極霄殿高峙數十丈，自禦座之上可俯瞰天闕。通階鋪設漢玉雲母磚，巍峨入雲，層簷曆曆，窗牖壁帶皆是百年沉檀香木雕就，芬芳遠送，下臨曲苑池一碧千頃，雲霞蔚蒸。因其終日絲竹嫋嫋，繚繞雲端，猶如置身於瓊樓雲霄之中，賜命為“極霄”。宮中設宴常在此地。
    殿上正中，坐北麵南設下赤金九龍鎏金禦案，與之並列的鳳藻玉案，座東麵西而設，便是帝後之席。側座略低一層，再設羊脂白玉案，乃是四妃座席。
    殿前懸掛三重玲瓏水晶珠簾，設芍藥香案，才是其餘嬪妾命婦依次排開。簾外另有數十張麒麟寶案，左側安置武將，右側款待文臣。
    極霄殿內此時已經掌上了琉璃宮燈，龍涎香的青煙從銅鑄的仙鶴嘴中嫋嫋飄出。幾個妙齡舞女翩翩起舞，或靜或舞，或扇或轉，一時間讓人朦朦朧朧，影影綽綽。
    我坐在珠簾後，一襲廣袖長裾流雲裳，梳雙螺髻，僅戴幾星淡緋瓔珞，斜斜插一支金步搖，一縷如墨雲絲細細地垂著，錚錚環佩，淡淡勻妝。
    此時殿中的鍾磬絲竹聲慢慢靜了下來，隻聽一個年老的太監尖細的聲音喊道：“宣嘉定王上殿。”
    我終於可以親眼目睹這個傳說中如魔似神的人，不知道為什麼，卻莫名地畏懼起來。
    大殿中一個錚錚身影緩緩步入，墨黑戎裝在高燭華燈的映照下，泛出冰冷幽暗的凜冽氣息。
    父皇特賜嘉定王蕭賾著戎裝上殿，成為嘉定王的無上殊榮。
    他離禦案二十步之遠，微微低首，屈膝側跪下去，“臣叩見皇上。”
    擲地有聲的遒勁聲音在大殿中震蕩開來。
    他跪在極霄殿上，麵對著皇家天威，竟沒有一絲一毫的諂媚卑微。
    禦座上的父皇微微頷首，溫和道：“愛卿免禮。”
    他叩謝起身，凜然的身影投在明亮宮磚之上。
    殿外此時傳來轟隆隆的巨響，緊接著天空綻放出璀璨奪目的漫天焰火，映紅了大半個天際。
    他宛如神祇地立在大殿之中，身後是滿天的如血似的火焰，映襯那眩目的容光仿似有劃破暮靄的力量。
    我在簾幕後隱隱約約地望去，竟教人心底微微戰栗。
    大殿上的他卸下重甲佩劍，已讓人不敢直視。可想他浴血疆場時是如何地殺伐決斷。
    父皇含笑道：“如今天下太平，四海臣服，是開朝以來難得一見的盛世。嘉定王功不可沒，愛卿可有所求？”
    他跪地謝恩，冷凝道：“臣有一求。”
    話音一落，眾人的目光皆投向他。就連平日裏雍容華貴的母後也微露詫異之色。
    父皇輕輕地“哦”了一聲，頗感興趣，“愛卿所求何物。”
    我聽得有趣，這樣一個凜然如天神的人竟也有所求。我好奇地翹首望向珠簾外。
    他凜凜開口：“臣，求明陽公主。”
    寂靜，無聲而可怖的寂靜。
    大殿上無數的目光逡巡簾內的我，簾外的他。驚訝、怔愕、了然、嫉妒、羨慕、、、、、、
    珠簾後的我頓時一僵，胸口瞬間有著龐大不可言說的震驚即將要迸發開來，疼得我硬生生地難受。
    父皇錯愕片刻，正色道：“愛卿求明陽公主？”
    他語聲擲地鏗然，“明陽公主仙姿佚貌，端莊沉靜，臣鬥膽求之。”
    母後微笑，“皇上，安樂比明陽小了一歲，上月都已指婚了。”
    父皇望了簾幕一眼，擱在龍椅上的修長手指不動聲色地攥緊禦案。
    良久道：“朕準了。”
    我的心如同墜入臘月的湖水中，渾身徹骨的寒冷。短短的三個字決定了我一生的幸福。一夜之間，我所有的一切，在我眼前崩塌。
    我隔著層層珠簾望著大殿上巍然屹立的身影，心底忍不住地泛起陣陣激蕩和幽冷。心中有個聲音在極力狂呼：不是的，不是的、、、、、、
    神思恍惚的我聽不見他的叩首謝恩，群臣的賀喜。
    鍾磬絲竹，羽衣霓裳，瓊漿玉露……這一場宮宴，我再也覺不出任何味道。
    我不知道我是如何回到了芷陽宮，我靜靜地在玉塌上曲膝環抱自己，看著赤金燭台裏的紅燭一點一點地燃燒殆盡。大滴大滴的淚珠順著我的臉頰，潸潸落在我的廣袖上，暈出斑駁的淚跡。
