流雲眼中盡染絕望，不禁仰首靠上身後的梁柱，咬牙一聲沉歎。
    唐青羽終於得見萬長亭，心中恨意如潮湧般襲來，他報仇心切，當下奪上前去，抬手便朝萬長亭扇下一記狠辣的掌風，怒目罵道：“閹賊！昔日在名州，你與部下劫奪我身，肆意羞辱！今日，我定將你親手血刃！”
    萬長亭闔上雙目，神色愈發令人難以捉摸，隻漠然道：“你動手便是。”
    唐青羽眼中竄動著複仇的火焰，他渾身顫抖，手握劍柄刷地將腰間的淩空劍拔出，手腕卻被李雲驀的長鞭倏然勾住，唐青羽一頓，便聽李雲驀叫道：“小羽！不可急躁！”
    “休要阻我！”唐青羽麵色鐵青，悻悻地猛扯鞭子，厲聲道：“我等了三年，隻為今日報仇雪恨！誰也別想阻我！”
    李雲驀嘴上雖淡定了一回，心中未免焦急，忙抖開長鞭奔向前去，手掌輕輕地撫上唐青羽的肩，哄他道：“小羽，莫要動怒，你忘了在青州時，曾答應過我什麼？”
    唐青羽呆住，竟一下子恍了神，鐵青的麵色微微一紅，徑自默不作聲。
    李雲驀將頭湊近唐青羽耳邊，壓低聲音，溫言道：“這閹賊身係洗淚崖之變和麓州慘案的真相，為了沈猶楓、九毒和連翹，你我且將仇恨暫擱，待這閹賊道出實情，再誅他不遲！”
    唐青羽狠狠地咬著唇，似乎在強壓怒火，半晌後，他突然將長劍收回鞘中，橫眉冷眼地盯著萬長亭，啐道：“閹賊！便讓你再苟活一個時辰！”
    九毒不禁微微一笑，未想到，短短月餘，雲羽二人的脾性竟磨合得如此默契，想來他二人定是又經曆了一番戰場上的生死考驗，方才徹底放下心結，對彼此傾心托付，九毒心中甚是寬慰，隻可惜，自個兒再無機會向他二人好生問個明白了。
    見唐青羽恢複了理性，李雲驀方才鬆了口氣，旋即神色一凜，向萬長亭斥道：“閹賊！本座給你個機會，你若如實相告，本座便賜你個全屍，倘若不說，本座即刻教你五馬分屍！”
    此言一出，萬長亭竟然仰頭大笑，這笑聲聽上去毫無恨意，卻冷得教人心寒，甚至暗含著諷刺與嘲笑。
    “你笑甚！”李雲驀怒目相向，一臉鄙夷：“想用笑聲來掩蓋心虛和害怕麼！”
    萬長亭充耳不聞，徑自尖聲長笑，李雲驀終究按捺不住，朝著萬長亭“啪”地便是一個耳光扇下，痛聲罵道：“你禍國殃民！這個耳刮子！本座先替天下百姓送上！”話音未落，手起掌落，又是一記響亮的耳光重重地扇在萬長亭的老臉上，斥責聲淩厲至極：“你壞事做盡！這個耳刮子本座再替小羽送上！”
    唐青羽一顫，不禁鼻心微紅，神色複雜地看了李雲驀一眼，目光溫和了下來。
    萬長亭的笑聲嘎然而止，一道血痕順著他嘴角的掌印緩緩流下。
    “義父！”流雲聲嘶力竭地叫喊聲取代了萬長亭的大笑，他頗覺受辱，當下癱倒在梁柱邊，竟是心如死灰。
    連翹心中一抽，糾結地咬了咬唇，那隻抵在流雲嘴邊的青花瓷瓶竟顫抖得厲害。
    萬長亭未作任何辯解，他睜開了雙目，幽然看了眼李雲驀和唐青羽，未發一言，又轉眼望向九毒。九毒心中咯噔一下，霎時湧起一股甚是不安的預感，未待他開口詢問，萬長亭的目光便定格在了數丈開外的沈猶楓身上。
