父王，母後，我是要來陪你們了嗎？真好，終於可以不孤單了。我已經不想再活下去了。離開你們的一天一夜，比我在你們身邊的十七年都長，絢兒好累啊！
    身體輕輕飄起來，輕輕落下去。
    著處柔軟溫暖，充滿熟悉的香味，好像小時侯乳娘的懷抱，不知不覺把我陷進去。
    “嘩——”一雙手把我拉了起來。“公主小心！”一個柔軟甜脆的聲音在我耳邊響起。
    公主？我還是公主嗎？難道一切隻是一個夢，我隻是在夢裏被欺負、在夢裏哭泣、在夢裏一次次地失去尊嚴嗎？那麼，隻要我睜開眼，一切就都結束了吧。
    我睜開眼，看見一張秀比芙蓉的臉龐。
    我沒有見過這張臉——生得這麼好，眉心還綻開一朵紅蓮，倍添秀色。
    “你是誰？……真好看。”我的腦子裏一片模糊，手不自覺地伸向那朵紅蓮，要摸摸它。
    “公主！”她退後一步，捂住眉心。一朵白花從她張開的手中落下，在溫泉的水麵浮出。
    那是一枚指蓋大的小小花朵。一色純白，卻妖嬈至極；百蕊千瓣，演繹出牡丹也受不住的繁複花樣。它靜靜地漂著，放出濃烈的馨香——我最熟悉、最喜歡的香啊——素花的香！
    她慌亂地撈起素花，藏向身後。
    “大膽！”我抓住了她的手腕，“私竊素花，其罪當笞！”
    “公主，我沒有！這是，這是……”她驚慌失措，垂下螓首，眼睛卻瞟向了池壁。
    我順著她的視線看過去，看見了進水口——被絲帕包住的進水口。
    我心中詫異，放開她的手，走向那裏。
    “公主！”待她發覺我的行動，已經來不及阻止。情急之下，她撲下浴池要抱住我。
    但，還是差了一點。
    我抓住絲帕，用力一抽——
    香氣氤氳，無數的白色花朵湧了出來
    ——素花……
    素花是素國的國花，素花覆體是國葬的禮節，素國人對素花無不敬重。
    而素花，竟被用來浸浴！
    素花包圍了我，馥鬱純淨。我潸然淚下——素花的香，不該這麼哀傷。
    素花的香，是愉悅的、淡雅的，是我在素花樹的樹梢上讀書、做女紅時包圍我，催眠我的香氣，我最愛的香啊……
    素花有靈，不論黔首貴胄，隻要孝悌仁義，即有素花入室，香氣經年；
    素花有傲，不受隨意攀折，冒犯者必然摔下樹。
    我是唯一一個能安然呆在素花樹上的人。
    父王對此不無得意。他曾對母後說：“絢兒是素花選中的，她也是素國的國花。”母後含笑嗔怪：“頑劣如此，夫婿難尋哪！”
    每年生日，都有一朵素花落在我的發上——素花像母親一樣寵溺著我。
    現在，素花輕輕碰觸著我的身體，像哭泣時輕輕拍著我的母親的手——
    不！母後已經死了，素花已經死了，素國……也已經死了。
    我捧起素花，緊緊壓在臉上，身體隨淚水一起，沉入浴池。
    “公主！”她慌亂地抱住我，把我拖出水麵，“你要保重啊！”
    我轉過身，定定地盯著她，直到她害怕起來，小聲地喚：“公主……”
    “不要叫我公主！”我架開她的手，狠狠地說：“我是什麼公主？亡國賤俘，賣色求生！”我越說越大聲，幾乎是喊叫著：“我連妓女都不如！我……算什麼公主？”
    終於控製不住了，我在她的麵前，痛哭失聲。
    她站著，很久，慢慢地，抱住了我。
    我抱緊了她，任淚水恣肆。
    素花滿池，載沉載浮。
    淚水幾起幾落，終於平息。
    我睜開眼，放開她，轉身洗臉；她默默地為我擦洗身體。
    她的動作很輕柔，像仲春的風；隻重了一下——在碰到我的左臂的時候。
    我的左臂潔白光滑，全無瑕疵。
    她停頓了一下，仍細細擦洗我的左臂，一寸一寸。
