楓哥哥，你終究是尋來了……
    我說過，你逃不出我的手掌心。
    九兒從未想過逃出，也相信無論如何，你都會尋我回去。
    我沈猶楓，生而尋九毒，死亦陪九毒。
    隻可惜，楓哥哥每次尋到我時，我都不是九毒，而是個不相幹的旁人，有個不相幹的身份……
    那又如何？
    九兒記得……你我初遇之時，我是個騙財的小乞丐；再次相遇，我是易容的窮書生；在麓州，你費盡心思尋到我，我卻身負掌門重責；如今你為我入宮，我儼然一個活脫脫的前朝餘孽，或許下一回，我已成為失去自由的階下囚……
    你若成階下囚，我同為階下囚！你若是前朝餘孽，我便是餘孽同黨！誰敢對你怎樣？誰敢奈你若何！
    楓哥哥，當真值得麼？今日之後，你便同我一般，再無退路……
    沒有值不值得，隻有願不願意，屠龍計劃造成的後果，我願與你共同承擔！將來未知的命運，我願與你共同麵對！九兒，我隻願同你一樣，去追逐一個飛蛾撲火，絕無後悔的人生！
    飛蛾撲火……
    是！明知是刀山火海卻依然義無返顧！
    嗬……飛蛾撲火……沒想到時至今日，你我二人才對過往的種種情愛徹底參透，我終於明白，師父為何會因龍簫而焚畫殉情……
    我亦了然，父親和信王為何會舍棄紅塵，相擁墜崖……
    我還明白，小呆瓜為何會千裏尋阿夙而來……
    我亦知，你師弟為何會千裏隨流雲而去……
    我感同身受，掠影為何會折回青州替射影收屍。
    我終於看懂，主上……為何會悲飲恨醉二十年。
    楓哥哥，你說，生亦何歡，死亦何懼？
    我隻道，歡懼悲喜，皆歸塵土，若真愛，便不離。
    若真愛，絕不離！
    此生不離，繁華可棄！
    暗鬱的天幕中突然飄起了皚皚白雪，這是燕城在入冬之後迎來的第一場雪。漫天潔白靜謐的雪花，自由自在地尋著皇宮的每一個角落鋪瀉而下，淡如薄霧，無聲無息。
    九毒從沈猶楓的懷抱中揚起頭來，伸出手掌，心疼地撫上沈猶楓頸間那一道道苦戰之後留下的血痕，一眨眼，他湊過柔軟的朱唇，在那血痕上烙下一個溫暖的輕吻。
    沈猶楓嘴角微揚，釋然閉上雙眼，長長地籲了口氣。
    圍場四下一片寂靜，眾人如石柱般呆呆杵著，神色萬千地望著楓九二人，一時竟忘了該如何行事，隻待那馴獸池底的獵鷹一聲啁鳴，肅殺之氣瞬間刺破寥廓，眾人方才如夢初醒，但見狩獵園外火光襲天，而馴獸池底的萬長亭和流雲，竟已不知去向。
    “報——”霎時間，圍場外馬蹄滾滾，又是一隊守在狩獵園外的禁衛軍飛奔而至，見了沈猶楓，並不吃驚，恭然跪稟道：“將軍，龍鼎聯盟已發兵攻城，多則半日，少則兩個時辰，必殺入皇宮！”
    在場眾臣聞言，如臨噩耗，隻覺身陷兩難之境，駭然驚嘩聲不絕。那投誠派未免欣喜叫好，保皇派則神情萬千，或恐懼，或迷茫，或不甘，或絕望，圍場中喧囂成一片，諸多宮女太監不免嚇得抱頭鼠竄，卻統統被駐守圍場的禁衛軍橫刀阻下。
    那圍場中的幾十名禁衛軍副將相互使了個眼色，竟如同事前商議妥當一般，同仇敵愾地押著一個被五花大綁的男人行至沈猶楓跟前，齊聲道：“請將軍發落！”
