九毒聞言，霎時心緒繁複，之前他和沈猶楓為了尋找真相而費盡心機，不斷地追逐、推測、懷疑、領悟，嚐盡了酸甜苦辣的經曆，如今，真到了可以問個清楚的時候，九毒卻不知該如何啟齒了。
    竇夕年淡然地看著九毒，靜靜地等待他開口。
    九毒心中甚是糾結，垂首沉吟了半晌，終究搖了搖頭，輕聲歎道：“前輩曾經勸我和楓哥哥不要太過執念，我師父也曾如此告誡，個中道理，九兒一直都謹記於心，這幾年來，九兒曆經世事，飽嚐甘苦，身世也好，恩仇也罷，如今皆能坦然麵對，昔日的執念已然放下了大半……”他抬起頭，目光炯然，神情卻極其隱忍：“我時常想來，當年信王爹爹和沈猶將軍，師父和天慶帝，萬長亭和墨台鷹，恩恩怨怨大抵都因執念而起，他們紛擾無休了二十餘年，到頭來，終究不過付之一炬，斯人已逝，我縱然通曉了洗淚崖之變的始末又如何呢？”
    竇夕年心中一動，未免既驚訝又欣慰，他未曾想到當初那個古靈精怪的少年，今日竟會如此豁達通透，不禁輕聲一喟，說道：“你能學會放下執念，老夫倍感欣慰，隻是，有些事情，並非你想要放下便能即刻放下，時機尚未成熟，如今還未到真正放下的時候，那未知的將來你豈能避之不見？”
    未知的將來……九毒眉心微蹙，不解道：“九兒不懂前輩話中何意，請前輩明言。”
    竇夕年捋了把長須，並未直接回答，反而肅然問道：“你是毒聖的弟子，對麼？”
    九毒一愕，旋即點點頭，道：“此事未提早向前輩告知，還望前輩見諒，九兒乃靈予山天門第九代掌門人，師承毒聖續斷，隻是，前輩是如何知曉的？”
    竇夕年展顏道：“老夫在酈珠山得知你乃皇室遺脈之後，便暗尋到一位相交多年的故人，從他口中確認了你的身世及師門，果然如那老家夥所言，當年確是毒聖將你收養撫育成人。”
    “老家夥？”九毒覺得詫異，突然又意識到了什麼，忙道：“前輩！我師父並非當年給沈猶將軍下毒之人，坊間皆是謬傳！九兒和楓哥哥經多方查探，已可確認是我的二師叔連荊芥私自偷出血竭所為，然真正的下毒之人，至今尚無定論……”
    “此事你無須解釋，老夫心中自有分寸。”竇夕年苦澀地一笑，幽幽道：“真正的下毒之人既非你師父，也非你二師叔，而是另有其人。”
    九毒一聽，不禁感到一陣發自肺腑的釋然，他對這個結果早有所料，也對之前的查探確信無疑，但當毒聖和連荊芥的清白從竇夕年口中親自得到證實之後，九毒心中的大石才算完完全全地放下，頓了頓，遂問道：“那真正的下毒之人究竟是誰？”
    竇夕年銳利的眼睛裏驟然漫過一層濃得化不開的悲哀與淒然，默然半晌，才慢慢轉過身，看向眼前燒得滾燙的丹爐，慟聲道：“老夫的確知道真正的下毒之人是誰，但老夫曾在信兒臨終之前答應過他，今生今世都不會對後輩說出那下毒之人的名諱，即便大限將至，老夫也當信守承諾……”九毒心中一痛：“前輩……”竇夕年肅然一擺手，果斷道：“老夫既已答應你有問必答，自然也不會出爾反爾，但那真正的下毒之人身份特殊，老夫願給你指出一條道，你可自行尋他……”
    九毒愕然不已，暗自思量道：“信將軍明明是中毒之人，卻為何要替那下毒之人守密，不僅不怨恨他反而要故意保護他呢？這……這不符合常理啊！”
    隻見竇夕年轉回身，語氣又恢複了淡然，不慌不忙地繼續道：“此番脫身之後，你速速離開青州，去燕城普寧寺見一位法號為伏隱的禪師，他不僅會告訴你真正的下毒之人是誰，還會助你順利入宮。”
    此話一出，九毒生生地怔在原地，立時心緒紛亂，默然歎道：“原來竇前輩早已瞧出我此行的目的，枉我還以為能瞞得過他……不，等等！如此說來，他與我在青州相遇，便不是偶然，而是……”
    竇夕年神色如故，看著九毒淡淡一笑，和藹道：“九兒，不必再猜了，老夫與你在青州相遇確非偶然，乃是行事計劃的一部分，你若動，老夫必動，那西海番邦的貢車，不過是一個等了許久的重逢契機而已。”
    九毒定了定神，問道：“莫非前輩指點九兒去尋那伏隱禪師，也是早有安排的咯？”
    “嗬嗬……”竇夕年點點頭，莞爾道：“老夫本是打算讓小獨脫身後同你彙合，再將一切告知於你的，豈料陰差陽錯，你為救小獨墜下鐵池，老夫方才得以親自向你道明一切。”
    九毒適才豁然，幽幽問道：“前輩怎知我一定會入宮呢？”
