“啪啪啪”，成串成串的雨注從九天蒼穹上傾瀉下來，拍在琉璃瓦上洗出了瓦黃朱紅的顏色，亮如新漆。調皮柔軟的雨注如一條滑不溜手的河鰍，從琉璃瓦上竄身而下，落在大理石磚上綻出一朵朵晶瑩剔透的的雨花，化成了數股細流，彙入殿前的蓮池中。
    池中新荷挺立，不見菡萏，隻有一張張大如盆的碧綠荷葉，舒展著笑臉迎接著天空的饋贈。池麵是凹凸不平的，雨注在裏麵興風作浪，一圈圈的漣漪還未擴散出去，已被無數個新的波紋蓋過了風頭。
    這雨像是一群剛從桎梏中解放出來的頑童，跳著、叫著，仿佛下一秒就會被關回牢籠，隻能抓住眼前的自由，恣意享受。而溫暖潮濕的風席卷著些微的芳草氣息，掃過皇宮的各個角落，吹起一片被雨打落的綠葉，扶著、托著上了高空。
    小小的葉子一時被雨打擊得低了些，下一刻又被風托得更高。風雨的調戲讓這枚小小的綠葉筋疲力盡，直到風被一堵高大結實的土牆擋住了去路，它才噓著氣慢慢地落到了青石路上。
    時已近黃昏，熙攘熱鬧的雨落場麵稍稍平靜下去，隻有幾滴漏網的狡猾雨滴，會在人不注意的時刻，偷笑著跳到他鼻尖上。
    一個三十上下的美婦人摸摸鼻尖上的液體，“呀”地一聲，她皺眉看著天空。先前駭人的烏雲已經消失不見，此時天空倒亮了起來，幹淨白茫地一片，像一匹水洗後的絹鍛。
    美婦人自言自語地道：“怎麼還有雨啊？感情老天爺太久不下雨，一下起來就沒完沒了。”她笑著搖搖頭，步履匆匆地走在小院的青石路上。見路上落了七七八八的葉子，眉頭又攢了起來。
    “小虎子，”美婦人放開嗓子叫了一聲。立時，一個身材瘦弱的少年諂笑著跑過來。
    “雲姐有何吩咐？”
    美婦人素眉一揚，伸出手指點著少年的頭，笑叱道：“什麼雲姐雲姐的，別跟那幫混人學著來戲弄老娘，沒規矩。”
    少年眯著眼連聲應道：“是是是，不叫雲姐，叫雲姨。”
    “要死了。”美婦人揪起少年的耳朵，少年疼得“哇哇”直叫，連連討饒。
    “我是傾君坊新任的雲掌櫃，記清楚了沒有？”美婦人一臉嚴肅，看少年委屈地揉著紅透了的耳朵，不禁好笑，“看你以後還敢沒大沒小。”
    小虎子連忙捂著耳朵保證。
    美婦人清了清嗓子，指著滿地落葉道：“去，把這裏打掃幹淨，回頭要是讓我再看見一張葉子，仔細你的耳朵。”
    說著，就不再看他，扭著身子走向大堂。
    正是吃飯時辰，堂間人來人往，很是熱鬧。門口負責迎送客人的小二笑臉盈盈，正忙著給一位肥臉的男人指路。雲掌櫃抬頭往上瞅了瞅，樓梯間人流上下，吃飽走人的，剛來上座的、還有傾君坊裏捧菜上酒的。
    繁忙中不失條理，喧鬧中透著秩序。她滿意地笑笑，看代班的櫃台掌櫃正低頭算賬，便邁著蓮步走過去，臉上一直保持著甜笑，對過往的客人點頭招呼。
    “德叔，”雲掌櫃靠在櫃台前，笑著叫道。
    一個臉色紅黑的男人抬起頭來，笑道：“雲掌櫃有何吩咐？”
    雲掌櫃並沒有看他，臉一直朝著門口，對進出的客人送著甜笑。“我就來看看，沒什麼事兒。”她終於笑著轉回了頭，妙目瞅著賬本問道，“今天情況如何？沒有滿座吧？”
    德叔略一思索，答道：“風字號還有五間，雲字號全滿，雨字號一間，雪字號也全滿。”
    “呀，”雲掌櫃柳眉一跳，“這可怎麼的，雪字號向來冷清，今日如何就滿座了？”
