“上馬時，腳蹬力要著勁撐起身子，手扶著馬身，翻身要快。上馬後，手握韁繩，雙腿加緊馬肚，輕輕使力，手輕甩韁繩。馬開始起跑後，注意力一定要集中，讓身體和上馬的律調。記住，無論何時，雙腿一定要加緊馬肚，騎馬最忌失神。”
    蕭未茫一邊給一匹棗紅色的駿馬安馬鞍，一邊對我諄諄教導。我站在他身後，看馬兒打著鼻響，乖巧地由他忙上忙下，笑著說：“南希謹記。”
    他安好馬鞍，轉身看著我說：“這是匹母馬，性子溫良，正適合做你初學的坐騎。”
    我點點頭，走了幾步，摸著馬兒油光發亮的脊背，躍躍欲試。
    蕭未茫看著我道：“這就上馬吧。”
    “嗯，”我左腳踩上腳蹬，手攀住馬背，一使勁。
    “咦？”怎麼沒上去？馬兒揚了揚蹄子，又噴了個鼻響，似乎在嘲笑我。沒道理啊，小時候我還能很麻利地爬樹，現在長高這麼多，怎麼爬不上馬背？我咬咬牙，腳上再使力，手緊緊抓著馬背。另一隻腳還沒離開地麵，那馬竟然仰頭嘶叫了一聲，向前走了兩步。我來不及應變，突然的移動讓我身體一斜，就這樣摔倒在地上。
    草地柔軟，倒也不覺得疼，隻是心裏憋氣。我拍拍衣服站起來，見蕭未茫好笑地看著我，不禁臉紅道：“這馬太壞了，我還沒上去就欺負我。”
    “是你先抓疼了它，怎麼還怪它欺侮你？”
    我滿腹不解，他牽著馬韁，一邊安撫著馬，一邊說：“你方才又犯了一個忌諱，不能抓馬的鬃毛。”
    我撇嘴道：“這也不行，那也不行，規矩還真多。”
    蕭未茫拍著馬背，笑說：“你的氣力不夠，來，再試一次，我扶你上去。”
    他托著我的後背，我借力上了馬去。腿上頓覺馬兒的體溫，熨帖舒服。蕭未茫的棕色眸子閃著光芒，這樣居高臨下看他，可以看見陽光照在他墨玉般的黑發上，泛起的一道金光。我握起韁繩，衝他展顏一笑。
    蕭未茫的嘴角微微上揚，走到另一匹赭紅的高頭大馬旁，也翻身上馬。他驅馬向我踱來：“馬是有靈性的，你待它好，它自然也待你好。你不懂它的脾氣，它也不會了解你的意思。你要試著去與它交流，用你的動作，用你的撫慰來讓它感知。好了，你先試著讓馬動起來。”
    我點頭應是，目視前方，鄭重如臨考場。雙腿一蹬，韁繩輕輕一甩，“駕”我低喝一聲。馬兒揚蹄，開始走了幾步，接著便小跑起來。
    我坐在上麵，一顛一顛的，像是小時候花一塊錢坐的那種會唱歌的兒童車，十分愜意。
    馬兒一路向前輕跑，前方是茫茫不見邊際的草原，草天相接，藍綠相嵌。跑起的風拂在臉上，帶著春天的暖意熏然，以及牛羊的特有氣息。馬蹄踏著青草，聲音低沉暗悶。
    天地廣袤，一望平川。遼闊的景象讓我心生激蕩，日久的陰鬱似被風吹散了開，好像自己是一隻任意西東的風箏，臨風而馳。然而，這樣的好感沒持續多久，馬背的劇烈起伏讓我的四肢漸漸疲軟，使不出一點勁。後背和前額都已經出了一層汗，可馬兒的速度卻越來越快。我全身緊張，僵硬地伏在馬背上。
    “南希，”蕭未茫從後麵趕上來，“控製速度，不要讓馬跑的太快。”我艱難地轉頭，大聲問道：“怎麼控製？我不會。”
    “韁繩，拉住韁繩。”
    我微微傾直身來，用力往後拉韁繩。
    “噅兒”馬叫了一聲，稍稍放慢了步子。蕭未茫不知何時已與我並駕齊驅，他傾身過來，騰出一隻手，拉住我手裏的繩子。
