本朝的太後姓劉，乃是已故劉太保的幼妹，其出身也是本朝元勳之後，母家勢力極盛。因此劉氏自出嫁為太子妃做起，一路由皇後而至太後，人生一帆風順，美滿無比。現今唯一美中不足的，就是最心愛的小兒子豫王不能常常在身邊。雖然憑著聖上寵溺，豫王至今還未出京之國，然而朝內一幫老字輩的大臣，動不動就拿這事來說話，向禦前參上一本，就好似不把太後這塊心尖肉硬逼得送到河南府藩王封地去，就不肯安生。因此太後在後宮中一提到多管閑事不通人情的大臣們，就長籲短歎，咬牙切齒。
    這幾日太後覺得頗不尋常，小兒子豫王雖然平時也常常入宮來看望母後，卻是個野馬性兒，在宮中留宿絕對不會超過兩天，就必定鬧著要回去散心。這一回卻好不奇怪，自從十月十二那天豫王入宮之後，居然一連五六日，都住在花萼樓不曾回去，自然也就天天來參見母後，母子團聚頗是歡喜。太後高興之餘，不免也生出疑心：莫非這個寶貝兒子在外頭鬧了什麼大事，以至要回宮來躲這麼多天？
    豫王聽母後問將起來，隻是搖頭：“唉，兒臣能鬧什麼大事！倒是皇兄，近來不知道怎麼忽然喜歡跟群臣較起勁來，接二連三惹亂子。這一陣朝堂鬧得跟開水鍋似的，兒臣這不是怕他們聒噪，沒法子隻得來躲清淨麼！”劉太後其實對大兒子不怎麼寵愛，但是到底是皇帝兒子，也不能不關切，吃驚道：“有這等事？皇帝身子骨又不好，入冬正是每年的難關，有什麼要緊朝政，非在這時候跟大臣們較勁？”
    這時皇後劉氏與德妃時氏也正好在慈寧宮問省太後起居。劉皇後乃是太後的親侄女，時德妃則是太後的姨甥女，與豫王都屬於中表之親，自幼見慣了的，所以也不曾避嫌，都在太後身周坐著。聽太後這麼一問，劉後矜持，隻是淡笑一笑；時妃嘴快，立即道：“還不是皇上近來被個小編修官迷了心竅，好端端的，忽然到處黜斥起官員來。聽說前兒準了兵部尚書的辭呈，昨兒又罷免了吏部的什麼主事。俞相國為此跟皇上較起勁來，領著內閣一幫人閉門不出，接連三日，將送到閣臣府邸的公事統統退回，說是要鬧什麼罷朝咧！現在朝房的折子堆得比山高，皇上每夜不是在養心殿，就是去西暖閣，通共有四五日不曾回寢宮了罷……”劉後截著她話頭道：“妹妹，朝政上的事，我等後宮女流之輩不宜枉議。”時妃忙領了皇後的教訓，卻低頭委屈道：“臣妾隻是擔心皇上龍體罷了。”
    太後不悅道：“俞相領著內閣鬧罷朝？這算什麼規矩？我看皇帝平日是太縱容他們了，居然鬧得君不君臣不臣，成何體統！”時妃那一大篇話的重點本在“小編修官”，沒想到太後的注意卻在“俞相”，心裏不禁發急，一時卻又不好再提。幸好豫王十分湊趣，接著笑道：“母後有所不知，俞相也是氣得跳腳了。聽說他栽培的一個翰林編修，隻因最近遽得皇兄寵信，得意忘形，背棄師門，頗是做了些輕狂勾當。朝臣幾次參他，都被皇兄護短按下，俞相老臉上委實掛不住，這才賭氣罷朝。也不過是情麵上的事罷了。”
    太後怒道：“居然有這等佞臣？你皇兄不明，你難道也眼睜睜看著他發昏？”豫王在母後麵前隨便慣了，往椅背上一倒，一個欠伸，笑道：“母後，這些朝政勾當，卻不是兒臣方便去多嘴的。兒臣隻管在宮裏頭躲清淨，大家鬧定了，也就完事大吉。世上有句話呀，叫做：‘隔岸觀火，台下看戲。’兒臣舒舒服服做親王，享樂子，有什麼不好？何苦出頭招惹麻煩呢。”
