九毒心急如焚，轉身施救，突然一陣勁風直逼他身側襲來。九毒駭然一擋，側目看去，施招者竟是流雲，隻見他箭步如飛，雙足一展便踏上馬車底梁，左手扯住門棱穩住身子，右手抬高一尺，瞬間運轉內力，照著九毒的右肩胛骨便劈空而下。
    九毒一驚，身子驟斜，肩膀迅速移開半尺，可還是避之不及，隻覺握住韁繩的右臂一陣劇痛，喉嚨一甜，“哇”地吐出一口血來。未待他喘息，流雲右掌再提，呼呼兩聲，又是兩掌拍到，眼看便要廢掉九毒天頂。“颼——”一陣勁風撲來，馬背上的掠影倏然躺倒，雙臂一伸利落地擋向九毒天頂，隻聽“啪”地一聲，流雲的掌力全部擊到了掠影的手掌之上。
    掠影俊眉一挑，冷言罵道：“混賬，有種衝我來！”當下一個倒掛金鉤翻身下馬，足尖輕輕一點也踩上了馬車底梁。
    流雲神色森然，他清楚掠影的本事，知道跟他硬碰絕無勝算，遂轉移目標，陡然伸出右足，直朝車邊已經懸空的小獨惡狠狠地踢去，喝道：“毀我丹爐者，讓你償命！”
    九毒神色大變，當即左掌握鞭，手腕一抖，長鞭忽然圈成圓圈，以極快的速度套向流雲右足，流雲頃刻一頓，九毒強忍劇痛，借此間隙拚命一拉，流雲身子搖晃，站立不穩，招式刹那無法使出，九毒此招雖然倉促，卻效果奇佳，一眨眼便為掠影和小獨留出了時間。
    馬車距離城門隻剩下七八丈遠，掠影鎮定心神，倏地從衣袖中掏出一筒火藥，毫不猶豫地扯開引線，雙足一蹬，整個身子便吊在了車外，一手穩抓車棱，一手展臂一拋，那火藥竹筒順風飛縱，在天幕下劃開了一道美麗的弧線，噼裏啪啦對著碩大的城門轟然炸下，守在城門口的士兵倉皇逃竄，霎時間，滾滾濃煙席卷而來，碩大的城門頓時現出一個兩人高五人寬的大洞。
    九毒再也挺不住，手腕頓鬆，鞭子一下子從流雲腳踝上脫出。流雲怒極，一聲暴喝：“休想出城！”當下躍到車廂邊，俯身撕碎小獨的衣領，一掌扣住他的前襟便欲將這孩子活活拋下，小獨渾身顫抖，手足亂蹬，慟聲哭喊：“師父！救我！救我！”
    千鈞一發之際，車中的射影驟然撲出，使盡渾身解數將流雲從後扣住，流雲一驚，頓時動彈不得。九毒看準間隙長鞭疾飛，麻利地纏向小獨的雙腿，朝外重重一拉，那孩子便被九毒連拉帶拽地從流雲手中搶出，一個撲身便滾到了禦車位上，下一刻，已被身手敏捷的掠影一把接住。
    馬車距離城門僅剩下兩三丈的距離，眼看便要穿過城門，射影咬牙死撐，流雲狠命甩開，射影被衝撞到車壁上一頂，傷口悉數撕裂，眨眼便成血人，但他並未放棄，用盡最後的力氣再次撲身向前，雙臂將流雲拚命拖住，嘶聲喊道：“棄車！”
    掠影微微一怔，九毒卻刹那間明白了射影的真實用意，當下未假思索，伸出血流不止的手臂一把抱過小獨，飛縱離開禦車位翻身上馬。掠影的眼眸中極快地劃過一絲淒然，卻毫不猶豫，當即左手抓緊馬尾，右手揮劍狂劈而下，“嘩啦——”，隻聞一陣繩索斷裂的巨大聲響，白駒和車廂在行駛途中瞬間分離，車廂“哢”地一聲栽倒在城門口，渾身是傷的馬兒馱著九毒、小獨與掠影三人，悲聲呼嘯著衝出了北城門上的炸洞。
    一切喧囂刹那靜止，時間自此凝固。九毒坐在馬背上回首一望，已然眼眶盡濕——
    城門內，射影染滿鮮血的衣衫模糊了，流雲狠戾暴怒的麵容模糊了，潮水一般湧向城門口的人影和火把模糊了，唯一深刻地烙在九毒記憶中的畫麵，隻有最後的一瞬間，那抹浮現在射影麵容上的色彩，九毒看得清清楚楚，那是射影望著奔遠的白駒所綻放出的微笑，一個天影旗殺手的微笑，如此溫暖釋然，如此淒美無痕，終究於鮮血中得到了救贖和永生。
    九毒轉回頭，咬牙揮舞長鞭，亡命地朝前狂奔，身後的追兵和身上的傷痛已全然不覺，取而代之的隻有麵龐上肆意縱橫的淚水。
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    黎明前的天幕染成一張幽遠黑暗的大網，沉重地壓向寂靜的湖畔，水草被血紅的月色洗得閃閃發亮，湖水對岸乃是綿延幾十裏的山坡，霧氣籠罩，看不真切，側耳聽去，依稀可聞貓頭鷹的啼鳴聲。
    九毒跪倒在湖畔，將頭埋進湖水中，霎時間，一陣刺骨的寒意襲來，冰冷的湖水令九毒繁亂的神智驟然清醒，他打了激靈，抬起頭來擦幹臉上的水痕，既而拉過小獨抱在懷中，撩起袖子替他洗臉。
    一路接踵而至的殺戮和犧牲令九毒心力憔悴，對年幼的小獨而言，則更是失去至親的打擊，此刻，這孩子臉上的淚痕早已風幹，眉眼之間昏昏欲睡，但驚駭恐懼之色卻絲毫不減。九毒溫和地撫上小獨的頭發，一點一點地為他擦去臉上的血跡和泥土，愈發心疼不已。
    那匹傷痕累累的白駒跪倒在水草邊安靜地歇息，這牲畜長年呆在馬廄中，從未受過如此驚嚇，如今倒和戰馬一般，生生做了回英雄。
    掠影獨自坐在湖畔的岩石之上，垂首盯著手中的劍刃，陷入長久的沉默中。他擁有天影旗殺手與生俱來的俊美和強悍，可臉上的神色，卻淺談得似乎之前從未經曆過生離死別；他明亮的眼眸裏透出平靜如水的光芒，竟瞧不出任何或驚駭或悲傷的情緒；他幽幽地坐在月光下，任由劍刃上殘留著一道道腥臭奪目的暗紅色，詭異而悲涼，卻從未想過用水洗去。
    九毒抱著小獨從湖畔返回，直朝掠影所在的岩石走來。突然間，夜風襲麵，湖畔水草簌簌大動，立時便有十餘個黑影從對岸的山坡上飛縱而下，身形模糊，均以電光石火的速度踏水而行，平靜無痕的湖麵上驟然劃過層層波瀾。九毒一驚，忙拉起小獨奔至掠影身邊，剛一駐足，那十餘黑影便悉數渡至彼岸，眨眼已將三人團團圍住。
    九毒暗中戒備，下意識地捏緊指間的銀針。