崇山峻嶺之中，一匹白駒拉著結滿喜幔的馬車向北疾馳，禦車之人正是九毒，此時他身著新郎官的大紅喜袍，麵色凝重，不斷揚鞭趕路。羊腸山道上塵土飛揚，馬車漸漸遠離大火彌漫的山麓，一個時辰後，眼前橫現一條溪流，遠處隱約可見星星點點的村落。
    “籲——”九毒綸住韁繩，彎腰跳下馬車奔至溪邊，一麵俯身痛飲，一麵掬起溪水洗去臉上的煙灰和血跡，之後，他解下掛在腰上的羊皮水囊，灌滿清水後起身奔回車中。
    車簾倏地掀開一條縫，九毒將羊皮水囊遞給車中伸出來的小手，未發一言，跳上馬車便欲繼續趕路，這時，車中突然傳出一個少女的聲音，語氣怨恨而慍怒：“青州城門戒備森嚴，早已禁止車馬出入，你們如此趕路，根本過不了北城門！”
    九毒目光一沉，轉身扯開車簾，冷冷地看向車中，說話之人乃是名十八九歲的村女，一襲新嫁娘的紅衣豔妝，相貌清麗，神情怨怒，此刻她端坐車中不能動彈，顯然被點了穴道。那女子身後掛著紅色的紗幔，幔帳之後藏著年幼的小獨和渾身血汙的射影。
    九毒冷然盯了那女子片刻，忽然勾起唇角，邪邪地一笑：“我三人若過不了北城門，姑娘這輩子也別想再見到那新郎官了！”
    那女子一愣，見九毒態度強硬，絲毫不容妥協，心中更是氣悶，恨恨道：“你半途截了我的喜車，用毒迷暈我夫君和送親的人，強逼我救下這男子跟孩童，如今又假扮新郎官挾持我一路逃亡，種種強盜劣行，足以淩遲處死千百次……”
    “淩遲？”九毒啞然失笑，瞪了那女子一眼，諷刺道：“都言新嫁娘溫柔含蓄，你卻如此聒噪，一路罵罵咧咧也不嫌累，九爺我今兒個挾持了你，不過是替你那夫君除去一河東獅，待你夫君在山坳裏睡醒了，定會對九爺我感激涕零！”
    “你——”那女子氣得花容失色，渾身顫抖不已，眨眼間，豆大的淚珠簌簌而下。
    九毒話一出口，便知道自個兒此言欠妥，他一路上被這女子唧歪煩了，忍不住逞了口舌之快。眼下見這女子流淚痛哭，九毒心中頓覺不忍，畢竟這女子乃無辜百姓，自個兒攪了她的喜事，將她卷進這場逃亡之途，任誰都無法承受這個晦氣，但是現下情勢緊急，周圍危機四伏，根本容不得九毒有半點惻隱猶豫，他暗自歎了口氣，心一狠，冷冷道：“姑娘，之前多有冒犯，實乃情勢所迫，待我三人順利通過北城門，我發誓，定會還你自由，但你若不肯配合，休怪我無情。”
    那女子登時全明白過來，九毒之所以挾持她同行，無疑是要以新婚夫婦作幌子，以求順利通過北城門，而他套上新郎官的衣物，則是為了遮蔽身上的傷痕和血跡，得以掩人耳目，瞞天過海。
    九毒不想跟再跟那女子耗費唇舌，遂伸指封住那女子的啞穴，冷然放下車簾，兀自轉身坐穩，左手綸韁，右手握鞭，駕著馬車繼續趕路，風塵仆仆卻已成竹在胸：“竇前輩說已安排人手在北城門接應，我必須信他，無論如何都得盡快趕至城門口，若遇變故，見機行事便是。”
