相府的清晨一片寧靜，鄒相走得匆忙，許是隻有趙總管一人才知曉，昨日才完婚的鄒相早已不在府中。
    惟肖被安排留在沁雅園，心中自是不悅，朝芷蕭撒了通嬌，仍是無濟於事，可轉念一想，離國本是個蠻荒之地，北疆亦無可看之景，而眼前的相府倒是值得已逛，也就答應了下來。
    “惟肖，可記住我說的話了？”
    芷蕭仍有些不放心，這個總是大大咧咧的丫頭什麼時候才能真正長大。
    “小姐，記住了，有人來就說你抱病不宜見客。”惟肖一副凜然的表情。
    “是夫人。”惟妙不動聲色地補了一句。
    芷蕭朝惟肖一笑，推門出了屋子，身後的惟妙順手帶上房門。
    屋內傳來惟肖的小聲嘀咕，“我就是喜歡叫小姐。”
    芷蕭回頭與惟妙相視一笑，目光所及正好瞥見房門上張貼的“喜”字，明晃晃的，一瞬的溫暖自心底漾起。
    兩年前的一語，不料兩年後的我們，有了如此的緣分。
    馬車停在相府的偏門，繞過梅林，便能看到。
    阿福早已候在馬車上，身形較之早年更是佝僂，見到芷蕭隻嗬嗬地笑著。
    芷蕭和惟妙踏上馬車，掀開車簾，注意到車廂內的地毯、靠墊、暖爐以及些必備的食物，不由心中一暖，想不到平日裏看起來並不細心的阿福也有如此窩心的一麵。
    “阿福，相爺怕已趕至隨州，我們速速跟上。”
    阿福應了一聲，揮手一揚鞭，車輪飛轉，碾過昨夜的薄雪，耳旁還未有喧鬧的人聲，隻聽得呼呼的北風自馬車兩旁吹過，厚重的車簾隻微微有些起伏，車內仍是一室溫暖。
    “這情形，倒又讓我想起兩年前的翾翊山之行。”
    芷蕭吐氣若蘭，言語中並未有絲毫閃爍。
    “小姐的身體怕會吃不消。”
    翾翊山之行對於望江樓的弟子來說終究是個痛，隨行的四樓五樓弟子已屬佼佼之輩，皆是逍遙仙的親傳弟子，卻不料葬身翾翊山。
    想到翾翊山一戰的慘烈，芷蕭不由蹙起眉頭。
    “北地的寒氣比不上翾翊山，惟妙且寬心。”
    既是安慰惟妙，亦是安慰自己。
    馬車朝著西北方一路疾行，車外呼嘯的北風愈來愈猛，車內的暖意漸漸消退，寒氣逼人，突然車身一個猛烈顛簸。
    芷蕭忍不住一陣咳嗽，方才已有些蒼白的臉頰現出些淡淡的紅暈。
    “小姐。”
    惟妙按住芷蕭的手，試圖把真氣傳給芷蕭，可是芷蕭體內的寒氣不斷上湧，抵擋了真氣的進入。
    惟妙不解地抬頭望著漸漸平息的芷蕭。
    “阿福或許有備酒，喝口酒壓壓便好。”
    芷蕭話語極輕。
    “小姐，右邊的案格裏備有溫好的酒。”
    阿福朗朗的聲音自車外傳來，氣息平靜，絲毫沒有受趕車及寒風的影響。
    知道阿福的異秉，亦是在翾翊山之行，連著趕了數個晝夜，仍是精力飽滿，殺上翾翊山之時，阿福留在山腳戰場，返回山腳時，隻有阿福鎮定地駕著馬車等在山下，馬車上已然沾滿血跡。
    芷蕭不問，阿福自是不會主動解釋，隻是從此便對他多了份關注。
    惟妙遞過酒壺，因是錫壺，壺內的酒仍是溫溫的。芷蕭喝了幾口，身上漸漸恢複了些暖意，想不到倉促之間，竟還能備上壺竹葉青，入口雖極淡，可恁是把體內的寒氣壓了下去。
    北地冬日的晝極短，馬車還未進入隨州，天色已暗。
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    延西關營帳中，燭火通明，離國的地形圖迫在眼前，眾副將卻是束手無策。幾日前的衍州一戰，高國以一萬兵力不敵離國五千騎兵，就連功績赫赫的何大將軍也在衍州一戰中失蹤，此時的營中已是軍心不穩。
    “這樣下去如何是好，主帥失蹤，我看是我們高國氣數將盡了。”
    有微弱的讚同聲傳來，自那玄櫟皇帝登基後，即便朝中有鄒相把持，高國的勢力漸漸衰退已成為不爭的事實。
    “鄒相帶來的援兵馬上就要到了，大家要對高國又信心，要對相爺又信心。”
    說話的是平日最得何大將軍信任的司徒副將。
    “這都過去一天一夜了，按理也該到了。”
    這話一出，司徒副將黝黑的臉龐上也現出掩飾不了的擔憂。
    “稟報將軍，相爺一行已至營外！”
    信使跌跌撞撞地跑進來，盔甲上厚厚的雪塊簌簌掉落。
    整個營帳頃刻變得亮堂起來，鄒相似已是他們最後的希望。
    “希律律”的一陣馬蹄聲，鄒相和何芷青疾馳而至，在主帳前下了馬。
    眾副將已等在帳外，立刻迎了上去，盡管隔著漆黑的夜色，卻可以瞧見眾人臉上滿是希望的神情。
    “還請鄒相帳中一議。”
    入了帳內，眾副將麵麵相覷，不知從何說起，隻都望著司徒副將。
    “司徒將軍把這些天的戰況說說。”
    鄒相望向司徒副將，其實早已注意到帳中氣氛的異樣。