    “掌櫃不知，今日還在晌午的時候，來了兩位爺，將整個雪字號包了下來，還特點青衣姑娘前去撫琴獻藝。這不，都幾個時辰了，還沒出來。”
    雲掌櫃正要說什麼，聽見德叔這麼說，忽的仰頭瞅了瞅樓上，驚訝地低呼：“青衣是進了他們包間，不是在台上唱的？”
    “可不是，”德叔也奇道，“客人這麼說的時候，我素以為青衣姑娘向來不陪客人吃酒，就想好言拒絕。誰知，一位身材魁梧的爺聽了我的話，眼也不抬地說隻管去通報，別的沒有我的事兒。我想著可能是一個有點來曆的爺，也不敢得罪，巴巴兒地就去找青衣。說也奇了，青衣姑娘聽了，竟然抱了琴就跟我上了樓。”
    雲掌櫃凝思著說：“青衣這樣清冷的人，都趕著去巴結，看來是有些來曆。”
    男德叔道：“雲掌櫃跟我一樣，都猜錯了。我領著青衣進了包間，竟然發現那位高壯的爺直挺挺地站在包間的角落，而他前麵則坐了一個看著不滿二十年輕公子，我才知道原來那位爺也隻是個跟班的。”
    “哦？”雲掌櫃的好奇心完全被勾了出來，“是怎麼樣一個公子，能有一個像爺的隨從？”
    “那公子從我們進去，到青衣給他們行禮，至始至終沒有抬過頭，好像在看手中的什麼東西。我也不能一直待著不走，交代青衣了幾句，就走了出來。我轉身要掩門的時候，透過門縫瞧見那位公子抬起了頭，”德叔的臉上現出一副神迷的笑容，“真是一位豐神俊朗的俏公子啊，我隻道……”
    德叔轉頭看看四周，湊到雲掌櫃耳邊小聲說，“我隻道今上，原先做皇子的時候素以天人之姿而聞名，我雖沒有見過天子龍顏，不過我琢磨著再好看也就跟那位公子不分伯仲吧，這天下應該再沒有比他更俊的人了。”
    雲掌櫃聽得滿臉癡迷，完全忘了自己來的目的，腦中勾畫著天人到底是一副怎樣的樣貌。直到感覺有人在拍她肩，雲掌櫃才回神，轉身見是傾君坊的東家——羅府裏的隨常，任乃文。不由得就站直了身子，幹澀地笑問：“任爺今兒怎麼有空過來？”
    任乃文三十有四，比雲掌櫃年長兩歲，一張容長臉上卻是白白淨淨，沒有絲毫皺紋，看起來倒像比雲掌櫃還要年輕幾歲。不過這樣白淨臉上此時卻是麵無表情，一雙薄眼向雲掌櫃身後的男人瞥了幾眼，才冷然道：“早上讓你備下的包間，可打理妥帖了？”
    雲掌櫃杏眼一跳，瓜子臉上現出一絲慌張，暗罵自己忘了正事。她朝任乃文笑了笑，說：“任爺，您有所不知。今天來了一位貴客，把雪字號整個兒包下了，從晌午待到此刻，我總不能把客人給趕走吧。”
    她又露出一個標準的甜笑，商量地說：“任爺，您看要不讓你那位朋友將就一下？今天客人特別多，除了風字號，就雨字號還剩下一間，您看……”
    誰知任乃文不買她的帳，毫無商量餘地地打斷她：“再尊貴的客人，也得給我讓位，你少拿那些糊弄人的話來搪塞我。實話告訴你，今日是簡老侯爺府上的管事親自上門來拜托我留好雪字號。再過一刻鍾，客人就要上門了。你要是還想在傾君坊裏幹下去，就給我辦好這事。”
    雲掌櫃皺著眉，白皙的臉上焦灼起來：“這……打開門做生意，哪有客人不走就趕人的道理？任爺，這不是為難我嗎？”
    任乃文見她麵染紅暈，妙目似水充盈，楚楚可憐，不禁放柔了態度。他想了想，說：“既是如此，你且領我上樓去給客人說明緣由，賠禮道歉一番，看客人能否通融理解。”
