見楚天衣現了真容，毒聖不禁微感驚異，他清冷的目光打量著楚天衣，見她螓首娥眉，曄兮如華，美豔之極的容貌竟與龍淚竹頗為相似，眼角流轉的風情氣質又宛然有幾分龍簫的影子，毒聖方才豁然，暗道這楚妃原來也是大宗皇室之人，見她現下母子平安，毒聖心中的憂慮適才完全放下，他黯然一歎，伸手抽出袖內的玉扇遞給楚天衣，輕聲道：“好生收著罷……”
    楚天衣一見那玉扇，立時神情大震，眼眶中刹那含滿晶瑩的淚光，她怔怔地盯著毒聖手中的扇子，竟全然忘了伸手去接，半晌後，方才強忍著淚，從喉嚨裏擠出一絲顫抖的聲音：“他……他死了？”
    毒聖點頭默認，歎息著拉過楚天衣的手，將玉扇放於她掌中。楚天衣呆了呆，又澀聲問道：“沈猶將軍也死了麼？”毒聖黯然道：“雙雙墜下懸崖……”楚天衣身子一顫，竟險些跌倒，幼婢們忙將她扶住，楚天衣撐著身子坐下來，戚戚然閉上雙眸，一字一字緩緩道：“傻哥哥……我的傻哥哥……”話未說完，淚水已無聲滑落。
    毒聖看著她淒然歎道：“天衣妹子，逝者已矣……如今我等盡力讓這孩兒平安出生，平安長大，相信淚竹在九泉之下亦會瞑目了……”楚天衣哽咽著搖了搖頭，忽地又強笑著點了下頭，她顫抖的手掌輕撫著高高隆起的小腹，竟是良久地不能成聲。
    時光荏苒，毒聖在普寧寺落了腳，楚天衣的身子單薄，又懷著胎兒曆經動蕩逃亡，如今在這佛寺內避了數月，幾乎見不著陽光，以致她的氣血極其虛弱，隨時都會因為身子承受不住而流產，好在毒聖精通藥理醫術，此番調養照料於她倒也漸漸穩住了胎氣，眼看楚天衣腹中的胎兒已然足月，卻遲遲未見生產，趙翼和幼婢們甚感憂急，一度擔心胎死腹中，毒聖心中亦隱隱地感到不安，但他深知諸事順其自然，不可勉力而為的道理，遂放棄催胎，靜心等待孩子出世。轉眼又過了一個多月，白雪消融，冬去春來，天下物轉星移，朝中新帝登基，如今已是大宗延順辛卯元年了。
    上元節前夕，燕城處處張燈結彩，普寧寺內這冰冷的石室中也掛上了一盞小小的宮燈，楚天衣挺著大肚子擺上碗筷，含笑有禮地請道：“趙大人，續斷哥哥，再過幾個時辰便是上元節了，天衣和婢女們偷偷做了元宵，咱們便將就著在這兒過節罷！”趙翼忙垂首道：“娘娘千金之軀，我等臣下為避耳目喚您一聲兒媳已是大大的不敬，如今您身懷六甲還這般勞心勞力，趙翼心中如何過意得去！”
    “趙大人言重了，自從信王哥哥被貶為庶民後，我便不再是楚妃，天衣隻是個布衣產婦，是趙大人的媳婦，續斷哥哥的妹子……”她說著一哽咽，熱淚忍不住滑了下來，卻依然強顏笑道：“來，快吃罷！”
    “好！我等便在這石室裏過個此生最難忘的上元節！”毒聖忽地舒展開眉梢，並不多言，一掀衣袂瀟灑爽快地坐下來，夾了一個元宵放入口中，微笑道：“好吃！”楚天衣含淚而笑，被幼婢們攙扶著緩緩地坐下來，那群幼婢亦圍著她而坐。趙翼酸楚地歎了口氣，默然坐下拿起了筷子。
    毒聖為免楚天衣觸景傷情，遂岔開話題，問道：“天衣妹子希望生的是個小子還是丫頭？”楚天衣未假思索，含淚答道：“男娃娃。”趙翼微一皺眉，心中暗道：“男娃娃隨娘生，容貌未免太過俊美，隻怕……”卻見楚天衣拂去臉上的淚痕，垂首凝視著小腹，淡淡一笑：“男兒家生於民間勝過生於皇室，沒有宮廷爭鬥，沒有江山天下，他便可以無憂無慮的做個小神仙，嗬……”
