永建三年冬十一月朔，帝平滇還。中軍上將袁傑率眾二征安南，大勝，安南國王阮效仁奉降表，遣世子入質。曰：初不告而伐人國，大軍遠入瘴癘之地，勞師折將，何其不仁不智也！雖繼有袁軍之勝，豈堪為後世法？故雲帝之不終，實有所然焉！
    一年之後，林鳳致主修國史實錄，親筆寫下這段撰錄時，心底不覺泛出茫然，這一段回憶，實在太深太重，卻又太模糊，太零亂。好象痛楚到每一日都在刀尖上行走，可是竟又隱隱想著，寧可這痛便是生生世世——可是，沒有生生世世，隻有每朝每夕，短暫如薤露將晞。
    當時他在自己掌心中，寫給孫萬年看的那一個字，便是個“袁”字——這個本名袁傑，因戰績赫赫而獲得“百勝”之號的新晉將領，實在是天生的軍事奇才，尤其在禦營中與皇帝共同掌軍，殷螭向他學實戰，他也同著殷螭一道學兵書，彌補了早年失學的缺陷之後，愈發常勝不敗，竟連將高東華一萬右路軍擊敗的安南，也未抵擋得住他所帶三千兵馬突襲。所以林鳳致明白，孫萬年等俞黨中人，寧可拂逆了恩主的意思，也要縱自己回朝，就是為了對付這名百勝將軍。
    林鳳致和袁百勝無仇，然而所持大計，成功之前，斷不容皇帝身旁有如此了得而又忠誠的將領；成功之後，這一顆眼看即將閃耀天心的將星，也必然生生隕滅或者湮沒無光——其他情仇恩怨不論，就憑這一點，也會令林鳳致泛起無比的負疚感。可是，那個時候，竟是別無選擇。
    那時候林鳳致並未隨著殷螭一道班師，而是自俞汝成處脫身之後，徑自投到最近的官府，要求護送自己到附近官軍駐地——卻是左軍劉秉忠帳下的一枝散軍，所在地方已靠近貴州交界。軍中都知皇帝業已表彰這名忠臣，因傷心過度竟有哀毀之虞，見他竟得虎口逃生，料知天顏必喜，急忙向上回報，便欲將他送去昆明禦駕所在。可是林鳳致隻以病重為名，請求即刻送自己往大後方休養，連趕來的主帥劉秉忠也勸不轉他，於是派了一枝親兵，穿過貴州，將他護送往湖南長沙。殷螭得報親自趕到劉秉忠軍中時，便隻見到林鳳致留下的一封謝恩表，不禁又喜又惱，軍情正緊，一時又離開不得，隻能連連歎氣。
    聽到袁百勝安南大捷的消息時，已是十月下旬，林鳳致在長沙養了大半個月的病，又起身往留都而去。殷螭禦駕班師，趕到長沙再一次撲了個空，喜悅已幾乎變作憤怒，一時衝動起來，索性棄下車駕，親裝簡從，帶著親衛隊連追了七八日，居然在快進入南直隸境內的時候，終於趕上了長沙派出護送林鳳致回留都養病的驛車。
    他們這次分別了近四個月，殷螭嚐過了遍尋不獲的絕望，又不得不在知悉對方生存的消息後親下詔諭促其死節，那種滋味平生再不想受第二遍，本來想一旦見到他非得撲上去緊緊抱住，打死也不再放手；結果接連兩次撲空，懊惱之餘難免疑心是小林故意拋閃自己，更難免猜測他會不會是想毀棄許諾？憤怒起來，又恨不能見到他便狠狠大罵一頓，甚至重重咬上兩口解氣。
    可是當真見到的時候，殷螭卻覺得自己什麼力氣都沒有了，連上前抱住的勇氣也沒有，隻怕這又是一場美夢，微一觸碰便能消逝——隻能發著顫看蒼白瘦弱的林鳳致向自己叩拜，因失音未愈，全是一片沉默恭順之狀。良久良久，殷螭才勉強抑住了滿眼酸淚，笑道：“快起來，病成這個樣子還要多禮——怎麼跟我生分了。”
    當然這個晚上殷螭是決不會讓林鳳致繼續生分下去的，在床上隻是摟緊了一遍又一遍的撫摩親昵，卻始終沒有什麼實質行為，理由就是：“可憐瘦得都脫形了，養你幾日再做——老俞不給你飯吃？”林鳳致不能說話，隻是微微的笑，過了一會兒，拉過他手，在他掌心中寫了兩行字，卻是詢問：“封贈足矣，罪己何苦？”
