那十餘黑影並未對三人發動攻擊，反而朝著掠影叩首便跪，齊聲道：“屬下參見掠影大人！”
    掠影麵無表情地一擺手，那十餘黑影方才站起，見了九毒，亦紛紛垂首行過一禮。九毒方才看清，這十餘黑影身負天影旗腰牌，竟是從龍鼎聯盟趕來接應的影殺。
    掠影微一環顧，遂緩緩地站起身來，不慌不忙地開了口，從他喉嚨裏吐出的男聲，清晰而果決：“爾等即刻分成兩隊，一隊沿湖東行，護送這幼童平安回到龍鼎聯盟，親手將他交給風座；另一隊繼續北行，護送九毒平安到達燕城，一路皆依九毒號令行事，不得忤逆，誓死相隨！”
    “諾！”眾影殺肅然應下，毫不遲疑。
    九毒一驚：“你不回盟？”
    掠影看著九毒，神情凝重卻異常堅決：“我還有更重要的任務未完成……”
    “任務……”九毒狐疑，一把拉住他問道：“莫非你想再回青州？！”
    掠影目光微動，淡然笑了笑。
    “不可！”九毒神色驟變，急忙阻道：“我等千辛萬苦才逃出來，你卻要獨自回去！眼下這等情勢，回去豈非送死！”
    掠影不答，徑自轉身望向湖對岸的山坡，又陷入了沉默中。
    九毒心急如焚，正欲再勸，一旁的小獨猛然醒悟自個兒將被送走，立時睡意全無，撲到九毒懷中嚎啕大哭，邊哭邊道：“小獨不跟他們走……我隻跟著師父……隻跟著師父……”
    九毒鼻心一酸，抱著他澀然道：“你既然叫我一聲師父，那麼師父說的話，你就當聽……”
    “我不聽……我不聽……”小獨拚命搖頭，哭得愈發歇斯底裏，他緊緊抱著九毒，竟是難舍難分：“爺爺已經不在了……小獨隻剩下師父……難道師父也要丟下小獨一個人麼……”
    九毒心如刀絞，這孩子孤苦伶仃，實在教人舍不得，但屠龍計劃未完成，任何分離都是無可奈何的選擇，更何況以如今的情勢，世間唯一有能力保護小獨且有責任保護小獨之人，唯有沈猶楓。
    “小獨，你聽著……”九毒蹲下身來，伸手擦幹小獨臉上的淚水，神色溫和疼愛，語氣卻極其堅定：“你的爺爺為沈猶家族死而後已，他最大的心願就是得見太平盛世，射影、掠影和我，咱們所做的一切，皆是為了太平盛世……小獨，你必須好好活著，快快長大，等你長到師父這個年紀，天下定已變成咱們所期待的模樣，但如今，你得帶著爺爺、師父和天影旗哥哥們的希望，平安回到那個你當喚作風座的人身邊……”九毒驀地喉嚨一哽，竟再也說不下去。
    小獨抬起頭，怔怔地望了九毒半晌，似乎聽懂了，又似乎全然不懂，但九毒眼中的熱淚，卻讓這年幼的孩子，再一次懂事地停止了哭鬧，臉上露出了與生俱來的倔強和堅韌。
    九毒摸了摸小獨的頭，歎了口氣直起身來，他轉身看向掠影，凝色問道：“此地距離龍鼎聯盟僅剩下二十裏路程，無論你還有什麼任務，那佛爐和北城門的情報唯有你能帶回龍鼎聯盟，有此情報，風雲二座方可率兵破城，還有何事能比攻破青州更重要？”
    掠影動了動喉嚨，終究未解釋片言，隻從懷中掏出一份緊裹的羊皮圖卷，遞予九毒道：“這是佛爐和青州北城門的路線地圖，是我在被你挾持之時，於馬車之中所繪，影殺護送小獨將此圖帶回龍鼎聯盟，方可助風雲二座率兵破城。”
