戰亂的時候，京城中實施宵禁，所以入了夜後街麵上除了巡邏士兵，便空蕩蕩的看不見一個人影。林鳳致這晚沒有值宿，卻到了天黑才返家。因為心情抑鬱，沒有乘轎，連隨從也先打發回去，自行提燈回家。他未穿官服，所提宮燈卻有禦賜的標記，巡邏的士兵望見也不加盤問，讓他慢慢穿行過警戒嚴密的大街。正月底的時候，京中積雪已消融，拂麵的風卻還是那麼寒冷，猶如地獄中吹將出來，幹燥而凜冽，刮得頭麵生痛。
    繞過燈市大街向東安門方向走的時候，背後有人騎馬追了上來，過片刻便馳到身側，勒了韁繩，笑道：“你今日怎麼也一個人了？也學我不戴風帽，仔細頭痛。”林鳳致嗯了一聲，繼續自己走。殷螭問道：“要不要上馬來，我再送你回去？”林鳳致道：“多謝了，我想走一走。”殷螭於是跳下馬來，說道：“一個人走多麼悶！我陪你。”
    他說到做到，果然將馬丟給街頭巡卒，陪林鳳致並肩漫步。過一會便關切一句：“冷不冷？你最近老是不見人影，弄得我好不想念——這麼晚一個人回家，危險得緊，你也知道城中奸細沒準還在。”林鳳致道：“行刺我又無益處，缺了我，朝政一切照常，你又不是不知。”殷螭笑道：“我可不信！這些事明麵上都不是你做的，卻又哪一樁跟你沒幹係？葉德明他們那幾個，哪有你那麼狡猾機變，搗鬼多端。”
    說著話轉入另一條街道，沿街燈火閃亮，勾勒出一棟形式古怪的建築。殷螭不覺啊了一聲：“怎麼走到我家——不，是搶了我家地皮的洋和尚廟來了！小林，你要去拜洋和尚？”林鳳致搖頭道：“不，我也是隨便走走，沒想到走到你王府舊址來了。”望著那西洋建築中透出的燈光，還隱隱有音樂歌唱之聲傳來，他不禁歎了口氣：“泰西先生倒是熱心人，一樣憂慮京城被破，這幾日都在替國朝祈禱。他們教徒唱的那歌曲，叫做什麼讚美詩，徐年兄譯過幾段給我聽，大意是天神有靈，垂憫世人——如今這世道多災多難，也真盼有神靈大發慈悲，垂憫普照！”
    殷螭嘀咕：“那還不如去求大慈大悲觀世音菩薩，莫不成西洋來的和尚好念經？”林鳳致倒是一笑：“是，或許菩薩更靈驗，更慈悲。”他走了兩步，又道：“其實我不信佛道，更匡論西洋教派？但是今日徐年兄在劉家同我歎惋，說起他們的教派最是嚴禁自戕，自殺之人，永遠不得升天極樂，要墮地獄——然而人世間忠孝節義，卻又有不得不死。”
    這句話其實說到了劉楝之死，殷螭一時說不出話來，悄悄伸手過去，在袖底攜住了他手，緊緊握牢。林鳳致居然也沒有掙脫，兩人默默無言，路過那西洋傳教堂，從燈光籠罩的街麵複又走入黑暗，隻有林鳳致所提宮燈飄忽的亮。
    林鳳致忽然道：“你知道罷？劉楝那封《上父書》……不是他人泄露，而是他自己流傳出去的。”殷螭哦了一聲，林鳳致輕聲道：“那樣的文章，寫出來就是準備公開的，不公開也無以生效如此——所以嘉木世兄，自從作書諫父的時候，就是決意一死了……”
    子不言父過，所以劉楝“揚父之愆”，便須得以死謝罪，才能對得起公論與良心。可是這般道德的絕境，卻是他主動選擇的——主動暴露父親的過失，公開予以勸諫，達成效果的時候，也將自己推到了死路；而恪守綱常的劉楝，在有意揚父之愆的時候，心裏又當是有多麼深重的負罪感？
    因此在世人眼中，死得重如泰山、可憫可敬的劉楝，臨當自絕之際，卻定是滿懷自責自恨之心的——生而冤抑，死亦負疚，劉嘉木這一生，何其不幸？
    林鳳致身上說不出的冷，卻側過頭向殷螭淡淡而笑：“你也知道，是我們的主意——我們誰也不能逼劉嘉木自絕，可是……這樣的主意，我們都有份！劉嘉木，原是我們斷送的。”
