“爺爺——”伴隨小獨一聲撕心裂肺的呼喊，無數的煙灰從頭頂傾瀉而下，霎時間，金光四濺，濃煙撲鼻，那佛爐四周已然屍橫遍野，烈火通天。
    九毒拉著小獨竄進坡底的岩縫中暫避，坡上不斷地有石塊和焦木滾下，九毒伸手捂住小獨的眼睛，將他顫抖的小腦袋圈進自個兒懷裏，盡量避免灰燼和碎石傷到他。
    “爺爺……爺爺……”小獨慟聲哭泣，他雖然年幼，卻已深淺盡知，但是孩子的心性使他不願意接受竇夕年的犧牲，雖然他心中早就明白，隻要佛爐還存在，爺爺就活著，一旦佛爐毀掉，自己也就再也見不到爺爺，故而在佛爐炸毀的一瞬間，這個孩子所有的希翼，皆在劇烈的轟鳴聲中蕩然無存。
    九毒抱著小獨痛心不已，又為射影的安危極其擔憂，正在焦慮之際，便見坡上那片滾滾而下的煙塵中隱約出現個人影，那人越走越近，跌跌撞撞，似乎受了重傷。九毒定睛細看，當即便確認那由遠及近的人影正是射影。天影旗殺手的紫色戰袍，在漫天煙塵中劃開了一道蒼涼的肅殺，誰會不認得？
    九毒頓時悲喜交加，回首向小獨令道：“站著別動！”下一刻已閃身而出，以袖遮麵，直朝射影奔去，剛跨至射影身前，隻聽射影“哇”的一聲，口中鮮血噴薄而出，既而一個踉蹌便撲倒在地。九毒神色驟變，忙搶身將射影用力扶住，方才看清他胸前竟有道五六寸長的劍傷，緊靠心髒，血流不止。
    “射影！射影！”九毒不斷急呼，心中既驚又痛，隻見射影麵色蒼白，渾身是血，神智已然昏厥，情況不容樂觀。九毒未假思索，一咬牙將射影的胳膊搭在自個兒肩上，使盡渾身力氣拖他站起來，穿過煙霧避入岩縫之中。
    小獨見到鮮血淋漓的射影，嚇得魂飛魄散，隻聽九毒果決道：“過來幫忙！”語氣竟透著出人意料的鎮定。小獨顫抖著跟了過去，二人小心翼翼地將射影扶至岩壁邊躺下，九毒定住心神，突然探出右手食指，又快又準的封住射影的或中穴，旋即又伸出左掌，穩穩地撐起射影的脊背，看了眼小獨，沉聲令道：“扶住他！”
    小獨驚駭不已，呆呆地蹲在旁側一動不動，仿佛癡了一般。
    “快！”九毒厲聲大喝。
    小獨一個激靈，適才驚醒過來，忙顫抖著抬起小手，使出吃奶的力氣撐住射影的脊背，眼睛卻不敢看向那鮮血橫流的軀體。
    “隻能暫時給他止血，看好了！”九毒恢複了冷靜，一把撕下自個兒的前襟，在射影胸前七彎八繞，狠狠地纏住射影前胸那道血流如注的傷口，之後，他從袍子的裏襟中掏出一瓶續命丹，悉數倒於掌中用力拍散，再輕輕掰開射影的唇，將藥末細致地灌入射影口中。
    這續命丹乃是九毒離開天門之後就一直藏於身上之物，若說血竭是天下殺人性命的第一奇毒，那麼這續命丹便是世間可救人一命的神藥，天門數百年來，一直將此丹奉為至寶。九毒離開天門近兩年，一路跟著龍鼎聯盟南征北戰，丟了不少身外之物，卻始終將續命丹妥善保存，他原本打算，若自己或沈猶楓在戰場上受傷，可借此丹盡力保命，但眼下見射影重傷，九毒想也未想，便將所有藥丸倒出，悉數用在了射影身上，射影乃是為了救九毒和小獨才身受重傷，如今九毒用續命丹保他一命，於情於理於良心皆是非行不可之舉。
    射影服下續命丹後，情況略有好轉，烏紫的唇角微微動了一下，突然眼白一翻，側身嘔出一大口鮮血，方才從昏迷中漸漸蘇醒過來，他睜開眼望著九毒，又輕瞥了一眼小獨，動了動唇卻說不話來，但目光中卻透著如釋重負般的溫潤。
    九毒抓起射影的右腕，凝神號了號，隻覺他脈息微動，脈象紊亂，內力深受重創，然傷口的血已經止住，隻要能得到及時的救治，這個夙砂影座下的得力幹將尚可保全一命。九毒微微鬆了口氣，握著射影的手，輕聲安慰道：“你別說話，也別亂動，眼下咱們三個躲在岩縫之中，暫無生命危險，你且安心地休息，我會盡快想法子脫身！”
