天色漸暗，鶴香軟玉閣內桌椅四散，一片狼藉。原來，在禁衛軍兵變圍場之前，萬長亭的心腹太監小侖子便偕同幾個敬事太監，將閣中值錢的財物珠寶洗劫一空，早已從雙闕門悄然溜出了宮，赴那燕城市井避難去了。
    流雲倚在堂中搖搖欲墜的梁柱下，四肢血肉模糊，情狀甚是駭人。兩個時辰前，他被萬長亭從馴獸池底救起，由池底暗道一路脫出，終逃回鶴香軟玉閣。
    萬長亭神情沉重，抬指封住流雲手腕上的大翎穴和腳腕上交信穴。流雲一聲痛喘，汗如雨下。萬長亭憂心一歎，一麵源源不斷為他輸入真氣維持體溫，一麵凝神關注閣外動靜。
    “義……義父……”半晌後，流雲突然啟齒，口中斷斷續續吐出一句話來：“義父……無須費心了……孩兒……恐怕是凶多吉少……”
    萬長亭麵色蒼白，喟然歎道：“你別再多言，咱家會傾盡全力保你一命，咱家曾許諾於你，若你還有福德能存活於新的時代，便讓你做回真正的藍嬰……”
    “福德……”流雲虛弱地躺在血泊之中，絕望地擺了擺首，歎道：“所謂的福德……孩兒早已視同草芥……如今已成廢人……更是死不足惜……”
    萬長亭心中甚痛，淒然不語，眼下流雲的意識尚且清醒，但他四肢筋脈盡斷，再無任何行動能力，倘若活著，竟比畜生更不如，唯有速死能讓他徹底解脫。
    流雲見萬長亭不語，自嘲地笑了笑，眨眼間，他的眉宇之間湧起一股極其濃烈的悲傷和怨恨，頹然一歎：“未想到……我和我大哥一直以來立誓效忠的朝廷……有朝一日竟會被奸賊所竊……如今國將不國……人亦不人……與其生不如死……倒不如痛快地予我一死……”
    萬長亭唇角顫抖，慟然勸道：“年紀輕輕，不可輕易言死……”
    流雲抬頭望向金碧輝煌的天花板，喃喃道：“義父……有些話……孩兒現下一定要說……否則……孩兒會死不瞑目……”
    萬長亭點了點頭，澀聲道：“你說，咱家聽著。”
    流雲恍了恍神，聲音雖輕，卻異常認真，道：“孩兒追隨義父多年……既非貪戀榮華富貴……也非覬覦朝政權位……如今想來……孩兒的初衷……竟同義父並無二致……義父弄權乃為信守對先帝承諾……孩兒……卻是為了完成大哥的誌願……”
    萬長亭不由得神色大動，心中愈發苦澀難耐。
    流雲的神情飄忽，繼續說道：“世人皆道藍嬰罪孽深重……孩兒亦從不否認……我十一歲入宮……二十歲回宮……心中一直銘記兄長誌願……是非善惡……自有旁人評說……孩兒對此不以為意……隻知道……追隨義父多年……並無半分後悔……”他倏然頓住，渾身的肌肉猛地抽搐起來，飄忽的神情瞬間篤定，決然道：“孩兒即便是死……亦絕不遭受龍鼎聯盟的羞辱……懇求義父……賜孩兒一死！”
    萬長亭悲歎一聲，竟是哀痛難抑，他一代梟宦，二十年來呼風喚雨，早對自己今日的下場心中有數，隻是他未曾料到，自己最信任的義子藍嬰，竟會如同他的大哥藍鏡一般固執，如此心甘情願地卷入這場毫無未來可言的命運之中——
    “天子禁軍首領藍鏡，願一生追隨公公，誅我大宗叛臣！振我大宗朝綱！”
