去朝房和去花萼樓，其實方向不同，出養心殿不遠便得分路。林鳳致這麼說，豫王也明知是借口。兩人心照不宣，走到回廊時便放慢了腳步。提燈小監遠遠在前，隨從侍衛知機落後，長廊一片昏暗，靜夜中橐橐靴聲顯得分外清晰。豫王忽然有一種荒唐的錯覺，覺得此刻恭謹地落在自己身後半步、端著公事架子的編修官，是個如影隨形擺脫不掉的存在。而這從未有過的光景，卻似乎有幾分詭異的熟悉感，明明陌生不慣，卻又似乎習以為常。
    豫王在林鳳致麵前吃過幾回口舌上的虧，這次便拿定主意後發製人，打死也不先開口。誰知林鳳致卻隻是沉默著走了一段路，直到離回廊盡頭還有幾步，他才悠然歎道：“王爺若要置身事外，又何苦攪這混水？”豫王隻推不懂，道：“什麼事外，什麼混水？林大人說話，莫要打啞謎，小王是極愚鈍的。”林鳳致便不作聲，到了回廊盡頭，他在後麵一躬身，道：“王爺慢行，下官就此分道揚鑣——望王爺記得多來問候皇上龍體。”行畢了禮，由一個提燈小監伴著，便向南去了。
    明明是他主動要送豫王一程，顯然是有話要說，沒想到卻隻是這幾句不痛不癢的話。豫王準備好的應付招數沒有使出來，大是納悶，看著林鳳致抱著文書匣匆匆而去，一盞宮燈照得他背影分外清瘦伶仃。豫王忽然回味起來，今日對方說話的語氣中隱約有一絲悵然，比起前幾日潑自己一盞冷茶後侃侃而談的那股逼人架勢，仿佛少了銳利，卻多了些說不清道不明的溫和傷感的味道，整個人的氣質一下子變得柔和了許多，這種變化煞是古怪，豫王尋思之下，不免意馬心猿：“他幹嗎叮囑我多去問候皇兄？莫非到底看上了本王英俊風流，拿這個做借口，以後好多見本王幾麵？”
    林鳳致當然不知道豫王自猜自想的意淫，他心中有事，匆匆到朝房交付了詔書，再回到養心殿向皇帝繳回書符璽信，已經是三更時分。嘉平帝靠在榻間，圍著錦被，已經昏昏睡著，地下隻餘幾個小內侍在照管火盆，料理茶水，也是東一個西一個在打盹。林鳳致向外邊值勤的大太監繳了令，正打算悄悄往上麵再拜告退，皇帝卻忽然睜開眼來，問道：“是林卿麼？過來吧。”
    林鳳致於是繞過雲母屏風進去，在禦前告了坐。榻旁的小監驚醒過來，見皇帝醒了，趕忙去斟茶倒水。嘉平帝示意林鳳致再靠近一些，等他靠到身前，便伸出一隻手臂將他攬住，上半身靠在他肩側，喃喃道：“卿身上氣息好冷，寬了大衣服罷。”林鳳致今日去朝房辦公務，穿的乃是正七品官服，深夜從外麵走一遭回來，青袍上已凝了一層新霜，聽皇帝這麼說，不禁有些微窘，答應了起身寬衣。小內侍知趣，便一個個都退出屏風去了。
    林鳳致寬去外衣，僅穿著一身白紗綠緣的中單，重新坐到皇帝身邊。嘉平帝攬著他肩，忽然聲音有些哽咽，極低極低地道：“林卿，今日……”林鳳致應聲道：“今日之事，皇上不必放在心上。王爺一向心直口快，又對微臣向有偏見，在太後麵前多說了幾句也是人情之常，皇上何必多想？”嘉平帝歎道：“當真？”林鳳致言不由衷，臉上卻毫無遲疑猶豫，立即便接道：“自是當真。”
    嘉平帝看了他眼睛半晌，微微一歎，道：“你說謊話，倒是毫不心虛。”
    他忽然手臂上加勁，低聲道：“再靠近一點，讓我抱抱你。”林鳳致便靠到他懷裏去，隻覺皇帝全身都在顫抖，聲音也是發顫，問道：“如林卿這等人，想是不曾受欺騙、被辜負過罷？”林鳳致道：“回皇上話，微臣有過。”嘉平帝道：“倘若是一向信任看重的人……”林鳳致沉默一刻，道：“也曾經是臣最信任、最敬重、最……愛戴的人。”