    殷螭見他臉色在燈光映襯下分外蒼白，不禁手上愈發握緊，安慰道：“可是你們也沒強逼他一定要死啊，他自己願意的——他心灰意冷也好，大仁大義為國朝獻身也好，總之是自願的，所謂求仁得仁，那也怪不得誰！”
    林鳳致默然，道：“是！求仁得仁……為國獻身，人人都該做的，也當無怨無悔……卻又怎能無痛無疚？”
    殷螭不說話，過一陣忽道：“正好到了這裏，跟我來，咱們去看個地方。”不由分說，拖著林鳳致便走。
    他所說的地方並不遠，就在教堂後麵。原來他那王府占地甚廣，雖然失火之後官賣，黎泰西也隻買得起沿街一小塊地皮建教堂，還有大片地方都荒蕪著，斷牆殘垣埋沒枯草之中。唯一不變的就是府中原有的小湖，這時湖麵全結著厚冰，燈籠火光照上去一溜灰白的亮。殷螭拉著林鳳致繞了半個圈子，歎息道：“怎麼連那個水榭都不見了？我明明放火沒燒這裏。”林鳳致道：“大約是無人看管，被居民拆去做柴火了罷——那一塊不是原來地基？”殷螭不禁失笑，道：“真是物是人非，不，是物非人是！我們到底又回這裏來了，舊風景卻再尋不見——”
    他取下林鳳致手中燈籠，暫時掛在湖畔一株被砍伐了一半的鬆樹上，便猛地張臂緊緊抱住對方，喃喃喚道：“小林！”林鳳致微微掙紮，道：“放開！我沒心情跟你胡鬧。”殷螭道：“不是胡鬧！你都不記得了？這裏——”他騰出一隻手，指了指水榭遺址，說道：“這裏，是你第一次親口承認愛我的地方！你能忘記？”
    林鳳致料不到他帶自己過來是說這個，不覺態度軟了一軟。殷螭歎道：“我那個時候真蠢，就應該將你狠狠抱住再不放手！居然讓你滑脫，白白折騰這些年……”他圈回手臂又重新抱住，道：“我現下一定要抱回來——你不許掙，讓我補償一下罷！”
    林鳳致其實也掙不過他，於是默默讓他抱緊了，心裏也不免掠過甜蜜的痛楚的舊事，不覺歎息。殷螭的擁抱卻有些顫抖，喃喃又叫了聲：“小林。”林鳳致下意識應了一聲，殷螭顫聲道：“你答應我一件事——你不要學劉楝，永遠不要學他！”林鳳致倒是一愕：“我學他作甚？”
    殷螭微微放開了一些，在燈光下凝視他雙眼，道：“我怎麼知道你學他作甚！可是……我懂得的，你和他是一般人，若是互換，你也定會像他一樣拿性命來勸諫阻止！你們最愛算計人心，算計的時候，是連自己的命也不顧惜的……我說什麼也不要做劉秉忠，也不要做徐翰。”他又重新抱緊，喃喃的隻是一句：“你別學！”
    林鳳致一時也不知如何說，過一陣反而微微失笑，慢慢推開，道：“我和他是一般人……話是有理，可是，我學他無用，你盡可放心。”
    確實是無用——因為劉楝的死諫，所算計的並非其父母的悲痛萬分，而是他的身份他的言論，在死亡的映襯下會發揮最大的作用。的確與林鳳致是一類人，所以劉楝在冷靜安排身後事的時候，考慮的大局乃是輿論影響，而非感情影響。他們這樣的人，是不會將成敗寄托在未必可靠、複雜多變的感情上的。
    可是，其父母的喪子悲痛，並不會因為沒被算計就不會發生。所以劉楝在算計中忽略它的時候，在推想時也會念及它——也就會死得更為負疚不安，滿心苦楚。
    但林鳳致之於殷螭，全無名分關係，所以林鳳致即使死了，在輿論上也不會對殷螭造成多麼大的影響，也不會束縛住殷螭的手腳——這個理由是最正確的理由，至於感情什麼的，林鳳致既不相信，也不依靠。