    “籲”，馬匹馬兒同時停下。我拍著胸口說：“雖然還有些害怕，不過騎馬還真的很有意思。蕭大哥，我想我明白你說的那種可以拋棄煩惱的境界了。”
    他似笑非笑，看著我揶揄的說：“這樣就明白了？”他搖頭，“你隻是坐在馬背上。剛才那段路根本不叫騎馬，是馬馱著你跑了一段而已，更與我說的境界相差甚遠。”
    我作勢瞪了他一眼，佯怒道：“我才對騎馬有了點興趣，蕭大哥就來潑我冷水。”
    他似有不解，皺眉問：“潑冷水？”
    我反應過來，忙接道：“是啊。這是我家鄉話，就是指你打擊我信心。”
    “嗬嗬……”他不置可否地搖頭一笑，兩道濃眉在他俊朗的臉上微微舒展，英氣畢現。
    ……
    “希姐姐，”簫未沁看我一瘸一拐地走進帳篷，扔了手裏的東西就向我奔來。
    “沁兒，快扶我一下，我整個人都快散架了。”她扶住我的身體，淡淡的眉毛皺了起來：“大哥也真是的，教姐姐騎馬也太嚴厲了，把希姐姐累成這樣，難道一天就要策馬奔馳嗎？”
    “不關蕭大哥的事，是我自己笨，怎麼也控製不好馬。”我在軟榻上坐下，誰知屁股才碰到柔軟的墊子，就痛的我齜牙咧嘴的。我喘著氣，靠在簫未沁遞過來的軟墊上，“那馬也不知怎地，在蕭大哥手裏聽話得很，碰上我就犯起脾氣來。我讓它往東，它偏往西，硬是和我作對。”
    簫未沁咧嘴而笑，雙眼眯成了兩完新月。
    “看來希姐姐跟我一樣沒有馬緣。”
    “騎馬還講緣分嗎？”
    “那是自然。我雖然在草原上長大，可騎術也就一般。短距離慢跑我還可以應付，要是長距離地策馬馳騁，那可就要討饒了。可我大哥就不一樣……”小臉帶上了一種崇拜讚歎的神情，“再烈的馬兒，在我大哥的麵前，也會乖得像隻小貓。”
    她的話匣子一打開，一時半會兒就停不下來。
    “前年的時候，乞羅山下，希姐姐知道乞羅山吧？我們回風都時路過的。”
    我一點頭：“我還記得乞羅山下有一條很美的河。”
    “對，”她微微一笑，“那是赤璃河。前年，就是在赤璃河邊，發現了一匹全身赤紅的漂亮野馬。那馬兒當時肚裏懷著小馬，性子可烈了，根本就不讓人靠近。部裏不少人拿了套索去套它，都沒能成功，反而摔得一身狼狽。後來，大哥去了。我當時要不是正病著，也肯定要跟去。
    聽人說大哥隻套了兩次就將它套住了，那馬跳著、叫著要掙脫，大哥騎著另一匹馬驅身靠近，手裏的繩子慢慢收攏。野馬的勁兒無人敢小覷，可大哥竟然死死拉著它，巋然不動。到了近前，大哥伸手撫摸馬兒的脖子，那馬開始還反抗。不過三兩下卻神奇地靜了下來。”
    簫未沁的眼睛射著光芒：“大哥笑了笑，就解開了套索。而那馬兒竟然也沒再走，一路跟著大哥回了部裏。”
    好厲害！比一級馴獸師還厲害。
    我也顧不得酸麻的四肢，拉著她問：“後來呢？那馬還在這裏嗎？”
    簫未沁搖著頭：“那馬生下了小馬駒，就被族長要去了，說是要上繳給朝廷。小馬也被大哥送回了赤璃河邊，大哥說隻有自由的天地才能孕育出好馬來。”
    我點頭讚歎：“蕭大哥真是個懂馬之人。”
    簫未沁聽了卻是撫掌大笑起來：“我大哥懂得可不隻是馬呢。他會給人看病，會上山采藥，會給牛羊接生，會捕捉一些凶猛的野獸，最厲害的是……”她神秘一笑，“他還會分析不同人的心思，能給你排憂開導。部裏有誰與人鬧了矛盾，起了糾紛就會來找我大哥，大哥三兩句就能說得人家恩怨全消，握手言和。”
