佟雅淵怔怔地走在熙熙攘攘的街上，滿腦想的是適才上官岩與自己說的話。不知不覺中竟走到了街外，人煙更少，眼前是連綿且仍蔥綠的田地。佟雅淵遠遠就瞧見了一棵枝繁葉茂的老槐，槐樹下有一片土坯，佟雅淵走累了，於是便在坐在土坯上休息。她瞥了一眼自己手中握著的簫，青碧光華。佟雅淵深深地吸了口氣，自忖道：“那人說的話信不得的，關心則亂，爹爹……爹爹自會無事的……，可是昨晚那個黑衣人不是也說……。”佟雅淵越想心越慌，喃喃道：“白瑞熒熒，楚雲煌煌……”
    她埋下頭，玉肩微聳後，卻又縮了回去，臉上露出了從未有過的苦意，竟幾欲哭了出來。她強忍著心中痛霓，眼淚最終還是沒有流下來。她抬起頭來，瞄了樹上一眼，忽然冷聲道：“你出來！”
    “嗉”的一聲，步蘅從樹上竄了下來，坐在了佟雅淵身側，也不說話，隻直直瞧著眼前的幾壟茭白田。
    “我不是說過，誰都莫要跟來，你為何跟來？”佟雅淵盯著他怒喝道。
    “已經到了吃茭白的季節了。”步蘅淡淡道。
    步蘅這沒來由的一句，端的讓佟雅淵不明所以，步蘅便接著道：“你定沒有吃過茭白，就是前麵種在濕泥地裏的那些高高的東西。”長白山的確沒有茭白這類江南喜濕的植物。
    “你說什麽……”佟雅淵順著他手指的方向看了一眼，步蘅又吟道：“翠葉森森劍有棱，柔柔鬆甚比輕冰，江湖岩假秋風便，如與鱸蓴伴季鷹。”佟雅淵一橫眉，喊道：“你和我說這些做甚。”佟雅淵此刻心下煩擾以極，步蘅卻沒頭沒尾地道著些莫名其妙的事，佟雅淵便是當真氣惱了。
    步蘅卻接著道：“我記得小時候，我娘常常親自燒糟溜茭白給我和妹妹吃，隻是八年前就再也吃不著了。”
    佟雅淵聽步蘅提起舊時家事，感受著他不覺流露出的淡淡哀傷，突來一陣酸澀，蓋過了心下的煩悶，竟脫口而出道：“這是為何？”步蘅扭頭淒涼地笑了笑：“隻因我娘已經不在了。”
    佟雅淵登感心痛，咬緊了嘴唇，步蘅見她的表情，知她是為自己難過，心下欣然，淡笑道：“你不用在意，我早就沒事了。
    “你為何……和我說這些。”佟雅淵不解問道。
    “隻是忽然想讓你了解我，就像我一直想更多地了解你般。”步蘅微笑道。佟雅淵聽到此處，心頭微震，目不轉睛地望著沉靜安詳的步蘅，一句話也說不出。
    步蘅說時無心，卻有真情，話雖朦朧，卻淡得奇妙。佟雅淵如是懵懂雖還不明此句真意，可心裏卻有種無來由的微甜。這正是紅蕖才有的恬淡柔情，佟雅淵自不例外。不經意間她心中的憂愁也隨著這種微妙而來的別樣心情，淡斂些許了。
    步蘅想她心情稍緩，又頓了頓，道：“還有……我大概猜到適才那位尚書大人和你說了什麽。”
    佟雅淵一點也不驚訝，吐了一口氣，隻道：“沒想到上官岩也是那個組織的人……
    步蘅點點頭道：“……連朝廷都有肆象靈池的人……甚是可怕……”
    佟雅淵問道：“‘肆象靈池……’昨日我便奇怪你怎麼知道那組織叫做‘肆象靈池……’”
    步蘅側首深意道：“我已查了這個組織八年，是理應知道的。”步蘅又笑道：“我知道卻沒有告訴你，你會不會生氣？”
    佟雅淵瞟了他一眼，淡淡道：“你不說自有你自己的道理，我又何必問，且說我漸漸也會知道的。”不強求便是佟雅淵的一種性格。
