老樵夫痛心地頓住，回憶再次深陷，大殿之上，少年們句句淒然，永載帝龍玉辰字字冷厲，聖旨如雷貫耳——
    “父皇，這鳳焰珠乃是康淑妃進宮之前，她母親留給她的遺物，兒臣念在康淑妃重病，已時日無多，這才私自尋回還給她，隻求她能了卻心願，兒臣自知違背宮律，此事，兒臣應當承擔主要過失，還請父皇念及舊情，免去康淑妃苦刑！”
    “君無戲言，朕要讓你記住，宮中的律令和規矩是不允許任何人忤逆的！這是你身在皇室，必須承擔的代價！如今你身為信王，一次過失，毀掉的是立為儲君的機會，倘若你做了太子，繼承了皇位，一次過失，則足以毀掉我大宗的江山！葬送千萬百姓的性命！”
    “做不做太子又如何？若為了太子之位而無情無義，兒臣寧願隻做個庶民……”
    “微臣隻願畢生追隨信王，無論他是太子還是庶民！”
    “你乃沈猶家族的嫡長子，今日的世子，未來的護國將軍，朕甚至賜你免死金牌，許你佩劍入宮，你卻對朕的律令明知故犯！讓朕如何放心將國家兵權托付於你！如今你犯下大錯，朕念在沈猶家族世代忠君，你亦才品出眾，朕則分外開恩，保你爵位，免去你牢獄之苦，從即日起，命你離開燕城赴釜陽郡平亂，將功折罪，未得聖旨，永不許回京！”
    “父皇！釜陽兵亂，兒臣願隨世子同去！”
    “休得多言！朕命你在承恩殿麵壁思過，沒有朕的手諭，不得外出半步！”
    “奴婢犯下大罪，求陛下賜奴婢一死！”
    “請陛下開恩，赦免齊蘭珠死罪，天衣願以出使鬼域作為交換條件……”
    “朕還沒定你的罪，你卻先跟朕談條件？”
    “這是陛下目前最好的選擇，我大宗皇室無一個公主願赴漠北幽冥之地，陛下為此頭疼已久，天衣如今便以戴罪之身立下生死狀，甘願出使鬼域，為大宗換取邊境數載安寧，望陛下思量！”
    “齊蘭珠，你理當淩遲處死，朕念你曾經忠心為主，便免你死罪，將你發配軍營為奴，今生不許再踏入燕城！”
    “奴婢隻願跟隨郡主共赴漠北，以報答郡主救命之恩！”
    “你若隨我同去鬼域，恐怕再無機會回到大宗了，而留在軍營，你便能設法逃出去！”
    “既是發配軍營為奴，世子，本王會設法讓她跟隨你麾下的兵馬……”
    “殿下想讓她，隨我去釜陽？”
    “是……妹妹她代替你，跟我說了真心話，本王便讓這有情有義的齊蘭珠……代替本王照顧你……”
    “齊蘭珠，你……願意隨我去釜陽麼……”
    ………………
    “所謂結局……”老樵夫的目光有些渙散，他失神地注視著楓九二人，已然眼含熱淚，過了許久，他方才緩緩說道：“所謂結局，便是重病的康淑妃不日後便於冷宮中薨逝，天衣丫頭以戴罪之身出使鬼域，信兒由老夫護著遠駐釜陽將功贖罪，齊蘭珠受殿下暗助，充入信兒的軍營為奴，而殿下則永遠失去了立為太子的機會，被幽禁在了承恩殿，從此以後，我等諸人天各一方，再無昔日之歡愉爛漫……”
    九毒暗道：“未料到，楓哥哥的娘親竟然也與大宗皇室有所牽連，想來身在皇室，人的命運皆逃不過淒涼二字……”他心中難過不已，老樵夫的訴說仿佛讓他看見了昔日那或歡愉或悲傷的一幕幕，這些故事都是他與沈猶楓的父輩們共同書寫的曆史，雖然至今已陳舊泛黃，可是血雨腥風仍舊依稀可辨，骨子裏割舍不斷的永遠都是親情維係。