    嘉平帝也沒追問這是什麼人，又問道：“卿家中有幾個兄弟？”林鳳致道：“回皇上話，微臣繈褓喪父，無有兄弟。”嘉平帝哦了一聲，道：“卿原來恁地孤苦……卿之寡母獨自撫育孤子成人，節義可歎。改日有暇，朕替卿下旨旌獎。”林鳳致道：“謝聖上天恩，隻是卻不必了。”他頓了一頓，聲音平淡，又道：“臣母在臣孩提之時便改嫁而去，並無守節撫育之事，不敢虛叨聖恩。”
    嘉平帝忽然無聲地笑了，林鳳致隻覺他氣息噴在自己頸中，夾著微微急促的喘音，說道：“卻原來……世上多有無依無恃之人。”林鳳致道：“民間百姓，多是如此，無足為奇。”嘉平帝輕聲笑道：“原來是無足為奇的事，倒是朕少見而多怪了。”
    林鳳致知道皇帝性格柔懦，今日與太後爭執之事定然對他刺激甚深，正要解勸，嘉平帝又道：“朕的家事，朝廷共知；而我的心事，卻自來難有人知道……朕一出生便為太子，然而因為幼患喘疾，體質孱弱，皇考一直有廢立之意，母後也不喜我。這些事體，卿想必知曉。”
    林鳳致對這等宮闈之事不敢置喙，隻有沉默著洗耳恭聽。嘉平帝慢慢道：“其實當初皇考想要廢太子的時候，我私心裏，原本是鬆了一口氣的。我自幼體弱，怕和人爭，更何況和阿螭爭……小時候，別的兄弟因我是太子，都敬我遠我怕我，背後卻又悄悄嘲笑我；惟有阿螭，同我是一母所生，本來就親近些，而且母後又極寵愛他，皇考最看重他——惟有他，全不用忌憚我的什麼太子身份，跟我一道讀書一道嬉戲，百無禁忌……卿無兄弟，或許不懂得這手足天倫之樂罷。”林鳳致輕輕應了一聲：“是。”
    嘉平帝道：“當年因廢立之議，鬧得滿朝紛爭，最後卻是阿螭一言而打消了父皇母後的主意。那年他才六歲，向皇考說：‘隻要哥哥好，阿螭才不要做什麼太子。’——這一句話，我一輩子都記得；因為這一句話……如今他便是再叛我負我，我也不能怨怪。因為，本來就是我得了他該得的。”
    他一麵說著一麵強笑，聲音極是淒苦，林鳳致便勸道：“擁立豫王雲雲，本是俞汝成一黨打出的幌子，與王爺本無幹係。豫王不至於辜負陛下，聖上還宜寬心保重。”嘉平帝身體顫抖，說道：“我何嚐不曾想過，阿螭若是想要，就給他算了！可是偏偏……坐上這個位置，便已經不是我一個人的事了……做太子的時候就已經是這樣，做了皇帝，愈發是這樣。當年朕才登基，隻說了一次立皇太弟之議，群臣登時分黨結派，交相攻訐，鬧得不可開交。一味勸諫，朕還可以一意孤行，卻不敢讓他們拿了這事做由頭，朝中分裂。”林鳳致正色道：“皇上所慮甚是，立儲是天下根本，每朝每代各有製度。輕易更變，必啟後代禍亂之源。”
    君臣二人不再說話，一時室中靜默，隻能聽到殿上銅壺滴漏，輕微的一聲一聲，仿佛滴在人心頭一樣。林鳳致任皇帝抱著，感覺到他的身體漸漸從顫抖到平靜，呼吸也漸漸由急促到平穩。此刻肌膚相親，體溫相融，呼吸相聞，這光景本該極其曖昧，一時卻隻覺得惟有安寧之感。他本來微微繃著的身體不由慢慢放鬆，微不可聞地歎了口氣。
    嘉平帝也在微微歎氣，低低地道：“你真暖和，我曾抱過你，那是什麼光景？可惜……醉糊塗了，全不記得了。”林鳳致垂下頭，半晌淡笑道：“微臣也不記得了。”
    窗外夜風掠過，輕微地瑟瑟作響，想是又落了一陣嚴霜。冬夜漫漫，深宮寂寂，誰料得還有這般相依相偎的溫暖。
    然而這是相戀呢，還是相憐呢？
    林鳳致忽然有點恍惚，有點遲疑，卻靜靜地道：“四更天了，請皇上安歇吧。明日朝堂，必定又是一番攘亂，還得應付。”