清和八年的秋天，於國朝來說委實是多事之秋。先是援朝大軍平壤大敗，又接著從朝鮮傳來林太傅的急報，言稱北寇與倭人有聯手進犯之心。這個消息還真是出奇準確，朝廷加派兵力去抗擊倭軍的同時，便已聽聞北麵韃靼沙漠中將有大動作。據說鐵兒努到底不服前兩次進攻北京無功而返，養精蓄銳之後，便要趁秋冬草原乏食時大舉南下，意圖吞滅中原。國朝這幾年派向大漠的偵候人也有不少，一旦證實無誤，京中雖不至於亂了陣腳，也不免立即一手準備抵禦，一手準備送出小皇帝南下避難。
    常規的南下避難之路乃是海路，自天津港口出發可以抵達長江入海口，溯江而上到南京。水上行舟雖慢，卻可以防範萬一京師迅速失陷、敵兵鐵騎自背後追趕的凶險。但這次林太傅示警稱倭人可能劫奪海路，於是太後垂詢群臣，安全起見，安排小皇帝陸路南下。陸路必定要驚動沿途官府興師動眾的招待，這等擾民可能又讓都察院的幾名諫議大夫狠狠諫告了一番，與兵部給事中打了一回嘴皮仗之後，小皇帝終於獲得半數以上大臣讚成，禦駕南幸。
    而以太後為首的後宮眷屬盡數留在北京，卻是以此告示天下：皇帝雖然南幸，朝廷卻決不放棄北京。母留而子逸，這等做法不怎麼合乎聖人以孝治天下的道理，所以也難免招致議論。小皇帝殷璠甚至也流淚懇求過太後同走，或者索性自己也留在北京守護社稷。但劉後八年穩掌後宮，雖不明麵幹政，卻也一直背後協助皇帝治國，從安順柔婉磨練而成剛毅堅定，說出話來頗是擲地有聲，殷璠等閑違拗不得，隻有拜別母後，登輦而去。
    不料這回備戰與往年大有不同：往年鐵兒努來攻都是其勢迅猛，今年居然雷聲大雨點小起來。林鳳致傳警在七月初，偵候人證實這個惡消息是八月中，可是直到九月底，小皇帝都到了南京，大漠還是遲遲全無動靜，以至於各路蘊勢待發的勤王軍都鬆懈下來，覺得這又像去年一樣是虛消息唬人而已。北京兵部的注意力，於是也大部分轉向了朝鮮戰場，並且加派重兵扼守鴨綠江，不放袁百勝的叛軍回國，隻等平倭勝利，便即回頭剿滅這支叛亂軍隊——卻不料殷螭不走鴨綠江，直接北上到關外建州地方去與俞汝成會軍，繞了個大圈自遼東悄然南下。一朝出現，已經直抵山海關口，讓朝廷措手不及，驚慌不已。
    這樣的壞局麵委實是朝廷疏忽，但京中極少知道其中有廢帝作亂的幾個人，比如劉後與劉太師，都不免暗罵林鳳致示警沒有說得明白，不曾提醒說殷螭有勾結前朝俞相國的可能，導致亂臣賊子湊到一起鬧騰大發起來——可是林鳳致若聽到他們的埋怨，定然也是冤枉之極。因為林鳳致也不曾料到俞汝成在遭殷螭背盟之後，居然能夠不計前嫌再度與之合作；更沒有料到派去駐守山海衛的經略使王可安，明明與廢帝頗有仇隙，卻會被遊說反水，開關投降，致使國朝門戶洞開，任人宰割！
    這是林鳳致意料之外的奇變，卻是殷螭頗有把握的冒險。他自己也頗為得意，於是有耐心對不明其情的袁百勝解釋了一番：“這王經略說起來倒是和我有仇。他是先帝王貴嬪的兄長……你不知道王貴嬪？就是殤太子安寧的生母。安寧這孩子短了命，王貴嬪沒了盼頭，也殉了先帝。我當年還特地追封她一個皇後的頭銜，與皇兄合葬了。偏生他們都說安寧是我害死的，因此王家一直記恨得厲害，任我給他們加官進爵也沒有用，所以小林和安康這一幫傻瓜，就以為王經略鎮守山海關必定可靠，嘿嘿！”
