十二、伐薪與歌詠
    第三天，各村的年青人均在香竹溪旁舉行渡河伐薪比賽，這是年青人的節日，是他們在姑娘們麵前展示自己的時候。他們身強力壯，著短褐，以皂絹裹頭，腰間束葛巾，背後插一把鋒利的柴刀或斧斤，肩上還扛著一根係著繩索的扁擔。
    這是又一種熱鬧，和獻神祭、看俳優戲不同。獻神祭是不分男女老幼的狂歡，看俳優戲則是亨受、感觸，是一種旁觀者無法參與的快樂。隻有這渡河伐薪［春祭則是采蘭（都蘭香），贈藥，鬥草］，才是青年男女的盛會。他們在這一盛會中可以充分展示自己的風采，展示他們優於其他個體的能力與美麗。青年可以展示他們雄性的張揚，姑娘們也一樣，在河邊爭奇鬥豔，毫無掩飾地展示出她們最美麗的一麵。他們有著同一目的：“我是最優秀的！”“我是最美麗的！”這是一種最原始的人性展示，是在異性麵前最強勁的競爭。
    這一天，洗心玉上襦下裳，既大方又嫻雅，婉約而美麗。
    美麗居從不馬虎，何況今天下午她要上台作歌詠唱，因此又分外細致地打扮了一番。如今，她粉妝玉琢，雲髻堆鴉，插著一步搖，布著花鈿，著榴紅裝束，越發顯得光豔照人。和洗心玉站在一起，自然把洗心玉比下去了，沒有一個人不驚歎她的美麗。美麗居好不得意地問容憫、齊雲：“我這一身打扮，是不是有點過了？”齊雲恭惟道：“那裏，那裏！”容憫則沒有言語。
    美麗居心裏就不高興：“哼，你們懂什麼？我偏不信。”她知道容憫看不上她這身打扮，她才不去管她。但心中總有點不愉快，連齊雲的態度也看出來了，在內心深處，她還是很在乎她們的評價的。
    北門晨風並不參加渡河伐薪，他先乘船從祭祀場地過了香竹溪。從北門這邊看來，隻見那邊全是看熱鬧的人群，他們或立或坐。有小商販在叫賣，有貨郎擔正在敲著驚閨板，女人們都圍著他們，挑著花鈿、貼花、木花、銅簪、骨釵……。比賽開始了，鼓聲中隻見溪上閃起了一片銀色水花，年青人循著一段可以徒步涉水的河段，朝北門晨風這邊奔來……。
    北門是旁觀者，他來這裏是看年青人怎樣伐木？年青人一衝進林叢，立即抓著小樹或枝丫，一下兩下就砍倒一棵，又極迅捷地除去枝葉。比賽是以燃幾炷香為準的，人們擂鼓出發，等到鼓停鑼響，立即停止砍伐，然後是捆紮，挑回，秤稱評比。現在那邊的人群已經沸騰了，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。
    年青人都是砍柴的好手，刀與斧又很鋒利……。河那邊又是歡笑又是呼叫，美麗居一身榴紅，象火一樣在燃燒，洗心玉站在她身邊，似乎也在歡跳……。北門真沒想到，洗心玉也有這樣忘情的時候。
    時令雖已入冬，但滿山的蘆葦象重雲一樣，還有野菊花在開。這些小花真美，有一種倔強素雅的美。北門晨風似有所動，這時，他看見一棵花椒樹，就采了一些花椒子，掖在衣襟裏，又將野菊花采了一束。這時，河那邊鑼聲響了，隻見剛才還在砍樹的年青人立即將刀和斧往背後腰帶上一插。迅捷地將柴壘起，紮好。然後用尖尖的扁擔，朝柴捆裏一插，將柴豎著挑起……。眨眼功夫，這片林子就沉寂下去，好象剛才的喧囂不曾存在過似的，使他產生了一種奇異的感覺：仿佛這一切都不是真實的，隻是一個久已不再想起的回憶。一樹木芙蓉，開著鬥大的花，已不繁盛，卻依然很美，這時，他挑好的摘了兩朵。
    他複渡過溪水，才發現一些女孩子在看他，掩嘴而笑。令他措手不及，忙扔了花，鑽進人群裏去了。
    伐薪的勝利者評出來了，除了獎賞，還獲得了眾多姑娘的青睞，在他們身邊擁著許多年青人。姑娘們也站在一個打頭的姑娘身邊，他們快樂地對唱起來。
    “穀旦於差，南方之原，不績其麻，市也婆娑。
    穀旦於逝，越以（傻，亻改鬲）邁，視爾如（艸收，上下），貽我握椒……”
    （好日子啊，請來南原，不想紡麻了，一塊兒跳舞吧。
    好日子呀，快快來吧，你長得象錦葵一樣漂亮，送給我一把花椒子……）
    （艸收，上下），就是錦葵，北門晨風卻想起了秋葵，他總是把洗心玉想象成秋葵。是啊，秋葵多美。那明燦燦的鬥大的花，就象洗心玉淡淡的身姿。秋葵的花瓣那麼薄透，秋葵的葉子那麼深裂，秋葵就是那麼別具一格，婉約而又勁挺。他又想起了秋葵的蒴果，似女孩子噘著嘴唇的蒴果，在葉掖中張開……。由這嘴唇就想起了自己衣襟裏掖著的花椒子，心中一動，但他不敢再想下去。
    下午，他們去看俳優戲，歌舞詠唱，拍袒跳丸。當然主要是請來的俳優班子在表演，但也有合口鄉，徂徠山的士人士伍參與。美麗居來後就去了後台，女孩子一般是不這樣拋頭露麵的。但美麗居不忌諱，她這人喜歡張揚，鋒芒畢露。她彈二十五弦錦瑟，為一倡伎伴奏，自己也唱，唱《東皇太一》：
    “吉日兮良辰，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥，（謬，言改王）鏘鳴兮琳琅。
    瑤席兮玉（王真），盍將把兮瓊芳，蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿。
    揚（木包）兮拊鼓，疏緩節兮安歌，陣芋瑟兮浩倡。
    靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂，五音紛兮繁會，君欣欣兮樂康。”
    （吉祥的日子，我們晏請上皇，手握著長劍，佩玉琳琅作響。
    瑤席上擺著玉鎮，呈上瓊玉般的芳草，獻上墊著蘭草的肉，奠撒美酒瓊漿。
    舉槌擊鼓，緩慢歌唱，吹竽彈瑟熱情高漲。
    穿著美麗的神巫在舞蹈，芳香滿堂，管弦紛紛加入，神啊快樂又安康）
    美麗居琴藝精湛，嗓音高亢清越，令人驚歎。看著她那絕代風姿，常使人產生煩惱，會感歎老天不公。象她這樣一個天生尤物，老天集恩寵於她一身，她一個人占盡了聰明、美麗和才華，真令人生妒。
    洗心玉沒想到美麗居居然有這樣的才藝，不由得生出一些妒意來，卻又不能不佩服。意識到這是一個極具才華的人，且聰明絕頂，要不，她怎會選中屈子的《東皇太一》？這《東皇太一》的意蘊和這嚐穀會是這麼的和合相融。沒有這樣的境界，沒有這樣的詩書涵養，自然是無法做到這一點的。隻是她沒有想到，美麗居這是天生的，當然，也不能說她就沒有一點後天的因素。