    “十餘年來，藍鏡受天子提拔，蒙公公栽培，享朝廷俸祿，官拜步兵校尉，此生最大的誌願便是報效朝廷，若朝廷有難，當身先士卒，傾力抗之！”
    “那麓州知府玄子道，身係天慶朝諸多是非恩怨，乃是個被先帝遺詔欽點、萬公公六道密旨快馬急令，要我等盡快誅殺之人，我不管他犯下何罪，他既是朝廷的欽犯，便是我藍鏡和千萬禁衛軍的敵人！權當誅之！”
    “公公雖未正式收藍鏡為義子，但藍鏡與公公情似父子，此去麓州，生死未卜，藍鏡倘若遭遇不測，懇求公公，能赴青州尋得我唯一的胞弟藍嬰，將他撫養成人！”
    “告訴我的弟弟藍嬰，一定要繼承為兄的誌願，誓死報效大宗朝廷，報效公公……”
    昔日誓言，今猶在耳，萬長亭心如刀絞，一雙斜吊的利目漸漸薄上水霧，他靜默了半晌，刹那間收回思緒，淒聲道：“孩子，咱家答應，予你一死！”
    “想痛快地死？沒那麼容易！”
    未待流雲言謝，閣外忽地傳出一聲淩厲的怒斥，話音未落，閣門已被人砰地踢開，立時屋中風雪倒灌，寒意四襲，隻見門口站著一名渾身紅袍的青年，神色冷漠，烏黑的眸子裏閃動著複仇的光芒。
    連翹……萬長亭震驚不已，幾乎不敢相信自己的眼睛。連翹的出現，讓萬長亭大感意外，也讓他瞬間認定了連翹的真實身份，那張頗似連荊芥的麵容，那麵容上坦坦蕩蕩的堅韌神色，無一不在昭示著這個青年的真正來意——他再也不是三年前那個在九霄環佩台痛哭流涕的少年連翹，如今他已長大成人，身為連氏家族唯一幸存的後人，他曆經千辛萬苦，為麓州慘案複仇而來。
    流雲轉過頭，神色複雜地望向連翹，竟出人意料地未發一言。
    連翹手中並無任何兵刃，但神色卻頗為鎮定，他無所畏懼地踏入閣內，直朝萬長亭和流雲走去，不緊不慢道：“萬長亭，你不必訝異，我一路隨這畜生入宮，一直被他囚禁於如意閣，連我九哥哥也不曾知曉，今日爾等發動兵變，沈猶楓將我從如意閣中救出，答應予我機會親手殺了這畜生，我不過隻是一個旁觀者罷了，你們誰為大宗朝廷，誰為龍鼎聯盟，與我毫不相幹，我連翹乃是天門弟子，隻為十三年前家族滅門的真相而來！”
    萬長亭心中一驚，冷哼了聲，道：“咱家為何要告訴你？”
    連翹目光驟沉，不由分說，一個箭步奪至流雲身側，左掌一抬，狠狠地掰開流雲唇喉，右手袖中哧溜一聲滑出隻青花小瓶，他五指一握扭開瓶塞，便欲朝流雲口中灌去……
    “且慢！”萬長亭神色大變，忙開口阻攔，卻明顯感到力不從心，他運轉掌力在流雲背上行走，真氣耗損甚大，連站起都顯得吃力，更何況還要對抗一個輕功不賴的年輕人，觀之連翹如今幹脆利落的行事風格，恐怕唯有習武之人方能駕馭。
    連翹冷言道：“萬長亭，你若老老實實地將麓州慘案的真相告知，我便停手，否則，我教你這畜生兒子，被這瓶他當年從我身上騙去的血竭之毒，灌至腸穿肚爛，求生不得！求死不能！”
    萬長亭白眉深蹙，陰著臉盯住連翹，似乎並不相信他會真的下手。連翹心中一急，正欲再逼，卻聽閣外有人厲聲笑道：“傻弟弟，用我天門的第一奇毒換區區一個真相，豈不浪費！”