    居然能把這樣的仇隙轉為投誠，袁百勝當然又欽佩了一番，卻不知殷螭與俞汝成的合計，乃是消弭仇恨以謊言，聳動叛心以利益。要知王貴嬪之父王禦史當時，也曾被殷螭出於補償的目的，特地彰表他教女有方，在後宮已廢除殉葬的情況下，貴嬪還毅然自盡殉節以侍奉先帝於地下，這是何等的貞烈忠愛？王禦史明知女兒是宮中逼死，卻被禮教的大帽壓得無法反駁，硬生生被堵上了冤憤之口，不久便鬱鬱而終。但殷螭倒也不曾薄待王家幾個兒子，特旨加蔭，頗多提拔，隻要他們不鬧事。待到殷螭下台，清和初年劉氏當權，記得曾經被王禦史狠參過幾本，不免冷遇起王氏兄弟來。雖然不至於像對付袁百勝一般意欲殺之後快，到底也不會讓他們太過肆意得勢。所以王可安私心其實懷念永建皇帝的恩惠，再加上殷螭派來說客巧舌如簧，將殤太子之死的陰謀統統推到劉氏身上，於是王可安也就順水推舟家仇盡消，決計改投舊主，以冀重拾昔年風光了。
    沒有俞軍合力，殷螭無法自遼東一路直趨而下；然而沒有殷螭的遊說拉攏，俞汝成也無法輕易打開山海關。所以這兩方正是大有彼此相借力之處，不妨盡釋前嫌。有時殷螭也覺好笑，心想平時自己喝起舊醋來，想到俞汝成都禁不住滿懷忿氣，料想俞汝成想到自己也隻是恨得咬牙切齒。怎麼能料到居然有這麼一天，兩個情敵指天發誓協力進軍決不相背，而使兩人成為情敵的那人，卻已經遠離千裏之外，或許今生也沒有再見的日子？
    同俞汝成會盟之後，兩人似乎有默契一般，都不曾提及林鳳致。殷螭有時卑劣起來，會不無自得地想：幸好拋棄了小林，不然這場盟約又無法牢靠——他知道俞汝成多半打聽過戰況，林鳳致的名字正出現在朝鮮水軍主戰場之上，與自己業已分道揚鑣，所以前事也實在沒什麼好提；而自己呢，這段情事也在努力忘懷，又為什麼還要主動提起？
    努力果真有效，思念日漸淡去——殷螭想不到自己也有幾乎淡忘林鳳致的日子。以前分離了八年，他的音容笑貌卻是無日不在心頭，無夜不入夢境，日日夜夜都好像和他還在一起，當然日日夜夜也在煎熬著總有一天要出去找他算賬，總有一天再會與相聚。如今卻是再會不知何年何月，相聚亦是無憑無據，這樣的情況，如果不能忘卻的話，又怎麼能消受得這苦楚不堪！
    這樣的忘卻有時竟會使殷螭惶惑起來，尤其是駐軍在建州還未南下叩關的時候，有一度長日無聊，夜分寂寞，竟然盼望起能做一個好夢聊當安慰。可是夢中自己常常是空虛寥落，茫然欲覓何物而不可得。殷螭在夢裏和醒後，都知道自己其實想找什麼，卻又無論如何說不出那個名字來。丟棄得太決絕，遺失得太遙遠，如果連自己的心也不複持有，那麼，還拿什麼來記得呢！
    俞汝成總是看塘報留意朝鮮戰場消息，名義上是對聯絡倭人夾擊北京的主意不肯死心放棄，目光卻專門在天朝與朝鮮的聯合水軍艦隊首領名字上逡巡；殷螭暗笑著他的癡心無聊，自己卻也染上了這壞毛病，命人同樣將最新的塘報及時送呈。雖然駐守關外與行軍南下的時候，消息不算十分靈通，卻也至少能夠常常知道那一片戰場的情況。
    那一片戰場，那一個國家，卻著實是在血與火之中掙紮重生。七月中殷螭撤離朝鮮的時候就聽聞日本太閣病故，到八月的時候這個消息終於不再隱瞞得住，交戰的雙方都已確鑿知曉。於是日本士氣愈發低落，天朝與朝鮮的聯軍信心倍漲，隻道短期內定能掃平倭軍，光複朝鮮。卻不意倭人雖然驚慌無主，抵抗起來卻仍有拚死的勇氣，在節節敗退之中，還時不時反撲一回，使得這一場戰役從八月拖到十月。直到十月初，才進行了最終決勝之戰。