    “自父輩們伊始，我與九兒便注定要牢牢地牽係在一起了……”沈猶楓輕輕地歎了口氣，澀聲問道：“那麼，這滾珠之禍的告密之人，乃是萬長亭？”
    九毒咬牙啐道：“一定是他！要不然他何以禍亂宮闈，獨攬大權！”
    老樵夫淡淡地一笑，道：“告密之人的確是萬長亭，可幕後真正的操縱者，卻是龍簫……”
    九毒一驚，旋即大悟：“終究是為了皇位麼！”沈猶楓冷冷道：“我看這滾珠之禍亦是龍簫親手製造的罷！”
    老樵夫目光大動，不禁對沈猶楓的洞察力頗感驚異，點頭道：“不錯，就連六親不認的萬長亭，也隻唯龍簫之命是從，在龍簫還是佑親王之時，萬長亭便已成為他的幕僚，龍簫能順利坐上皇位，其推波助瀾者正是萬長亭……”老樵夫歎了口氣，緩緩移步向湖邊走去，語氣幽然而沉重：“佑王龍簫與信王龍淚竹皆是永載帝的正宮楚皇後所生，兩人皆深得永載帝的疼愛，在立儲之勢上可謂不分伯仲，但兩人雖是孿生兄弟，卻擁有截然不同的個性，信王仁愛，與世無爭，而佑王卻是個天生的權謀者，他城府極深，手段剛烈，萬長亭想必很早便洞悉出了這一點罷！藉由一次順水推舟的設計，他們不僅改變了信兒諸人的命運，也改變了自己的命運……”
    “龍簫再多心計，最終不也丟了江山，丟了命麼！”九毒心中怨念，想起師父毒聖一生縱橫逍遙，呼風喚雨，到最後卻為了這個所謂的權謀者焚畫殉情，究竟值得？還是不值得？
    老樵夫搖頭歎道：“在老夫認為，龍簫雖看似全勝，然，他才是真正的可憐之人。”
    “可憐？”九毒諷刺地一笑，恨恨道：“可憐之人必有可恨之處！難怪我娘親不喜歡他，九兒隻知道這天慶帝害人害己，他害得九兒和楓哥哥自幼便成了孤兒，他身居帝位卻害天下害蒼生害百姓！他……他才不配我師……”
    “九兒！”九毒話未說完，沈猶楓卻一把將他拉住，暗自捏了捏他的手，岔開話頭道：“不錯，龍簫有能力做皇帝，但不配做皇帝，他善弄權術，卻也隻掌了六年江山，天下皆傳說他無情無義，想來這便是因果報應。”
    “孩子，你們為何不換個角度去想想？若無這滾珠之禍，信兒諸人何以走上截然不同的道路，又何以會有今日的你們？”老樵夫的神色漸漸恢複了平靜，慨然輕歎道：“說到底，一切皆是天意……滾珠之禍後不到一年，永載帝龍玉辰便因病駕崩，既而龍簫登基，率眾臣赴宣州祭祖，信兒諸人的命運才有了再次轉機，可是誰又能想到，這一次重逢與糾纏，換來的結局，竟是生死永隔。”
    沈猶楓淒厲冷笑：“哼，好個生死永隔，好個成就生死永隔的洗淚崖兵亂！”
    老樵夫緘默不言，蒼老的臉上染過一層不易察覺的憂傷和痛悔。沈猶楓知道老樵夫言已至此，恐怕再不會透露半句了，遂不再強求，他轉身看向九毒，撫著九毒的頭發苦澀地一笑，說道：“難道無論父輩還是我輩，皆逃不出皇權為上，我為螻蟻的命運麼！”
    九毒心中明白，聽聞此言，不覺鼻子一酸，幽幽道：“縱然逃不出，縱然是死，你我也要逃！”