    太後氣得啐道：“不長進的東西！”又問：“那個鬧得朝政不寧的佞臣，到底是什麼來頭？”豫王收起笑容，正色回道：“這是皇兄的事，兒臣卻不敢胡說。”太後柳眉倒豎，立刻一疊連聲叫人，去把貼身服侍皇帝的內官叫幾個過來。眼看太後怒了，皇後德妃連忙齊聲勸解，於是豫王便趁機起身告辭，腳下一滑先溜了。
    他這一下春風得意，連花萼樓都不回，先順路往暖閣去，誰知空無一人，內官稟道：“皇上起駕往慈寧宮了，林大人去了朝房。”豫王心道：“一個家務，一個公務，倒是合拍得緊！隻怕今晚上姓林的便要被母後攆出大內了，倒不忙出去收拾他，先等幾日。俞相的事成與不成，我反正站幹岸兒，管他們怎麼辦呢。”
    誰知等到晚上，出去打探的小六回來報訊：“林官兒還留在大內。聽說皇上跟太後爭了一場，又犯了喘症，卻不肯回寢宮，今夜又在養心殿安歇了。”
    這一下豫王震驚不小，嘴上笑道：“皇兄倒真是多情種子，破天荒頭一遭聽說他跟母後頂嘴，居然為那個東西！”說著話，便命下人服侍自己穿袍束帶，前去養心殿探皇兄的病。
    嘉平帝倒無大礙，隻是這次喘勢比平日更緊些，據說在慈寧宮因為說話太急，還發了一次昏，被太醫急灌散劑才救醒過來。豫王去看望的時候，隻見他口唇猶帶紫紺，雙顴火赤，需要靠坐著才覺喘息通暢，手中卻兀自握著朱筆沉吟。豫王一進殿，參見之後，便連聲道歉：“都是臣弟多嘴的不是，罪該萬死！”嘉平帝聲音虛弱，卻微笑道：“有什麼呢，太後向來這樣聽風就是雨的性子，與王弟何幹。”
    因為在病中，兄弟二人也說不了幾句話。過一陣外麵稟傳通名，林鳳致恭恭敬敬進來，跪拜之後，便將幾份擬好的詔書呈上定審。嘉平帝喘後眼昏，看字費力，於是賜他在禦榻前坐了，一字一句讀給皇帝聽。豫王一時不好便即告退，呆在室內又不便插嘴，眼見這君臣二人行跡親密，關係默契，不禁又是好大一陣胸悶。
    而且，他在旁邊聽林鳳致讀新擬的幾份詔書，卻是越聽越驚。嘉平帝登基四年，禦前所擬詔書的風格，一向是不慍不火，含蓄委婉，別說斥責大臣，連說句不是的話都少有；林鳳致今日所擬的幾份詔書，卻是措辭嚴厲，咄咄逼人，指責內閣諸臣：“挾眾要君，頗多叵測。”痛斥吏部官員：“拖延散漫，胸無定策。”又將兵部大罵一頓：“交訐爭權，緩急不分，虛資糜餉，屍位素餐！”看來嘉平帝是鐵心不再讓步，要將群臣罷朝的風波給打壓下去了。
    林鳳致一一讀完之後，嘉平帝遲疑道：“卿的筆力好是好，隻是……怕不是太過鋒芒？”林鳳致道：“那麼微臣再重新草擬便是。”嘉平帝歎道：“也罷，就這樣算了。反正擬來擬去，也是這些意思，卿也累得緊了……這一發下，明朝還有的鬧騰，唉。”說著神情不勝蕭索。
    豫王見皇兄臉色灰敗，顯然這幾日頗是心力交瘁，忽然心底有點酸楚，輕聲道：“皇兄，臣弟告辭。”嘉平帝仿佛沒聽見，過了許久才疲憊一笑，道：“王弟緩步……今晚太忙，倒是冷落王弟了。”
    豫王連稱不敢，躬身退出去，將到屏風之外，卻聽林鳳致忽然道：“皇上，不若今晚便將聖旨頒發到朝房，微臣此刻親自跑一趟便是。”豫王沒聽見皇兄答應，想是點了點頭，接著林鳳致便也躬身退了出來，到門口向他微微一笑，道：“正巧和王爺同路，下官恭送王爺一程。”