    雲掌櫃展眉而笑，應了聲“是”，就與他上樓去。
    門上請叩了三下，一個劍眉虎目的男子大開了門，看清來人，沉聲問道：“何事？”
    雲掌櫃暗想這位應該就是那身材高大的跟班了，趕緊陪笑著說明了情況。那男子沉吟著沒有答話，任乃文見狀，正要再好言懇請一番，裏麵忽然傳來一聲清醇悅耳的男聲。
    “時辰也不早了，我們這就走吧。”
    雲掌櫃一陣激動，想著裏麵必是德叔說得那位俊美公子，不禁偷偷往屋裏瞧去。
    門口的男人聽到聲音，轉身點頭應是。隨即，一個身穿白衣的頎長身影走了出來。雲掌櫃耳中“嗡”地作響，兩眼像生了根似的直愣愣地瞅著那人。
    直到任乃文在身後拉了她一把，她才回神讓開了一條道。那白衣男子走上前，高大的跟班隨即跟上。雲掌櫃低頭盯著木地板，見到白衣男子的袍角從眼底掠過，隻覺得那白色亮的猶如九天之上的雲朵。
    最後走出來的是青衣，她抱著琴走到雲掌櫃麵前叫了聲：“雲娘。”雲掌櫃抬起頭來，點了下頭，轉頭看到白衣男子已經走在樓梯上。
    而大堂裏此刻又走進來三兩個男子，離了太遠看不清楚樣貌。隻看到一人身著青衣，一人著玄衣，而那走在最後的一個則是一身黑裳。
    門口的小二已經上前迎客，而任乃文竟然拍了一下欄杆：“糟糕，怎麼提前到了。雲娘，你趕快讓人進去收拾收拾，點上一味上等的熏香，客人到了。”
    雲娘不敢遲疑，點了點頭就朝樓下走去。
    白衣男子悠哉地走下樓梯，身後的跟班幾乎是在原地踏步。終於下的樓來，那剛進門的三個男子已經在小二的指引下來到樓梯口。白衣男子的目光隨意地掠過眼前三人，跨下最後一節樓梯，就要往門口走去。
    沒走兩步，他忽然轉了身，那跟班急忙收了步子，站在一旁。白衣男子的眼神向那走在最後的黑袍男子掃去，唇邊露出了一個高深莫測的笑。
    宇文櫟正要踏上樓梯的腳停了下來，轉身向後看去。然而身後卻並無一人，隻看到一塊白色的袍角在門邊一閃即逝。
    “公子，”穿著玄衣的小多在前麵低聲喊他。
    宇文櫟轉過身來，示意讓他先行。三人上了樓來，任乃文站在雪字號包間門口拱手相迎。青衣男子立馬上前，亦是拱手還禮。二人寒暄一番，任乃文目光轉向站在一邊的宇文櫟和小多。
    青衣男子微笑道：“這是在下的兩位朋友。”
    任乃文對著他們頷首致意，宇文櫟和小多笑著還禮。三人進了包間，丫鬟上了茶，掩門而去。小多站起身，走到門邊打開一條縫，向外瞅了瞅，見走廊裏並無他人，關好門對在座二人點了點頭。
    青衣男子立馬雙膝跪地，行了一個大禮。宇文櫟趕忙伸手扶起他說：“黎燁不必多禮，今日朕……微服出宮，就不要這些虛禮了，快坐下吧。”
    “小人謝過皇上。”黎燁坐回凳上，一時不知該說什麼，雙手握拳，有些不自然地放在膝上。
    宇文櫟笑了笑，伸手給黎燁倒了一被茶，遞到他麵前。黎燁急忙用雙手接過，一飲而盡，肅容道：“小人謝皇上賜茶。”
    宇文櫟微微笑道：“在外麵就叫我公子吧，我還不想被人認出來。”
    黎燁赧顏一笑，見宇文櫟毫無帝皇的架子，反而親和溫和，神色有些放鬆下來。
    宇文櫟飲了一口茶，說：“今日我叫你出來所為何事，黎燁心中可有幾分知曉？”