    射影對九毒的聰慧素有耳聞，眼下九毒那滿臉堅韌的神情又讓他極其信賴，遂不再堅持，虛弱地點了點頭，很快便昏昏沉沉地睡去。
    坡上的大火還在肆意蔓延，劇烈的轟鳴聲持續了大半個時辰也未見停歇，九毒看著隻剩下半口氣兒的射影，又看了一眼驚魂未定的小獨，立時陷入進退兩難之境——
    該走還是該留？若走，射影傷重，根本無法行走，若冒然拖著他離開，無疑是將他提前送入鬼門關，更何況這山崖的方圓數裏內，必定還隱伏著流雲的爪牙，九毒三人在逃亡中萬一再遇到那些惡漢，九毒因身份特殊，或許可以保全一命，但小獨和射影絕無活路；若不走，繼續留在岩縫之中，坡上的大火很快便會蔓延至此，屆時，三人不是被烈火燒死便是被濃煙活活悶死，而讓九毒和小獨拋下射影獨自逃命，九毒無論如何也做不到。
    “怎麼辦……該怎麼辦……”九毒的眉頭擰成一股繩，彷徨和焦慮逼得他冷汗直下。此刻，最有希望活著逃出去的人是九毒，做決斷的人也是九毒，而射影和小獨能依靠的人隻有九毒，若九毒想不出最妥當的法子脫身，便意味著他將眼睜睜地看著射影和小獨走上絕路，他一步行錯，另外兩人將為此送命，他錯不得，不得錯。
    “若是楓哥哥在此……會如何做……”九毒口中喃喃，一邊凝神沉思，一邊極力讓自個兒鎮靜下來。在令人絕望的困境下，九毒唯一能想到的人隻有沈猶楓，以往當危險逼近的時候，九毒總能依賴沈猶楓將一切化險為夷，但如今，九毒與沈猶楓相隔數裏，後者鞭長莫及，無法相護，九毒唯有試著借助沈猶楓的思維去尋找退路，如此想來，他混亂的心緒竟漸漸平複，思路開始清晰起來，暗自忖道：“當咱們所有的出路皆存在危險的時候，楓哥哥一定會選擇相對而言危險最小的那一條，從眼下的境況來看，三人皆留在此地無疑是等著被大火燒死，此路必須舍棄；倘若我帶著射影冒險離開，他重傷逃亡會有七分危險，若遇上流雲的爪牙，則危險十分，結局跟被大火燒死無異，權衡之下，依然極其不妥……可是……”九毒忽地眼神一動，腦海中靈光乍現：“……倘若讓不能行動的射影暫留此地，由我獨自一人先行脫出求救，再折返回來施救呢……此舉沒有後顧之憂，可殊死一搏，想來倒有五成的勝算，其成敗的關鍵隻是時間。”
    九毒沉吟著探身而出，逆著鋪天蓋地飄來的灰燼朝坡上的火海放眼望去，大火仍在熊熊燃燒，所幸的是，坡上落著一汪林泉，泉水可暫時延緩火勢朝坡下迅速蔓延，三人避身的岩縫又處在陡坡的最底端，地勢較低，岩縫四周尚有一座高低錯落的懸崖呈屏障之勢隔開，大火蔓延至此最快也需一炷香的工夫，這一炷香，便是最後的救命機會。
    九毒目光驟亮，心中主意頓生，立時未再猶豫，轉身踏入岩縫，一把拉過小獨，看著他問道：“你肯聽我的話麼？”
    小獨不知九毒何意，但看到九毒凝重的神情，不敢再任性，遂認真道：“小獨什麼都聽九毒師父的！”
    “好！”九毒用力按住小獨的肩膀，以不容反駁的口氣，肅然令道：“我要你在此地守著射影，半步也不許離開，直到我回來！”
    小獨聞言，微微一愣，卻絲毫沒有猶豫和懷疑，這個驚魂未定的孩童，立時不知哪裏來的勇氣，竟像個小大人一般，一下子擦幹了臉上的淚痕，重重地點了點頭：“小獨一定做到！”
    九毒釋然一笑，凜然站起身來，彎腰將射影身邊的長劍拾起，利落地負在自個兒背上，隨後，他無聲地看了看昏睡中的射影，眨眼便從岩縫中一躍而出，無所畏懼地邁開步子，強忍傷痛向北疾行而去。不多時，九毒便繞過煙塵飛揚的陡坡，一股腦鑽出了林子，箭步穿入林子外那片空曠的稻田之中。
    那稻田盡頭的土路上，正緩緩行駛著一輛迎親的馬車。