    步蘅會心一笑，繼續道：“尚書大人可是也提及佟前輩了？”
    佟雅淵微微歎了口氣，道：“他說若想救我爹娘，就把一件東西交給他。”佟雅淵頓了頓，沉聲道：“若不是爹爹給肆象靈池抓住了，上官岩和昨天那個黑衣人決不可能知道那件東西的存在，還有……”她已不說下去。
    步蘅道：“那件東西便是你要去芳菲苑找的？”
    佟雅淵頷首道：“正是，可我連它是什麽樣子都不知道……”
    步蘅忽將一個湖藍色的方形護身符放在佟雅淵的手中，赫然便是那日步蘅於芳菲苑從軒轅石那裏得來的東西。佟雅淵著實一驚，起身道：“這是……”
    步蘅道：“這是昔年‘吾扶公子’隨身六縷寶物之一的銀縷，是芳菲苑大老板軒轅石最寶貝的東西，想必便是你要找的，我那日便已到手，卻未對你說明，對不住。”語帶歉意。
    佟雅淵不作反應，摸了摸那個護身符，吃驚之餘，卻問道：“你可知道它還是何物？”
    步蘅點點頭，道：“聽我爺爺說過，這個便是與佟佳一族祖傳至寶楚雲錦有性命關聯的‘脈引’‘白瑞草’。”
    “白瑞草”三字一出，佟雅淵又喜又驚，不錯，要知道這世上曉得“白瑞草“玄秘和名稱的除了佟佳一族族長嫡係外，隻有一人。
    佟雅淵不禁鄭重地望了步蘅一眼，心下恍然：“你姓步啊，我怎麼一直未想到。”
    佟雅淵正聲問道：“你知道‘白瑞草’的兩個身份，那我敢問你與步更寒老前輩有何淵源？”
    步蘅微微一笑，道：“我稱他老前輩為爺爺。”
    這回答和佟雅淵料想的不差，若說之前她對步蘅還有些猜忌懷疑，此刻便已悉數煙消雲散了，因為步蘅竟是步更寒的嫡孫。
    四十年前，武林中流傳著這樣一句話，“深林袖白雪，蔚空覆青雲，去天地盡能，唯獨吾扶者”，說的便是“吾扶公子”步更寒，外內功一絕不說，輕功，暗器，易容，用毒，打穴雲雲樣樣精通，是武林中幾百年難得一出的奇才。隨身總有六件物品，稱作六縷，乃皆是稀世珍奇。步更寒聰靈無加，精練果決，城府極深，但為人俠仁仗義，又重情篤彌。即便早早歸隱海外，卻在現今武林仍有享有盛讚美譽，影響極大。昔年步更寒與佟佳一族淵源頗深，佟佳一族曾受步更寒大恩，佟佳一族便將“白瑞草”贈與他留念，且還定了條族訓，便是：“族內無論何人何時，若逢步更寒及其子孫有難定要傾盡全力相助。”自步更寒匿跡凡塵後，佟家人便再也得不到他的任何訊息，更不知其子女孫兒下落，無從報恩，甚是苦惱。
    佟雅淵自小便牢記長輩教誨，眼下忽見恩人之後，又是近來朝夕相處之人，不禁柔腸百轉，佟雅淵忽站起身來，拱手一揖道：“勞你帶佟佳一族向步前輩謹告安好。”
    步蘅忙扶起她，道：“你莫折殺我。”隨後歎道：“他老人家早早歸隱，我也不知何時才能見到他。”
    佟雅淵也道：“我也聽爹爹說，步更寒前輩仙蹤無跡。”
    步蘅笑了笑，道：“不過‘白瑞草’倒是爺爺早早便交代我去尋來完璧歸趙的，他知道若幹年後，於他無大用的‘銀縷’，卻是佟佳一族保存族脈的必備之物。”
