門耳第一天背起書簍，準備去縣城上學堂的時候，把村裏人嚇了一大跳。
    那個時候窮人家的孩子想念書根本是天方夜譚。縣城裏的學校，錢必然少不了，門耳一個一窮二白的小子敢去進那扇大門，更是難以想象。
    其實門耳本人，心裏也布滿疑竇。
    魚九白看著他，挑著眉笑：“不敢去？”
    門耳清亮的眼睛直直地看著魚九白的臉，黑漆漆的顏色一點點沉下去。
    這孩子脫胎換骨了。從前他的臉，絕沒洗得這麼幹淨過。
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    “你不信我？我從不說謊。”
    這次換門耳挑眉：“你以前從不說話。”
    魚九白安靜地笑笑，點點頭：“成成成。那你暫且信我一次。縣城裏的學堂是民間講學，又不是貴族私立學校。隻要有錢，什麼都好辦。”
    “那你有錢？”
    “很快就會有。”魚九白直著腰杆，走到殘缺的木桌邊，拎起一籃子東西，“走吧，我跟你一起出門。”
    門耳看了看魚九白，大步走出院子，推開木門。
    如果說門耳背書包上學對村裏的人是刺激，那魚九白沉著地拿著籃子乖乖出門對他們就是打擊。一時之間，村中嬸娘大叔紛紛放下了手裏的活計，出門看玉帝。
    夏末之時，天氣還有些潮熱。蟬鳴是苟延殘喘，空氣中仿佛飄蕩著如同泡沫般均勻薄透的水汽。
    魚九白真把門耳當成小孩子了。他接到的任務裏，送孩子上學這種事，雖然是鳳毛麟角，但畢竟不是沒有。現在這情景實在是像得很。
    他慢慢地跟自己的意識靠攏，忘了時間和空間，左手慢慢地找尋，最後自然地牽住了門耳的右手。
    門耳漂亮的眼睛一下睜大了，低下頭，對上魚九白的烏黑的頭頂。
    他心裏忽然突突了一下，甚是古怪。身邊的孩子似乎迷迷瞪瞪的，眼睛蒙上了一層霧，隻是往前走。他的手被攥著，指節的周圍，是那孩子暖和、幹燥的掌心。
    ——其時魚九白的感覺，很別扭。
    那當然。
    他還沒反應過來呢！那個他以為是孩子的、拉著手的對象其實比他高一頭，人家的手指又細又長，不別扭才怪吧。
    走到城鎮的邊緣，門耳躊躇了一陣。魚九白沒給他時間猶豫，拉著他徑直往裏走。走到繁華的市集中心，是一個十字路口。魚九白站在一棵盤曲的老柳樹下，問門耳：“你經常來這裏，比我清楚。縣裏有幾個學堂？”
    “大些的有兩個，其餘的講學處加起來也有七八處。”門耳淡淡地皺眉，“怎麼了？”
    “你今天上午先去參觀一下，中午的時候咱們在這裏見麵。你挑個最中意的，咱們一起去。”
    門耳沒說什麼，隻是古怪地看了魚九白一眼，然後整整衣襟，不回頭地走了。
    走出老遠，他才突然有點詫異地想到：誒？為什麼我那麼不自覺地就聽信那孩子的話了？實在是有點莫名其妙。
    魚九白不見的那三天，在後山的湖邊究竟發生了什麼？
    雖然一想到此處，門耳便疑雲重重，但他邊走邊下了決心，一絲紅潮布上白玉般的臉龐：他寧願這個魚九白是妖怪變的，也不願以前那個魚九白回來。
    魚九白站在老樹下，眼看著少年修長的身影越來越遠，終於完全迷失在清晨的薄霧中。他隨意地踢踢腳下的黃土，拎著籃子，走向交易密集的街市。
    時間不晚，吆喝的人聲還很稀疏。魚九白挑了個比較顯眼的地方，往那一坐，就閉上眼睛不動窩了。
    過了一會兒，魚九白在一片漆黑裏隱約地聽見“篤、篤”的聲音。他沒睜眼，聽見有人在跟前道：“喂，孩子，在這兒要飯是要經過幫中許可的！”
    一乞丐很鬱悶地瞅著眼前的男孩。模樣挺正經的，衣服也不算髒，隻是麵前有個竹籃子，蓋了塊布，八成也是要飯的。
    他又喚了兩聲：“喂，聽見沒？”拐杖在地上叩的篤篤響，“讓你起來啦！”
    還是沒反應。
    當地民風淳樸，這又是個厚道的乞丐。沒有區域保護政策，又不能跟小孩計較，他也隻得抱怨一陣走到另一個拐角：“這年頭要飯都要爭……”
    魚九白還是盤腿坐在那兒，閉目養神，雕塑般巍然不動。
    一上午過去，已經有不少人開始對這個麵前放籃子的小孩駐足觀看。