    沈猶楓看也未看那男人一眼，冷然道：“誅。”
    “哢——”紅光一閃，手起刀落，一顆頭顱滴溜溜地滾到了池邊。
    眾人定睛一看，不禁倒吸涼氣，心驚膽戰，原來這顆披頭散發、神情呆滯的頭顱，竟是那如假包換的禁衛軍統領王猛之首級。
    眾副將神色凜然，手握長劍，齊聲尊道：“罪將王猛已伏誅，我等仰慕沈猶將軍風采，願唯沈猶將軍馬首是瞻！”
    “起來。”沈猶楓肅然應聲，卻對眼前的懇求不為所動，他徑自替九毒整理著烏發和冠帶，那無聲的信任和默契，非旁人所能領悟，半晌後，沈猶楓方才寵溺地一笑，朝九毒點點頭，泰然道：“去罷！”
    九毒目光炯亮，會心一笑，當即從懷中掏出那枚銘有“天命大宗”字樣的傳國玉璽，瀟瀟灑灑地一轉身，冷冷環顧四下，忽然間，他將玉璽雙手捧起，高舉過頭頂，以睥睨天下的氣勢，厲聲令道：“傳國玉璽在此，諸臣接旨！”
    謔——眾朝臣和禁衛軍將士倏然間停止喧嘩，竟好似被點了穴一般，不由自主地齊齊跪倒。傳國玉璽自古象征皇權，得之者乃皇命天受，曆代朝臣，莫敢不尊，更何況眼前這位峨袍冠帶的俊美青年，乃真正身負皇族血統的繼承人。眾臣趴在地上，心中不免紛紛猜測，這青年在皇朝末路之時奉璽頒旨，或許他會給皇宮中的所有無辜臣子，帶來一線生機。
    “我大宗皇朝自天德皇帝開國以來，曆經三百載，東臨陌海，西攬番邦，南渡汨羅，北鄰鬼域，疆土縱橫遼闊，也曾開創煌煌盛世，然，自永載朝伊始，短短五十餘年之間，戰亂頻發，國運漸衰，朝政動蕩，至延順朝更是釀出一樁偽帝弄權、奸宦亂政的大禍……”九毒神色淡定，聲音冷厲，底氣頗足，字字皆清晰至極，“……延順帝統治二十年間，皆由萬長亭把持朝政，導致天下災禍四起、民不聊生。大宗百姓對朝廷恨之入骨，各方勢力紛紛起兵反抗暴政，其中尤以名州龍鼎聯盟為翹楚。護名侯墨台鷹身負國家之重任，心係平民之疾苦，興率伐帝之義師，誓刃朝廷之奸藺，實為一統天下，光複盛世之霸主！”
    言剛至此，圍場中不免湧起一陣低語暗度的騷動，九毒眉心深蹙，轉眼看了看沈猶楓，這一望，頓時心安無比——眸中的沈猶楓雖神色凝重，目光卻極其篤定，那眼神儼然是在告訴自己，放手去做，你身後有我。
    九毒放下心中顧慮，再次厲聲啟齒：“諸位大人，時至今日，大宗朝廷氣數已盡，龍鼎聯盟天命所歸，曆經三年血戰，朝廷兵敗潰散，盟軍卻盤踞萬裏江山！在龍鼎聯盟發兵進攻燕城之前，墨台鷹已向天下昭告，前朝眾臣若心甘情願投誠明主、助龍鼎聯盟開創霸業，皆可免於一死，日後高官厚祿，依然享之不盡……”他微微一頓，狠然咬牙，果決道：“我龍九毒乃信王龍淚竹與楚妃天衣之獨子、永載帝龍玉宸與端敬皇後楚氏之長孫，是當今天下唯一有資格誅殺偽帝、率眾歸心明主的皇族血脈！”
    眾臣聞言，立時如雷貫耳，軒然震驚。諸人隻從那恭妃留下的蛟龍錦囊中得知龍葭的偽帝身份，而有關九毒之身世，蛟龍錦囊中的信軸卻隻字未提。所幸的是，眾臣自見到九毒手中的玉雕扇時起，便暗中猜出了五六分；又細觀九毒樣貌，見他的儀容活脫脫地就是信王和楚妃的再現，尤其是一些信王舊部，見到九毒，頗覺熟念親切，對九毒身份便信了七八分；眼下親聞九毒言明，眾臣不禁驚喜交集，對此再無質疑，各自心中翻江倒海，腦中卻飛快地衡量利弊。