    這樣的事實比什麼承諾都有效，可是殷螭還是顫抖著緊抱，不許他推開自己，說道：“不，有用的！我不怕跟你承認，是有用的——對我來說是最有用的，真的。”
    他微微低頭看向林鳳致，燈籠反射下，眼底竟然浮動著亮光，語氣卻又是堅定的：“小林，我帶你來看這地方，就是要跟你說——哪怕被你拿去利用也要說——我最怕的東西就在你手裏，你對我無論如何是有用的，脅迫得住我的……”他頓了一頓，急忙又加了一句：“可是，你不能拿來脅迫我！”
    這最後一句話到底使林鳳致笑了一笑，殷螭不免有點惱羞成怒，慍道：“我說正經話，你卻又瞧我不起！”林鳳致道：“怎麼敢？我也不算計情的，你放手罷。”殷螭哪裏肯放，大聲道：“你倒是不算計情，卻不在乎命！我跟你說，那些仁義道德，統統給我去見鬼！就算你們的大局照顧好了，國朝得救了，萬民得生了——可是死了活不轉，傷心痛苦收不回！你罵我差勁也罷，沒出息也罷，我就是不管別人是非好壞，隻要和你在一起快活。”
    林鳳致默了一默，半晌道：“放手好麼？老這樣抱著氣都喘都不過來——我們好好說一會話罷。”
    殷螭最終也隻有鬆手讓他脫出了懷抱，卻還是緊緊抓著他。林鳳致離開一步瞧著他，眼神竟也有些微微閃爍的亮，過了良久忽然笑了笑，輕聲道：“你問過我為什麼愛你——其實我不妨說了罷：我原是不能不憎你這樣，卻又偏偏愛你這樣。”
    黑夜中殷螭瞧不見他笑容中的蕭瑟之意，卻也聽出了一絲悵然一絲自嘲。可是林鳳致的聲音又如此柔軟：“你惡劣自私，肆無忌憚，做事隻求自己快活——我確實憎惡你這樣的品格，決計不能容忍；可是有的時候又有另一種想頭：我平生束縛太多，背負太多，放不開手腳，撇不脫恩怨，其實很累，其實……又何嚐不偷偷羨慕你，能夠任性肆意、不管不顧地過活。”
    殷螭不禁又喚了聲“小林”，重新將他拉過來抱緊，一時不知道說什麼才好，隻道：“那好！你從此就什麼都放下罷，跟我肆意快活去——我保證你以後再不會累了，最多床上的時候累一晌。”林鳳致忍不住罵了句“齷齪”，殷螭笑道：“就知道你不會！你要是放下了，那才不像你——我想，其實我又為什麼偏對你死心塌地呢？大約就因為你太有主心骨，我怎麼也壓不服你，反而習慣被你欺負，所以就是上輩子互相欠了債。”
    一晌寧靜，遙遠處傳來教堂的樂聲，非琴非瑟，卻頗有縹緲雋永之致，空地中聽來，竟如撫慰。林鳳致忽然喃喃念了一句詞：“前生冤孽沒頭願，今生債務糊塗案。”殷螭問道：“誰寫的？”林鳳致道：“是劉嘉木的《萬古愁》套曲。”
    夜風在耳邊呼嘯，殷螭不覺也默了一下，林鳳致道：“你放開罷，這套曲子裏……有兩支我讀了很喜歡，你放開一點，我唱給你聽。”
    這空曠地方並無簫笛伴奏，多年不唱，清唱起來也難免走板，但中夜裏低聲唱這樣的悲歌，卻是淒涼萬端：
    “沒來由，割不斷，若是無緣也茫然。偏則我福薄厄滿，情長愛短。總是虛恩怨，端的難消遣。見也嗬對麵吳越相語難，去也嗬萬裏蓬山相距遠。”
    “呀！怎堪這前生冤孽沒頭願，今生債務糊塗案，來生償報空花幻。早知道生生世世若轉輪，枉費咱癡心腸、癡心腸將黃泉誓語都罰遍。”
    宮燈火焰在風中搖曳不定，照得兩人臉上都是慘淡的白。林鳳致唱得有些累，便坐在鬆樹底下半個殘破的石墩上休息。殷螭也陪著在他身邊坐倒，還是握著他的手，聽完了禁不住也喃喃道：“喜歡這樣的句子，你還真是——‘解知情盡盡如何？方向靈台一笑嗬。’”林鳳致怔了一下，道：“這兩句耳熟。”殷螭道：“什麼耳熟！根本就是你自己寫的——你才中進士那年跟老俞唱和的詩，我抄你家時看見的。”林鳳致失笑道：“那般爛詩，虧你還記得。”殷螭笑道：“你的事我都記得的，隻是沒拿來跟你一樁樁算賬罷了。所以要說癡心腸，你比得過我？你還撇著架子拿喬，就是不肯跟我和好。”
