“那是出美人和仙人的地方。”
    門耳站在魚九白的身前，淡淡地說出這句話來。
    “轟隆隆——”一輛馬車從兩個人身邊走過，走向城門，出了遠方。
    珍珠母的顏色。聖潔的耀眼的白色。魚九白漫不經心地看了一眼，就像他那三天躺在水塘邊，去看天上玉白色的月。
    “轟隆隆——”一輛牛車走過。
    “轟隆隆——”一輛手推車走過。
    魚九白剛想喝一聲“不得搶行，拐彎讓直行”，就聽得身邊的門耳說：
    “那是我聽來的。”
    他又沒問。你解釋什麼？
    魚九白抬頭剛要笑，卻看見門耳的神色被飛揚的塵土淹沒。那個少年的聲音從黃沙後悶聲傳來，沒有了初見時的清冷和隱忍，也沒有了這幾日相處的沉穩和成熟，就是個最普通的、在想念什麼的少年的聲音：
    “從小，我最熟悉的故事，除了那些古書裏的名人列傳，就是有關大荒山的傳說。”門耳的聲音輕輕的，在大車小車、牛群馬群揚起的黃土裏細若蚊絲，要不是魚九白的聽力超群，根本不會聽見，“隻要是——就都需要他們的輔佐。可那時我都是當神話聽的，娘娘講來的……我從來不信，因為一次都沒有見過那裏的真人……”
    魚九白的心裏被碰了一下。多多少少的，不那麼舒服。可他一開口，卻還是那種如孩子般細軟卻無童真，涼薄得就像經曆過世事創變的話：
    “這裏土大，你最好先閉嘴。”
    透過寥寥的、下落的風沙，魚九白看到門耳驚了一下。他的眼睛從迷蒙又逐漸清透，從清透又逐漸幽暗。深沉的瞳孔，像黑色的大海。
    他們身邊是如絲的柳條。
    門耳看著他對麵的魚九白。瓜子臉，因為顏色淺淡而顯得格外幹淨的薄嘴唇，明眸流轉的桃花眼，深處有著如同爆裂的光芒。他看不透魚九白的眼光，那裏麵是驕傲還是憐憫，是憐憫還是哀傷。
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    就在門耳終於被滿天遍野的沙土嗆得咳嗽起來時，魚九白頗無奈地搖搖頭。揣好金子，上前去把籃子塞進了門耳的書簍，輕輕地道：
    “別人上學背的都是竹木的書箱，咱們家還隻有篾匠編的竹簍。等一會兒去看過學堂，給你買個裝書的好箱子。怎麼？有沒有看好哪個先生？咱們現在就過去吧。”
    恢複平日冷漠的門耳微微詫異於魚九白不同尋常的親和態度，眉心蹙了蹙，冷然的臉上也有些疑惑。但他還是點點頭，一手掂了掂竹簍，讓自己背的更平穩些，另一隻手下垂，卻不想被魚九白極自然地牽住。
    “走。”同樣恢複沒心沒肺的魚九白根本沒注意到，自己剛才的舉動其實不應該那麼理所當然。他斜斜地一挑眼角，門耳卻怔住了，爾後不由自主地跟著那個比他矮了一頭的孩子往前走。
    那孩子的手那麼涼，就像他的目光，卻讓自己感到莫名的安然。
    走在前麵的那孩子仿佛看透他所想，背著手頭也不回地道：“我不是過去的魚九白了，今兒個起換個眼神兒看我吧。我倒喜歡你的冷性子，你也不用刻意地改。你要願意，咱們就跟普通兄弟一般地相處。好麼？”
    魚九白前生兩世加起來也快四十來歲了，從未求人。他說是就是，說否就否，這一句“好麼”於他，已經算是最溫情的懇求。門耳也是個有覺悟的，沉默片刻，淡淡地道：
    “好。”
    魚九白勾起嘴角幾乎不可見地笑了，眉目似乎突然就變得好看起來。尤其那一雙眼睛，璀璨如星，清越似墨，越發叫人移不開視線。迎麵走來的路人大都一個怔忡，腹中稍微有些墨水的，都模糊又直接地想到一個詞：絕代。
    然而那芳華卻隻有一瞬。魚九白很快地又回複了八九歲孩子的普通模樣，一張臉若不細看，毫不出奇。
    一大一小兩個少年誰也不回頭，手拉手地走。
    魚九白一直沒看見，身後的門耳低垂在他們握在一起的手上的目光，以及突然綻放、不甚明顯，卻明亮如太陽的笑意。