    我有些吃驚，活生生一個全才啊。
    “哈哈……”簫未沁見我的癡呆樣，笑得前俯後仰，“希姐姐這副模樣與張二叔家的香蘭姐可真像。香蘭姐早已對我大哥芳心暗許，有段日子是天天往我們帳裏跑。張二叔也喜歡我大哥，一心想讓我大哥做他女婿，明著暗著提及好幾次。無奈我大哥就是不肯回應，白白浪費了一段好姻緣。”
    說到這裏，她忽然坐近了些，湊過腦袋，兩眼放光似的看著我：“希姐姐，你是不是也喜歡我大哥？要不要我幫你說說？也許這次我大哥就不會推辭了。那我就有個嫂子了，希姐姐也可以永遠和我們在一起。”
    她越說越高興，我卻越聽越好氣，忍不住在她小臉上擰了一把。她“呀”地怪叫一聲，坐了回去。我笑罵道：“你再胡說，我就告訴蕭大哥。沒準他還沒娶媳婦，倒先把你給嫁了，免得被你整天聒噪。”
    簫未沁吐了吐舌頭，討好地說：“我不說行了吧？希姐姐千萬別告訴大哥，免得他回頭又要教訓我了。”
    我瞪了她一眼，笑道：“你給我倒杯茶來，我就絕口不提。”
    “沒問題。”她笑嘻嘻地走到案幾旁倒茶。我接了杯子，牛飲了幾口，累了一下午，流了那麼多汗可得補回來。
    見簫未沁坐在榻邊，手裏又拿著先前那樣東西，似乎是在做什麼針線。我奇道：“你竟然會拿針線？”
    簫未沁笑了笑，將手裏的東西遞給我。我見是一直小巧玲瓏的錦囊，月白的緞子上一匹精壯健美的駿馬雖然隻繡了一半，卻栩栩如生，那份瀟灑意氣已經躍然於上。
    “看不出來你繡得這樣好。”
    簫未沁笑著說：“是王大嬸教我的，不過我也就會做這些小東西，那些個衣裳納鞋什麼的，我可一樣不會……”
    正說著，氈帳一卷，蕭未茫閃身進來。他朝我微微一笑，瞬即對簫未沁說：“沁兒，南希累了一下午，你就別煩她了。”
    簫未沁嘴撅了起來：“我哪有？”
    蕭未茫不理她，隻對我說：“南希，我在隔壁帳裏給你備了沐浴水，一會兒讓沁兒陪你去。”
    “大哥偏心，你從來沒有給我提過洗澡水。”
    蕭未茫恍若未聞，我對著簫未沁道：“下次沁兒沐浴，我給你備水，好嗎？”簫未沁這才笑笑，對著蕭未茫做鬼臉。我轉頭對著蕭未茫微笑著說：“謝謝蕭大哥。”
    簫未沁扶著我走進臥帳旁的一個較小氈包，一塊寬大的厚重白布掛在氈包中間，圍合的空間裏有一隻半人高的浴桶。桶內熱氣升騰，在白布包圍的空間裏盤繞凝結。
    剛才在榻上坐了一會兒，其實已經好了很多，再說我也不習慣別人幫著我洗澡。於是便讓簫未沁將衣物放在浴桶旁的架子上，留下我一人。
    我脫了衣服，先用手試了試水溫，不燙不冷，正舒服。坐進桶裏，散開發絲，慢慢浸入水中。皂角的清香溢開來，我一邊揉著頭發，一邊享受著舒服的水溫。全身的肌肉鬆弛下來，似有無數隻柔嫩的小手在拍打著全身，替我除去一身的疲勞。
    在風都住了近一個月，我慢慢了解到雖然他們沒有明確的城鎮規劃，卻有一個個零散的部族，組成一個個群居的村落，族長受命於風都朝廷。蕭未茫兄妹所屬的部族是最接近北刖的一個村落，長年居住在高大巍峨的乞羅山下。族裏的人對我的到來沒有絲毫的不歡迎，或許是簫氏兄妹在這裏人氣太好的緣故，他們很快接納了我。
