直江兼續正在窗下看著書。不時的，將手放到剛剛家臣送過來的火爐上烤著，房間裏除了書頁的翻動聲以外沒有其他聲音。
    兼續原名桶（不好意思，沒那個漢字）口與六，從少年時期開始就作為近仕，陪伴在主君上杉景勝，也就是以前的長尾喜平次身旁，當時就被譽為擁有超越常人的英明才智的男人，在謙信死後，兩名養子景勝，景虎的繼嗣之爭，也就是後來所說的禦館之亂中，迅速的展露頭角。在二之丸的公子景虎背後，本家小田原的北條氏的影響不容輕視。與之相對，堅持居住在三之丸的景勝君為上杉家的正統，兼續，年僅19歲的年輕人，堅定的平定城中反對勢力，從禦館之亂的收束直到景勝襲封上杉家，貢獻了決大的助力。
    並非僅僅擁有機敏的頭腦而已，兼續作為第一線的武將也發揮著優秀的軍事才能。在兩年前的天正十年，柴田勝家，佐佐成政率領的織田軍入侵越中的時候，作為在越中天神山布陣的景勝的先鋒，在戰場上活躍，接著在景勝出兵信濃的時候，兼續也作為先鋒，在園平川畔布陣，與侵攻而來的北條氏直大軍對戰，不損一兵挫敗氏直。
    還有去年八月，新發田城主因幡守重家叛亂的時候，兼續對尾（沒漢字）之岩進行了攻略，並使用埋伏之計將城兵擊破，成功的構築了對新發田軍的包圍態勢。在這場戰鬥中，兼續還親自率領一隊，在電光火石間攻克了敵人的據點。
    兼續在去年，因為上杉家的重臣直江家繼承斷絕，奉景勝之命繼承了家業。年方弱冠二十五歲，第一眼看上去就是一個白皙英俊的年輕人，但眼中不時的流露出威壓的光芒，現在的這個年輕人，即使是被稱為上杉家第一的智謀之將也是沒有什麼可懷疑的。
    喜歡讀書，平時早晨和深夜總是讀書不倦，經常也會看一些戰陣方麵的書籍。最喜歡看的大多是從春日山城山麓的林泉寺借來的漢籍。林泉寺是現在的上杉家的祖，長尾能景所創建的曹洞禪（佛宗流派）的巨型寺院，寺內收集有豐富的漢籍。
    讀書讀得稍稍有了些倦意，兼續抬起了眼睛，太陽已經出來了。兼續合上了書，靠近了火爐，搓著手指。
    ------雪來的晚了啊。
    正想著。雖然已經下了兩場雪，但並沒有積住，雪僅僅殘留在山上和山穀中。
    謙信過世後，天下的形勢接二連三的變換著。織田信長，將石山本願寺降伏，去年到現在，武田勝賴兵敗自刃，馬上又被明智光秀襲擊，信長死在京都本能寺。然後光秀又被羽柴秀吉消滅，以後因為主導權之爭而對立的秀吉和柴田勝家爆發了戰爭，結果勝家敗死。
    告一段落了，兼續思考著。但，對天下之形勢的變化並不能放鬆警惕。
    -------畢竟秀吉，還沒有將天下都掌握在手中。
    織田家的宿將們，在勝家敗死之後，瀧川一益，佐佐成政也歸降了，各方也慢慢的承認了秀吉的支配權，但成政等對秀吉不滿的心結並沒有解開。
    而且西方的毛利，長曾我部，奧州的伊達，三河的德川等，也得是和秀吉相當的對手來考慮，這些相關勢力的動向也必須引起重視。作為證據，家康在春天的小牧，長久手地方和秀吉的會戰中，根據[草]的忍的報告，很明顯的打了勝仗。
    --------當然，我們上杉家也是對等的對手。
    兼續這樣思量著。形勢還會一點點的流動著變化著。某個時候，邊境的某個地方會出現敵人也說不定。大雪並未封路，軍隊還是可以調動的啊。
    考慮了一會之後，兼續又向書桌移動的時候，小姓打開了隔扇拉門伏在了地上。
    [有自稱喜六的人，希望能夠得到您的接見]
    [。。。。。。。。。。。]
    [可能是從與板來的平民。帶著兩個孩子一起來的，能得到您的允許嗎？]
    [小孩？]
    兼續一瞬露出了意外的神情，馬上接著說
    [好吧，帶過來]
    [啊？來起居室裏嗎？]
    [是的。但隻是喜六一人]
    小姓領命而去，兼續不由得笑了，小姓可能也忘記了，之前與這個所謂的平民是見過麵的。
    剛繼承直江家進入與板城的時候，兼續接受了一個男人的拜訪。介紹人是受景勝之命嫁給兼續的船夫人。船夫人是大河守景綱的女兒，死去的與兵衛信綱的未亡人。麵對自己的新婚丈夫，船夫人幾乎是用命令的語調要求他一定要接見那個男人。但那個男人究竟是什麼人卻並沒有說明。
    那個時候出現在兼續麵前的喜六，稍胖，圓臉，柔和的目光，肌膚的顏色仿佛每日爆曬在陽光下般的發黑，兼續以為是自己管轄區的平民有什麼申訴的事情而來，但並非如此。
    男人自稱小曾木的喜六，是世代在暗中輔佐直江家的草之黨的頭。
    [從您開始，請繼續讓我們在暗中輔佐可以嗎？]喜六說
    兼續很驚訝。在上杉家存在著景勝直屬的草的人員，由鯰川彌助統領。但是直江家私養的草也存在著這種事情，還是初次知曉。
    喜六，好象是來交年租的平民佃戶一般，流露出非常擔心不能繼續暗中輔助直江家的神情，試著讓他做了些事情，結果不能不承認以喜六為首的草之黨是很有能力的組織。