    殷螭居然有點赧然，笑道：“我想賭他不能不放了你。”他湊過去密密的親吻了半晌，才道：“我這邊給你生路，他那裏隻有死路，我想，他終究不能不放你的——當年就是那樣放過了你。”說著不禁有點酸溜溜：“原來說到底，我也得跟他賭這一個‘情’字！”
    林鳳致隻是微微的搖頭，心下暗歎——俞黨放走自己的原因，雖然也是因為罪己詔，理由卻與殷螭想的大不一樣；而且想去賭俞汝成之情？根本不可能，他是寧可將自己送上死路，也絕對不肯放過的。
    可是，那最後帶著悲哀殺意的一箭，到底沒有穿過自己的後心。
    因為他啞症始終未能痊愈，不會說話，一開始殷螭還有點幸災樂禍的小得意：“這下子看你跟我放狠話，看你還整日罵我？真是現世報應！”可是不管怎麼取笑，以及絮絮蜜語，林鳳致隻能沉默恭聽，這般久了，殷螭也覺得毫無趣味，歎氣道：“真是的，不能被你罵了，倒沒意思起來！你再不說話，我都憋得慌，何況聽不到你聲音，始終跟做夢一樣——明天一定多請名醫，好好的給你看。”
    但林鳳致大半個月在長沙，也遍請過名醫診治，都對這失音之症束手無措，號稱從未見到過，甚至有人斷言，檢查林鳳致咽喉聲帶都無病變毀壞，卻還是不能說話，那麼一定是奇毒已中得深了，這輩子也不能恢複言語能力。殷螭禦駕東行，一路又延請了不少醫者，結論仍是那幾句，說得林鳳致黯然不樂，殷螭便抱著他安慰：“不要緊，你啞了我也不嫌棄你，東宮侍講做不成了，大不了我在宮裏養你一輩子。”
    可是這樣的話，說是安慰，卻隻能讓林鳳致愈發鬱鬱寡歡，更頗有羞辱之感。殷螭倒不覺得——在他心裏，小林既然都已經許諾給自己一輩子了，那麼從前的別扭勁兒、作對心思，應該都已經收將起來，隻要舒舒服服由自己養著便成，還有什麼不好？以前他老是不高興，覺得羞恥，那是因為我一直把他當玩物，不真心，現下我是真的喜歡他了，而且全心全意今生不渝，那麼他也就應該別在乎那點虛名，開開心心歡歡喜喜的在一起才是啊！
    所以林鳳致說過，殷螭不懂得什麼叫做“意難平”——直到此刻，還是不能懂得。
    不過因為他沉悶不樂的緣故，殷螭還是到處征求名醫來替他診治，各種方子也試了不少，卻均毫無效果。直到駕臨留都，林鳳致的老友吳南齡薦來一位專精本草學的郎中，這才看出了門道。
    這郎中卻是白身無官的一個草澤之士，姓李，號瀕湖先生，家傳淵源，素精本草，又曾經遊曆天下，到處訪藥求方，發奮著成《新本草經》五十卷，可謂當世無雙的藥學專家。隻因無官無財，也沒有力量刊刻書籍，聞聽東南書業發達，好事者多，於是不辭辛勞遠來金陵，欲求有力之人揄揚，將自己這一部心血凝鑄的巨著付梓出版，濟利民生。吳南齡是太學宗伯，領袖東南文壇，李瀕湖特意上門求他為自己的專著作序，吳南齡自然也算個好事者，不但欣然作了序文，而且替他在南京上層縉紳間鼓吹名聲，廣征資助，一時李瀕湖醫名大著。如今見林鳳致患了奇症，吳南齡便好心將李瀕湖推薦過來診治。
    殷螭對吳南齡頗有耿耿於懷之意——當初若非他的公開信逼迫，小林哪裏會去從軍，以至於冒了這一番生死大險？在殷螭想來，這種朋友簡直不算朋友，林鳳致回到南京，就該頭一個跟他絕交，可是林鳳致不但沒和人家絕交，還照樣親密往來，筆語相談，一副毫無芥蒂的模樣。這種怪事使得殷螭老大不滿，並且聯係到小林反而對自己苛刻得緊，為了第一次不是自甘情願，而是被自己用強占有，一直暗暗懷恨不已，對我這麼小心眼的人，怎麼就偏偏跟別人卻大度呢！