    我洗完澡，水溫卻還沒有完全冷去。我磨蹭著不肯起來，手一下一下地拍著水麵，叮咚作響。看看浴桶邊架上的油燈已塊燃盡，發著幽藍的光澤。我玩了一會兒，終於起身擦幹穿衣。
    打開浴桶底部的塞子，讓水順著一條小溝流出氈包去，然後拿起一塊幹布擦頭發。燈火已十分暗淡，可我仍然清晰地看到我那及臀的長發發梢已有了分叉，泛著難看的黃色。
    幾個月前，它明明還是黑的發亮，軟若絲綢的。我歎了口氣，回到臥帳，找出剪刀坐在銅鏡前將那些分叉逐一減去。妝台上落了一層密密的碎發，我用手攏成一堆，正琢磨著該扔到哪兒，眼角瞥見蕭未茫卷簾站在門口。
    “南希，”他輕輕叫道，“出來吃飯吧，今晚王大嬸做了烤全羊。”
    “嗯，來了。”我披著頭發向他走去。外麵已是夕陽西下，晚霞滿天，印得所有的事物像抹了一層胭脂，包括蕭未茫的臉。
    出得帳來，我順手將手裏的東西丟在地上。這算不算汙染環境呢？頭發會分解嗎？好像電視上說過那些千年幹屍全身的皮膚幹皺恐怖，隻有頭發保存完好，難道不會分解？
    “南希……”
    我正胡思亂想著，就隨意應了聲：“嗯？”
    “你頭發還未幹，小心被風吹了一會頭疼。”
    我腦中正浮現著電視畫麵裏幹屍的頭發，冷不防又聽到一聲頭發，倒是心頭一跳。轉過臉去，蕭未茫走在我身旁，深邃澄清的眼睛望著我。
    “哦，沒關係，我以前也這樣，不礙事的。”
    他笑了一笑，嘴角揚起優美的弧度：“我是大夫，你應該聽大夫的話。”
    我見前麵幾個身影正圍著一垛燒得正旺的火堆談天說笑，一隻肥碩的乳羊在火上烤著噝噝冒油。簫未沁正捧著手裏的羊肉吃的不亦樂呼。
    我笑道：“行，我聽大夫的，這就去把頭發烤幹。”說著就邁步向他們跑去。剛盤膝坐下，“南希，給。”一個四十上下的微胖婦人遞來一塊用木棍插著的羊肉。我接過來甜甜一笑：“謝謝王大嬸。”
    王大嬸臉上露出一個笑：“這姑娘，總是這麼客氣。”
    “就是就是。”簫未沁抽空說道，嘴上的油在火光下發著光，“希姐姐，王大嬸的手藝可好了，你就少說話，多吃肉吧。”
    “我看該少說話的是你吧。”蕭未茫在我對麵坐下。
    簫未沁委屈地皺眉：“大哥就愛說我。”
    大家都笑了起來，我湊上嘴，咬了一口，香味撲鼻，肉質鮮美，又沒有羊肉那刺鼻的膻味。一時，大家都沉浸在美食的美妙滋味中，無人說話。晚霞拖著橘色的飄帶迤邐遠去，天暗了下來，泛著深藍，幾顆零落的星子一閃一閃，嵌在天上。
    “希姐姐，”說話的是王大嬸五歲的女兒，王妍。她紮著兩個小髻，一雙圓眼分外有神。
    “沁姐姐說你今天在學騎馬？這兒的人都會騎馬，連妍兒也會，希姐姐怎麼現在才學？”她眨著眼，一臉的嚴肅加好奇。
    我幹澀笑道：“因為希姐姐家不在這兒，那裏沒有草原，沒有這麼多馬，不像妍兒從小就在馬背上長大。”
    “那希姐姐家在哪兒？這世上還有沒有草原的地方嗎？”
    我微微一笑，對王妍輕聲說：“我家在一個很遠很遠的地方，那裏沒有草原，卻有山有水，有花有樹，有亭台樓閣，有屋宇橋梁，總之啊，是個美麗的地方。”
    王妍的眼睛睜得老大，我以為她不能聽懂什麼是亭台樓閣、屋宇橋梁的，琢磨著怎麼說得通俗點，誰知她竟然拍手笑道：“真的嗎？妍兒也想去。希姐姐，等你回家的時候能帶妍兒一起去嗎？”
