二月的京城雖然仍是寒冷，早春的風到底也吹來了第一絲綠意。但隨著春天而來的，並不是陽回律轉，卻因京師四麵都布滿虜騎、有幾次交戰已挨著城門，而陷入了更寒冷的地獄裏。並且，盡管城中內亂的危險已遏止，外麵的狀況卻讓人愈發失望，非但絕無援軍消息，而且自正月底以來，連天津三衛、涿鹿三衛的音訊都斷絕了。
    涿鹿衛在順天府與保定府的交界處，天津衛則在河間府，乃是京城往南最近的兩所重要軍事駐紮區。尤其天津衛還是劉氏家族世代鎮守之地，擁有強兵三萬，在清和四年京城保衛戰中起到了良好的呼應作用。劉氏帶兵其實頗有才能，當初連俞殷聯軍自山海關過來，也沒敢招惹這塊硬骨頭；即使京中軍民對劉太師的忠誠感到憂慮時，也不曾懷疑過天津衛的強勁實力，相信它對京城必不至於拋棄不理——所以當如今連天津衛都被蠻族隔斷了的時候，京中士氣不免更加低落。
    然而更深的打擊卻是將士接連損折。在京師試圖打開通路，幾番出擊之後，各衛所將領有數人死傷，軍士陣亡更加不可計數，京中不時有哀哭之聲。到了二月中旬，軍中又來了個最大的噩耗——太師劉秉忠親自帶兵去接應天津衛，竟然铩羽而回，歿於王事。
    原本劉秉忠已做到最高將領，負責全京安危，不當輕上戰場，但天津衛可謂是劉家的基業，長久失去聯係，劉氏不免擔憂之極。何況天津衛控製著渤海入海口，蠻族沒有水軍，就算將天津以南的通路也扼住了，不讓京城發信向南求援，卻也無法阻止水路聯絡；又加上林鳳致據最後得到的留都邸報分析，小皇帝在這時親賜禦詩送別朝鮮國王，不見得是閑事，沒準朝鮮感天朝之恩，會從海上發兵相援——這個分析兵部不甚相信，但也聊勝於無，所以天津衛這條海上通道，便顯得更加重要，一定要力保。
    但自神武中衛的張家灣以下，沿潞河一直到天津衛前丁字沽，這一路都已經被蠻族鐵騎堵住了，哪裏打得開？神武衛在宛平一戰損折了大部分實力，袁百勝的兵力則仍在興州、營州之間扼守，何況劉氏與他不合，也無法請他援手。劉秉忠在接連損失了幾員大將，連侄子劉棟都受傷而回之後，終於坐不住了，不顧太後挽留、朝臣勸諫，親自領了五千兵馬，其子劉槲則領兵三千，分頭南下，要突圍打通這一條路。
    這一場惡戰發生在通州到香河之間，京中並不知其詳。直到五六日之後，劉家軍才護著中伏受傷的劉秉忠狼狽而回，劉槲的隊伍卻在廝殺之中失散，也不知是死是生。宮中震驚之下，急命太醫診治，院正李瀕湖卻表示已無可救——劉秉忠畢竟也是年過半百的老將了，上個月才受過喪子之痛，如今長子又不知下落，重傷之後更加熬不過，回京次日，便即撒手長逝。
    他臨終之時子侄圍在身邊，宮中所派特使，以及朝中林鳳致、葉德明等重臣也聞訊趕來探視。劉秉忠一直到死都保持神誌清明，滿口的血沫自唇邊止不住地溢出，沾得花白胡子上斑駁一片，卻始終勉力在笑：“諸位努力……從此……劉秉忠索性做了忠臣良將！”
    這句遺言並非義烈，竟是無奈——“索性做了忠臣良將！”原來，人間有很多事，其實也隻是一個“索性”二字。
    劉秉忠不顧一切親自去打通天津衛之路，自然有很大程度上，是因為天津衛乃劉氏祖業，無法舍棄；另外一部分原因，卻未必不是因為輿論——因為既然不能野心叛亂，仍坐著功勳之臣的位置，那麼，也必須擔負起相應的責任，要對得起自己的勳位和名譽。
    不見得高風亮節，不見得義薄雲天，不見得竭誠盡忠——可是，哪怕是難免有過私欲，謀過私利，身在其位，也不得不做與其相應的事體。因為公論在議著，公眾在看著，自己，也在恪守著做人的原則。