    他嘴上這麼說，心裏卻知道林鳳致其實在慢慢又接受回自己——至少不再峻拒，所以說小林其實心軟好哄。盡管他在原則事上決不讓步，可是在感情事上，還是容易原諒傷害。殷螭認為，這是因為他畢竟愛著自己，難忘舊情，還怕不續舊歡？
    因此殷螭覺得這當兒不妨順杆兒爬上去，試圖動搖一下林鳳致在原則問題上的決心，於是問道：“你這幾日到底忙些什麼？總去文淵閣值夜，也不在家裏等我。”林鳳致道：“這等形勢，哪得不忙？”殷螭道：“你們總算是將劉秉忠他們給壓住了，接下來呢？就算劉秉忠不反叛，外頭北寇已經合圍堵住南門，也不是那麼好打發罷。”
    林鳳致默然，殷螭於是又問：“你還指望著南京來救？你們明明發了幾回求援，卻均被攔堵在路上——劉秉忠沒事非咬我跟北寇勾結，所以他們才堵南麵，怎麼就沒看出來是為了讓你們不能求援！眼下連天津衛的訊息都斷了，你們就算肯向南京服軟，認可遷都……他們也不知道這邊劉家是不是索性自立山頭，不認安康那小鬼做君主了。”
    南京朝廷疑忌的不止是劉氏後黨自立山頭，恐怕更疑忌北京百官會重新投向他這個廢帝——林鳳致猜測著這點，跟殷螭卻委實不怎麼好說，隻是深深歎氣。殷螭撫著他後背順氣，又道：“前兩天最後一批難民被堵回南城的時候，據說倒也帶回了幾份邸報，是我們得到的留都那麵最後的消息——可是你瞧那小鬼在做什麼？什麼禦製送行詩送朝鮮國王回國，什麼批複刑部奏折禁止江南結詩社！盡是些雞毛蒜皮的勾當，虧他還有心情？”
    林鳳致皺眉道：“那隻是幾件錄閑事的邸報，何況在留都發布的時候，陛下隻怕還沒接到太皇太後薨逝的消息，更不知道這邊戰況，何怪之有？國家有大事也有小事，大事固然要緊，小事也不能不批。”殷螭嗤笑道：“你真是太護短了！這要是我幹的，你能饒我？就算小事罷，這些也委實不是皇帝勾當——江南結個詩社要官府去管？李洹不過是個郡王，禮部尚書送行就能打發，也值得天子賜詩留別？別跟我說你教他十年，就教了這些玩意兒。”
    林鳳致不怎麼想跟他費口舌討論朝政，隻是隨便說了一句：“江南詩社，這幾年太過興盛，頗有些‘以文亂法’的事情。全麵禁止固然不可，縱容下去卻也怕要出大事，管管也好。”他望了殷螭一眼，笑道：“你不知道罷？江南風氣最近愈發出格，有不少能文女子都結社了。我那堂兄林駿致的掌珠，就是閨秀詩社的佼佼人物，否則吳兄的大公子也不會慕名求我作伐——吳大世兄卻是金陵‘巽社’的中堅，清談江右無雙，委實是才子佳人好姻緣。”
    他這幾句話全是閑談口氣，殷螭卻琢磨了一晌，奇道：“吳南齡那個滑頭，養出的兒子居然這麼風頭十足？何況姓吳的還幹過刑部，怎麼做兒子的拗著去結社？原來他和你一樣不會教兒子、教學生！”林鳳致笑笑，道：“是啊，我們都是不容易上來，難免溺愛小輩……弱點也是有的。”
    殷螭不覺道：“原來……吳南齡也有弱點，可惜你已經對付不到他身上了。”林鳳致道：“同朝為官，談什麼對付？何況吳尚書有家有業，竭誠報效國朝便可一世富貴……哪有需要對付的地方。”殷螭道：“哼，你這話可不是敲打我？你們的老師已經功敗垂成，半路仙遊去了，吳南齡也未必還需要照他計劃搗亂，於是我也別指望跟他勾結禍亂國朝——可惜你也拿不準他究竟想要做甚，俞汝成死了，他就沒半分野心？”
