九毒不再猶豫，當下滅了火把，縱身一躍便順著洞口滑了下去，射影緊緊跟上。
    這間密室比上麵的洞室略大，為了儲存原料，溫度相對低得多，仿佛一間碩大的冰窖，身在其中，能感覺到絲絲寒意。密室西側整齊地安放著大大小小的壇子和籮筐，東側的地麵上建有四方出口，一條漫長昏暗的石階從出口蜿蜒而下。
    二人順著階梯謹慎地朝下行去，約轉過四五個彎，光線頓時明亮起來，又行了數級石階，眼前豁然出現一間空闊的巨大岩廳，廳正中坐落著一鼎煙霧彌漫的鐵池，口徑約一丈，深不可測，一群漢子圍在池邊高聲喧嘩，言談舉止粗魯野蠻，毫不避忌，空氣中散發著濃烈的丹砂和硫磺氣味。
    九毒見狀，便知自己和射影已到達佛肚之中，這鐵池正是二人一直尋找的丹爐爐口，眼下石階已走到了盡頭，若再貿然前行，定然會被那群漢子察覺，二人互相遞了個眼色，一閃身便躲進了旁側黑暗的岩縫內，屏息靜氣，側耳細聞。隻聽一男子厲聲道：“曆經九九八十一天的煉製，即將大功告成，今兒個乃是取丹之日，藍大人要親自監工，爾等都給我聽好了，千萬出不得岔子，誰出了岔子，誰提頭來見我！”
    “小的們清楚著呐！這是給皇上煉製的丹藥，豈敢有半分疏忽！再說有三爺您坐鎮，小的們可是連瞌睡都不敢打呀！”
    “恩。”那男子點點頭，厲聲又道，“這長生不老的仙丹乃是進貢皇上的珍品，也是我青州的命脈，此丹一成，整個青州的百姓都會將皇上奉為天神，到時候，墨台逆賊就算有三頭六臂，也休想踏進青州一步，更別妄想直入燕城了！”
    九毒恍然大悟，暗道：“原來流雲一直藉由煉丹一說欺騙愚弄青州百姓，致使龍鼎聯盟久攻不下，九兒此行倒是來對了，哼，待我毀了你這丹爐，看那些青州百姓還會不會對龍葭昏君如此愚忠！”
    又聽眾漢子溜須拍馬道：“道上皆言，跟了狄老三，如同攥了隻黃金碗，咱三爺是青州的地頭，向來精明，兄弟們跟了您，自然虧不得，您此番飛黃騰達之後，還煩請在藍大人麵前多美言幾句，也賞給兄弟們幾手銀子花花！”
    狄老三笑道：“沒出息！銀子算什麼？此事一成，再貴重的黃金珠寶都有，瞧見這青花瓷罐沒？樓上還有十三隻，都是西海番邦的貢品，每隻價值堪比黃金萬兩，爾等今日若將此地給守牢了，待仙丹順利煉成，那青花瓷罐，便兀自抬去分了罷！”
    眾漢子聞言，立時哈哈大笑，一個個心花怒放，愈發地吵鬧放肆。這時，突然有個漢子插言道：“三爺，小的有個疑問不知當講不當講……”狄老三道：“講。”那漢子遂問道：“成丹之時，含丹的童子乃是關鍵，不知眼前這童子從何處尋來？”
    狄老三並未在意，淡淡道：“含丹童子乃是藍大人在釜陽郡時，親自命老三尋來的，一路帶至青州，被老三當成貢品一般護著，就等著今兒個一舉成丹，這幼雛兒生於山中，品貌出眾，手腳靈活，真真是個成丹的好材料。”那漢子一聽，便不再狐疑，但神情仍然十分緊張。
    九毒心中驟沉，放眼看去，人群之中並未發現有孩童存在，這時，射影輕輕地碰了碰他，悄然朝那鐵池的方向一指，九毒尋著射影所指之處看去，頓感脊背發涼，隻見那煙霧彌漫的鐵池中，竟隱隱約約地浮著一樽青花瓷罐，罐口係了繩索，繩子一頭掛於池耳之上，另一頭則被之前問話的漢子緊緊拉著，九毒雖然瞧不清罐中景象，但可以斷定那含丹童子此刻就在罐中。
    九毒的拳頭捏得咯咯響，不禁又驚又怒。這鐵池乃佛爐的爐口，池下便是熊熊燃燒的煉丹爐，狄老三將青花瓷罐懸在爐口之上，分明就是打算讓含丹童子為這長生仙丹殉葬，倘若那拉繩的漢子一鬆手，瓷罐便會失去重心猛然翻轉，屆時，罐中的孩童將會在眨眼間跌入池下縱深的烈火中，從頭到腳，頃刻化為青煙。