    佟雅淵臉不由一紅，小心收起了那個護身符，嫣然道：“多謝步老前輩救我家出了劫難，至今還為我家著想。”其實她對步更寒與佟佳一族的淵源本就不甚了解，隻知道個大概，但聽步蘅言，步更寒倒是為她家想得周全，確是有情有義。對於期間的細密冗雜之事，她心中雖不明，也就不去多想了。她頓了頓，又道：“再者……我也得多謝你了。”話音較前句小了不少，步蘅卻是聽的清清楚楚的。
    步蘅瞧她如花笑顏，又聽她謝語，當真受寵若驚，下刻望見佟雅淵麵頰上紅玉般的雲軟，不禁呆了呆，笑問道：“你謝我作甚？”
    “你從那日山寨救我起，就幫助了我許多，尋得白瑞草不交給我也是擔心我帶著它有危險。”佟雅淵真心感激道
    步蘅朗笑道：“傻姑娘，這有什麽好謝的，這一切可不都是我的預謀麽？”步蘅那日登安溪上拉佟雅淵下水，目的有三，一為脫離重光堂，二為與佟雅淵一道訪那“白瑞草”以便轉交，其三便與“肆象靈池”有關了。
    佟雅淵也笑了，道：“預謀也罷，無心也罷，反正多謝。”她好似忽想起了什麽，眸裏的光輝黯淡了下去，關於步蘅的疑問困窘隨即海湧般翻騰起來，於是她開口道：“……那個……”但馬上打住不說了。佟雅淵心道：“若是步蘅想說，他便會說的，我又何必強求呢？”
    佟雅淵想知道何事？她想知道步家經曆了何等慘寰變故，至以家破人亡；她想知道步蘅又怎會男扮女裝成為重光堂副使，隨來東日身側？
    可發問前的一瞬她卻下定決心不加詢問了，她想起步蘅幾次提起母親家人時痛苦的表情，知道步蘅必定前命多舛，不願揭他苦楚傷疤，而且還有種直覺：不少多時，這些迷惑一定能解開的。
    步蘅看著佟雅淵時而猶疑時而堅定的神情，已猜到幾分了。他不言滅門家仇，隻是不願讓佟雅淵卷進自己於她無謂的個人仇恨中，他也料佟雅淵睿智冰靈，已看出端倪，自不必多說。
    一時間步蘅心中欣慰不已，佟雅淵最終絲毫不問自家的事，這便是極尊重和在意自己的感受了，又見她對自己實是感激，不由心神一蕩，登時百感交集。想頭遭於登安溪上遇著她，便情緣已契，數月相處，自感與她羈絆漸深，怕是再待些時日慧劍難斷情絲，而眼下自己卻身負血海深仇，大事未複，這等兒女情長萬是不對。且佟雅淵冷傲非凡，不能斷其真心情感，難測其於己實意。此下暗暗解嘲道：“莫不是我想太多才好……”
    佟雅淵見步蘅目不轉睛地看著自己，心下甚是羞愜，竟不敢去瞧他的目光，撇過頭去，又冷聲道：“你莫再瞧我了，我臉上又沒生花。”步蘅悠然道：“可比花好看數倍。”佟雅淵白了他一眼，步蘅並不自意，道：“我料你定有注意那個看似生病的照碧姑娘。”
    佟雅淵默了半晌，才歎息道：“她不是生病，而是又中了毒又被人下了蠱。”
    步蘅也默了片刻，道：“果然……”
    佟雅淵道：“你也瞧出來了？”
    步蘅點了點頭，道：“中毒我本不確定，佟佳一族自古精通青草藥和解毒之術，現下由佟大小姐口中說出，想來錯不了。”
    佟雅淵微嗔道：“莫要油嘴滑舌的。”
    步蘅笑了笑，接著道：“而看出中蠱不難，她雙目遊離，全身無感，最明顯的是她已受人指揮了。”
    佟雅淵道：“照碧印堂穴四周集注了紫氣，印堂穴中卻無事，這便是中了劇毒的一個表征。再加上我那日為她粗粗把了下脈，她的脈象早亂，那毒已怕正遊走全身。而原來我對蠱術之類並不知道，隻是原有一次爹爹向我說起少時往事，提及中蠱，我才有一點了解，而照碧的症狀正合爹爹所說‘虛體無妨，命不自已’。”