    我愣怔不知如何回答，也許我自己都回不去了。王大嬸三歲的兒子王聰見姐姐這麼說，丟了手裏的肉，步履蹣跚地向我走來。他晃著小腦袋，奶聲奶氣地說：“聰兒也要去，希姐姐也帶聰兒去。”
    他說話時眼睛炯炯有神地望著你，臉上卻帶著一絲羞澀，竟然十分像小九。我鼻子一酸，也不知小九小八他們可還好。
    壓下眼裏的酸澀，我對著王聰微笑道：“好，等有一天希姐姐一定會帶聰兒去。”
    “哦，太好了，哦。”他大叫著，舞著油光光的小手直接撲進我懷裏，雀躍的身子一跳一跳，那兩隻小魔爪在我背上一拍一拍的。我叫苦不迭，我可是剛洗的澡，剛換的衣服啊。
    懷裏的重量驟輕，卻是蕭未茫將王聰抱進了自己懷裏。
    “希姐姐今天累了，還是哥哥來抱你吧。”
    “不要，不要……”王聰舞著小拳頭，滿臉不樂意，“我要希姐姐抱，希姐姐身上好香。”
    王大嬸笑叱了一聲：“聰兒，不許胡鬧。”
    簫未沁卻笑得眼淚直流，指著蕭未茫難看的臉色道：“大哥，沒想到你也有被人拒絕的時候。哈哈哈，笑死我了。”
    ……
    接下來一連十幾天，蕭未茫每天陪我練馬。有時我覺得過意不去，成天讓他這麼陪著，怕耽誤了他的事，就勸他不必日日陪我練。他聽見總是笑笑，仍是騎著馬站在一邊。
    我的騎術在他的指導下有了十足的長進，雖然每天都累得散架似的，腿上更是青一塊紫一塊，可是身體的勞累徹底解放心裏的疲勞。我躺在床上不消五分鍾便已酣然入睡，恍如高考決戰之時的身體狀態。而一覺醒來，見天清氣朗，旭日東升，便覺得精神抖擻，又充滿了力量。於是，我迷上了這種滋味，越發玩命似的跟自己較真。
    也不是沒摔過跤，可我顧不得看有沒有傷著，咬牙又攀上了馬背。蕭未茫見我摔下來，驅馬要來扶。看我不發一言又投入下一輪的人馬大戰，也就停住了。我偶爾眼角餘光瞥到他，總會對上一雙深沉如夜的棕眸。
    濃雲蔽日，光影交錯。徐風漫拂，草葉輕搖。
    一匹棗紅色的駿馬猶如一道離弦之箭，飛般馳騁在草地上。我坐在馬背上，享受著速度帶來的快感，覺得自己仿佛長出了一對翅膀，翱遊在天空草地之間。
    待看到前方用木棒標誌處，我一收韁繩，低喝一聲。馬兒立即收了步子，調轉回身，朝著來時的方向疾奔而去。
    前方一人一馬的輪廓漸漸清晰，待隻有幾步之遙，我才猛然收攏韁繩，馬兒嘶叫一聲停了下來。
    蕭未茫一襲藍衫，烏玉的黑發在風中輕揚：“南希的騎術是越來越精湛了。”
    我將拂在臉上的發絲別到耳後，笑道：“還不是蕭大哥教得好。”
    他微微一笑：“回去吧，天暗下來了，隻怕就要下雨。”
    我仰頭一看，一片冗大的鉛雲將太陽遮了個嚴實。沒有陽光，顯得陰沉沉，風一陣一陣，吹得人心生蕭索之感。
    我點點頭，就和蕭未茫驅馬回帳。剛把馬兒牽回圈裏，一粒豆大的雨滴打在了我額上。我伸手摸了摸，見天上已經陰雲密布，很像小時候隨手塗鴉的沒有圖像的水墨畫。
    “南希，”蕭未茫關好馬圈的柵欄，走過來說：“還站著做什麼，快回去吧。”
    “哦，”我應道，邁步向氈包走去。這好像是我離開芷城後遇上的第一場雨吧？雨點兒很快密了起來，一串串落在我肩上。風帶著雨絲拍在臉上，竟是刺骨的冰涼。先前的豪爽快意一掃而空。
    我望著視野裏如串似幕的雨，心裏莫名的不安像是退了再漲的潮水，一點一點沒過心頭。