    我的心裏有如一隻小獸在狠狠地、銳利地撕咬著，一下一下抽搐地疼。
    我再也忍不住，“嘩啦”一下推開芷陽宮的大門，跑了出去。
    宣德殿內，夜風徐徐吹起殿內低垂的層層朱色帷簾。我跪在漢白玉的明亮宮磚上，愴然地喚道：“父皇，父皇、、、、、、”
    我的父皇端然坐在赤金九龍璀璨的寶座上，微微蒼老的臉滿是莫名的憂傷和心痛，“阿狸，朕金口允諾，豈能言而無信。”
    我愴然搖頭，“不，、、、、、、。”
    我抱著微乎可憐的一絲冀望，希望這一切都不是真的。可是父皇如此真實直白地告訴我，我心中的最後一絲清明全部顛覆了。
    父皇望著我，神情有些惘然地蕭索，啞聲道：“阿狸，還記得你告訴朕你不喜歡杏花嗎？”
    我淚眼婆娑地點點頭。
    猶記得我十歲那年，有一日父皇站在紛紛揚揚地杏花雨裏，興味盎然道：“阿狸可喜歡杏花？”
    我小嘴一撅，搖頭晃腦道：“阿狸喜歡洋槐花。”
    父皇微覺意外，點了一下我的鼻尖，好笑道：“阿狸為何不喜杏花？”
    我想了想，裂開嘴笑道：“杏花雖美，可是結出的杏子酸，杏仁又苦澀。阿狸還是喜歡洋槐花，夕姑姑做的槐花餅、槐花燜飯又香又甜呢。”
    父皇聞言恍然大悟，哈哈大笑。
    我不知道父皇為何會突然提起舊事，隻得強壓下心中的酸楚，在心中暗暗揣測。
    父皇兀自道：“你說的不錯，杏花雖美，它結出的果實卻苦澀。你說，這是不是它無法掙脫的無奈呢？”
    我如被重錘驟然擊中，心中霎時冰涼而雪亮。
    父皇低歎一聲，沉緩無力的聲音裏夾雜著濃濃的疲倦，“朕也有朕的不能夠，一如當年，譬如現在。嘉定王戰功累累，一人獨攬軍中大權，皇室也須忌他三分。”
    突然之間，天旋地轉。
    我從不知道九五至尊的父皇也有“不能”的時候。他是君王，他是天下的主宰啊。
    十七年來，我的完美無缺的水晶幻夢傾然倒塌在我的麵前，生生碎成了絲縷。
    帝王將相，後宮妃嬪，布衣螻蟻，原來人人皆有逃不脫、避不了的無可奈何。
    我泫然欲泣地默默看著父親，發現一直風逸雅致的父親已蒼老了不少，眼底藏了風霜，兩鬢染了斑白，發間摻了銀絲，背也略有些駝了。
    父皇的目光遙遙地望向殿外的杏花林，似乎沉浸在久遠的美好之中，眼神柔和地似一潭溫泉水。
    良久，父皇輕聲道：“你小時候，朕萬分寵著你；長大後，朕也是事事由著你。隻是現在，朕再不能護住你。”
    我心中酸痛的仿佛要窒息，一句話也說不出來，淒然地闔上了雙眼。半晌方睜眼哀慟地喚了一聲：“父皇。”
    父皇目光深深地望著我，似悲似喜道：“朕定為你辦一場轟動京華的婚禮，你退下吧。”
    我的心已經從劇烈的痛逐漸變成一灘冷寂的死灰。
    我哭泣怨懟又有何用，我終究要嫁給那個素昧平生的人。我死命把欲淌下的眼淚逼回眼眶中，努力地平靜道：““謝父皇隆恩，兒臣告退。”
    我緩緩地站起來，雙腿因長時間跪在沁涼的玉磚上而僵硬麻木，我微微踉蹌了一步。瞬即我定了定身子，轉身一步一步走出了宣德殿。
    大殿的門在我的身後轟然一聲關閉，我聽見父皇幽幽的喃喃自語，“也許那才是最安全的地方。”
    夜色已經深重，月光晦暗不明，蕭瑟的風吹散了我的長發。我靜靜地繞過九曲連波橋，走回芷陽宮。隱隱地似乎有一縷輕微的嗚咽聲傳來，散在了夜風裏。
    那是一種壓抑的、悲愴到魂魄裏的哭泣，好像失去了另一半生命的孤狼，哀傷已滲入骨髓。
    我的眼前掠過一抹浮雲似的身影，掠過他俊雅的容顏，掠過他溫潤的笑容，掠過他情意綿綿的眼神，掠過他、、、、、、
    他說：“蓋了我荀家的印，以後就是我荀家的人。”
    他說：“我兩年後回來向皇上求娶你好不好？”
    我強忍的淚終於簌簌地落。
    休源，我終究錯過了你。