    劉秉忠之死使得京衛盡皆舉哀，連殷螭也出於親戚之誼在軍中掛了孝。而葬禮上的“點主”儀式，按習俗要請喪家交際中身份最高的人主持。原本殷螭的親王身份在京中算得最高，但到底是親戚關係，隻能請了官銜僅次於劉秉忠的外人林鳳致來行。朱筆在神主牌上重重點下“主”字的一點之時，林鳳致竟有個恍惚的想法——劉楝遺書上那個缺筆的“忠”字，到如今畢竟補全了。
    可是，又是怎樣的代價，怎樣的一個“索性”！
    因為劉太師生前已位極人臣，所以朝廷封贈，便又追加了一個“鎮國公”的封爵——本朝原有製度，非同姓不封王，異姓臣子也須得軍功極大才能封公爵之位。開國以來隻封過六個國公，還因為太祖太宗忌憚功臣的緣故，陸續削了爵，此後“生不封公，死可加贈”成為國朝不成文的規矩。所以當初劉秉忠謀取封鎮國公之爵，便曾遭到朝臣一致反對，最終不但沒封成，還落得個逾份圖謀之名。想不到，畢竟還是在死後，得到了這個爵位，正是“威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近！”世間的事，是公平是荒謬，最終也都歸於無奈。
    出殯這日，連太後也親出宮禁，前來為長兄送行。隨行的女官內監一律縞衣如雪，宮車也是一片素白。林鳳致等人伏到車前接駕的時候，聽見簾後聲音也虛弱嘶啞，顯然親兄長的死，對太後委實也是個大打擊——然而等到送葬回來，諸大臣送車駕入宮門的時候，車中忽然說了一句話，輕如耳語，卻又堅定異常：“如今……算是皇帝的機會罷……”
    南京一直在指責北京自立朝廷，其中咬得甚緊的就是劉氏後黨專權，所以就連太後的旨意也非本意，小皇帝不可遵從——然而如今劉秉忠業已為國捐軀，死節可嘉，雖然鐵騎阻隔兩地，這等死訊卻定會傳到南京去的。如果借機宣揚，也許便能堵住遷都派的言論，扭轉南京朝野拒絕援救北京的壞局麵。
    隻要殷璠能夠把握得住——或許這便是最後一次機會了。
    林鳳致抬起頭來的時候，看見的隻是宮車緩緩進入大內的背影，素白的車簾帳幔在風中拂起，顫抖一如人心——劉秉忠的遇難，無論是於太後，於朝野，於劉家，都是絕大的悲痛不幸。可是，我們竟還要利用這悲痛不幸的事件，希望小皇帝將之當作一次賭博的機會。
    承受著血緣至親的死難，迅速將悲痛轉為機遇的可能，何其太忍，卻又何其太哀。
    也是一個“索性”！
    而劉秉忠的死，對於另一個人來說卻也不失為一場絕大機遇——劉太師去世，劉槲又失蹤於亂軍之中，劉氏其他子侄雖也掌軍，卻沒有他們能夠號令全軍的能力，京衛登時又分散為五營自統，殷螭當仁不讓便來搶權；同時因為薊州城到底失陷，袁百勝雖然善於用兵，在幾麵合圍之下也不得不戰略後退，將抵抗線慢慢縮近了通州。兵部緊急計議，立即派人替換袁百勝入城，將守城大任交托給他。這一來，殷軍的勢力在京中登時達到極盛，“靖王監國”的呼聲，又再度高漲起來。
    這個時候委實是殷螭爭位的最好時機，他的降將錢勁鬆便秘密勸他立即稱帝，京師百官處於重兵威脅之下，不從也得從。可是殷螭倒有些猶豫起來——倒不是顧忌林鳳致會因自己稱帝而決裂，而是林鳳致那一通分析局勢，到底也使殷螭從來隻為利己的心動搖了一下，或者說清醒了一下。
    以殷螭自私自利慣了的性子，當然還是不會顧念到什麼黎民百姓，在國家大義上更加全無節操，若是能夠順利登基，他才不在乎將國家利益賣給外族——所以林鳳致也不勸他大義，隻是冷靜跟他分析利益。殷螭再不愛讀書、不明義理，卻不能不承認他說的有道理，民若無利，國複何恃？君主又何能安享大位？