    但不管對吳南齡怎麼不滿，他推薦來的李瀕湖卻著實名下無虛，替林鳳致仔細檢查過後，“咽喉聲帶均無損傷”的結論還是同其他人一般，卻說出了失音的原因：“大人並非餘毒未清，而是失語過久，又兼心思鬱結，以至於有話說不出——實乃心病，不關他症。”
    既然是心病，給出的藥方便大部分是抒鬱散結之劑，並且每日三次用針灸之術，在林鳳致喉間、舌底幾處穴位施針加灸，慢慢引導他發出一個字一個字的短音，又漸漸連綴成句。這般連治了七日，林鳳致居然真的能開口發聲了，隻是說話還是期期艾艾，咬字吐音都顯得生澀無比，李瀕湖又繼續給他施了三日的針，便道：“眼下已經差不多了，大人還需繼續服藥，每日練習說話，不出一個月，定然與往日無異。”
    殷螭對林鳳致練習說話的事，倒是頗有興趣，每天晚上在床間有暇，便逗著他交談，其情景便好似拿纖草撩撥蟋蟀，絨球勾引貓兒，逗來逗去，樂趣無窮。尤其聽他費力的一字一句吐聲，吵架爭辯，都絕對不是自己對手，實在得意無比。
    可是林鳳致到了能完整流暢的開口說話時，說出的第一句話，便使殷螭大吃一驚，同時深為不滿，因為林鳳致請求道：“臣鬥膽奏請在留都養老，不奉聖駕回京，恕臣萬死之罪！”
    殷螭霎時間又驚又疑又怒，喝道：“這是什麼意思？你不是答應了許我一輩子，為什麼不同我回京？天下哪有這樣的事！”
    他一股勁的責問，林鳳致隻是沉默，殷螭心底有些發慌，生怕他是鐵了心不同自己走，小林的心誌實在太剛強，如果他不願意，縱使自己以君王權威壓迫也是沒有用的——幸好林鳳致沉默了一陣後，終於慢慢笑了一笑，開口道：“你說得對，天下哪有這樣的事？我是太累了，說了不該說的話——我們返京罷。”
    他自敵營返回之後，不管怎麼將養，那般蒼白疲憊的神情總是刻在臉上，所以當他微微歎息著說自己“太累了”的時候，殷螭的憐惜之心油然而生，更隱含了一絲內疚之意，低聲問道：“是不是我這幾天，要你要得太多，你吃不消了？你要是不喜歡，我忍著一點便是，可別拿不跟我走來賭氣。”
    殷螭這股內疚倒不是沒來由的，因為他這陣子，的確十分貪戀床笫之歡，以至於顧不上林鳳致還在養病康複的期間，也不舍得放他一夜空過。雖然在劫後相遇之初，他心疼林鳳致的病弱，說要“養你幾日再做”，但實際上林鳳致以前就腹誹過，殷螭在這些事上，說話是常常不算數的，隻到第二天夜裏，他便忍不住熱情索求了。
    林鳳致一向將殷螭定性為滿心都是齷齪念頭的無聊家夥，尤其是在自己和俞汝成的關係上，那是有帳必算，沒帳也要夾七纏八的硬算，以前自己被強暴的那三次經曆，那是他每逢吵架必祭的殺手鐧——可惜林鳳致從來不買這個帳，哪怕殷螭痛心疾首的稱：“我不計較你。”的時候，林鳳致也是一句冷話丟過去將他自以為的豁達大度砸個粉碎：“憑你也來計較我！”這樣的時候，殷螭隻好自認又犯賤了。
    這回林鳳致在俞汝成營中陷身了兩個多月，那些驚恐凶險與生死一線的經曆，自己是決不願意再複述的，料知殷螭多半又是滿肚皮生出齷齪想象來，卻也懶得跟他表白，隻想著他要是拿這個添帳，絕對鄙夷不屑的不予理睬。誰知殷螭這回居然一句不提，也沒追問林鳳致在俞汝成營中是怎樣度過的這兩個月，林鳳致暗道這無聊家夥難道終於轉性了？直到殷螭求歡既遂，滿足之餘一聲長歎，才到底暴露了齷齪無聊的老嘴臉：“太好了，你沒同他做過！”