    九毒見狀，不禁佩服掠影行事周密，他原本計劃讓掠影帶著情報護送小獨回盟，如此一來，自己便可無所顧忌地奔赴燕城繼續“屠龍計劃”，但眼下掠影如此部署，雖然出人意料，卻也毫無不妥。
    “你究竟想要作甚？！”九毒深蹙雙眉，心中既不解又慍怒，沙啞著聲音道：“射影他以命換回我三人之生機，你怎可如此不加珍惜！”
    掠影靜靜地注視著湖麵，月光在他的臉上投下一層極淡的光暈，又是許久的沉默之後，他終於幽然啟齒，語氣平靜，卻含著宿命般地悲涼：“天影旗的殺手生來冷酷無情，我們就是一群沒有過去和將來的人，活著的唯一目的便是赴死……”
    “胡說！”九毒怒喝，上前拉住掠影的胳膊，嘶聲斥道：“冷酷無情的殺手會浴血救人麼！會舍生取義麼！會以命換命麼！”
    “命……”掠影嘴角一顫，不禁淒然道：“我的命……是在他活著之時日夜跟著，他死了以後替他收屍。”
    九毒渾身一震，倏然定住，立時悉數了悟。雖然天影旗四影皆熟知“屠龍計劃”的始末，但此番夙砂影隻派遣了射影一人與九毒同行。掠影出現在青州，實非夙砂影授意，這也可以解釋為何射影看到突然現身的掠影之後神色複雜，並責備他“胡鬧”，隻因掠影所做的一切，皆是私自所為。雖然此番他暗中跟隨九毒射影潛入青州頗為順利，秘藏佛爐搜集情報功不可沒，假扮嫁娘、奮力脫出北城門有驚無險，但畢竟此舉已嚴重觸犯了旗規，以夙砂影的作風，定會嚴懲不怠。掠影不肯將情報親自帶回龍鼎聯盟，乃是因為他明白天影旗從未有過功罪相抵一說，自己終究逃不出旗規的懲罰；而冒死回青州，則是他抱著必死的覺悟，要替射影收屍，如此一來，倒也兩廂成全。
    九毒喟然長歎：“他回青州，我赴燕城，皆是送死，皆為心中所愛，有何不同？有何不同！”霎時間，一股揪心的苦澀排山倒海地襲來，有何不同？有何不同！他在心中反複地問自己，我有什麼資格阻撓掠影的選擇，我跟他，難道不是同一類人麼……那一刻，他猛然鬆開緊握掠影的手臂，竟再也無力阻撓。
    “走罷！”掠影決然一擺手，眾影殺紛紛向前。九毒咬牙拍了拍小獨的肩，將他從自己懷中推向領頭的影殺，那影殺將身上的袍子褪下替小獨披上，之後穩穩地將他背起，展足便朝湖岸飛去。
    “師父——”山坡上傳來小獨的呼喊聲，但很快便隨著煞尾影殺的身影消失於茫茫的濃霧之中。餘下的影殺恭敬地立在九毒身側靜候號令，九毒走向湖畔牽回那匹白駒，二話不說翻身上馬，神色決然地望著掠影。
    掠影朝九毒重重地點了點頭，轉身便往青州方向行去，奔了數丈，仿佛想到了什麼，回首道：“九毒，我將那新娘子毫發無傷地安置在路邊，同你一樣，也留下了足夠的銀兩，待她蘇醒過來，隻需朝前奔走二十裏，便可與她的新郎官重逢。”他頓了頓，竟驀然一笑，刹那間，仿佛連冰川也融化了：“九毒，此地距離青州和龍鼎聯盟，也剛好二十裏。”
    九毒眼眶驟熱，再也不忍看掠影一眼，掄起韁繩策馬一嘯：“去燕城！”
    天邊依稀泛起微茫的魚肚白，兩隊人馬各自轉身，穿過漫天大霧，朝著截然相反的方向疾縱而去。