半個月後。
    李家村裏的王大娘說：“知道不，前天那誰他們家那小的回來了！”
    從小在這裏長大的葛嫂子接茬兒：“就是門耳他弟九白唄，那哪能不知道？聽說是自己跑出去了三四天，還是讓他哥從後山林子外麵給尋回來的。”
    葛嫂子的妯娌周嬸拍著大腿歎：“哎唷我的媽，那小禍害又回來啦？完了完了，家裏的東西看緊點兒吧，別一不留神丟了，還以為是貓叼去的呢！”
    “聽說那小子不一樣啦。”加入戰局的趙奶奶癟著沒牙的嘴，興致勃勃，“啞了快十年的孩子，一回來居然就會說話了！”
    “真的唷？！”齊聲聲的驚歎。
    “喲，別是山裏遇見神仙了吧？”
    “哪能呢！成天偷雞摸狗還能遇見神仙？你看那孩子摳摳索索的樣子吧，八歲上才能說話，嘖嘖嘖……”
    “哎？你沒見他臉洗淨了？還挺好看的……可是那人品啊，真是……”
    “誒，就是可憐門耳了。多俊俏多聽話的孩子啊，六七歲上就死了爹娘，辛辛苦苦帶著個拖油瓶的弟弟，什麼好的都留著給他。結果呢，人家不爭氣啊！啞巴不說，四下裏淨給他惹麻煩，就為那小子偷雞摸狗的事兒，他哥操了多少心啊。你看門耳今年也十二了吧？該預備著後年大後年娶個媳婦了，可哪家閨女願意嫁給他們家啊……”
    “這麼說。”一個聲音忽然清晰地插進來，“魚九白那孩子今年八歲，是個啞巴，他哥十二歲，兩人從小相依為命。魚九白一直給他哥惹麻煩，可他哥對他可好了，人前人後都不計較，就是氣他不爭氣。對是不對？”
    “可不是？沒錯——”王大娘漫不經心地一回頭，眼睛一下瞪得銅鈴般大小，“啊！真、真的……會說話了……”
    她們話題的中心人物魚九白，此刻正負手歪頭站在陽光下，似笑非笑的模樣。小瘦臉上一雙細長的眼睛往上勾著，竟是格外地黑亮。稍頃，少年淡淡鞠躬，安然地道：
    “多謝。諸位大娘，回見吧。”
    他背過身悠哉地往回走，細弱的身子搖來晃去，也毫不在乎。轉過了牆，就不見了。
    鑽進木頭大門，魚九白一回頭，就對上一雙深不見底的眼睛。
    他心裏沒變動，身上卻是一涼。
    這就是那個半月前在山後湖邊找到他的少年，也就是眾人口中那個負責任的哥哥，目前還肩負著魚九白同居者身份的魚門耳。
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    第一次聽到這個名字的時候魚九白剛從後山回來兩天，進門不久。剛回來的時候太餓了，還不敢多吃。他晃晃悠悠有所節製地吃了兩天，到現在還是餓，正在稀裏糊塗地喝粥。他端著碗，慢吞吞地吸著，剛喝到昏天暗地的時候，那少年在他麵前坐下了，低著頭道：
    “嗓子好了，要注意保養。”
    魚九白抬頭看他一眼，接著喝粥。
    “你說過去的事情都不記得了，是麼？”那少年輕輕地咳嗽兩聲，“也不記得我了，是麼？”
    魚九白不置可否，又去舀了一碗粥。盡管他餓極，動作卻還是婉轉而優雅。
    那少年的眼睛裏浮現了一抹狐疑。
    他麵前的這個八歲的瘦小子，和他一起生活了七年。
    五歲那年，母妃前腳被迫自縊，他跟弟弟後腳就被送出了宮。無目的地的路上，弟弟死了。最後他被侍衛送給了一戶正搬遷的人家，身份變成了鄉下農民的長子。
    也許從此再沒有人知道他過去的身份了。也再沒有人能輕易找到他。這一切都是為了讓他活。先活著，再說其他。
    五歲前的記憶，是金碧輝煌，殿宇，奢華。五歲後的記憶，是顛沛流離，鮮血，窮苦。
    他身上值錢的穿戴都被那家人扒了，最後能證明他身份的物件被他死死地攥著。一塊栗黃的黃玉，被打被罵無論如何也不鬆手，終於留了下來。他咬著牙給自己抹掉額頭上的血，指甲在手心紮出深深的白印子。他有一天會回去的。他一點點回想著童年的事，母親的娘家還有勢力。也許總有一天他會回去，他會給母親報仇，得天下，然後殺盡這些虐待他的賤民。
    剛一年多，在李家村，那對假冒他父母的夫婦就死了。給他留下了三間草房，還有一個吃髒手，眼神呆滯，鼻子下掛兩道小瀑布的男孩：
    魚九白。
    他改了自己的名字，叫自己魚門耳，靠吃百家飯跟這孩子度日，拉扯了他快六年。那是個啞巴，不能說話。稍大一點，就四處遊蕩。也許骨子裏就是低賤的血液，所以隻能幹出低賤的事來。好吃懶做，四處盜竊不說，有一次竟然偷了他的那塊玉，被他揪住，才從衣服裏滑了出來。
