毒聖和顏悅色地抱著九毒坐下，伸手替他理了理額上的烏發，轉眼幽然一歎，目光緩緩地定格在桃林之後那座被雲霧籠罩的洗淚崖上，霎時間變幻了光陰，眼前洗開一道道湮黃的前塵——
    戰馬嘶鳴，血濺羅紗，年僅二十歲的毒聖跪在洗淚崖的峭壁邊，身後千軍壓境，竟是一片刺白耀眼的鎧甲，而他身前躺倒的那一雙年輕男子，一個懷抱湛盧寶劍，已經溘然長逝，另一個風華絕代，但那雙極美的眼眸裏卻含滿絕望，早已沒去了昔日的光彩。
    “續斷……我知道下毒之人不是你……”龍淚竹心如死灰地跪倒在斷崖邊，懷中抱著沈猶信已然冰冷僵硬的遺體，朝著毒聖淒然一笑，“我不恨皇兄，也不恨你，不恨任何人……
    “你若恨我……我心中卻還好受一些……”毒聖紅了眼眶，不禁心如刀割，輕聲道：“你隨他們回去……或許還有一線生機……”
    “回去……不過是永遠的失去自由……生不如死罷了……”龍淚竹眼裏盡染悲戚，輕輕地搖了搖頭，說道：“我生於皇家，秉性倔傲不羈，難免受人非議，但我卻一直恪守君臣倫儀，從未做過任何有違道義良心之事……我和龍簫生在大宗皇族，身負著太多的無奈和不得已……”他哀傷地看了一眼懷中已無氣息的沈猶信，苦笑道：“我不顧一切地追求所愛，以為這樣做便是對的，嗬……豈料到頭來依然逃不過宿命……”
    毒聖眼中淚水滾動，歎道：“世事無常，何為對？何又為錯？莫非如我這般絕情，便是對的麼……”
    龍淚竹淒苦地閉上雙眼，臉上的淚痕被風一吹，刹那便消融在漫天的血腥中，忽然間，他顫抖著伸出浸滿鮮血的手掌，緊緊地抓住毒聖的手臂，懇求道：“續斷……我最後求你一件事……此事……惟有你才能辦到……”
    毒聖緊握著龍淚竹冰冷的手掌，哽咽道：“你說……”龍淚竹含淚一歎，低聲道：“如今我唯一放不下的人便是楚妃天衣，我與她雖為皇兄賜婚，但卻情同至親兄妹，我……我此生虧欠她太多……”說著，他緩緩地將唇湊近毒聖耳邊，極輕極輕地道：“天衣已懷有身孕，我和將軍離開燕城之時，她不僅不肯走，反而助我二人擺脫追兵，我曾將她托付給自己的心腹經略使趙翼，但卻在兵亂之中與他們失散，此後再也尋他們不著……續斷，我求你無論如何要尋到天衣，助她逃過殺身之禍，平平安安地生下孩子，淚竹在九泉之下也會瞑目了……”
    毒聖眼中一行熱淚潸然而下，說道：“我答應你……”龍淚竹淒冽的眉梢漫過一絲釋然的笑意，他定了定神，遂從袖中掏出一柄染血的玉扇，避開毒聖身後那些個兵馬耳目，將玉扇悄然放進毒聖掌中，壓低聲音道：“從今往後，這把扇子上再也不要書寫任何字跡，我且將它留給我的孩兒，隻盼他能在民間無憂無慮地長大，一生都不要回到皇室……”毒聖流著淚收下扇子，抱住龍淚竹的肩，鄭重地點了點頭。
    龍淚竹凝神望了毒聖半晌，似乎是在同他訣別，又仿佛已將所有恩怨釋懷，然後，他垂下眼瞼，緩緩地抱起沈猶信的遺體，將臉輕輕地貼在沈猶信冰冷的額頭上，決然道：“將軍……天上地下……我們永不分離……”話音未落，忽地淒然一笑，緊緊抱著沈猶信向後縱身一退，毒聖大驚，惶急地伸手去拉，已然遲了，龍淚竹直奔兩步，眨眼便向萬丈深淵撲了下去。