    “回公子，侯爺已經跟小人說明了。”
    “嗯，那就好。隻一樣，你日後不必再自稱小人，我打算讓你做梵霖軍的校尉統領，負責教習、操練新兵，如何？”
    黎燁聽了，忙低頭抱拳道：“謝皇上……謝過公子。”
    宇文櫟點了點頭，接著說：“想必你也清楚，梵霖軍由沐將軍統領已有近二十年，不少將屬都對他誓死效忠。你既是侯府的門客，自然明白我的難處。你能當上這個統領，與你，與我都非易事。”
    “在下明白，一定盡忠職守，辦好公子交代的差事，不辜負公子的期望。”
    “嗯，好。”宇文櫟唇角一勾，露出一個絕美卻沒有溫度的笑容。
    “你記住，我要你進梵霖軍，最大目的是讓你培養自己的勢力，盡自己最大的能力拉攏一些重要的將領。我不管你是使計讓沐承恩對這些人失去信任，還是讓這些人對沐承恩生了二心，總之你若有什麼難事，我都會盡量配合你。我給你半年的時間，半年之後，我要看到你在梵霖軍內可以與沐承恩分半壁江山，你可能做到？”
    黑沉的星眸若有一股極大的引力，黎燁有那一霎那的失神，然而在接受到那眸瞳中投射出來的精光和奪魄的傲然，黎燁覺得自己全身的血液急速流動，竟然有一種迫不及待地興奮。
    “在下一定竭盡所能，半年之內，定能達成公子所願。”
    “好。”宇文櫟愜意地飲著茶，星眸慵懶而蠱惑，唇邊的笑容漸漸有了溫度。他修長的手指輕叩著梨木桌麵，沉吟了一會兒又說：“另外，我還需要你為我秘密訓練一批死士。在今年新召的梵霖軍士兵中，挑一些武功底子好，家中沒有牽掛的人，大概百人左右。
    再向簡老侯爺借幾個擅長打探消息、混跡與街市的門客，來教導他們。學成之後，讓這百人混跡與梵霖軍、以及北約皇朝的各個都城，收集各地情報，每月定時彙報與你。你再擇要向我報告，我要知道沐承恩的每一個動作，要摸清他安插在北刖的每一個勢力點。”
    兩人又商討了一些具體的方案，隨著一個個計策的敲定，黎燁對眼前帝皇的深謀遠慮，感到深深的佩服。
    屋內燭火幽幽，宇文櫟笑道：“好了，時辰不早，我也要回宮了，這就走吧。”
    小多立馬打開了門，黎燁和小多依舊上前，宇文櫟走在最後。三人下了樓來，雲掌櫃坐在櫃台前，見他們出來，急忙迎出來，笑道：“幾位公子慢走，歡迎……”
    她的目光在看到宇文櫟的時候停了下來，兩眼有些呆滯地瞅著他看。小多輕咳了一聲，雲掌櫃如夢初醒，囈語般地說，“歡迎再次光臨傾君坊。”
    待三人走出門去，雲掌櫃還是愣愣地站在原地。她忽然走了幾步，站在門口見到三人背影漸漸隱入人流，又自言自語地說：“我的媽呀，前兒個月老廟的老頭說我今年紅鸞星動，要犯桃花，我還不信。看來倒是真的，這一時半會兒就見到兩個天仙似的美少年……哎呀，今晚可要睡不著了……”
    雨後的夜晚，天朗氣清。白天的陰雲已經消散，漫天的星子璀璨分明。這場雨洗去了連日來的燥熱，空氣舒暢清新。入夜已有些時辰，可街上還是人來人往。萬家燈火熱鬧，行人言笑晏晏，享受著難得的涼爽。
    宇文櫟邁著步子，臉上一直保持著淡淡的微笑。他仰起頭看向夜空，卻不見明月，隻有無數的星子一眨一眨地嵌在深暗的空中。
    一個半人高的小男孩快步跑過他們身邊，一個不穩，撞上了宇文櫟。小多緊張地轉身，正要訓斥那男孩，宇文櫟卻擺擺手，扶起那孩子微微一笑，繼續向前走。