    我靜靜站著。
    “公主，好了。”她的聲音柔軟甜脆。
    我轉過身麵對她，說：“我來幫你洗吧。”
    她退了一步：“公主……”
    “不要叫我公主，我們都是……”我猶豫了一下，改口說：“素國人。”
    “公……”她還是不改口，我猛地大叫：“不要再叫我公主！”
    她吃了一嚇，水靈的眼睛可憐地睜大，純真盡顯；我下意識轉過臉，聽見她怯怯的聲音：“是。”
    我輕輕地擦洗著她的身體。
    她的身體美得令人心痛，左臂的肘上三寸有一點嫣紅——守宮砂。
    我依然輕柔地擦洗著她的左臂，她卻輕微地顫抖了一下。
    “我太用力了？”
    “不，公……”她猛地咬住嘴唇，片刻，聲音細細地試探：“你想哭就哭吧。”
    “我已經沒有眼淚了。”我仰起頭，看著身邊迷茫的霧氣。“素絢昨晚就死了，死人還會哭嗎？”
    “公主！”她撲進我懷裏，哭了。
    我輕輕地拍著她，像小時侯乳娘安慰我一樣。
    哭吧，流盡了眼淚，就不會再受傷；哭吧，把我心裏的淚也流出來。
    我已經不能再哭泣。
    漸漸，嗚咽聲停。她抬起淚痕猶在的小小臉龐，對我一笑：“菡兒失態，冒犯……了”。
    我掬水洗著她的淚痕，柔聲說：“菡兒，人如其名。你可有個叫萏兒的妹妹？”
    “沒有！”她斬釘截鐵，頭猛地一偏。
    我微詫，捧過她的臉，邊洗邊說：“惜哉！若有萏兒，定是個你一樣的可人兒。”
    她低頭不語。許久，才低聲說：“公主謬讚。啊……”她抬起頭來，惶恐地看著我。
    “無礙。喚我‘姐姐’吧，我一直想有個妹妹，但母後……”我頓了一下，拍拍她變得黯然的小臉，笑著說：“你就是我的妹妹，不許拒絕哦！”
    “姐姐！”菡兒甜甜地叫了一聲，我心中忽然充滿感動。
    “好一對浴中美人！”炎燼！
    滿池的素花，足以阻隔視線。我把菡兒按到水沒雙肩，自己也浸入池中。
    我用高聲的斥責壓住慌亂：“你來作甚？”
    “公主何必如此？本宮已經看夠了。”他浮起一絲笑意。
    “你……”
    “這位佳人……”
    “她是我的妹妹！”
    “哦？娥皇女英……”
    “休想！”我擋住麵色酡紅的菡兒，怒目而視。
    “我，得卿足矣。你的妹妹，該侍奉二王子。”他走到池邊。
    “你敢！”我色厲內荏。
    他說得沒錯，菡兒的美貌足以毀了她；除非我求他。
    不！我……
    我隻能如此。我不要菡兒成為又一個我。
    “聰慧如你，還不明白？絢兒。”他俯身拈起一朵素花，微微揚起嘴角。
    “不要叫我絢兒！”這個承載了無盡關愛和美好回憶的名字，怎能從他的口中說出？
    “你有資格對我說‘不要’嗎？”
    我看著他。冷漠的眼睛，俊美的臉龐，殘酷的心。他引誘女人愛他，然後摧毀她們心中的美好；他不知道什麼是關懷，什麼是美好，也不許別人擁有。
    我隻是他最新的獵物。
    炎燼，你不懂，內心的美好足以支持我。為了捍衛我珍惜的一切，我可以萬劫不複。
    現在，我要保護的——也唯一能保護的，就是菡兒。
    “殿下，我們單獨談談。”我在水下找到菡兒的手，輕輕握了一下。
    “如卿所願。”他嗅著素花，仿佛憐花人。
    “請殿下暫避，容她離去。”
    他背過身去。
    我等了一會兒，他並不離開。我幾度思量，隻得運起念力布花為牆，擋他視線。
    菡兒無聲出水，迅速穿好衣服。雖然一直在發抖，她還是快得驚人。