    射影發現九毒的身子在微微顫抖，遂明白他是為這愚昧無知又觸目驚心的一幕憤怒不已，不免悄然一歎，現下狄老三人手眾多，若貿然衝出去施救，必會導致岩廳大亂，反而會害了那含丹童子，射影沉住氣，伸手輕輕地握住九毒的胳膊，向他搖了搖頭，暗示他一定要忍耐。九毒閉上眼睛，默然點了點頭，神情淒憤不已，驀然間，隻聞一聲稟報：“三爺，藍大人到了！”
    “流雲！”九毒猛然睜開雙眼，暗道：“來得正是時候！”
    狄老三聽聞流雲駕到，不敢怠慢，忙向拉繩的漢子道：“你守在這兒，其餘人等，隨我上去恭迎藍大人！”眾人應下，速速跟著狄老三退出了岩廳，腳步聲很快遠去。
    “走！”九毒咬牙向射影丟了個眼色，一個翻身便躍出岩縫，三步踏上，速度奇快，左掌直探那拉繩漢子的命門穴，搶先攻他個措手不及。那漢子原本全神貫注地盯著手中的繩子，對九毒的攻擊並無防範，當下一聲悶哼便向後跌去，手中繩索猛然一鬆，瓷罐頓時失去了控製，眼看便要翻轉，“射影！”九毒厲聲大叫，話音未落，一雙大手已從旁側穩穩地牽製住繩子，射影勁力傳出，回掌圈轉，三兩下便將繩子牢牢得套在了自個兒的胳膊上，雙腳卻巋然不動，定力之強，實屬罕見。
    九毒毫不遲疑，又一個翻身便踏上了那池中的青花瓷罐，腳尖如蜻蜓點水般立於罐口，努力使身體平衡，垂首一瞧，隻見罐中蜷著一個渾身盛裝的孩童，年僅垂髫，形貌天真，此刻，他正看著九毒嘻嘻笑著，全然沒意識到身處險境。
    九毒心中一驚，不覺脫口叫道：“是你！”
    “你在發什麼呆！還不快救人！我……我快拉不住了！”射影在旁哇哇大叫，原來起先那個拉繩漢子已清醒過來，不禁怒火中燒，朝著射影就是一陣鋪天蓋地的拳腳暴打，射影雙手拉著瓷罐連同兩個人的重量，本就吃力，這下情勢被動，更是招架不住，手中的繩子劇烈抖動著，緩緩向下滑去。
    九毒一驚，忙俯身向罐中一探，抓住那孩童的胳膊便欲將他拉出，豈料那孩童不僅不領情，反而手腳並用的掙紮起來，尖聲叫道：“我不走！我不走！”
    “休要任性！”九毒一聲厲喝，驚怒交加，當即伸出食指，毫不留情地朝那孩童的氣舍穴點去，那孩童登時動彈不得，口中卻依然高聲嚷嚷著：“你放開我！我不走！”此時瓷罐又是一沉，九毒隻感濃煙撲麵，熱浪難忍，一刻也耽擱不得，遂閃電般地探手一抓，眨眼便將那孩童連衣揪起，借足尖之力，雙腳一蹬，眼看便要斜身飛出，豈料情勢陡轉，九毒隻覺勁風一劃，竟有一把鋒利的短劍貼著他的麵頰飛了過去，直劈向鐵池另一頭的池耳，哐當一聲便挑斷了係在池耳上的繩子。
    “不好！”九毒腳底驟然一滑，那青花瓷罐重心盡失，一下子便翻了個兒，二人齊齊踏空，抱著向下墜去。若是尋常，九毒依靠絕佳的輕功尚能飛身脫出，但眼下他攜了個六七歲的孩童，在一瞬間脫身已是不可能的事情，千鈞一發之際，九毒未假思索，幾乎是潛意識地將那孩童朝爐口用力一頂，那孩童年齡尚小，身子骨本就輕盈，一借力便飛出爐口，穩穩地落回到鐵池邊，九毒卻在反力的作用下迅速朝著池底的烈火墜去。
    “九毒——”池口傳來射影的急呼，這佛爐不過十餘丈高，一個大活人從爐口落到底端隻需片刻的工夫，若非神仙顯靈，九毒必然墜入爐底，瞬間被燒成爐渣。
    “楓哥哥，九兒終究是跟師父一樣，落得個烈火焚身的結局……”九毒淒然一笑，“未能了斷情愛的天門掌門……是否都難逃宿命呢……”這是他在下墜的瞬間，腦海中唯一閃過的念頭，接著，灼熱的氣流混合著嗆人的濃煙將他團團裹住，他本能地咳嗽了聲，隻覺一陣錐心刺骨的疼痛襲來，既而眼前一黑，便再無知覺。