    這場決勝戰乃是海戰，發生在朝鮮南端順天與泗川的海峽之間，峽中有島名貓島，故稱貓兒峽之戰。雙方都幾乎投入了全部兵力，天朝水軍武將以陳伯雲、高子則為主，朝鮮水軍以李敬堯為首，與日本小西、加藤、島津三部殊死拚鬥，自夜中直戰到日中，從火器射擊的遠戰到躍上敵船的肉搏戰，無一不使將出來。倭人或被射殺，或跳海溺死，折損殆盡；但在激戰之中，天朝主艦也被倭人的敢死隊躍上船來，奪取火器引爆，主艦全船覆沒，高級首領大多隨船陣亡；李敬堯親自趕來救援，亦不幸胸中流彈，死於戰場。其子侄奉遺命不敢揚哀，仍以他的名義主持戰鬥，終於將倭人盡數趕出朝鮮，獲取了最後勝利。
    戰役結束，天朝損失了乘坐主艦的所有高級文武官員，朝鮮損失了水軍大將複國英雄，日本損失了絕大部分兵力，可以說是一個三敗俱傷的局麵。然而戰爭還是勝利了，最終捍衛了天朝藩籬之國，保護這片國土上的百姓重獲自由安樂——雖然這勝利代價太沉重！
    這個消息從遙遠的朝鮮戰場上傳來的時候，已經到了十月下旬，殷螭已與俞汝成合兵在一處進了山海關，直指北京城。袁百勝奉命作為先鋒前掃，殷螭便常常與俞汝成同帳議事。這晚兩方主帥正在一起，同時都看到了傳抄的塘報。殷螭手指一鬆，那份報單便飄落到桌下火盆中，驀地一亮，片刻間便被焰頭吞噬。
    他抬起頭來的時候，看見俞汝成捏著報單的手指不住顫抖，也忽然抬頭看著自己。殷螭見他臉色死灰也似的白，料想自己也定是麵無人色。
    ——林鳳致被最終棄絕之後，去投奔的，便是水軍艦隊。那被倭人擊沉全船覆沒的天朝主艦之上，是不是便有著他？有著那個令帳中兩人一生都割舍不掉的，那個倔強到底也拚死到底的人？
    殷螭尋思，自己一生中也經曆過很多次林鳳致死去或將要死去的情勢了，這次又不是確鑿可據，何況他早已被自己拋棄，完全可以不再動心——可是，又怎麼能不動心？隻覺全身一陣陣發冷，仿佛跌進了寒冰地獄。
    其實在拋棄他的時候，自己便已經跌進了地獄，因為那般無希望的生離，與死別又有什麼不同？若要狠心來說，倒不如他真的死了，也好讓自己短痛之後徹底割舍，又或者，再也生無可戀。
    這樣暗暗發狠的念頭，卻顯然不是俞汝成的心情。殷螭與他再度聯手之後，雖然絕口不提林鳳致，舊日的醋卻還是忍不住悄悄呷幾口，總是鄙視俞汝成一年比一年老了，怎麼配和自己爭人？可是當這個消息同時打擊到兩人的那一刹，俞汝成在驚駭中隻是顫抖，愈發毫無掩飾地顯露出衰老形相，殷螭卻再也暗自嘲笑不得，反而產生了同樣的悲涼感——難道自己這一輩子，也要像俞汝成一樣始終抱著這苦苦相思而不可得，將生命無止境的消耗，直到老死？
    因為這個消息擾亂人心，這晚帳中議事便草草而散，雙方各自帶了手下回自己的宿帳。俞汝成做過內閣首座，殷螭是失位天子，好歹都是人上人的身份，也不至於為這一點兒女私情就顯得方寸大亂，於是還是客客氣氣在帳門外揖別道辭，約定來日再議。說話的時候冷風吹得火把紅焰飄搖，忽然有一絲絲冰涼的感覺拂麵而來，身側的護衛不覺道：“下雨了，今年入冬冷得好快！”殷螭抬頭看看天空一片漆黑，道：“這鬼天氣，看來不到冬月，就得下雪了！”
    這句話說出來，不覺又是一怔，心裏刀割般痛了起來——原來這句話，在十多年前便依稀說過。那是初遇林鳳致的時候，他正忙著扳倒俞汝成入大理寺，還不曾把自己放在眼裏的時候。