    老樵夫渾身一震，心中隱隱地感到不安起來——前塵流逝，大宗皇朝已然垂暮，那麼將來的皇權，當是墨台鷹了罷！沈猶楓此言，很明顯是一語雙關，他在潛意識中反抗著什麼，這個血性剛烈的年輕人，擁有比他父親沈猶信更尖銳的棱角，更複雜的感情，更倔強的自我和更無畏的勇氣，這些黑白分明的個性或許會成就他，亦或許會毀掉他，而陪在沈猶楓身邊的九毒，他是大宗皇室血脈，那也就意味著，他是行在沈猶楓人生棋盤上的一顆變幻莫測的棋子，亦敵亦友，亦虛亦實，無人能預料到他會為沈猶楓帶來怎樣的奇跡，亦或許……是毀滅。
    老樵夫凝神看著麵前的兩個年輕人，如他多年前看著自己的信兒和殿下一樣，良久後，方才捋須一歎：“罷！”他深諳世事，萬般通透，知道那所謂的天意，不過是眼前的這對年輕人無法逃脫的宿命，他們行在父輩們的軌跡上，如此迷惘而艱難，卻依然不甘，掙紮，違逆，反抗……然而，對於不可知的將來，老樵夫無法改變什麼，此刻，他也隻能不動聲色地收起心中的憂慮和不安，去盡到他身為長輩能夠盡到的嗬護，讓他們這條路走得略微平坦。
    “老夫今日既然與你們相見，亦當對你們兩個晚輩盡一份遲來的關愛……”老樵夫和藹地笑道，“你們二人可有什麼心願，不妨向老夫直說，若老夫能夠辦到，一定得償所願。”
    “晚輩承蒙竇前輩厚愛，今日得知身世，沈猶楓已心滿意足。”沈猶楓心中感激，神色漸漸平和下來，遂向老樵夫躬身一行禮，坦誠相告：“一直以來，晚輩最大的心願就是能手刃萬長亭，助龍鼎聯盟開創盛世，但這心願，唯有我自己來承擔！”他說著又向九毒溫和地一笑：“之後，我便和九兒長相廝守，逍遙自在，這……更得靠晚輩自己！”
    九毒忍不住噗嗤一笑：“你倒是靠自己，九兒可有心願要請竇老前輩抬愛！”沈猶楓立刻明白，笑嗔道：“你這鬼靈精又想作甚！”
    老樵夫撚須笑道：“不妨不妨，九兒，你直說便是！”
    九毒眼珠一轉，挑眉笑道：“竇前輩跟隨沈猶家族多年，武功高深，慈祥和藹，乃是楓哥哥名正言順的老長輩，九兒便請竇前輩代替楓哥哥的爹娘給做個主，今後，沈猶楓若是對九兒不好，您要以長輩身份幫九兒教訓他！”
    老樵夫一愣，旋即哈哈大笑，好似個老頑童一般，回答得極其幹脆：“你可真是個伶俐又有趣的孩子！這稟性倒是遺傳了天衣丫頭，好！老夫今日便做這個主，楓兒，你可聽好了，日後若敢欺負九兒，老夫定會替你爹爹行家法伺候！”
    “前輩，你……”沈猶楓心中驟熱，竇夕年此話既出，也就預示著，無論九毒是何身份，竇夕年已然接受了他，將他當成了沈猶家族的一份子，沈猶楓甚為感懷，他向來強悍獨立，但這種被長輩嗬護的感覺，卻在瞬間融化了他骨子裏孤傲冷淡的個性，在他的每一寸血液中化出棉柔的幸福來。
    此刻的九毒，靈動的大眼得意又邪魅地瞅著沈猶楓臉上變幻的色彩，整個人早已笑得如海角逢春般的明媚。
    老樵夫欣慰地歎道：“今後的路，定會有諸多艱險，你們尚要相互扶持著走下去，老夫隻盼望，你們能打破這宿命，得以實現心願。”
    楓九二人抱拳謝道：“晚輩謹記竇前輩教誨，前輩亦要多加保重！”
    “嗬嗬……”老樵夫點頭一笑，目光望向平靜的湖麵，忽地正色道：“你們聽好，現在，老夫便告知你們酈珠山的暗道所在。”