    林鳳致不語，殷螭拉他靠在自己身上，說道：“你不愛跟我談這些事，因為我們實在不同道，一談就要吵架——可是這個當兒，談不談起，外麵都是一般麻煩，隨便聊聊不好麼？”林鳳致心道你就是最大的麻煩，談了何益？隻是又笑一笑。殷螭道：“你老師的計劃，估計你心裏比我更加有數，他本意就是想要國朝分裂，然後他掌握北京自立朝廷，劃江而治——這幾年南北兩京矛盾越挑越多，東南富庶，不忿京師隻會跟他們要錢要糧，搞出遷都之議就是想拋了北京這個包袱……這些東西，可不是全為分裂國朝作準備？他也知道縱使全借北寇兵力，一口氣吞並南北也做不到。”林鳳致歎道：“他同你一般，務實得緊，而且說實話，比你精通時勢——甚至比我們朝中一幹人都強多了！他當年治戶部，國庫年年增贏，從未入不敷出，固然有時世太平的緣故，自他之後，卻再沒有人能做得到。”
    殷螭道：“就知道你忘不掉他！他什麼都好，比我更好，你怎麼不肯跟他？”林鳳致對他的酸話隻是微微一哂，殷螭悻悻道：“我知道你肚子裏暗罵我——他跟我聯盟，說穿了還不是想借我上位？他姓俞的想在京師自立沒那麼容易，拉過我來當大旗就順手得多了。所以盡管他恨我恨得要死，也照樣與我同軍。”他磨了一下牙，又道：“我擔保，他隻消一成功，立即就要將我過河拆橋！到時候封地靠近京師的那幾個王兄王弟，比如燕王冀王代王，誰不能重新拉來替換？換到差不多的時候他就可以身登大位？可惜我也沒那麼好算計，我總是輸給你的，可是他也總是輸給我，這就叫做一物降一物，不服也不行！”
    林鳳致倒被他說得微覺好笑，仍是不語，殷螭笑道：“怎麼不說話，難道還記恨我氣死了他？我不是替你報仇麼，還順便幫國朝減了大麻煩。我這麼一個大功臣，你們卻從來不知讚賞，隻會防範！”林鳳致道：“嗯，確實多謝——若他如今還在，局麵怕是更加棘手。”說著卻不禁又深歎一聲。
    深夜風寒，林鳳致連日勞累寢食不安，不免有些體虛怕冷。殷螭握著他冰涼的指尖替他保暖，說道：“小林，我跟你說些假設罷——隻是假設，我並沒有真的做，說出來商量商量，你不許罵我，不然我不說。”林鳳致道：“請講。”殷螭又追了一句：“不許生氣，不許罵我！”林鳳致幾乎慪著了，道：“正事上麵，我便是生氣又幾時有用？不能容忍，設法攔阻便是，罵你也是白費勁，我再不想做無聊事。”
    殷螭又不免哼了一聲，道：“你就是太自以為是，寧可將我推遠開去——可是我也真不愛聽你的，所以就是白說說，你聽不聽？”
    林鳳致便說了句“洗耳恭聽”，殷螭道：“老俞雖然跟我同盟，卻肯定不會將什麼都告訴我，不過我倒也猜著幾分——假如他沒有死的話，如今或許已經推了我做傀儡，或者提前嫌我不好使喚，吞了我的兵力之後換個親王做傀儡。可是縱使南京不管，各路王師不敢插手，他也未必能夠完全壓服京中勢力。所以北寇的確是被他引來的，他就是要借外族之力在北京稱王，你承認不？”林鳳致道：“這是明擺著的事，我為什麼不承認？”殷螭道：“萬一北寇來了京城，竟不想走，也想爭國朝天下，豈非更大麻煩？老俞是個精明人，我猜他不會沒想過這等事的，卻還敢大膽去做，那便是有製約北寇的把握了。我估計，他一定跟北寇先達成了什麼協議，北寇扶他立小朝廷，他便年年稱臣納貢換太平——這個主意你們這幫道義之士多半鄙夷，別罵我，我是猜他。”