    自此，那孩子看他的眼神，就變得很奇怪。麻木中，有些癡呆的邪惡。
    如果沒有魚九白，他能過的好些。不會每天被從陰暗的角落裏閃出影子絆倒，不會被迫頂著哥哥的身份四處收拾爛攤子。每年幫工的錢不會被偷，他也許還可以去村子甚至鎮子裏的學堂念書。可那孩子像塊爛膏藥，甩不掉。而他不知還要在這個小村裏窩上多少年，他需要好名聲。
    五天前那孩子咬了他一口，跑了。兩天前他還是把他找了回來。日子依然要過。
    他兩歲讀詩，三歲習文，四歲騎射，五歲太傅給了他個忍字，讓他活到如今。
    他輕笑。忽然想起了自己的那個娘。
    貴妃的人品，癡起來卻還像個孩子，無怪乎被人逼死。從前她摸著他的頭說，生兒最恨在皇家，皇家富貴卻無情。
    多蠢。他寧願要富貴。
    “看來，我的從前真是罄竹難書。”一聲略帶沙啞的輕歎從對麵傳來，然後“當啷”一聲，破舊的瓷碗被輕輕放下，“你的表情像是要哭了。”
    他還沒聽慣那聲音，頓了頓才反應過來，抬頭的時候正對上那孩子的眼睛。突然柔軟了的眼睛，從來沒有這麼幹淨過的臉。那孩子沉吟地笑了笑，又收斂了嘴角：
    “可惜我真的都忘了。你是誰？”
    對麵是雙桃花眼。他從未覺得那男孩長得好，現今換了神情，卻突然發現魚九白並不醜。
    一點也不。
    半晌。
    “我是你哥哥。”他冷淡地抬起眼，“魚門耳。”
    於是對麵的魚九白一口粥嗆了。
    古怪的少年。還有個古怪的名字。
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    魚九白關好了門，重新回過身，看著麵前的魚門耳。
    後者正拿著竹筐和藥鋤，看樣子正準備出門。
    “采藥去？”魚九白問。
    少年微微低頭俯視他，很久才輕點一下頭。
    魚九白見他抿緊了嘴不說話，也隻搖頭笑笑，又問：“采殷明子？”
    “嗯。”
    終於有一個字了，不容易啊。
    “別采了。”魚九白背著手往屋裏走，他今天心情不錯，“你跟我來。”
    魚門耳遲疑了好久，抬頭看了一眼天色，終於還是跟了過去。
    屋子的後麵是個小荒坡。這裏人跡稀疏，地域寬廣，因此魚九白沒經過物業同意也可以自己開辟住地。
    他指著角落一小簇血紅色的植物道：“你看，這是什麼。”
    魚門耳走上去拔起一叢：“殷明子？”他翻來覆去地看，一臉訝色，“你把它種活了？這種植物沒有人找得到種子，你是怎麼把它種活的？”
    魚九白蹲下，瞥了一眼魚門耳好看的臉：“這裏從來沒有人試著直接把這東西塞進土裏麼？幾天前你回來後，我從筐裏撿了些，分別在陽光和背陰下埋著。角落裏的這叢活了，想是喜陰的。這東西不用種子種，要用匍匐莖繁殖。”
    “繁殖？”
    魚九白笑的不是很正經：“就是讓它生崽子。”
    魚門耳對於魚九白直截了當的說法皺了皺眉：“你怎麼懂得這些？”
    魚九白聳聳肩：“誤打誤撞的。”
    其實所謂的殷明子很好伺候，有藥用價值的是它的花果。魚九白想著莖葉曬幹後別扔，能燒火。這裏的人對於植物的挖掘利用還比較落後，糧食產量還可以，但像藥材水果之類的副業，種類卻不甚多。
    魚九白又指指旁邊一小叢莖蔓，此時接近夏末，上麵還有些稀疏的紅色果實：“你看那是什麼？見過麼？”
    蹲在地上的少年看了半天，微微搖頭：“沒注意過。不知道是什麼，野花野草吧。”
    魚九白點點頭笑了，突然挑眉問道：“你想要上學堂吧？”
    魚門耳詫異地抬頭，冷然的神色變了變，眼睛還是深不見底，卻是一亮，麵上也顯出些與少年年紀相符的柔軟和希冀。
    “我供不起你上書院，不過縣上普通的學堂應該還可以。”魚九白淡淡地道，“前提是你回來得給我講些國家天下的故事，另外咱倆得一起幹活。”
    “為什麼？”少年的聲音清澈而冷冽，魚門耳站起來，遮住了魚九白麵前的陽光。
    頎長的身子，消瘦的下頜，發絲粘上了淡色的嘴唇。容顏俊逸，神色微涼：
    “為什麼？對你來說，我算是陌生人。何況，你應該看出來，我也並不十分喜歡你。”
    “沒什麼。”魚九白看了那少年一眼，蹲下，隨意撥弄他的殷明子，“就兩條。其一，我叫魚九白，你說你是我哥哥，所以我得還債，還從前那孩子欠你的。其二，因為咱們走運。”
    他恰好發現了野生草莓。