    連翹聞聲一愣，心中百感交集，九毒的聲音，他連翹即便化成了灰，也認得的，當下呆呆地回過頭去，瞬間便迎上九毒親昵無間的笑容，霎時，連翹眼眶盡潮，動了動喉嚨，竟說不出話來。
    靈予山一別，從此天涯相隔，曆經多少日月，造化弄人，屢次擦肩，終究於這深宮之中重逢。其間生生死死，不曾與共；悲歡離合，不曾同嚐，然思念猶存，心係彼此，隻為所持的信念和希望，這師兄弟二人，各自摸爬滾打，成長於斯。昔日靈予山上的青澀少年，早已不複存在，身為毒聖續斷的傳人，九毒和連翹，根本無須多言，隻銷一個眼神，便能訴盡平生無法割舍的手足情義。
    九毒朝連翹溫顏一笑，使了個眼色，遂轉身諷道：“萬長亭，你不妨將那洗淚崖之變的真相一並道來，待入了地獄，也好向我師父陪個不是！”
    萬長亭微微一頓，悄然收回流雲背上的掌力，緩緩地站起身來，他陰冷的目光輕描淡寫地落到九毒身上，又從九毒身上挪向靜立於門邊的沈猶楓，忽然間，他舒展開深鎖的眉頭，仰頭縱聲大笑，那聲音既詭異又淒厲，其中感情，令人難以聽懂，更無法揣摩。
    沈猶楓默而不言，他抱劍而立，寒冰一般的目光犀利地盯著萬長亭的一舉一動，渾身上下肅殺至極。對沈猶楓而言，萬長亭和流雲已至窮途末路，要殺他們輕而易舉，但眼下，他還不能動手，真相一日未知，萬長亭這條命，便需留著。
    九毒見萬長亭大笑不已，遂俊眉一斜，如幻化影般向萬長亭縱去，身姿猶似輕燕掠過水麵，左手一劈，右手一帶，擒住萬長亭衣冠便朝那紫檀木雕花榻上送去。
    詭異地笑聲倏然停止，萬長亭竟一聲沒哼，也不同九毒喂招，仿佛一具飄飄然的屍體，跌跌撞撞地撲向那木榻，撞倒煙壺書簡一片。
    九毒冷冷一笑：“萬公公乃一代梟宦，今日縱然窮途末路，也當死得體麵，為何不反抗？”
    萬長亭不答，顫抖著直起身子，徑自理了理被拉亂的衣冠，臉上的神色再次變得波瀾無痕，仿若他之前答應九毒發動朝變一般，似乎對眼前的複仇和激將，均已拋諸身外。
    九毒揣測著萬長亭的神情，料想他已做好受死的準備，若此時不趁機問個究竟，恐怕難以再讓他開口相告，遂扇柄一翻，直抵萬長亭咽喉，低聲喝道：“莫非公公想如龍葭那般死得驚天動地，狼狽不堪？”
    “義父……”流雲猛然一扭頭，用力掙脫連翹的手掌，幾乎用盡全身力氣，嘶聲喊道：“你……咳咳……便……便說罷！”
    在流雲心中，萬長亭如同親父，即便朝廷顛覆，誌願幻滅，萬長亭也當如九毒所言，像個梟宦一般，死得體體麵麵。流雲無法接受萬長亭毫無尊嚴的死去，更害怕看到萬長亭落得狼狽悲慘的下場，當一個人所有的希望皆在一瞬間幻滅的時候，他縱然擁有無比堅韌的個性，也難以承受如此絕望的打擊。
    然而，這廂流雲話音剛落，一聲怒喝便響徹大堂：“流雲，你這叛徒！死到臨頭還廢話作甚！”
    流雲呆了呆，尋聲望去，隻見沈猶楓身邊，不知何時已立著兩名神色冷傲的青年，一人持鞭，一人持劍，皆身著鎧甲，威風凜凜，那怒斥之人正是持鞭的男子，流雲當即認出，這兩名青年首領，竟是李雲驀和唐青羽，再往二人身後一望，那鶴香軟玉閣外，已矗立著無數龍鼎聯盟的強兵悍馬。