    天色漸暗，馬車在夜色中行走，越發地磕磕絆絆，九毒咬緊牙關，儼然一個熟練的好車把式，盡力讓馬車行得平穩順暢。小獨年幼，白天受到過度的驚嚇，再也熬不住，徑自靠在車廂一角沉沉睡去。那女子被點了啞穴，安靜了不少，悻悻地閉目養神，未再橫生枝節。一路無話，眼見夜已三更，馬車終於行至山腳，九毒喝住白駒，再次赴溪邊攝取水源，之後他走進車廂探查射影的傷勢。
    射影已經蘇醒，但渾身滾燙，高燒不止，好在那續命丹藥效奇特，射影自身亦揣著極強的求生意誌，眼下雖內力盡失，神智卻很清楚。九毒朝射影擺了擺手，示意他不要說話，既而俯身喂他喝水。射影看著九毒淡淡一笑，幹裂的唇角沾了兩股水痕，便側目看向幔帳之前的女子，立時微微一顫，不禁怔住。
    九毒一頓，皺眉問道：“怎麼了？”說著也扭頭看向那女子，見她還是之前那般情狀，並無任何異樣。射影的眼中極快地閃過一絲光亮，神色瞬間變得複雜難懂，但他畢竟傷重，無力作出任何解釋，盯了那女子半晌，才幽幽地轉回眼睛，朝九毒溫和地點了點頭。九毒一時瞧不出個端倪，加之趕路最為重要，當下並未多想，隻冷冷地看了那女子一眼便跨出了車廂。
    又一個時辰過去，北城門終於近在咫尺。青州北城門與其餘三道城門有所不同，它築於遠郊，四周遍布天然屏障，荒僻艱險，人跡罕至，若選擇從此地出入青州，則意味著要經曆翻山越嶺的考驗，故而，即使是在太平時期，青州官員和百姓也極少選擇從此門出入，如今戰亂頻繁，北城門更是長年緊閉，雜草叢生，清冷荒蕪，死氣沉沉，青州軍政府僅派遣一營兵力日夜駐守，想來竇夕年安排人手在此接應，也是因為熟悉青州地貌而作出的最佳部署。
    四下靜得出奇，九毒望著城樓上幾點蕭瑟的燈火，下意識地放慢了車速，小心翼翼地向城門駛去，心中沉吟道：“北城門如此荒蕪，相較於其餘三道城門，無疑是兵力最為薄弱的邊防，龍鼎聯盟或許可借此打開進攻青州的缺口……”他眼神一亮，豁然開朗，忖道：“竇前輩指引我從北城門脫身，定是想讓我察覺到這一契機，佛爐炸毀後，青州定然人心動蕩，乃是龍鼎聯盟攻城的絕妙時機，楓哥哥若率兵直接攻打北城門，更會事半功倍……”九毒不禁為竇夕年的部署深深歎服，決然握了握拳頭：“我一定要助射影將北城門的情報順利帶回龍鼎聯盟，青州一破，楓哥哥便不會再為此憂心了……”
    正在想著，突聞白駒尖聲嘶鳴，蹄子一折便險些跪倒，九毒隻覺車身劇烈一震，輪子“喀嚓”一聲便陷入凹凸不平的泥坑中，整輛馬車瞬間失去了控製，生生地向後栽去。
    九毒大驚，忙拚命拉住韁繩，揚起鞭子朝白駒身上狠狠打去，想借助馬的衝力將車輪拽出陷坑，然而，他鞭打了無數下皆無濟於事，那白駒隻是普通的家養牲畜，不似戰馬那般受過嚴格訓練，連夜趕路早已將蹄子磨得皮開肉綻，如今受到驚嚇，哪裏還肯前進半步，當下如發了瘋一般嘶叫著，情狀極其可憐，加之那馬車外結滿喜幔，顏色鮮紅如血，在昏黑的天幕下異常紮眼，霎時間，九毒這方從聲到色，動靜奇大。
    守城的士兵聽聞前方出現異動，頓時一陣喧鬧，二話不說，齊齊朝九毒的方向跑來，九毒定睛一數，有十二人，瞬間急中生智，跳下馬車一把拉住馬兒籠頭，衝著跑近的士兵們放聲高喊：“兄弟路過此地，車馬突遇橫禍，還望各位兵爺行個方便搭把手，兄弟感激不盡！”