    遙遠的往事，在今日傳來的這一個遙遠的消息之後，驀地襲回心頭，卻已人事全非，前緣不再。
    俞汝成自然不會知道他這一句無意寒暄的出處，卻顯然也有感觸，喃喃道：“好多年不曾回京城過冬了——離開那年也是早寒雨雪。”這時已有服侍的從人在身旁打上傘來，殷螭向他微一拱手，笑道：“俞相寬心，隻消你我合力，台駕下半輩子都盡可在京城過冬。”
    俞汝成微微苦笑，火把下他麵容極是衰颯，仿佛晚間那一個消息已經奪去了他全部的力氣。殷螭幾乎猜得到他苦笑之下想說的話：“我要的那人已經不在了，回去還有什麼意思？”可是俞汝成畢竟還保持得住鎮定風度，隻是淡淡回了幾句謙辭，作別而去。
    這場冷雨到中夜便即轉大，次日北風上來，道路結了層冰，大軍行程不免慢了下來。晚上駐紮後再同帳議事的時候，殷螭看見俞汝成這一日一夜之間，便似急速地又衰老了幾分，說話時也不能保持心平氣和，卻時時恍惚不安了——但殷螭也正在恍惚不安之中，因為急派探子去盡量打聽朝鮮戰場的情報，尤其是天朝主艦上殉難的官員姓名，卻始終不得明確回報。但開列出來的天朝援軍主要將帥重臣之中，林鳳致的名字，是赫然在列的，他這樣的身份，也沒有不乘坐主艦之理。
    殷螭說不上自己是悔是恨，卻難免還存著微弱的希冀，但俞汝成顯然連希冀也不再有了。這晚商議又沒什麼話說，雙方道辭的時候，他的痛苦忽然全無掩飾地發作了出來，將出帳門時，猛地直接向殷螭喝問道：“你——為何棄他負他？怎麼能……將子鸞斷送到如此地步！”
    殷螭再也想不到這樣的指責會出自俞汝成之口，或者說，再也想不到，自己居然會被俞汝成斥作辜負了林鳳致——這斥罵來得突然，竟使他不自禁退縮，衝口道：“一直是他棄我負我，我怎麼會斷送他？我……我怎麼舍得！”
    小林始終不肯全心全意隨順自己，由得自己豢養嗬護，始終把很多東西，比如尊嚴，比如責任，比如國家大義，看得比兩人間的情愛重上許多。所以，在殷螭心裏，這樣想並沒有錯——其實一直是林鳳致辜負自己，拋棄自己，不是自己真的想不要他！
    可是沉默著忍受了自己最後一次強暴，不再試圖攔阻叛軍，而是去南下聯朝抗倭的林鳳致，豈非也放棄了本該堅守的責任，放任了自己叛家賣國的行為？即使以一貫了無愧怍的殷螭式歪理看來，林鳳致這一回也算是徹底當了國朝的逃兵，屈從了情愛的要挾。所以，如今其實用不著追查林鳳致到底死與未死，在他放棄做人原則的那一刻，那個堅持大是大非的小林，一生不肯低頭不肯妥協的小林，已經算是被自己逼死了。
    那麼，又怎麼有臉麵說這句——“我怎麼舍得！”
    自己是真的舍得，卻又是真的舍不得，下狠手一步步逼林鳳致到死，毫不心軟的是自己；因為失去了他，日夜煎熬痛苦的，也是自己。那日說過的話，全是荒謬——“這輩子什麼壞事都做得，惟有不快活的事絕對不幹。”親手淩踐了他的心，掐滅了他的情，斷送了他的人生，最終也將自己放在地獄裏，這算什麼快活！
    帳外冷雨密密下著，殷螭一隻腳已經踏出門，一時竟忘了退回來，隻是愣愣由得雨線淋透自己半身，侵入衣間一片冷寒徹骨；而帳內落在他身後一步的俞汝成，那刀鋒般銳利的目光，又是何其悲憤欲絕。
    可是殷螭到底無聲地笑了笑，慢慢道：“你也放心，他是禍害，禍害哪得容易便死？他要是真的死了，我獨自在世上也活不下去的——所以這當兒我還活著，他便定然沒死！我還等他有朝一日自己來找我呢。”