顛簸了十日到了滄州城，與采兒尋了個幹淨酒家住下。
    昨兒聽聞李家已舉喪三日，念棠真真氣不打一處來，這李靖李辰昊一家子撇清得可真快，我前腳才跑路，你後腳就宣布死亡，連找都不找。虧我——虧我那晚……她撇了撇嘴，罷了罷了，想必那小子早盼著這一天。雖然嘴硬，其實還是挺難過的，畢竟要是有了他，整個旅途也不會這樣充斥著不安全感了。
    “呸，你是覺得那小子很有安全感？”念棠小聲嘀咕。
    “咚咚咚”，聽見敲門聲，念棠警惕起來。
    “主子，是我。”是采兒的聲音。
    念棠這才開門，“怎麼樣，接應的人怎麼說？”
    采兒掏出一堆銀票，“老爺的人說，接下去，是要去揚州。”
    揚州？這個唐朝最繁華的都會之一，以前也是遍布沈家銀號的地方。沈賀為何選了這個地方，念棠有些想不通，也罷，他這麼多年很少算錯，那便去揚州。瞥了眼采兒堆在桌上的銀票，想起沈賀就有些難過。這個老爹待女兒可不薄，這幾日見到的銀子都夠她活幾輩子了。
    打開采兒帶回的包裹，裏麵是念棠吩咐買來的男裝。
    “主子，您這是，要男裝作甚？”自那日後，念棠便讓采兒喚她主子。
    “快換上，我們出去溜溜。”念棠邊脫外衣邊道：“以後你便喚我公子，我叫蘇平安，你叫蘇一。”
    采兒明白她是想掩人耳目，便不再言語，動作利索地換上。
    自打念棠知道采兒的真身份後就不再像以前那樣親近了，誰讓你們一個個把我蒙在鼓裏，讓我以為自個兒真是富商之女，虧她裝大家閨秀這麼久。其實最可惡的便是，為何你們都會武功，而我不會啊！！
    “主子，您在說什麼呢？”
    念棠被嚇了一跳，訕訕地笑：“蘇一，跟本公子上集市轉轉。”
    “是。”采兒一頭霧水地跟上。
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    滄州城今日很怪，到處是搜查的官兵。這讓主仆二人瞬間警惕度提了二十倍，念棠暗忖：按理說一路以來通暢無阻，要麼是沈賀的調虎離山有了效果，要麼是那長樂尚未將此事捅予皇上那，怎的到了此處，竟……
    出神間，已有士兵走上前。
    其中一個官銜比較高的開口：“你們兩個，姓甚名誰，多大年紀？”
    念棠忙的回神，裝著粗粗的聲音道：“兩位大哥，在下蘇平安，”指了指旁邊的采兒，“這是我的書童，蘇一。我們本是揚州人士，來此處運貨經商。這些給兩位大哥買酒喝。”一麵說一麵掏銀票，臉上堆著假笑，念棠都佩服自個兒的演技了。
    那兩個小兵看起來挺滿意，轉身便走。
    “哎——兩位大哥，請留步。”念棠叫出聲，采兒在一旁疑惑，好容易脫了危險，主子這是使的哪出。
    見那兩人回頭，念棠又是一臉堆笑：“還想請問兩位大人，滄州處處有人巡邏，可是出了什麼大事啊？”
    既然是外地人，那兩人也沒多留心：“朝廷要招兵買馬，凡及冠的男子均要入伍，你們不是滄州的，回了原籍自有安排。”話沒怎麼說清楚便走了。
    念棠舒了口氣，掐指算了算日子，記得唐史記載：貞觀八年，唐太宗出兵西征吐穀渾，李靖將軍請纓前往。也難怪要大肆征兵，這麼說，李辰昊，不出意外也要去塞外吧，史書上對李靖的子孫並無記載，想來皆因李辰昊之父英年早逝。那李辰昊怎麼也從未出現在唐史裏呢，他的未來，等著又是什麼呢。念棠蹙眉，竟有些揪心，那人雖寡言，心卻不壞，平日所見又無甚大計謀，若無高人指點，不知此去可能平安歸來。她又搖搖頭，罷，自己已經是火燒眉毛、小命難保，也不見他有何動作來著，還替那小子瞎擔心。念棠回神過來，指了指不遠處一裝潢得還算雅致的茶樓。
    “采兒，我們去那歇會兒。”
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    “哈哈，李兄這下聯實為精妙。”一進門便聽一男子對角落一白衣少年作揖。
    “陳公子謬讚了。”那白衣少年笑。
    這聲音好熟悉，念棠心下不免疑惑，抬眼往白衣男子那瞥了一眼，差點沒暈厥過去。竟是他，四皇子李泰。
    念棠正糾結他怎會在此，這進也不是，退也不是，愣是在門檻那猶豫了好一會兒。
    “怎麼，見到故人也不來坐坐？”李泰早就認出念棠，雖然喬裝得挺像男子，但那一雙靈動的水眸，他怎會認錯。
    念棠尷尬地笑笑，走進了才輕聲喚了句“李大哥”。瞧見他眼裏複雜的神色，也猜不出他對那件事知不知情。
    “小二，樓上雅間騰出來。”李泰向來出手大方。他也不說話，就與念棠一前一後地上了樓，采兒與李泰的護衛一起，留在下麵守著。
    雅間的門剛被小二掩上，念棠就被拉入了一個熟悉了懷抱。這不是李泰第一次抱她，念棠還是覺得尷尬異常，雖說自己已不是將軍夫人，但怎麼都男女有別。掙紮著抬頭，輕嚶出聲：“李大哥，別這樣。”
    李泰見她一副風塵仆仆仍倔強的模樣，更覺情動難忍。
    “我還以為…你，真的不在了。”李泰放開她，將這幾日的事托出。
    那日將軍府舉喪，他整個人就懵了，整整花了三日才查出是怎麼回事。將長樂責備了一番，長樂那邊以為念棠真的死了，才知此次鬧過了。她其實隻是耍耍公主脾氣，讓念棠離辰昊遠遠的，並未曾想殺人奪命。話雖如此，可許多人確實因她而死。李泰派了人，將那墜落懸崖的馬車、人全都徹查了一遍。那馬車裏的人確實與念棠極其相似，於是所有人都蒙在了鼓裏。
    “我以為再也見不到你了。”溫文爾雅如李泰，此時也難免有些情緒失控，握住念棠想要放茶杯的手。
    “你是說，馬車周圍有十一具屍體？”加上馬車裏的是十二，竟是金陵十二釵。念棠隻覺震驚，原來那十二女子也是沈賀的死士，幾行清淚順著臉龐滑落。這一路如此暢通，皆是那些朝夕相處過的女子換來的。也不知沈賀在暗中還安排了多少人在守候，隻是自己，如何值得那些人拚死相互。
    李泰瞧見她悲傷難耐，擁她入懷，溫柔得像是自己寶貝的東西失而複得一樣。她此時隻覺難受，在他的懷裏抽噎起來。
    “李大哥，我該怎麼辦……該怎麼辦？”這幾日的悲傷、痛苦全在這一刻爆發了出來，在這個她一向視為兄長的人的懷裏，所有的隱忍、故作堅強均消失不見，隻剩下那個經曆過家破人亡的女子——沈念棠。