    別的小販大多或吆喝或攬客，隻有這孩子，動也不動。有的人來回三四趟，見這孩子還是端正而坐，不禁好奇。湊過去一看，籃子裏盡是些不知名的紅色果實，心裏是奇上加奇。問了好幾次，不論說出多少錢，他就是不賣。
    不久，又有人蹲下來詢問：
    “小哥，這是什麼果子？”
    魚九白懶懶地睜開眼皮，愛搭不理地道：“草莓。”
    “草莓？”那人思索半晌，還是不知為何物，“你賣的？”
    魚九白抿了抿嘴唇，忽然有了一種欺負鄉下人的內疚感，但還是點點頭。
    那人斜了斜眉毛，伸出手去。
    “不能摸。”小孩的聲音，清透又冷靜，“看看可以。除非你買。”
    “多少錢？”
    魚九白不出聲了，又慢慢閉上眼。
    那人打量了一會兒，開口：“半吊錢，全給我？”
    在這裏，一吊錢相當於一兩銀子，半吊錢大概可以合人民幣一百五十元，而魚九白籃子裏的草莓差不多隻有五百克。雖然賣相不錯，也挺稀罕，但也忒貴了。按二十一世紀的價格來說，人家已經完全可以到工商局去舉報不法商販；但這是二號時空，而且大概魚九白不太願意讓人舉報，所以他不賣。
    看見魚九白搖頭，那人皺起了眉毛：“半吊錢，不便宜了。”沉吟半晌，“一吊錢？”
    魚九白還是搖頭。
    周圍已經聚集了不少人，有愛管閑事兒的不禁開口道：
    “王阿福，縣老爺是不是有錢沒地方花了？這是什麼破果子，那麼一點點值一吊錢？萬一買回去毒死人，你咋辦？”
    “你知道什麼？我們家少爺最近什麼都吃膩了，正尋摸新鮮東西呢。這可苦了我這采買！什麼東西沒見過，咱倒偏偏要買……”話雖這麼說，那人卻有些遲疑了，朝著魚九白問道，“小哥，這果子……真的能吃吧？”
    魚九白抬起頭看了他一眼。
    琥珀色的眸子，陽光下幾盡透明，冷若冰霜，波光瀲灩。
    那人不自禁地震了一下，良久幹咳兩聲：“那……兩吊錢？這可是二兩銀子啦！咱們縣不窮，可就連學堂裏最出名的夫子，一個月也隻有三兩銀子呢！”
    魚九白還是搖頭，搖得倔強又平靜。
    周圍的人越來越多，隱隱地發出小聲議論：
    “管他幹什麼？他一直不賣，明天就爛光了！”
    “那可不一定。你看見剛剛那孩子的眼神了麼？嘖嘖，我看這孩子的樣子，可能有來頭……”
    “我也覺得是，說不定這果子是什麼寶貝呢！”
    “哎？有理有理，要不他幹什麼不賣！我看這孩子也不像貪心的蠢貨吧，恐怕還真值更高的價錢。”
    於是，不少混跡於群眾、衣著鮮亮的鄉紳員外們開始試探著出價：
    “三兩？”
    “你別跟我爭啊，這是我先看見的！”那王采買急了，大聲道，“我出五兩！”
    “這位小兄弟，今日不才得見仙果，甚為喜慰。咱兩個也算有緣，不如交個朋友，你看十兩如何？”
    “二十兩！”一個穿著寶藍綢衣的胖子艱難地擠過來，粗的像香腸的手指裏捏著一塊翠綠的巾帕，不停地擦著額頭油光光的汗，“二十兩啦！就是仙桃，也就這個價吧！”
    魚九白搖頭搖頭搖頭，眼看著人越來越多似乎還有點不耐煩的意思，懶散地睜眼，作勢起身要走。
    “別別別，小兄弟快坐下！我誠心出價，二十五兩！”
    “三十兩！哎哎哎……你別推我啊！”
    “三十兩算什麼？我出四十兩！”
    “一兩。”
    一兩？
    眾人紛紛朝發聲處望去。隻見一個十二三歲的少年站在人圈外，衣袂飄飄，眉目如遠黛江水，笑如春山。
    “一兩？小公子，你開玩笑吧？”
    “我說一兩，就是一兩。”那少年搖搖手指，走過來。
    黑發如墨，白衣勝雪。塵埃沾不到襟袖，周身籠罩著稀薄的光層。人群不自禁地為他讓開道路。
    魚九白漫不經心地睜開眼睛，抬頭。
    “一兩。”少年蹲下，直視魚九白，“你賣給我麼？”
    魚九白勾起嘴角，玩味地笑，眉梢斜斜地飛揚起來：“成啊。給錢吧。”
    那少年溫柔地點頭，伸出手摸摸魚九白的頭頂，帶起寬大的衣袖。談不上喜歡還是厭惡，總之魚九白淡漠地坐在那裏沒動，覺得自己頃刻間被一股清涼的藥腥氣包圍。
    就在圍觀眾人大歎上當之際，那少年摸出黃澄澄的一錠，輕輕地放在掌心托住，氣定神閑地道：