    “何大將軍在衍州一役中失蹤了。”
    “什麼！”
    何芷青大喝一聲，大敵當前，主帥居然失蹤，爹再糊塗，也不會如此輕敵以身試險啊。
    “芷青將軍息怒，將軍他帶著一支先行營前去探路，路上遇到暴風雪，已經兩天兩夜沒回來，怕是……”
    司徒望著芷青的怒容，於心不忍，欲言又止。
    “怕是什麼？”芷青問道，她素來不喜歡說話吞吞吐吐。
    “怕是已遭不測。”
    眾將聞言，都隻垂著頭，仍是一言不發，眼前的地形圖變得愈益紮眼。
    衍州以外的北地，自那日之後，風暴愈猛，即便是熟悉地形的老馬，也是寸步難行，更何況是還未完全適應北地氣候的軍隊。
    “何將軍。”鄒相一把攔住正欲出帳的何芷青。“何大將軍生死未卜，你千萬不可意氣用事，唯恐中了離國的圈套。”
    鄒相沒有放開攔住芷青的手，救父心切，這是誰都能體諒的，更何況，何大將軍現如今已是自己的嶽丈。
    “圈套？鄒相何出此言？”芷青怒意未消，但已停住了往外闖的勢頭。
    “北地的氣候他們再熟悉不過，要想再暴風雪中找到何大將軍一行的行蹤實屬容易，加之離國必已猜到我們援兵將至，正好可以此加大勝算的籌碼。”
    芷青的心情稍稍得到了平複，隨鄒相回到座位。
    “鄒相分析得有理，離國在此時發動戰爭，多半也是考慮到天氣，這一路上，受阻於水土不服、寒冷的將士們已不在少數。”
    司徒副將滿臉憂愁，若是何大將軍失蹤一事走漏半點風聲，隻怕軍心不穩。
    “當務之急，何將軍，你將兩萬援軍編排入陣，和餘下的副將一起訓練軍隊，司徒副將，我隨你上延西關看看。”
    鄒相略帶倦意的話語中仍是不離往日的堅定。
    延西關位於延西城西北隅，據說天朗氣清之日，登上延西關可清晰地望見離國的昆都。關於昆都，最讓人津津樂道的便是深秋時節滿山遍野的菊花，因是遠遠望去像極了戲水的鴛鴦，以此得名鴛鴦菊。可是此刻的延西關，幹冷的夜風獵獵吹著，吹不散凝重的氣氛，吹不散守關將士臉上的倦意。
    關外的暴風雪尚未平息，極目遠眺，朦朧的上弦月似是極為渴睡，在一片蒼茫中若隱若現。
    鄒相立於高國旗幟下，“何大將軍可有消息？”話鋒一轉，鄒相直視身側的司徒副將。
    “相爺……”終究是瞞不過相爺的洞察，“司徒派出的探子回報，何大將軍已落入離國太子手中。”
    “何將軍竟也會輕敵至此！”
    鄒相的語氣有些淩厲。
    “是這暴風雪誤的事，不然，以何將軍的多年行軍經驗，即便遭遇離國的突襲，也能全身而退。”
    “離國那邊可有消息傳來？”
    鄒相目視西北方，似能透過灰蒙的夜色望見昆都。
    “還未有任何消息傳來。”
    或許沒有消息已是此刻最好的消息，司徒副將如此安慰自己。
    山風依舊，吹動著鄒相的青衫，山月淡照，卻照不透心底之思，隻餘著旗幟上的“高”字隨風波動，高處，原是不勝寒。
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    戒嚴的延西城內空無一人，城牆腳下的兩個城守縮在角落裏飲著烈酒，城外馬車的聲音越來越清晰。
    城守跺著快凍裂的雙腳攔下馬車，隻見自車簾內探出雙白皙的柔荑。
    “是將軍府的令牌，放行！”
    年長些的城守一眼便認出將軍府的令牌，即刻做了個放行的手勢，馬車絕塵而去。
    “老大，難道延西關真的出事了？”
    兩城守往回走著，繼續蜷縮在背風的角落裏。
    “之前是相爺和何小將軍，現在又是位將軍府的。”年長些的城守冥想了會，“不會吧，這延西關有驍勇善戰的何大將軍守著，眼下鄒相也來了，這樣一來，還會出什麼事啊！我們還是當好我們的班。”
    身後的馬車聲漸漸消失，延西城又恢複平靜。
    芷蕭一行已入延西城，不舍晝夜的趕路，終於離延西關越來越近。
    “小姐，我們接下去往哪？”
    阿福問道，手下的力道紋絲不減。
    “去延西大營。”
    淺睡了半宿的芷蕭恢複了些體力，開口回道。
    寂靜的延西城裏再無別的聲響，有些死寂的街道透著詭異的淒涼，即便是車內的芷蕭，也注意到了城內氣氛的凝重，心中暗想不妙。
    看這暴風雪還未有消退的情形，離國定也不敢在此時輕舉妄動，隻怕是高國的將士會蠢蠢欲動。
    心中猛然一驚，頓時覺得刺骨的涼意頃刻間襲來，本已有些紅潤的臉色霎時泛上蒼白。芷蕭隻握起酒壺，猛烈地灌了一口，這酒，不知何時，也變得冰涼，卻還是暫時壓住了喉間驟然騰起的不適。
    延西關已迫在眼前，仿佛能看到一襲青衫的鄒相，淡笑，卻已成竹在胸。
    芷蕭的心中頓時一暖。
    空中的上弦月緩緩落下，夜幕低垂，夜色更深。