    “信王——”崖上諸人陡然間見此慘變，不禁大為震動，立時一片混亂，毒聖無言地跪倒在斷崖邊，慘白的麵容上已是熱淚橫流……記不清在之後的混亂中究竟滋生了多少血腥，唯一清晰的隻有一道遲來的聖旨刺出了滿眼深紅，直到黑夜變了白晝，兵馬悉數退去，留下屍橫遍野，洗淚崖上又恢複了往昔的寂靜，待到鬥轉星移，春流到夏，毒聖續斷下了靈予山，獨自一人奔赴燕城。
    昔日熱鬧繁華的信王府已然沒落蕭條，數裏之外竟荒無人煙，斯人已逝，諸多追隨信王的忠臣死士們或被誅殺或被流放，連家丁仆從也無一幸免，可誰又能想到，在這一門骸骨之外，尚還留下信王妃楚天衣存活於世上。毒聖隱姓埋名，易容喬裝，從街市到村落，從郊野至深巷，他幾乎尋遍了燕城的每一個角落，卻始終一無所獲。漸漸地夏流到秋，冬寒微露，燕城內外依然車水馬龍，唯一不同的是人人身著孝服，天慶帝龍簫突然駕崩導致政局動蕩，大宗天下在一夜間流言紛飛，混亂不堪，尋找楚妃就更如同大海撈針，毒聖心中雖難抑淒苦哀痛，卻依然堅守著對龍淚竹的承諾，並未放棄查探楚妃的下落，直到數月後，燕城已是枯葉落盡，白雪漫天，毒聖苦苦的尋覓方才見到了一絲希望——
    月疏星稀，城郊一條深道陋巷內卻依然亮著燭火，隱隱地傳來說話聲：“這可是骨筋草，你一個糟老頭子要這麼多做甚！”
    毒聖猛然一驚，他精通醫藥，自然曉得那骨筋草乃是作安胎之用，當下駐足尋聲望去，隻見數丈開外的一家小藥鋪中，掌櫃的正頗不耐煩地喝斥著一個戴著鬥笠，身著蓑衣的長者。毒聖側耳細聞，隻聽那長者壓著聲音道：“我兒子駐守邊關，遠在他鄉，又逢兒媳婦在婆家待產，行動不便，現下這天寒地凍的季候，世道又極其混亂，若不好生為兒媳婦調養，萬一動了胎氣該如何是好！還請掌櫃的行個方便，讓我這老頭子多抓副藥回去給兒媳婦安個心！”他的聲音極輕極低，語氣卻鎮定泰然，毫不慌亂。
    掌櫃的一聽，覺得在理，遂打著嗬欠埋怨道：“罷了罷了，趕快付了銀子走人！大冷天的被個糟老頭子喚起來……哎喲凍死我了！”那長者忙陪著笑付了銀子，提著藥包走出店鋪，毒聖忙側身閃進巷邊的死角裏，隻見那長者四下環顧了半晌，模樣頗為警覺，待確認周圍並無異動後，遂拉低頭上的鬥笠快步向東而去。
    毒聖一凜眉，不及多想，便尾隨其後悄然跟去。那長者轉出深巷，並未向鬧市而行，反而折道入了荒郊，立時發足疾奔，他雖年事已高，步伐卻頗為矯健，僅片刻工夫便閃進了一座佛寺內，倏地不見了蹤影。
    “普寧寺……”毒聖停下腳步，仰頭望向廟門上高懸的匾額，冷冷一笑：“哼，老和尚也有兒媳待產在家……那我倒要看看了！”當下一縱身，便輕盈地躍入佛寺之內，腳底無聲地尋著那長者的身影而去，忽地見他入了寺廟深處那座住持所居的慧覺殿，毒聖心中一沉，身影悄然飄至慧覺殿的屋頂，伸手拂去厚積的白雪，輕輕地掀開屋頂的片瓦，垂目向內一望，隻見那長者褪去鬥笠蓑衣，頭頂的戒疤赫然顯現，果然是個僧人！