    林鳳致那時還在失音中，隻能驚訝的瞪著他看，滿臉寫著不可思議，殷螭笑著親他，說道：“這樣事瞞不過我，至於為什麼，偏不教你！小林，你跟了我三年也毫無長進，真是沒資質呀。偏生我就喜歡你這副雛兒模樣——當然，要是每次能象那回雷雨一樣，跟我打得火熱，就最好了！”
    象那回雷雨一樣——林鳳致覺得自己是很難象那次一般和他抵死纏綿了，那是生死線上拋擲了一切恩怨的放縱，忘懷，忘我，甚至忘記了這個人間。而回到人間之後，卻有很多東西，不能不麵對，縱然逃避得了命運，也逃避不了心靈。
    所以他也決不逃避了，不逃避和殷螭將來同回北京，也不逃避殷螭每一次在床笫間的熱情要求，甚至極盡溫柔纏綿的，給予與對方熱情同樣程度的輕憐蜜愛與宛轉應承。他自大吐血後一直沒有養好，體質比之上半年又虛弱了很多，投入激情之際常常有不能勝任的乏力感，有幾次甚至在極樂的時候虛脫昏死過去。殷螭又是驚嚇又是擔心，林鳳致醒來卻一般隻是搖頭淺笑，表示自己無事，能說話之後，便是一句簡單的解釋：“太歡喜，太快活了。”這樣的解釋使殷螭十分得意，覺得是自己風月手段高明的一個證實。
    所以這段日子，當林鳳致忍著每日刀尖上行走一般的心靈痛楚，付出一生中最癡傻沉溺的溫柔時，殷螭卻是快樂有如神仙境地，身心都得到極大滿足，抱有一生最熱烈的欲求。
    大抵兩個人的追求，還是那麼的不同：林鳳致放棄不了考慮久遠，一旦決意，便執著不改，哪怕痛也寧可生生世世的痛下去；而殷螭向來抓牢眼前，恩愛情戀，都務必要追逐到讓自己十分滿意，十分快樂，在他心裏，是沒有“需放棄”和“得不到”這兩個詞的。
    不過，如果殷螭聽到李瀕湖替林鳳致診病時的一段告誡，便是欲念再熱，也會勉強忍耐幾分的——李瀕湖治好了林鳳致的失音症後，又替他仔細診查了一番，開了保養的方劑，並同時鄭重來了一段警告：“恕老朽直言，大人這陣子，似是房勞過度，實非保命長生之道！大人本來就已血虧至極，若再加上精虧，這般情狀，不出一年……不，隻消半年，必然有性命之虞！要想保生，至少從此三五年都得節欲清靜，才有萬一之生路，何堪如今夜夜勞損！大凶，大凶！”
    他是醫者，說話頗是直切，林鳳致也隻得垂頭聽教，含羞致謝，送出門去。他每次診治，因行宮居所外人出入不便，都是到吳南齡府上，因此吳南齡在旁也聽到了這話，不免在窺知朋友隱私而尷尬的同時也覺擔心，同林鳳致送客回來，便悄悄的道：“鳴岐，大計固然要緊，身體也要……雖說君威難抗……”林鳳致笑意極淺，神色中有落寞，也有傷感，喃喃的道：“我如今，算是應了一句《花間詞》罷。”
    這句詞是什麼，吳南齡沒有追問，殷螭也不會知道，而林鳳致自己，竟是抱著苦與甜，痛與樂，悲與喜，多重心情去兌現之的。
    ——甘作一生拚，盡君今日歡。
    殷螭始終不能懂得林鳳致，自然也無從理解他複雜糾結的心情，相反在獲得自己一直想要的，對方溫柔多情的愛之後，便覺得萬事足矣。所以那點內疚，也就是說一說，當林鳳致又一次笑著回答：“沒關係，我喜歡。”的時候，他便也丟到了腦後，仍是夜夜貪歡，沉溺在林鳳致拚盡一生而支付的愛戀之中。
    不過殷螭到底也對林鳳致莫名其妙抵觸回京這件事，留了一點心思，於是商量道：“眼下已是臘月，回京確實也挺冷的，要麼我們索性在留都過年，開春再回去？何況我看那個姓李的名醫，給你治病倒真有一手，將來索性教他做個太醫院供奉，跟著上京，專門撥給你使用算了。”
