嘉平四年十一月十六日己卯，奉仁宗大行皇帝遺詔，嫡弟豫王螭即位。仁宗次子安寧改名珩，立以為嗣。明年改元，年號永建。
    國史實錄裏，修上這段話的時候，業已離新皇梓前即位之日過去了一月有餘。這場即位，自然不似實錄中記載得如此輕描淡寫，卻是波瀾動蕩、朝野震驚的一樁大事。
    本朝製度，雖然也有過兄終弟及之例，卻是前任皇帝絕嗣，這才由嫡弟繼位，再沒有過這樣的例子：皇帝明明有子嗣，遺詔卻指定弟弟作為繼承人。所以當日豫王一拿出這封遺詔，朝內登時一片嘩然，甚至有固執守製的老臣，激烈叫出：“此為亂命，斷不可從。”的話來；自然，反過來也不無樂意從命的臣子。於是分成兩派，勢成水火，爭執不休。
    在激烈爭辯與強烈分歧當中，最終能奠定豫王即位大局的，卻是多虧了太後母家劉氏一力堅持。本來兄終弟及，最為吃虧的要算故帝的皇後。雖然本朝製度不許母後臨朝，但主少國疑之時，先帝皇後抱子繼位，卻不免也會比往日多幾分權柄。所以劉皇後本意想立嘉平帝所遺的無母之長子安康，便是存著這樣的心思。此刻豫王即位，劉後家族本該失望，但太後也是劉氏，且又最為疼愛這個小兒子，本來心心念念怕的就是兒子要被逼得出京之國，如今喜出望外，哪能不大力支持？已故劉太保的幾個兒子都在軍中擔任重職，權衡之下，決定舍棄妹妹而幫扶姑母。於是豫王即位，首先獲得了最為強而有力的後黨聲援。
    而俞汝成的倒台，也正好給豫王接位留下老大空子可鑽。本朝向來是內閣權重，即使有先帝遺詔，不能通過閣臣意見也是枉然。偏生如今首輔俞汝成已去，剩下以閔體仁為首的閣臣都是在俞相獨攬閣權下的無所作為之員，哪有魄力與遺詔相抗？在豫王威逼利誘之下，最多做出個棄權，告病在家不肯簽字——這自然也擋不住豫王的接位大業，隻能把擔子直接拋向百官負責。原本朝中繼位呼聲最高的乃是嘉平帝次子安寧，豫王采納後黨建議冊封先帝的二位皇子，長子安康為定王，次子安寧則過繼為嗣，立作太子，也就堵住了其母族王禦史一黨之口，收住了所謂“清議”。德妃時氏一族也是功勳之後，又與後黨有親。豫王正好元妃薨後一直未娶正室，於是火速議定冊立時氏族中另一嫡女為後，明春大婚，總算又把這一支勢力收納。
    兄終弟及之命，自然也觸動了嘉平帝另幾個庶弟的心。離京城最近的燕王首先上表，語含刺探，頗有不服帖的味道隱藏在恭肅從命之後；同時山海關守衛、天津衛、榆林塞衛等幾處京城近畿的營守，以及留都南京的文武班子，先後奉進表文，都懷微妙疑懼。而朝中兵部在嘉平帝時期就一直沒能定下新任尚書，不免也是鬧攘不休。
    如此之時，豫王顯出虛心下禮的一麵，三次降敕，又親自上門拜訪，終於勸得前任賭氣告退的朱光秉同意征辟起用，複又就任兵部尚書之職。朱光秉確實是一把辣手，先把老部下們嚴厲整飭了一頓，又聯絡了京城五營守備，同上賀表，向天下明確告知效忠之意——這才算把各地藩守的些微覬覦之心從明麵上給打壓了下去。
    至於朝中實在嘵嘵不休、難以收服的老臣，豫王幾次三番被他們抵製之後，終於惹翻了一貫的暴躁脾氣。尋個借口，先將出頭最厲害的幾十個青年官員各判了十廷杖。嘉平帝在位時寬仁柔懦，四年未曾動用過廷杖，禁中收藏的杖具都找不全了，錦衣衛打板子的手法遠不及前朝先輩們熟練，這區區十廷杖自然打不死人。饒是如此，當幾十名官員拖著血淋淋的雙腿，杖畢叩闕謝恩之時，卻也著實驚駭了一下百官。從此之後，大家上朝都戰戰兢兢了許多，這時才真正明白，那個好脾氣任得群臣起哄鬧事的仁宗皇帝時代，原來是一去不返了。
    確實是一去不返了——朝政大局塵埃落定之時，已經到了十二月末，離年終已近。嘉平這個年號，也即將改元成為“永建”了。
    二十六日這一天，林鳳致病假結束，終於回到翰林院銷假，接手“仁宗大行皇帝哀冊文”的撰錄工作。
    林鳳致在奉進遺詔當日便出了宮，豫王本來還想留他參議朝政，他隻是疲倦淡笑道：“我其實不想拿遺詔給你，隻是事已至此，回不得頭。其餘的事，我委實幫忙不得——我也隻會些設局陷害的勾當，不是平天下安人心的料子。”豫王忙著接位，一時也無法和他多所糾纏，隻得放了他歸寓。