    毒聖莞爾點點頭，楚天衣的這番話與他不謀而合。宮廷爭鬥，江山天下，這沉重的擔子一旦壓於肩頭，自我，自由，純粹，真愛……一個人本性中所渴望的一切都會因為這副擔子而被迫擱下，毒聖與龍簫，沈猶信與龍淚竹，還有舞勺之年便遠赴漠北的楚天衣，他們哪一個不是被這副重擔牽引著走向與期望截然相反的人生？本以為放棄和奔逃便能改變命運，可到最後卻以死來祭奠已經無法回頭的光陰，相較於布衣平民，他們之中又有誰是真正快樂過的呢……
    楚天衣說著，驀然間又恍惚起來，出神道：“……等他長大了，倘若願意涉足江湖，我亦會覺得開心，隻願他能做個男子漢……聰慧，坦誠，善良，敢愛敢恨……”她的聲音越來越小，癡癡地呢喃著：“……待到他情竇初開……亦會奮不顧身地愛上那個……命中注定的人……”話音未落，身子猛然一斜，竟軟軟地昏倒在旁邊的幼婢身上。
    “娘娘！”趙翼大驚，猛然伸手扶住楚天衣，一群幼婢惶恐不已，頓時手足無措。毒聖皺著眉替楚天衣號完脈，肅然道：“怕是要生了！快，扶她到床上去！”趙翼忙將楚天衣橫腰抱到榻上，一群幼婢慌忙替她蓋上被子。毒聖並不慌亂，鎮靜道：“你們這些小丫頭去燒熱水，留下兩個隨我施針。”幼婢們忙不迭地照辦，毒聖又向趙翼道：“煩勞趙大人守在外麵，謹防有人突然闖入。”趙翼二話不說，抬腳便回了正殿。
    毒聖取出銀針，分別在楚天衣的印堂、水溝二穴各施一針，楚天衣方才幽幽醒轉過來，頓感腹痛如絞，當下深咬著唇，狠狠抓緊被褥，拚命向下使力，忽地又瞪大雙眼，高聲驚喊道：“信王哥哥！快走……快走！好……好多追兵！他們要殺你……全都要殺你……”她一麵囈語一麵強忍著陣痛，眨眼間已是大汗淋漓。
    毒聖伸手撫上楚天衣的額頭，火燙燒人，知她即將臨盆，因身子虛弱發高燒，說起胡話來，突然又聽楚天衣怒道：“龍簫！你不配做我皇帝哥哥！你害得我們好苦……害得我們好苦……”毒聖聞言，不禁感到一陣揪心的刺痛，他努力定了定神，朝楚天衣小腹上的神闕、天樞、中極、歸來四穴分別施針，楚天衣腹中的陣痛方才有了一絲緩和，她怔怔地望著天頂，心中有了片刻的清醒，口中喃喃道：“死了……都死了……”猛然間，她又死死地咬住被褥，悶聲發出極其痛苦的喘息，片刻後又東言西語，不成連貫地喊叫，恍恍惚惚，萬般淒冽。
    毒聖眉頭深鎖，在幼婢們的協助下，竭盡全力替楚天衣施針助產，隻聽楚天衣聲音漸低，輕聲道：“信王哥哥……你在崖下不會孤單啦……嗬……不會孤……”話說了一半，倏地瞳孔放大，全身顫抖，一聲撕心裂肺地痛喘後，隻聽“哇”的一聲，身下傳出洪亮的嬰兒哭聲。
    毒聖如釋重負地長舒了口氣，方才抬袖拭去額上密布的汗珠，拿過在沸藥水裏消過毒的剪子斷掉嬰兒臍帶，輕輕抱起弱小的新生兒，凝神仔細瞧著，竟是個極其漂亮的男娃娃，手足不住亂動，睜著烏漆漆的杏眼大聲哭喊。毒聖釋然一笑，轉身將嬰兒抱給小婢們清洗，待回頭去看楚天衣時，不禁驚憂交加，這個清弱的女子癱倒在床上，臉上含著笑，已然奄奄一息。毒聖連忙替她切脈施針，卻無濟於事，她身子虛弱，懷胎本就極其危險，又經曆過生離死別的大驚大悲，隻憑著一股執拗頑強的心性方才撐到現在，生這孩子已耗盡了她所有的元氣。
    “續斷哥哥……不用白費力氣了……”楚天衣虛弱地動了動唇，心中已是萬般了然，聽到嬰兒的啼哭，她恍惚的神智方才清醒過來，急急道：“我……想看看他……”毒聖黯然一歎，苦澀地收了針，遂將洗得幹幹淨淨，裹於繈褓中的嬰兒遞給楚天衣。楚天衣強撐著身子坐起來，顫抖著抱過嬰兒，她毫無血色的麵容上驟然綻開一抹欣慰的笑容，這孩子軟軟的，小小的，卻透著那麼一股子靈動勁，他由著性子肆意大哭，待眼角淚珠掛著卻又甜甜地笑起來，白嫩的手腳不停地亂動，似乎迫不及待地想要快快下地去跑去跳……楚天衣將臉緊緊貼著孩子漂亮的小臉蛋，舍不得放手，舍不得離開，禁不住悲從心來，眼淚簌簌而落，竟是柔腸寸斷。