    沈猶楓自始至終都處在一個冷眼旁觀的境地中，此刻他迎上萬長亭的目光，麵色極寒。
    李雲驀又怒又急，不禁叫道：“沈猶楓！仇人此刻便在眼前，你為何始終沉默不言！”
    沈猶楓凝眉盯著萬長亭，冷冷答道，“他不會說的。”
    萬長亭一聲輕哼，諷笑著開了口：“你倒是比沈猶信要明白得多，所剩的時間已不多了，不如……你便同咱家最後再做個交易罷！”
    “混賬！”李雲驀破口大罵，心中不安起來，喝道：“窮途末路之人是你！還敢危言聳聽！”
    萬長亭並未在意李雲驀的唾罵，犀利的目光絲毫未從沈猶楓身上移開，他徑直問道：“你答不答應？”
    沈猶楓不動聲色，當下邁開步伐向萬長亭行去，至他跟前凜然站住，垂目問道：“如何交易？”
    萬長亭一咬牙，突然抓住沈猶楓的袖子，壓低聲道：“你放我的義子藍嬰一條生路，咱家願以死為你求證！”
    “諾！”沈猶楓毫不遲疑，答得極其果決，他凜然站著，仿若天神一般，並未側過頭去看流雲一眼，卻暗中拉過九毒的手牢牢握住。
    九毒猛然一個激靈，刹時想到了什麼，不禁心思驟沉，再看沈猶楓，見他神情冷靜，麵容上既瞧不見恨意，也看不出怒氣，更無任何驚異之色，但他的兩道劍眉卻鎖得更緊，九毒遂明白，沈猶楓已然領悟了萬長亭的話中之意，且與自己心中所想不謀而合——
    洗淚崖之變一直是墨台鷹三緘其口的禁忌往事；麓州慘案與玄子道又跟墨台鷹脫不了幹係；萬長亭對真相顧左右而言他，顯然是已看透了沈猶楓和九毒心中的懷疑與推測，要跟他二人進行最後的較量，所謂較量便是交易，沒有刀光劍影，隻有攻心術，這個把持朝政二十年的梟宦，豈是等閑之輩？他臨死前的這個要求，已暗中將矛頭悉數指向了墨台鷹！
    “當年在洗淚崖上，沈猶信並非死於咱家手中，而是死於他自己的湛盧劍下……”萬長亭緩緩地啟齒，語氣尤為淡漠，聲音卻很洪亮，仿佛是故意說給所有人聽，“……那湛盧劍刃被人暗中灌上血竭，沈猶信卻並不知情，在他同咱家交鋒之時，為護信王不慎被劍刃劃傷，這小傷對他一個朝廷將軍而言本無大礙，哼，可那血竭是何其厲害！毒入刀傷，不死，倒是奇跡了……”
    楓九二人冷然聽著，既不詢問也不做聲，似乎與萬長亭達成了某種默契。
    李雲驀想了想，憤然問道：“那真正的下毒之人究竟是誰？！”
    萬長亭冷哼一聲，並不回答，繼續道：“還有一事，當年先帝實已頒下終止誅殺信竹二人的快馬密詔，但那密詔卻不知何故於途中遇阻，送詔之人被暗殺，待密詔送至洗淚崖時，信竹二人早已葬身崖底……”
    唐青羽寒聲問道：“誰是截詔之人？！”
    萬長亭依然不答，突然間，他嘴角劃過一絲異常詭異的笑容，慟聲道：“麓州慘案便是那下毒和截詔之人的報應！”
    “你胡說！”連翹騰地站起，嘶聲叫道：“我父親絕不是下毒之人！絕不是！”
    萬長亭冷笑尤甚：“那麓州知府……不過是個替罪羔羊罷了！”