    他說著停了一停，看林鳳致一眼，隻見他低垂著頭安靜聽自己說，這才繼續道：“我聽說清和四年北寇要求跟你們談和——當然被你拒絕了——說的就是要納歲幣，通馬市，請和親，其實也不算什麼罷？蠻族都是馬背上生長，習慣宿帳遊牧，他們要都城又有什麼用？無非也就是金帛糧草打發了的事。即使下嫁個把公主，也是嫁我殷家的姑娘，嫁不到你們的妻女，你們卻偏要拗著氣節！氣節是好事，可是那一仗害了京畿多少百姓，國朝多少軍士？老實說，我覺得你們整日價說大局，卻是不顧軍民死活的大局。”
    “再說你們的道義罷，又是什麼樣的東西？為了製止劉秉忠反叛，你們便要算計劉楝去死——最可怕的是他自己也甘心樂意為道義去死！劉家不反叛、京中要同心協力當然是大事，可是在至親好友心裏，隻怕劉楝的性命才是大事罷？現在為了勞什子道義，國朝不能分裂，北方不能降了蠻族做小朝廷，於是你們便要死抗到底，那麼京城、直隸的百姓，便活該倒黴？你說這是道理麼？”
    他又停下一晌，等對方發話，林鳳致居然微笑了一下，慢慢道：“說得有理——繼續講罷。”
    殷螭談興也是正濃的時候，於是便一徑又講下去：“你不懂打仗，我卻是上過幾回戰場了，實說了罷，國朝軍士再勇猛，火炮再精準，長處也就是個防守，萬萬比不過人家鐵騎的強悍。我朝抵禦還可以，出擊是勝不了，永世沒法子殲滅他們。這幾年東南賦稅加重，鬧到南京要自立，還不是因為北麵軍防年年加重，聽說一年就要耗掉四五百萬兩銀？而蠻族索要的歲幣，一年又能有多少？北宋也不過三十萬銀絹而已！有拿成百成萬銀子去養兵的力量，不如拿幾十萬銀子換個彼此安居樂業不好？你適才也說過，老俞幹過戶部，算賬比你們都精明，他這麼打算，怕是比你們亂鬧騰合理罷？至於什麼大節大義，都是唬人的玩意，你就別拿來跟我說事了。”
    他望著林鳳致，林鳳致也轉過頭來望著他，燈焰映在他眼睛裏，卻是靜淵上的光影，似浮而深，凝然不動。殷螭良久聽不見他說話，於是問了一聲：“小林？”林鳳致才笑了一聲，道：“果然好經濟。你也是這主意？”殷螭坦白道：“是他的主意，可是我覺得有道理——你不讚同的話盡管反駁，我說了我想的，你為什麼不說你想的？”
    林鳳致淡淡道：“是，我沒做過戶部，說起錢糧賬目，委的不精，並沒有這樣的好算法——”夜色中殷螭看不清他臉上神情，卻覺得他定然揚了揚眉，忽然反問：“如你所言，每年納幣稱臣便可安撫了北寇，卻不知他們退走之後，我朝還要養兵駐防不要？”
    這一問猝然而至，殷螭竟是一愣，半晌才道：“那個……軍防當然是要有的，沒兵不是找死？可是……”林鳳致道：“原來你也知道，國家沒有軍防，便是找死？我也不跟你探討北宋形勢，他們缺了燕雲十六州原是抵禦乏力——隻說我朝方今，縱然北寇言和退卻，又豈能就此撤了邊境防禦？難道當真相信一紙合約、十萬歲幣，就能永久填了欲壑？左右還是要養兵，再平白加上歲幣負擔，卻不知是怎樣的合理合算？”
    他將手自殷螭掌中抽回來，說道：“算賬我不及他，用兵我不及你，節義大端更是迂腐不堪，也難免為大局害人做犧牲，原是虛偽無情，不值得提起——因此我隻問你一句，到底什麼是‘國’？”
    殷螭不知道他問這話是什麼意思，怕中圈套，於是隻接了一句：“什麼是國？”林鳳致站起身來，低頭向他一笑，道：“這個問題，我曾經被你說倒，因此也想過很久——因為你斥責過我，說江山是你殷家的，我一個臣子憑什麼管你家事？我一度心灰意冷的時候，也想以此逃避，索性在朝鮮永不回來，管你們殷家如何爭奪江山……”