    林鳳致認為國是民之國，殷螭卻認為國是自家的產業，二人幾乎沒法互相說服，但利益之論，即使連殷螭也是認為可以互通的。自家的產業當然隨便自己折騰都無妨，林鳳致等臣子沒權力來管——可是，如果把產業三文不值兩文地賣掉，自己沒準賠了夫人又折兵，豈非完全不合算的交易？殷螭縱是個敗家子，也不愛幹這麼糊塗的勾當。
    這個時候稱帝，城中內亂的可能性還是很大。縱使拿歸屬自己的兵力壓服全城，也要應付已來合圍的敵軍，怎麼能一麵安內，一麵攘外？所以，當殷螭覺得賣國不合算的時候，對於稱帝的做法，便也遲疑難決。結果這一遲疑，便是錯過。
    到二月下旬的時候，長城關隘連密雲的古北口也被打開了。那裏口外山巒重疊，騎兵本來不易上來，但鐵兒努這回顯然是傾全族之力來攻國朝，決不放過任何縫隙。他本人的大纛已豎到了京師之北的昌平州，幾名王子則帶兵夾擊各麵，五十萬大軍基本已全部進入關內。這般愈發顯得京師兵力薄弱，隻能盡量將兵力圈子縮小回來，仗著火器先進，城池堅固，決意要打一場守城戰。
    京城被圍困得鐵桶也似的時候，上至朝廷，下至軍民，反而都已有了索性決死的意誌——也是索性！
    袁百勝指揮著京衛守城，一再擊退四門來襲的時候，殷螭也登上城頭觀戰，冒著炮火箭矢，還沒忘記跟來巡視督戰的林鳳致討個便宜：“小林，我這回真是聽了你的話，乖乖地沒添麻煩，你便不償報我一回？你跟我好了，我一定說什麼都會保你安全的，就算城破，我也定能護著你——大不了我帶頭投降，跟他們敷衍也就是了！”
    林鳳致對於他這種臨戰說投降的作風，無比鄙夷，隻是冷著臉回答一句：“下官已備棺木在城頭，虜騎哪一日破城，便請王爺哪一日替下官收殮——其他的好意，都謝過了！”
    原來他那一日去對門凶肆訂購壽材，非為別人，卻正是為自己準備的——然而卻不是為了嚇唬殷螭，而是表示必死的決心，以激勵滿城軍民。
    同時太後也在宮中堆積燔柴，宣稱倘若城破，即率六宮自焚殉節，決不玷辱國朝體麵。
    朝廷做出如此表率，軍民自然受到震撼，同時也都知道萬一城破，大家都不能幸免——清和四年蠻族在四郊的殺戮之慘，至今還留在京畿居民心裏，所以到了這個時候，隻有奮起最後的力量抵禦，不能妄想這魔鬼般的軍隊慈悲惻隱。
    激戰最酣的時候，城中也是士氣漲到極高的時候。士兵們沒日沒夜守著城頭，火炮箭矢如雨而落，將潮水般攻城的敵軍一輪輪打退，城中百姓也一筐筐飲食直送上城頭勞軍。同時因為京中奸細案始終未破，民眾都怕火藥庫和工部重要技術人員再度出事，於是除了朝廷派高手保護之外，居民也由保甲編製，互相監視排除可疑人物，甚至組織起民兵來巡邏保護城內治安，以給官府減輕壓力。
    這樣的情勢其實積極，卻又使林鳳致等人暗暗擔心。至少袁百勝便聽到他低聲歎息：“人心可嘉，卻不可久——也隻得捱持。”
    說出這句自語的時候，袁百勝正和他一起在被攻最狠的永定門城樓督戰。殘陽如血，照得林鳳致臉上全是一片紅光，竟頗有些淒豔之感。這時倘若殷螭在場，自必歎一句好看；袁百勝是軍人，卻不覺得有什麼美麗，隻是琢磨這一種神情好不矛盾：無奈，卻又堅定。
    也許正是無奈，這才堅定——殘陽同時照著的，是擱在城頭的那一具棺木，棺麵黑漆也在反射著明晃晃的光，這便是林鳳致為自己選擇的歸宿。
    而這一場守城的捱持，卻自二月底直捱到了四月初。