    所以當外麵即位風波鬧得沸沸揚揚時，林鳳致卻在寓所獨自又養了一個多月的病。其間豫王大位已定時，也曾幾次遣心腹內侍小六秘密招他入內，他都托病峻辭。直到年底，眼看病假已經超期超到不能不回銷，翰林院幾次派人催問，這才回來告罪銷假。
    這時翰林院中已是頗為冷清。四個侍講侍讀學士當中，侍講孫萬年已隨俞汝成造反，成為在逃欽犯，至今繪影圖形懸掛國門；侍讀吳南齡倒沒有牽扯到這件事中，據說還因為他及時告變，鎮壓了俞汝成的一支餘黨，所以連黜職的處分也沒有挨上。但終究以前和俞黨關係太深，如今正掛職閉門思過之中。其他的學士以及編修、編撰等各員，倒有大半曾經與俞黨有關，黜的黜，免的免，告歸的告歸，請假的請假。偌大一所翰林院，居然經此一案之後，剩不下寥寥幾人。林鳳致過來之後，才明白為什麼自己擔著如此醜聲，地位甚是尷尬，翰林院還要三催四逼讓自己回來公幹——原來委實是沒有人手可用了。
    他往日其實也算是俞黨中人，且是大家心知肚明的俞汝成最眷愛的門生，結交的同僚朋友當然也大多是俞黨人物。如今俞黨風流雲散，便顯得格外形支影單。銷完假後獨自歸到自己座位上，也不用雜役，自己慢慢拂拭著幾案上的灰塵，不自禁回顧昔年熱鬧。林鳳致平素有幾分驕傲孤冷，不算是合群的性子，但因為在翰林院中年紀最小，又有俞相靠山，大家也都照顧擔待幾分。此刻空落落的書閣裏，仿佛仍然響著那些舊同僚的話語：“林編修，這卷國史今兒抄錄得完麼？我替你分一半罷。”“鳴岐兄，明朝旬休，一道出城踏青，尋個粉頭喝兩杯去？”“家閫燒得好菜，有請大家同到寒舍賞光——小林，你別又忙著說不去，便不信你大駕恁地難請！”
    曾經那些親密的話語，殷勤的人臉，善意的、戲謔的、熱情的……種種回憶撲麵湧了過來，又倏忽退盡下去。一切都已消失，都已毀滅，何必想起來還要這般隱隱作痛，暗暗負疚？原來做事容易，回顧卻難。
    林鳳致手上扶著幾案，慘淡地對自己苦笑：“踏上絕路的時候，不就早知會如此麼？我還回顧什麼——我原本也不需要再站到這裏，原本也沒必要偷生至今！”
    可是又為什麼，出宮至今已經快一個半月，自己仍然在苟且偷生呢？舊日的羈絆已全舍棄，新朝的危機又可想見。自己這一身，戀無可戀，愁倒有愁，愛何能愛？
    然而，不明所以的，自己卻始終未狠心將一切都了斷。似乎心中隱約藏著一絲不安，藏著一個不祥的預感，提示著，叫囂著，不許自己立即結束。這種奇異感覺到底是為什麼呢？說不清，卻十分頑固，盤旋不去。
    他孤零零坐在座位上，麵前攤著紙箋，《哀冊文》半天隻撰寫了一個開頭，一直在怔怔發呆。翰林院中其他人員都知道他與先帝關係匪淺，與今上也頗有不可言說之事，多半指日飛升，來年便是新任的學士了。所以看向他的目光，既逡巡又曖昧，還帶幾分戰戰兢兢。
    天色漸漸暗了下來，官員們都開始收拾東西準備走人，林鳳致仍然一動不動的拈筆沉思。大家就這麼直接撇下他散崗了似乎也不好，於是便有兩個和他關係稍熟絡一點的編修，上前搭訕告辭。林鳳致保持著發呆的架勢，似聽非聽，也不知神遊何處。
    便在此時，忽然聞得後宮方向傳來淒涼悠長的鍾聲。
    翰林院的文淵閣所在位置，乃是皇城的南前端。再往北過去的南三所，便是未成年的皇子所居。聽那鍾聲哀鳴從這個方向傳來，卻是宮中有喪的報訊之音。朝中剛剛駕崩了先帝，如今又聽哀響，大家的心立刻全吊了起來。
    林鳳致陡如夢中驚醒，臉色大變，擲下筆管便往門外衝去。剛到門口，砰的一聲和人撞了個滿懷，卻是急忙奔入的一名書吏。林鳳致也不管他連聲道歉，抓住他便大聲問道：“什麼事？宮裏出了什麼事？”他素來斯文從容，此刻卻狀若癲狂，書吏嚇得好半晌說不出話。這時又有兩個雜役自外直跑過來，齊聲回稟了一句話。林鳳致手上一鬆，竟自坐倒在地。
    翰林院未走的眾人也吃了一驚，麵麵相覷，均想：“今年恁地多事！這下院裏公務又要多了！可是林編修也不必嚇成這個樣子吧？”
    那雜役回稟的，隻有四個字：“太子薨了。”