    竇夕年正色道：“你身為大宗皇室遺脈，遲早有一日會重返大宗皇宮，無論你是願意還是不願意，是主動還是被迫，都必須入宮去麵對命中注定的劫數，更何況，此番入宮是相助龍鼎聯盟，九兒，你是個重感情的孩子，之所以瞞著楓兒私自入宮，必然是到了非走不可的時候，老夫等了數月，且設計在此與你重逢，隻是希望能夠最後助你一臂之力。”
    九毒頓感溫暖，卻又心亂如麻，一時不知該如何接話，暗自歎道：“所謂樹欲靜而風不止，原來竇前輩所謂的‘還未到真正放下的時候’，竟是指因九兒身世所帶來的劫難尚未止息，那天影旗的屠龍計劃，也是全因我的身世而起，沒想到，我無法更改的大宗皇室血統，竟會引來這諸多的因果是非，實在教人唏噓……”如此一想，九毒便通透了許多，但突然感到極其不安，他知道竇夕年素來料事如神，遂皺眉問道：“那未知的將來又是何意？”
    竇夕年的神色倏然變得萬般嚴肅，沉聲道：“延順帝的江山已然窮途末路，你既為大宗皇室遺脈，萬長亭為保江山，必會欣然接納你入宮，大宗朝廷上下也將引你為尊，所以，你和楓兒在未來真正的困境並非來自大宗朝廷勢力，而是即將建立的墨台新朝。”
    九毒狠狠地一咬唇，淒聲道：“前輩是說，墨台盟主定會將九兒視作前朝餘孽斬盡殺絕？”
    竇夕年的眼睛裏又漫上那層濃鬱的悲哀與淒然，他冷冷一笑，輕聲道：“會不會殺你，老夫無法斷言，但你的身世一旦被墨台鷹悉知，楓兒和你還想在墨台鷹的眼皮下廝守終生，已是不可能的事。”
    九毒心中一揪，頓時痛如刀絞，竇夕年對墨台鷹甚為了解，此話絕非言過其實。九毒猛然記起，昔日在靈予山，師父也曾讓沈猶楓當麵立誓，待墨台鷹建立新朝，沈猶楓定要傾力保護自己周全，原來師父早就預料到了今日之困境。九毒覺得一顆心快要被撕裂了，竟是痛不欲生——為何，自己與沈猶楓拚命守護的新朝，天下百姓的新朝，將會成為二人的困境與牢籠？
    “竇老前輩……”九毒緊緊地握住拳頭，不由得渾身顫抖，慟聲說道：“您可知道，九兒此番參與屠龍計劃，早就存有暴露身世和赴死的覺悟，更清楚此行的後果，但九兒依然義無反顧地去做，因為九兒心中隻有一個信念，若能借此機會助龍鼎聯盟奪得江山，便可自救，如此一來，墨台盟主想必會顧念今日之義，寬容九兒的身世，答應楓哥哥和九兒長相廝守……九兒不怕死別……隻怕生離……隻怕生離……”他泫然一哽，竟再也說不下去，如萬箭穿心，甚是絕望。想來沈猶楓一直未答應屠龍計劃，定是因為深知墨台鷹的稟性，故而寧願叛主也絕不放九毒去冒這個險，而那冷酷無情的天影旗旗座，也是因為深知墨台鷹的稟性，才借此計劃斬草除根，從九毒答應參與屠龍計劃的那一刻起，他的身世便注定要天下大白，夙砂影從未給他留過一線生機，哪裏會有自救一說？
    “傻孩子……”竇夕年心中萬般痛惜，沉默了一陣，淒然勸道：“你已盡力而為，餘下之路，且交給楓兒去決斷罷，他和你一樣，將來尚有一段命中注定的劫難，此劫同你的身世之劫無異，乃是與生俱來，無可逃避的考驗。”
    “您說什麼？”九毒失神地盯著竇夕年，茫然無措道：“劫難……劫難……”他腦子裏“嗡”的一下，很快便回過神來，立時震驚不已，遂一把拽住竇夕年的袖子，慌亂得淚如雨下，直叫道：“什麼劫難！前輩！您告訴九兒是何劫難！楓哥哥他會怎樣？他會怎樣啊！”
    竇夕年沉痛地拍了拍九毒的肩膀，語氣竟是決意：“九兒，你的肩上，背負著犧牲，楓兒的肩上，背負著救贖。”
    “救贖……”九毒含淚望著竇夕年，茫然泣道：“九兒不懂，救贖什麼？要楓哥哥救贖什麼？！”
    竇夕年暗暗搖頭，淒厲不語，這份救贖，是十七年前信竹二人種下的因，也是如今楓九二人必須承受的果。在竇夕年看來，所有的恩怨都已到了了斷時候，能讓九毒先於沈猶楓知曉那即將席卷而來的大悲大痛大苦大愛，或許是他二人可以逃脫宿命，活著走下去的唯一希望，因為這個世上，隻有九毒才能成為沈猶楓的精神支柱，這個看似柔弱任性卻聰慧良善的孩子，足以在一切假象被拆穿的時候，在所有愛恨都被顛覆的時候，在未來走投無路的時候，讓沈猶楓尚存一絲生的信念。
    “九兒，你和楓兒的將來，雖是險路，卻非絕路，楓兒若能完成救贖，一切皆可涅盤……”竇夕年目光透亮，決然看向九毒：“因為最終做決定的人並不是你，而是楓兒。”
    九毒眉心深蹙，正欲再問，卻聽頭頂傳來一陣轟隆隆地巨響，竇夕年見狀，立時神色大變，旋即收回心緒，一個箭步奔近丹爐，仰頭一望，隻見那入料口已然關閉，鐵池之上再無任何礦石瀉下。
    “沒有時間了！”竇夕年目光驟沉，果斷地看向九毒道：“佛爐的機關已啟動，九兒，事不宜遲，你快走！”