這個嘛……”齊雲故意拿關子，看著北門和洗心玉一副惶恐的樣子，她這人多聰明，知道他們此刻的心境，自然不會來為難他們，就說：“罰他們各作詩一首吧”。大家一聽就叫了起來：“齊雲作弊，該罰！”齊雲一看不對頭，馬上靈機一動，忙說：“還沒說完呢，既是罰，就沒這麼容易，我是想罰他們一通鼓響後作完，不完再罰”。大家想想，這條件也算苛刻了。齊雲問：“寫個什麼呢？”“就寫詠物詩吧，以四時花卉佳木為題，也不算太難為他們了。”容憫提議道。這樣北門晨風、洗心玉才鬆了口氣，正待從容。沒想到玄月這促狹鬼也不等他們喘口氣，立即擊起鼓來，北門和洗心玉就著了忙。容憫站起，拿了塊板放在自己案前，提筆在手，就等思索的北門和小玉想出。鼓如急點，隻見鼓聲一斷，洗心玉抬起頭來，將眉一揚，說：“有了。”
    她來念，容憫來寫，隻見是這樣一首詩。
     山有梔子
    山有梔子，靜守其株。不見其株，靜且都，有守則殊。
    梔子花開，其香生幽。不得其幽，靜且都，有守則臧。
    “這姑射子，竟有此等（言叟）才！”苦須歸賓笑罵道。
    這時，北門晨風也有了，他念，容憫寫出，大家來看：
     青桐
    青桐高直，碧玉妝成。流韻非時，鳳鳴豈遠？
    不為狗烹，自甘伏劍。小人重名，君子流風。
    大家一下驚呆了，她們沒想到北門竟有如此才華，當然她們也為小玉的詩吸引。
    “真好一個‘小人重名，君子流風’”！容憫和齊雲不免歎服。
    洗心玉則發了癡，她真沒想到北門的詩寫得這麼好。
    大家見他們詩寫得好，不免有點躍躍欲試。辛利見此，遂提議道：“不如至簡堂的弟子們都作個一首兩首來湊湊趣，也算有趣。”此議正合上古師意，遂附議道：“此議甚好。”辛利又提議道：“也不要想來想去，一發以容憫的提議為準，以四季花卉佳木為題。——你們快去一一作來。師姐、封娘、各位，我們且飲酒。”這樣至簡堂的眾弟子都一一作去。後來容憫亦不免技癢，也加入，齊雲也得跟著加入。過了一會兒，就一一呈上。
     梨花一枝清 容憫
    習習風靜，雨餘無塵。自比白雪，一幽藍天。含悲複含淚，高潔一縷魂。
     有杏如雲 采薇
    有杏如雲，灼灼其華。洵美累牆，蕃衍枝枚。霄漢高遠，勿囚於室。
    有杏如陣，灼灼其英。洵美累裏，蕃衍枚枝。霄漢浩遠，勿囚於庭。
     莫莫繁薇 玄月
    莫莫繁薇，西門之徑。有女采之，既淵且惠。
    不羨王侯，不棄貧憂。既安且都，實我良友。南山是歸，北邙有廬。
     紫藤花飄 安女
    施於中穀，直垂崖。任風掀翻，左右遮。
    那得省識，春複夏。紛紛飄紫，墜且下。
     芙蓉蕖 齊雲
    風中翩躚，百麵一見。婉約有美，止於彼岸。
    間有靜，間有嫻，間有持，左右淩波，淩波禦風。
    清者唯清，實乃我心。
     有（木大）苦楝 歸賓
    有（木大）苦楝，紫華（韋華）（韋華），歲寒此絕，（雲愛）彼南風。
    虺虺其雷，猗儺其枝，樂子之名，實維瑟（們，內加月）。
    有（木大）苦楝，將此佳時。浩月當空，其皎僚兮。
     荼 辛琪
    不入雅，難見室。遠於郊，不我思。無人有憶，怎不我思。
    不入詩，難見墀。遠於甸，不我思。無人有憶，怎不我思。
    大家一邊看，一邊議論，賞評。美麗居也在瀏覽，看了眾人之詩，知道唯有北門、洗心玉為上，齊雲、玄月次之，北門詩寫得好，本是應該高興的，但這事卻和洗心玉攪和在一起，令她十分不受用，便有些掛不住臉。不過，當她看到安女的詩時，便有一種揪心，似有什麼不祥似的，但又不知不祥是什麼？這感觸，使她更不愉快。
    鼓聲又起，或歌詠，或罰酒，結果這個莢落到張媽手裏，張媽將（螢，下改丸）一擲，得了個二十七點，是美麗居。張媽從莢中摸出一令錢，偏偏就是“詩一首”。美麗居心想：“老天竟也刻意，今天是死活不讓我過了！”她不是不能作，但卻不能壓住洗心玉，與其相形見拙，不如憤死認罰的好。遂求饒道：“換一個吧？”一語才出，玄月便立即拿住。持了令牌，說：“本令在此，千姿花違例，既要覆令，亦要罰酒三盅。”美麗居沒想到罰得這麼重，她是從不飲酒的，不由得著了忙。忙央求道：“吳鉤子，罰一盅即夠了？”沒想到吳鉤玄月跳了起來，笑曰：“該死，該死，違令又抗令，越發該罰了。再不飲，本罰就要加倍了。”美麗居知道逃不過，隻得強打精神，飲了三杯。然後，頭昏昏地靜思了一會，呈上一首《榴火正當令》來。
     榴火正當令 美麗居
    三月芳菲，華朝不明。唯有榴火，繼此風信。
    誰曰不明？眾華盡，此華生，獨登臨，燎此芳菲，皇皇者英！
    大家看了，一時無語。然後，因此詩寫得確實不錯，雖比不上洗心玉、齊雲，卻也在眾芳之上，不得不稱讚了一番。這時，美麗居的酒已湧了上來，臉上泛起紅暈，隻管熱辣辣地燒。她實在是不勝酒力，正在不辯東西的時候，不會去注意眾人的態度。本來，她是想在晏席之後，和北門晨風一起去參加焚祭的。可如今連手腳都軟了，知道怎麼也去不成。這酒一直飲到黃昏後，美麗居由辛琪摻扶著和北門晨風一道回到東廂房。