    “萬長亭！”門外一聲斷喝，仿佛雷霆萬鈞，氣勢卓然，隻見一個全身金甲、威風八麵的男人在無數精銳的護隨下跨了進來，霎時間，鶴香軟玉閣內兵戈湧動，殺氣彌漫。
    “拜見主上！”眾人見了墨台鷹，紛紛垂首施禮。
    墨台鷹沉著臉，徑自向萬長亭走去，他未持任何兵刃，掌心卻暗中雲集內力，隻銷出手，萬長亭便再無開口的機會。
    萬長亭並不驚惶，神色間依然帶著以牙還牙的痛快之意，他翹指輕撚起肩上的白發，似笑非笑道：“墨台鷹，咱家臨死前，會讓他們一點一點地聽明白，一步一步地想清楚……”
    “住口！”墨台鷹大喝一聲，竟是震怒不已，他不由分說，箭步一縱奔向前去，步伐極快極穩，衣袍之間飄出凜冽駭人的濃鬱殺意，眨眼間，他雙掌一揮，照著萬長亭的天頂猛劈而下，掌風如決堤的洪水急衝而出，毫無預兆，卻未留任何餘地。
    離萬長亭最近的楓九二人靜立不動，似乎早已料到有此一局，全然不出手阻攔；雲羽二人神色大變，齊齊叫了聲糟糕，卻哪裏還來得及阻止？隻見萬長亭痛嘯一聲，仿佛困獸一般悲鳴，亦如厲鬼一般狂妄，喉中一口鮮血狂噴而出，頭顱上已是血流如柱。
    閣中一片驚嘩，眾人俱駭，雖然以萬長亭的功力，與墨台鷹單打獨鬥可戰百餘回合，但眼下，萬長亭既不躲閃也不反抗，反而做好了必死的準備，這舉止實在教人費解。
    “你看清楚了罷！”痛嘯之後，萬長亭轉回冰刀般的目光，再次投向了身側的沈猶楓，仿佛完成了交易一般，他釋然地揚起了嘴角，笑道：“兔死狗烹……鳥盡弓藏……成王敗寇……不過都是輪回罷了！沈猶楓！咱家在地獄等你！哈哈哈……在地獄等你……”
    話音猛然斷掉，萬長亭那張血跡斑斑的老臉上還掛著詭異的笑容，心髒卻在瞬間停止了跳動，一代權臣，就這樣睜著斜吊的鷹眼，在眾目睽睽之下森然死去。
    “死了？”唐青羽猛地一抽，方才回神，見萬長亭被墨台鷹一掌拍死，卻未作任何抵抗，不免感到驚詫，又見萬長亭死不瞑目、形貌慘烈，唐青羽眉頭深鎖，心中的恨意竟不似先前那般強烈，他既迷茫又糾結，徑自怔怔地立在原地。
    李雲驀亦是一驚，他下意識地將手探至萬長亭鼻下一試，不甘地鎖上雙眉，輕聲歎道：“死了……”
    沈猶楓冷然不語，看上去無動於衷，但他那隻緊握九毒的手掌，卻是顫抖不已。九毒麵色蒼白，心如亂麻，聰明如他，和沈猶楓一樣，已完全看懂了這場交易的真正目的——
    萬長亭根本不會道明誰是真正的下毒之人，他旁敲側擊、點到即止，皆是在等著墨台鷹出現，好讓後者親自送他歸西。若墨台鷹與真相有關聯，那麼一旦萬長亭謊稱要將真相說出，墨台鷹心中有結，斷然不會深思，必會迫不及待地動手誅殺。萬長亭這個最後的交易，既救了流雲，也讓沈猶楓再一次證實了推測，雖未徹底揭露真相，但真相已近在眼前，呼之欲出，再遲鈍的人，也當心中有數，對沈猶楓而言，這個結果，從此以後都會讓他痛不欲生。
    鶴香軟玉閣內血腥味彌漫，無一人開口說話，空氣中寂靜無聲，過了半晌，角落漸漸傳來一陣極其微弱的啜泣聲，眾人尋聲望去，那哭泣之人，竟是流雲。