    九毒高捧玉璽向前一步，語氣決絕，繼續道：“今日，我便以龍氏皇族唯一血脈的身份，以‘天命大宗’之玉璽為皇權，以天慶朝大將軍沈猶信之唯一傳人為見證，將朝政大權授予龍鼎聯盟，心甘情願，自此傳國！”
    霎時間，寒風襲麵，落雪裹肩，九毒一身華貴至極的羅袍繡衣，頃刻被大風吹得肆意飛揚，他渾身上下冷厲清傲的風骨卻絲毫不減，完全不似一個末路皇朝的繼承人，反倒似個霸業盛世的開拓者，當真是年少疏狂，光芒萬丈。
    “刷”的一聲，沈猶楓毫不遲疑地箭步踏上，背對眾臣，直麵九毒，落落大方地一掀墨袍，當即拜倒在地，朗聲道：“天風旗旗座沈猶楓，謹代主上墨台鷹榮接國璽，自此立誓，善待前朝皇親國戚，不傷投誠一兵一卒，千秋歲引，天命大鼎！”他神色肅然，話語鏗鏘，在九毒耀眼奪人的風華之前，竟是另一番坦蕩尊貴、不輸氣度的卓絕之姿，教人好生佩服，唯有仰視。
    九毒凝重的麵容上劃過一絲極其溫柔的笑意，手捧傳國玉璽，鄭重地交予沈猶楓掌中。就在沈猶楓起身的一瞬間，寂靜的圍場中猛地爆發出一陣驚天動地的朝拜聲，仿佛壓抑了許久之後的釋放，氣勢令人震撼——
    “千秋歲引，天命大鼎！”
    九毒臉上那冷厲而凝重的神色適才盡數散去，他如釋重負地鬆了口氣，轉身同沈猶楓相視一笑。
    皇宮之局勢，於楓九二人看來，盡在掌握之中。那大宗文臣，皆是心高氣傲、渴望大展宏圖的讀書之人，如今昏君伏誅，開國君主許諾安撫善待，他們還有何理由拒絕投誠？那大宗武將，多為沈猶家族世交，尤其是禁衛軍的多名副將統領，當年皆是由沈猶信和竇夕年一手提拔，洗淚崖之變後，他們韜光養晦、臥心嚐膽，蟄伏於大宗皇宮之中，隻待有朝一日尋得故主、誅殺萬賊。
    自九毒為執行屠龍計劃離開之後，沈猶楓心知自己再無挽回的餘地，遂同夙砂影正式結盟，隻求憑借自己的心智與才能，全麵參與屠龍計劃，竭盡全力護九毒周全。就在九毒假扮成小太監入宮之後的第三日，沈猶楓便攜湛盧寶劍悄然入宮。在天影旗眾多影殺的協助下，沈猶楓秘藏宮中，與父親昔日的舊部悉數相認，暗中謀劃，待萬事俱備，他便內誅王猛，取而代之；外通盟軍，密供情報，與龍鼎聯盟裏應外合，配合得天衣無縫。直到萬長亭誅君當日，他遂以王猛的身份與九毒聯手，向萬長亭和流雲複仇，令千萬文臣武將俯首稱臣，終於圓滿成就了屠龍計劃。
    夙砂影部署的屠龍計劃，讓大宗毀滅，令大鼎初生，它洞悉朝廷劣勢，明察各層幹係，觀之千絲萬縷，行之環環相扣，目標步步為營，手段無懈可擊。在最關鍵、最危險也是最終的皇權爭奪戰中，屠龍計劃對龍鼎聯盟而言，對天下百姓而言，對朝廷眾臣而言，皆是尚佳絕策，除了，執行計劃的九毒和沈猶楓。
    救贖皇權與天下之人，將會成為被皇權和天下毀滅之人，這，算不算諷刺？
    “楓哥哥……”九毒平靜地凝視著沈猶楓的眼睛，微笑道：“屠龍計劃已圓滿完成，你我所剩的時間已經不多，接下來，該將那個長久以來尋找的真相，徹底大白了罷！呐，從何處開始？”
    沈猶楓心領神會，溫顏輕點了一下九毒的額發，淡然笑道：“鶴香軟玉閣。”