    “外邊天氣寒冷，施主不如到屋中一敘！”那老僧突然笑道，他並未抬頭，隻是聽風辨形，左掌回轉，殿前大門竟倏地大開。
    毒聖不再避掩，縱身躍下屋頂，凜然而入，剛踏進殿內，身後的大門便緊緊合上。那老僧似乎並不生氣，轉過身來麵朝著毒聖，目光極其和藹。毒聖凝神打量著他，竟是個麵帶刀痕，氣度卻威風凜凜的高僧。
    “阿彌陀佛……”那老僧淡淡啟齒，問道：“施主一路尾隨老衲入寺，究竟所謂何來？”毒聖冷言道：“尋人而來。”那老僧不動聲色，又問：“施主要尋何人？”毒聖微揚下顎，蹙眉道：“一名身懷六甲的女子。”那老僧眉宇一寒，冷然道：“佛門清修之地，何來身懷六甲的女子？施主所言豈不荒謬！”
    “哼！堂堂佛寺的住持，竟會深夜去到偏僻陋巷，給所謂的兒媳抓買益氣安胎的骨筋草，大師，你的所為豈不更加荒謬！”毒聖凜目一笑，刷地抽出袖中玉扇，揮手一揚，肅然道，“我說得對麼，趙大人？”
    “這扇子……”那老僧見扇頓驚，眉宇間驟然染上一層深深的淒惶，他頓時明白了一切，不禁老淚縱橫地跪倒在地上，泫然道：“老夫罪過……未能及時護殿下於身側……”
    毒聖見他年事雖高，卻心係故主，頗為忠義，又想起數月來自己的苦尋終於有了眉目，不禁感到既酸楚又釋懷。這老和尚便是為保護楚妃逃脫朝廷追殺而甘願自毀容貌，出家為僧的信王心腹——經略使趙翼。
    “信王在臨終前曾托付續斷，無論如何要尋到楚妃下落，為此我已在城中暗查了數月……”毒聖深深地一歎，扶起痛哭的趙翼，凝色問道：“趙大人，楚妃現在何處？”
    趙翼顫抖著站起身，拭去麵上淚痕，重重歎道：“你隨老夫來！”說完徑直走近殿中的佛龕，伸手轉動燭台，那佛龕頃刻間變換了角度，龕下竟開出一條密道來，原來這慧覺殿內竟還有一間地下密室。趙翼吹滅蠟燭，引著毒聖沿階而下，行了約十來丈，便見燭火閃耀，眼前豁然開出一間極大的石室，室內擱有軟帳以供主人休息，吃穿用度雖然簡陋倒也齊全。牆壁上開著小窗，依稀可見窗外星光。此刻，窗邊靜立著一名蒙著麵紗的年輕女子，她沉默地看著窗外幽幽飄落的鵝毛大雪，陪伴她的還有數名不到十歲的幼婢，這些尚未成年的小丫頭原本是街邊飽受饑寒的孤女，楚妃秉性仁義賢良，對她們一再地同情救濟，她們知恩圖報，遂一路追隨楚妃逃難到此。
    毒聖豁然一歎，誰會想到，楚妃和這群幼婢竟會密藏在全是僧人的佛寺之內，再加之普寧寺座落在燕城郊野的一片峭壁之上，這地下石室自然也是靠崖而建，小窗下便是幽幽深穀，從內到外僅有佛龕一個出入口，當真是藏身的絕佳之地，任由外界兵荒馬亂，此地皆不會受到任何幹擾，若非機緣巧合，毒聖亦不會尋到這裏。
    聽聞有人進來，楚天衣緩緩地轉過身，一手托著腰，一手輕撫著高高隆起的小腹，燦若辰星的雙眸平靜地看著毒聖，霎時間，她似乎明白了一切，柔聲問道：“是我信王哥哥托付你來的麼？”毒聖難過地一歎，肅然點了點頭。
    “有勞了。”楚天衣有禮地垂下秀眉，淡淡地抬手揭下麵紗，一瞬間，仿佛這冰冷的石室也被她的容貌照得光華絢爛，當真是天姿國色，舉世無雙。