    “上元節到了……”眾人耳邊依稀傳來燕城大街小巷鳴放禮炮的聲音，仿佛是在迎接著這個嬰兒的新生一般，小窗外刹那變得煙火絢爛，楚天衣憐愛地看著懷中的嬰兒，喃喃道：“乖寶貝……你瞧……多熱鬧……多好看啊！”
    “續斷，此刻已是子時了！”趙翼急急地奔下密室，見毒聖麵含笑意，方知嬰兒平安降生，不禁鬆了口氣，再看楚天衣虛弱不堪，立時又黯然無言。
    楚天衣用力將孩子摟緊，伸手向袖中摸了半晌，適才顫抖著掏出那把龍淚竹留下的玉扇，輕輕地放入嬰兒的繈褓中，隨後，她深深地凝視著神情懵懂稚氣的孩兒，輕聲道：“乖寶貝……娘親能看著你出世已經知足……可惜娘親無法看著你長大了……”她頓了頓，又泫然笑道：“……你不會寂寞的……因為你在世上還有兩個至愛你的親人……”說著，她抬起淚眼模糊的眸子，正色道：“續斷哥哥……天衣有一事相求……”
    毒聖眼含清淚點點頭，他心中已有此意，未待楚天衣再開口，便先肅然說道：“你放心，續斷會帶他回到靈予山，收他為天門弟子，將這一身絕學悉數傳授於他，盡我所能寵他愛他，讓他無憂無慮的長大。”
    “續斷哥哥的恩德……天衣來世必定相報……”楚天衣方才釋然地舒展開深蹙的眉頭，略一沉吟，又輕聲道：“續斷哥哥……你是首個迎接這孩子出世的人……便替他起個名字罷……”
    毒聖歎了口氣，掐指微一思索，遂抬頭凝神道：“乾玄用九，乃見天則，所謂龍潛九淵，鳳舞九宵，言道九鼎，命複九條，世間之物皆紛繁萬象，如同這孩子，雖為皇家血脈卻生於民間，雖無江湖根底竟歸於天門，續斷惟願他將來亦能有包羅萬象的開闊人生，便叫……九毒罷！”
    “九毒……龍九毒……”楚天衣微微一笑，回光返照般在孩子的臉蛋上疼愛地一吻，輕聲哄道：“九兒……九兒……娘親的乖九兒……”話音未落，驀地恍了神，身子一軟，便沉沉地跌倒在床邊，小九毒“嗷”地又高聲啼哭起來。毒聖忙抱過他，一麵哄著一麵輕拍著繈褓，說來奇怪，小九毒被毒聖一抱，頓時止住了哭聲，眨眼間竟破涕為笑。
    楚天衣凝望著毒聖懷中的孩子，淒然一笑，不舍卻又釋懷地合上了雙眸……在幼婢們哀傷的痛哭聲裏，沒有儀式，沒有祭奠，這個頗具傳奇色彩的女子在離開人世後僅留下一捧雪白的骨灰和一個曾被無數人鼎禮膜拜的名字，最終，她卻與龍淚竹，沈猶信一樣，隨著曆史的湮塵漸漸淡去，卻又無可避免地隱現在後世民間那些或真或假的猜測與傳說之中。
    楚妃香消玉隕後，經略史趙翼在普寧寺隱匿出家，毒聖則抱著繈褓中的小九毒，領著那群幼婢回到了靈予山，他以天門獨有的緘默方式給了那群幼婢最淒婉的洗禮，也將無限深廣的寵愛毫無保留地賜給了這個由他親手接生的孩子……
    白駒過隙，日月穿梭，時光幽幽地轉過了十七年，剪雪閣內，沈猶楓緩緩地站起身，眼中熱淚盈眶，在他對麵相擁並坐的師徒二人，毒聖續斷已是滿頭霜雪，而十七年後的九毒，他也從嗷嗷待哺的嬰兒長成了翩翩少年，他秉承了楚天衣舉世無雙的容貌，亦從出生的那天起，便注定了這無法洗清的皇室血統和無法逃避的命運，如今，在毒聖幽幽的訴說中，他闔著雙眸，渾身顫抖地抱住毒聖，手中緊緊地攥著那把無字的扇子，早已泣不成聲。