    林鳳致對前一件事避而不談，後一件事倒表示反對：“瀕湖先生乃杏林聖手，民生之寶，焉能係以供奉之職，拘於宮府之內！他也同我談過抱負誌向，陛下如若有心，倒不如將來命太醫院編撰一部《國朝藥典》，聘他主修，當代與後世，都必將受惠不淺——這才是真正的愛才用才之道。”
    殷螭哪裏會對編撰藥典的事感興趣，心道也隻有小林這樣迂腐無聊的家夥，才會口口聲聲拿什麼抱負誌向來當真。不過李瀕湖如果能入京，到底給林鳳致治病也方便些，於是便打算等來春離開南京的時候，以這個名義下詔召他隨行同去算了。
    他們離京是今年年初，若是明年開春返京，那麼便是整整一年——在這一年裏的人事變遷，頗似是繞了一個大圈又回到起點，至少從林鳳致的身體狀況來看就是如此：出京時帶著虛弱，回京時還是大病新愈；連兩人的關係，表麵上也還無非是有著床笫之歡的君臣而已。但殷螭十分滿足的想：其實是完全不同了啊，以前小林是不情不願的委身給我，如今他終於肯將心交給我了，床笫間那般全心全意的歡喜奉獻，怎麼能和以前勉強奉陪相提並論呢！
    原來殷螭追逐歡娛之情的的同時，其實也是有一絲察覺的——林鳳致那般的極盡溫柔的給予之中，竟帶著一種奉獻的意味，甚至，幾乎象是將自己的身心，作一次徹底的獻祭。這使得殷螭在無比沉迷之中，也悄悄滋生一種不安的感覺，隻覺得這樣極度的歡樂，未嚐不可能潛藏著難測之險。
    但這隱然的不安，卻並沒有任何蛛絲馬跡來證實。殷螭在歡愛纏綿的日子裏，實際上也並沒有完全放鬆過對林鳳致的警惕心，防止這家夥作怪之心不死，又來一次搗亂。可是林鳳致這陣子，好象真是完全沒有搗亂的意思了，除了去吳南齡府上看病——吳南齡也被殷螭派人嚴密監視著——其他的時候，都順從的陪在自己身邊，連他以前最是迂腐的反對白晝宣淫，死活抵製在日間跟自己交合，現下也不再鬧這些古怪，無論日夜昏曉，隻要殷螭要求，他便欣然應承。那般婉孌承歡的態度，竟似比對方更留戀情愛，反倒是殷螭覺得次數太頻繁，隻怕不妥，這才有所收斂。所以，這樣幾乎寸步不離、恩愛相纏的情形，他便是想作怪，又怎麼能有作怪的機會？
    殷螭打定主意明年開春再回京，然而世事每不如人意，剛入臘月不久，京師方麵便來了一份急稟，催促他返京過年——卻是太後思子過甚，竟致重病，所以後宮與朝堂聯合促請皇帝，不要再嬉遊在外，宜當從速回宮，侍奉太後湯藥，方是以孝治天下的道理。
    殷螭再荒唐再不顧後宮，對母後還是有一份孝心的，見了這樣的急稟，隻得打消在南京過年的念頭，趕忙收拾起駕，急歸北京。因為事態來得急，路上肯定不能遲延逍遙，更別提象來時一樣舒適的乘坐禦舟了，所以對必須跟著自己一道跋涉冰雪路途、急趕回京的林鳳致，也表示了一點歉意：“小林，其實應該將你留下，等天暖慢慢自行上京才是——可是我真怕了你了，誰知道你到時候又打什麼主意！你忍著點辛苦，回宮後我給你長假休養。”
    林鳳致對這個倒毫無抱怨，隻是微笑道：“該回去的，總要回去。人生哪辭得辛苦？”
    他說話的時候並無不滿，卻似乎頗帶悵然，而以殷螭對他性情的熟悉，更感覺到他微笑之下，竟隱約藏著一絲悲哀憐憫之意。可惜殷螭當時正在床上抱著他，隻怔了一下，便又忙著糾纏求歡了，直到半個月之後，才徹底明白，這種微微流露出的哀憫，究竟是為著什麼。
    那是走向終點的無奈與決絕。