    “一兩金。”
    早知道會這樣！
    魚九白在眾人的驚呼聲中幾乎不可見地彎起嘴角。一兩金，也就是一百兩銀，差不多了。
    他麵對著對麵那張如夢如幻的神仙臉，毫不心動，隻是淡淡地遞過籃子，伸出手去拿那少年捏在指間的黃金。
    ——拿不動！他手一翻，腕向下微微一沉——還是拿不動！
    魚九白眯起了細長的眼。琥珀色的眼眸黑下去，眼角線條分明，長直的睫毛低垂，掩蓋住的眼神鋒利而明亮。
    他手下的動作飛快地改變，手掌包住金塊，手腕繼續下沉，食指和中指卻去夾那少年手腕的關節。如果像從前一樣指縫裏裹著刀片，他能讓人家的動脈血頃刻濺起老高。
    不過他夾空了。那少年鬆了手。
    金塊在他手腕向下的瞬間，沉甸甸地握在他的手心。
    就這麼一刹那，周圍的人群裏，誰也沒看出不對勁。魚九白又變得懶懶散散，麵前的籃子空了，隻放了一錠金。
    那少年站起來，用白紙包了草莓，正要走，突然被一個聲音叫住：
    “喂。等一下，我忘了找錢。”
    那少年回過頭來，魚九白站起，笑容很誠懇，就像初秋的藍天。
    “哦？”少年也笑了，露出單邊的酒窩，細細的發縷垂下來，很耐看，“你要找我多少？”
    “咱們人實誠，歡迎你下次再來。這個。”魚九白笑得突然有點找茬，因為身高差距卻還得抬頭，細瘦的手搭上少年的修長，“給你。”
    一枚銅板。
    有種人，天性就很拽，明裏不愛惹事，其實是個絕對的刺兒頭。
    如果真有這種人的話，魚九白，一定是其中之一。
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    那抱了草莓的少年，走後不久，上了拐角處的馬車。
    “師父。”
    “回來了？”
    “嗯。”少年掀起衣擺坐下，白靴邊沿一塵不染，“剛才在那邊聽說有小孩兜售仙果，咱們還以為是有人冒充修道之人惹事。結果我過去看了看，根本不是。”
    “哼哼，我都瞧見了。那孩子挺有本事的吧？人都是這樣，越買不到越以為是寶貝……”道裝打扮的人已屆中年，但麵容還甚是英俊風流。反正修道人都顯年輕，鬼才知道他多少歲，“怎麼樣，畢宿？買了點兒什麼好東西，花了你一兩金？”
    被稱作畢宿的少年沉默了半晌，道：“草莓。”
    草莓？
    “事情辦完了，回吧。”
    “是。”
    馬車出城的時候，拉磨的推車和嘈雜的人生交雜在一起。俗世的繁華和汙穢，得失與喜樂，和那少年臉上的酒窩，一點點飛快地消失。仙意從那少年尖削的下頜蔓延，攏住了他線條完美的臉頰。
    那道人問：“你的玉清，修到第幾重了？”
    畢宿低頭回答：“修過第三重了。”
    “你師弟柳宿呢？”
    “上清，正修第三重。”
    “你們二人都天資聰穎，你更是不世出的奇才。十五歲便修到玉清第三重之人，隻有你已成仙的師祖。隻是，你和柳宿，一個多情一個寡情，若要入世，恐怕將來多有磨難……”那道人歎了歎，又道，“今日回去，你們二人就都入天字班吧。”
    畢宿還是低著頭，發絲垂下，表情溫和，不驕躁也不冷淡：“是，師父。”
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    “那是大荒山的人！”
    看著那少年離去，魚九白身邊的人群中忽然爆發出小聲的驚叫：
    “大荒山的人？你怎麼知道？”
    “沒錯！馬和車，還有人的衣服！都是雪白的珍珠母色！”
    “他們來這裏幹什麼？”
    “那兒跟咱們這兒也就幾百裏的路程，那幫人什麼幹不了……”
    “大荒山？”站起身的魚九百隨意地重複，小聲咕噥，“誰知道那是什麼地方。”
    他旁邊傳來清透的聲音：
    “那是出美人和仙人的地方。”
    魚九白沒抬頭。
    他頰邊是低垂的柳，腳下是黃土地，距他兩步遠的是一雙幹淨的布鞋。
    門耳回來了，就站在他身邊。
    直到七年後，魚九白猛然想起門耳柳樹下的這句話，還是忍不住大讚：
    這孩子說話真精辟。