    宮燈已經隻餘慘淡的光焰，照著他臉上笑容淒然，眼中卻又是清炯炯的堅定，說道：“可是我在朝鮮愈久，愈是思索……我有沒有同你說過，我甚是敬仰朝鮮陪臣李敬堯大人？朝鮮已是亡國之禍，國王逃逸，世子賣國，李大人他們都是外臣，何必力圖複國？朝鮮八道的百姓，又何苦不服從日本統轄，奮起反抗？為的隻是——處於異族鐵騎之下，決非人境！亡國滅種之禍究竟如何？我們須是都親眼見過義州屠城之慘！”
    “拿你們的道理來講，或許朝鮮百姓隻消不反抗，乖乖臣服，倭人也有意並朝鮮入版圖，變他們為自家子民，豈非就能平安無事？做什麼一定要鬧騰到被屠城？說什麼國家大義你定嫌是虛名，我也不必講，隻告訴你，也就是兩個字：利益。”
    殷螭仍然坐在石墩上，隻是瞧著他，林鳳致接著道：“不錯，就是利益！世上爭權奪勢，攻城掠地，就算坐到萬人之上的高位，也總需要萬人擁戴，這以下一級級直到黔首，跟隨主上又為什麼？不就是為了活得更舒適更安逸？朝鮮縱橫三千裏國土，已有朝鮮人世代耕耘過活，如今又來倭人侵占來討生活，土地隻是那麼大，人口卻要增多，能不搶奪，能不排擠壓迫？侵占者倘是聰明，或可暫加優撫，緩圖子孫之利；萬一急功近利，便是直接燒殺搶掠！然而長遠也罷，短視也罷，奴役之心則一，朝鮮百姓本是國土主人，為什麼平白要做奴隸，在自己土地，供外族生息？”
    他說著話時退了一步，殷螭便伸手去拉他，說道：“你說來說去，不過是朝鮮——蠻族又不是倭人，並不好比較的。”林鳳致哂然道：“是麼？是因為倭人同樣耕種為主，跟你們說的蠻族不同？蠻族不喜歡都城，寧可搶完還回到大漠，因此也跟國朝百姓爭不著利益？可惜——朝鮮國主都畏戰棄了國，百姓卻不答應；你們打算著替北方軍民著想，與蠻族言和換太平，也要問問山西、直隸以及京城的百姓們，喜不喜歡每年向蠻族納貢，甚至還要動輒受他們南下橫衝直撞，燒殺搶掠？”
    殷螭皺眉道：“你便愛危言聳聽。”林鳳致道：“我並不危言聳聽，怕你們才是欲令智昏，故意忽視！”
    他被殷螭牽住了袖子，於是便也不後退，隻是低頭向他凝視，殷螭又說了一句：“你太自以為是！”林鳳致微微哂笑，道：“對，我一直就是太自以為是了——”
    他停了一晌才道：“我不妨跟你說，當初我決意反你，傾覆反正恢複朝綱，便詡言：‘我自有傾國手段。’這話何其自以為是？其實不管是我，還是你，還是其他的大臣，或許都很是自以為是，總覺得我們處於高位，決策大事，便是天下的領袖，淩駕萬民之上，扶國、立國、傾國、複國，都是我們指掌間事——殊不知我們根本沒有明白，‘國’是何物！”
    殷螭還是坐著不動，隻是微微仰頭望著他，林鳳致居然向他又靠近了一步，續道：“什麼是國？李敬堯在百姓支持之下赴湯蹈火去恢複朝鮮，京師市民不惜流血攘鬧也要反對遷都，太學生聯名修書請求各方協力同心，劉楝甘心死諫阻止家族內亂……這些都是為國，為了能夠保衛住我們子孫萬代生計不絕的利益，以守土護民。”
    他忽然單膝跪倒，低頭在地下用力抓起一捧泥土，伸手遞到殷螭手裏，道：“生前一口食，死後一抔土，生於斯長於斯歌哭於斯的地方，就是我們所有人的‘國’！縱使你要出賣，我想放棄，黎民們也絕對不肯離棄，不能答應——這樣的國，誰能傾覆，誰敢傾覆！”
    冬季的泥土有如冰塊般寒冷堅硬，需得極大的力氣才能挖出掘起。這冷冰冰的土塊放到殷螭手中的時候，竟使他也微微瑟縮了一下，隨即就感覺到了有溫熱的液體同時滴在自己掌心間，想是林鳳致用力挖土的時候磨破了手指。
    寒夜中，卻是那樣熱的血。