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    “求學問道，本是美事，隻是——”
    魚九白冷冷地看著麵前長須長眉，頭發花白，在頂上規矩挽成發髻的男子，道：“有何難事，先生請說。”
    “小哥倒是本性耿直，那麼老夫就不妨明言。其一，這位——”
    門耳筆挺地站在那裏，絲毫沒有窘迫的姿態，雖然身著粗衣布衫，一舉一動卻無不大方得體：“我是他兄長。”
    那先生略有不快地皺眉，俯視魚九白，撫須接著道：“其一，令兄資質如何，敝堂尚不得而知。皆知堂向來不收庸才。次而，老夫看賢兄弟二人並非出自富裕之家，令兄若要全年讀書，每年少不得十幾兩銀子。京都雖有定期的人才考察，但中或不中，還是未知。小哥要承擔如此重負，又是何苦？”
    魚九白垂著眼簾笑笑，漫不經心地掏出一個粗麻布的小口袋，遞與那先生，聲音又涼又輕，孩子樣的軟軟糯糯：
    “這裏是三十兩，先生請收好。”
    那先生吃了一驚。看了一眼麵前那瘦小孩子漆黑的眼睛，卻又由不得不信，接錢的手竟禁不住微微地顫抖。打開一看，果真是成色十足的上等白銀。
    這地方沒錢莊，也沒人懂得存儲借貸什麼的，銀票交子壓根兒就沒有。魚九白隻能在來的路上找了個銀匠，把一兩金換成了九十九兩的白銀和半吊銅錢。要那麼多現銀也不容易，於是剩下半吊給了銀匠做工錢。
    那麼多銀子挺沉的。他懶，掏了三十兩就直接把剩下的往門耳身後的簍裏一扔。門耳猝不及防，當下就往後墜了墜。
    “皆知堂的學費是一月一兩，先讀兩年。我兄長沒什麼基礎，還望夫子們多多指教。”
    那先生沉吟了半晌，又撫須道：“那麼，明日起自帶筆墨，來聽講學吧。”
    魚九白隨便嗯了一聲，拱拱手算是告辭，隨後拉著門耳就出去了。
    “有錢能使鬼推磨。”出了街門耳就歎，聲音甚是寂寥。
    魚九白回頭一看，人家麵無表情。
    ——還真不像個半大小孩兒。
    他聳聳肩接了一句：“有錢沒錢回家過年。”見門耳看他，他頓頓又道，“下午不忙，咱們買點東西。”
    這一買就買到天色擦黑。魚九白多長時間了，手頭難得有錢，一出手買了上好的筆墨紙硯還有他承諾的書箱不說，手抄本的書也買了不少。這地方連活字印刷都沒有，所有的書基本都是手抄的，想買現成的就得多花錢。爾後又買了鏟子剪刀之類亂七八糟的鐵器，他看著差不離了，最後買了些糧食、菜油、肉食、棉布棉鞋、和常用簡單藥物之類的日用品。
    那一百兩銀子也花的七七八八，剩下的被他揣摸起來，留著日後應急。門耳從前也是喝金湯吃玉飯的人物，隻是這幾年窮慣了，現在止不住地心疼。
    “回吧。”魚九白抱著不少東西，回頭看了一眼仿佛背了座山的門耳，“東西沉麼？”
    門耳咬著牙點頭。
    魚九白回過頭很好心地提議：“要不然讓我背那些東西，然後你背我？”他可以無視他男人的自尊心。反正以現在的狀況來說，門耳還比他大四歲嘛。
    多、謝、你。
    “沒事沒事。真的不用幫忙？”
    不、用、了！
    “別客氣。還有，門耳，你能不能換一種交流方式，別用眼睛跟我直接對話？”魚九白今兒個挺高興，他潛藏在深處的阿Q精神也難得重新暴露，“又來了又來了，你的眼睛裏現在說的是——站、住？這是什麼意思？我——”
    “咣當”一聲。隻顧著回頭說話的魚九白撞柱子了。
    也難為他，抱了那麼多東西頂在肚子上差點咽了氣，卻連失聲的一句“哎唷”都沒有，事後更是身手敏捷地調整好方位，東西什麼都沒掉。隻是這一撞，遇上他現在這小身子骨還是挺困難了，在原地站了半天才勻過氣兒來。
    門耳很不客氣地笑了笑，偏著頭越過魚九白走到前麵去了。夜風裏，門耳兩鬢的長發掃過魚九白的臉頰和顴骨，帶著說不出輕重的、少年清爽的氣息。