    也是在這條街上，那個有著美麗笑顏的少女對自己說過：“太陽落下去了還會升起，明天又是新的一天。”
    是啊，明天又是新的一天。宇文櫟的笑意越來越濃，可眼裏卻漸漸籠罩了一層迷霧。沿街的燈籠照著他們三人，地上落下三個黑黑的影子。同樣是三人行，可身邊之人卻已經換了。
    忽然，人流中他見到了一抹熟悉的影子，那身影似乎也看到了他。宇文櫟停下了腳步，那身影卻是微笑著向他走來。
    “好久不見，櫟王還記得霜雁嗎？”趙霜雁站在燈火通明處，美麗的臉上笑容明豔，可宇文櫟卻覺得她眼中寒意深深。
    他微微頷首，小多和黎燁也都停了下來。
    趙霜雁走了兩步，站在宇文櫟麵前，笑意不減地說：“皇上怎麼不怪罪霜雁的無禮輕慢？”她目光瀲灩，笑容一點一點地消失，“皇上早已不是當初那個櫟王了，霜雁眼拙，認錯了。要不皇上就判我個禦前不尊之罪，打入天牢吧，怎麼樣？”
    宇文櫟看著她，沉默著不說話。小多本想斥責她幾句，看宇文櫟沒有說話，倒也不敢造次。
    黎燁皺緊了眉，對著趙霜雁輕喝道：“大膽，你是何人？”
    趙霜雁充耳不聞，隻盯著宇文櫟說：“皇上這等鐵石心腸之人，能將從小相伴的留年郡主和故太子都趕盡殺絕，今天怎麼反而仁慈起來？真是奇了。”
    小多見宇文櫟麵上淡然，星眸裏跳躍著一絲淒涼，不禁喉嚨發緊，忍不住說道：“姑娘休要口出狂言。”
    趙霜雁不以為然地笑了笑，目光從小多身上掠過，放在黎燁身上：“我是光祿大夫的女兒，趙霜雁，這位公子有何指教？”
    黎燁頓了頓，看了看宇文櫟，才回答道：“在下黎燁。方才趙小姐對皇……公子有所不敬，在下認為姑娘該向公子致歉。”
    “哈哈哈……我與你口中的這位公子可是故交，不信，你自己問問。”
    黎燁一時不知該如何反映，宇文櫟卻低下頭，低歎道：“霜雁，我知道我對不起他們，你怪我也是應該的。”再抬起頭來，他神色已恢複如常：“黎燁，你送趙小姐回府。小多，回宮。”
    “是，奴才遵旨。”
    “是，在下遵旨。”
    趙霜雁站在原地，看宇文櫟漸漸走遠，悵然地移開了視線，見黎燁正嚴肅地看著自己，不禁又好笑起來。
    “喂，你叫什麼名字？”
    黎燁移開了視線，做了個請的手勢說：“公子命在下送小姐回府，這就請吧。”見趙霜雁仍站在不動，一雙眼睛盯著自己不放，無奈地回答：“在下名叫黎燁。”
    ……
    一個陰暗的巷子，將街上的燈光悉數擋在了外邊。
    “得手了？”一個清醇的男聲響起。
    “嗯，”回答的聲音仍帶著稚氣。
    “好孩子，讓我瞧瞧。”
    “不，你先把說好的銀子給我。”
    “哼，小滑頭，”一陣衣料窸窣聲響起，“給。”
    “嘿嘿，給你吧，大哥哥，那人身上就這麼一樣東西，你可不能賴賬。”
    一個黑影向街口走了幾步，借著昏暗的燈光看了看手中的東西。“嗯，不錯，我要的就是這個。”
    “大哥哥，可是我看這東西並不值幾個錢啊？”
    “哈哈，傻孩子，等你長大了，你就會明白。不能換銀子的東西未必就不值錢，有時候，有些東西可是有錢都買不來的。好了，我要走了，咱們有緣再見。”