    “好法術！”菡兒甫離，炎燼就轉過身來。我一驚，意散力消，花牆崩析；穿衣不及，我抓起浴巾滑入池中
    ——素花多在岸上，我隻能用浴巾包住身體。
    沒能掩藏我的法術，沒有在他發現之前把衣服穿好，我徹底處於劣勢了。
    “哈哈哈哈……”他的笑聲在浴室裏回蕩。
    我咬住嘴唇，裹緊浴巾，逼自己平靜。
    “殿下，我們的交易，仍待商榷。”我盡量平靜地說出這句話。
    “你想取消嗎？”他在我身後立定，似笑非笑。
    “不，隻是完善。我以‘寵姬’的身份處理你的女人們之間錯綜複雜的關係，以‘紅顏禍水’之名承擔你任意妄為引致的罵名，也充當你剪除異己時的擋箭牌；條件是你不碰我，不叫我‘絢兒’，也要保全菡兒的清白。”我急行至池中央，把擬好的腹稿一口氣說完。
    “菡兒，她是你的親妹妹？難怪，有七分像你。”
    我驚愕地回身看著他，他似笑非笑：“不過，還是差了三分。”
    “她不是。我的母後隻有我一個女兒；我的父王不及殿下，他隻有一個女人。”
    為什麼總是忍不住諷刺他？這對我毫無益處！
    “我不及素王。我的心中，一個女人也沒有。”
    他又笑了！我全身緊張，不知又會發生什麼。
    “既非姊妹，何需維護？”他的笑容轉瞬即逝：“你不過是要證明，你還有保護他人的能力。可笑！”
    “你又懂什麼？難道隻有親生才可親密？若是如此，日後不要讓我看見你手足相殘！”
    “嗬，惱羞成怒。”他看著手中的素花，“你才是我手足相殘的罪魁啊，‘紅顏禍水’。”
    “既已談妥，請殿下離開。我要更衣。”我轉身等他離開。
    終於告一段落，我鬆了口氣。
    “身為寵姬，豈有趕我離開的道理？”他的聲音悠悠響起。
    “你！”
    “請素卿出浴。”
    我轉身怒視，他沿池信步，目光始終不離我的左右。
    “契約既成，我自會遵守。他人在旁，我任你輕薄；無人在旁，請退避三舍。”
    話已出口，我後悔莫及。就算他現在離開，難保在人前……
    “就隨卿意。素卿可別忘了自己的話。哈哈哈……”他狂笑著走出浴室。
    事已至此，多憂無益。且行且看吧。
    我穿好衣服，走到外廳。
    早有宮女等候，竟是素國服飾；都是平庸姿色，難怪免於厄運。
    但是，美如菡兒，怎會……
    “公主移輿……”
    “賤婢！小小素姬，何稱公主？”一掌摑來，扇得我身旁的宮女嘴角流血。
    “大膽！”我狠狠扇了那人一耳光，“我雖無名分，也是太子的人，豈容你閹人放肆？”
    “哼！過得十天，怕你還不如咱家！”他捂著指印分明的臉，惡毒地瞪著我。
    “嗬，好。”我輕笑著，“人來！剜下他的眼睛，掛在我的寢宮。”
    我掃視一周，語音清甜：“讓他看看，我是怎樣不如他的。”
    一片寂然。
    “要我親自動手？”
    死寂。宮女們抖如篩糠，太監們垂手不語。
    “哈哈，素國賤人，炎……啊！！！”一聲慘叫，終結了他的言語。
    “素娘娘，奴才辦事不力，乞望恕罪。”一隻血手，托著兩塊血肉，伸到我的麵前。
    我連退三步。
    “好，好，好。”我穩住自己，拔下頭上的玉釵，伸向那隻血手。“憑此釵，去我寢宮領十兩黃金。”
    “謝娘娘！”一隻無血的手接過玉釵。
    “那東西，你為我掛好。我隻認釵，不認人。”
    “是。”他轉身離去。
    我始終沒有看他一眼。
    “回宮。”我坐上七鳳寶輿，高聲下令。
    鳳輿離地，我閉上眼睛。
    這是素國公主的鳳輿。素國公主已經死了。活下來的，是亡國妖姬。