    那群士兵眨眼便奔至車前，不由分說，圍著馬車便是一陣狂推，隻聽一聲起地的悶響，陷入泥坑的車輪終於被拽了出來。
    “喲，是喜車？”眾士兵拍著身上的塵土問道，話音未落，便有兩名士兵徑自掀開車簾查探，很快回頭稟道：“的確是喜車！新娘子在車裏頭呢！”說完朝車中的女子曖昧地一笑，遂利落地放下了車簾。
    這時，一個身材肥胖、兵頭模樣的人開了口，語氣頗為狐疑：“我說今兒個這茬倒真是離譜，你們誰見過大半夜還在娶親的人物？”眾士兵聽他這麼一說，紛紛扭頭看向九毒，神色黯了下來。
    九毒早料到有人會如此詢問，心中已然有數，那率先查探車廂的兩名士兵極有可能就是竇夕年安排的接應之人，隻要眼下自個兒的回答合情合理，那接應之人必然會從中調節，出城便不是難事。九毒穩住心神，極其鎮定，那古靈精怪的小邪惡瞬間便鑽出了腦袋瓜，隻見他神色一慟，悲聲哭道：“實不相瞞，兄弟乃一介書生，和表妹情投意合，本欲結為伉儷，怎奈高堂不允，硬要生生拆散我倆，無奈之下，我與表妹暗定終生，連夜私奔，為了躲避家丁追捕，更是冒險遠走北門，隻望諸位兵爺高抬貴手，放咱們這對苦命鴛鴦出城投奔友人！”說完，裝模作樣地擦了擦眼角，神情看上去悲苦不已。
    眾士兵麵麵相覷，立時沉默了下來，半晌後，果然有人張口道：“這小兄弟還真不容易，不如就放他二人一條生路？”胖兵頭搖搖頭，阻攔道：“那如何使得！上邊兒有令，說了不許任何人出入！”一人沒好氣兒地罵道：“得了罷！那狗屁政令是說給東城門和南城門的金貴大爺們聽的，咱北城門山高路遠，誰稀罕管這芝麻綠豆大的破事兒！”另一人忙道：“可不是嘛！上邊之所以頒下那狗屁政令，無非是擔憂敵人的探子混進城內，眼下他二人乃是出城，有何大礙？”
    胖兵頭顯然有些動搖，但也依然有些猶豫，又聽一人勸道：“這小兄弟手無縛雞之力，那新娘子更是嚇得瑟瑟發抖，橫瞧豎看，他二人沒哪處能跟探子掛上鉤，咱也別折騰了，趕緊放行，哥幾個好回去繼續喝酒！”
    九毒越聽越喜出望外，不會有錯，但凡旁敲側擊幫著自個兒說話的士兵，必定是竇夕年部署的人手，九毒心中再無疑慮，轉身回到車邊，伸手探入車廂，從右側掏出一個包袱，趁熱打鐵，朝眾士兵嘻嘻笑道：“這包袱中裹著一些珠寶首飾，乃是我表妹離家之時偷出的嫁妝，我二人此去燕城投靠友人，偷來的嫁妝不敢典當，擱在身上又極累贅，兄弟我見諸位兵爺駐守邊防甚是辛苦，這些首飾便贈給諸位兵爺添些酒錢使罷！”
    “這……”胖兵頭神色大動，黑臉頓時變紅臉，顯然是個貪財之人，他身側那些士兵們見狀，變本加厲地遊說，胖兵頭再也把持不住，當即點頭答應，叫道：“過，過，快過！”
    九毒心中竊喜，向眾人豪爽地一抱拳，正欲轉身上車，卻聽前方傳來一聲高喝：“慢著！”
    眾士兵一驚，側身望去，隻見一個人影從黑暗中緩緩走來，就在他逼近九毒的那一刹那，月光突然探出雲層，照得那人渾身上下猙獰詭異，真所謂不是冤家不聚頭，九毒當即認出，這不速之客，竟是狄老三。