    步蘅道：“那毒你可解得？”
    佟雅淵搖了搖頭，道：“我看不出中了什麽毒，解不得，想來那毒定不尋常，不然我理應瞧出的，眼下隻能用我家的‘艾融散’為她多保命幾日。”語間不覺帶著遺憾憂心。
    步蘅道：“毒眼下雖無法解，蠱卻可解的，施蠱之人親解便可。”
    佟雅淵道：“是他……若不是他，照碧便不可能這般聽他的話。”
    步蘅道：“他一介書生，手無縛雞之力，自怨自艾，又是可愛的緊，怎會是他下的蠱？”
    佟雅淵道：“這幾日，照碧幾乎不說話，別人問她，她也隻是點頭，有頭，隻有那人與她答話時她才會生硬的說句把，且她基本不離開那人側幾寸。那次吃飯時羿雲叫她吃飯她無反應，那人稍喚便行，就不能不讓人疑心了。”
    步蘅笑瞧著她，道：“無錯，便是他。”
    佟雅淵啐道：“你既然也認為是他，前麵反問個啥勁兒，消遣我麽？”
    步蘅忙做拱手賠禮，道：“姑娘請勿放在心上。”
    佟雅淵不睬他繼續道：“我便想不通，為何是他？”
    步蘅卻道：“隻有一個理由。”
    佟雅淵道：“哪個？”
    步蘅道：“他也是‘肆象靈池’之人。”
    佟雅淵一驚，道：“那他害照碧又是做何？”
    步蘅道：“羿雲兄弟那日有向我提過他與照碧是奉首領之命去往塘何，想來一是‘首領’，二是塘何，我便料羿雲與照碧是‘肆象靈池’的死敵——未華崌之人。”
    佟雅淵疑道：“未華崌？”
    步蘅道：“未華崌是江湖上的有名組織，以鋤強扶弱，懲凶除暴為己任，但其實我曾聽我爺爺說過，這個由昔日天下第一‘玄變聖手’連渙前輩創立的組織卻是以打到‘肆象靈池’為目的的，其中前輩恩怨隱秘，外人便不了解了，也無從了解的。”
    佟雅淵頓時恍然，呼道：“不錯，照碧前時定是發現了他的秘密，且照碧又是未華崌的人，才會被下蠱的。”
    步蘅點頭道：“正是，那夜白虎堂的刺客來襲，有兩個目的，一是為你的‘白瑞草’二是又想劫走照碧，他們是一夥的。”
    佟雅淵道：“劫走甚是麻煩，殺人滅口豈不更快。”
    步蘅道：“這個確是讓人不解了。”
    佟雅淵道：“我看穆吟昔倒是無辜的，可他為何會是肆象靈池的人，他這般與我們一道又有何目的？”
    步蘅笑道：“前麵這個問題無法回答，後麵那個猜下便可知一二了，
    步蘅又道：“他的目的或許便是那白瑞草，亦或許是想對你不利，來要挾佟前輩……”步蘅下刻瞥見了佟雅淵忽來的哀傷神色，又道：“對於他們說的佟前輩被抓之事，我卻認為不可盡信。佟沐嵐前輩被冠以‘更昔無跡’之名，便是有飄然世外，神龍隱現之能，你實用不著擔心，我爺爺與佟前輩有一麵之緣，說佟前輩是此輩中唯一角色，佟前輩絕不會這般容易就被擒著的。”
    佟雅淵瞪大了眼，道：“步老前輩也知我爹爹？”
    步蘅笑著頷首道：“爺爺稱佟前輩驚豔才絕，那日在鸞鳳亭一見我才知爺爺所言不虛，而且隻用一招便讓來東日這般害怕的現今我隻知你爹爹一人罷了。”
    佟雅淵聽步蘅所言，心中安然，又不乏自豪心情，轉念想到母親和兄長，不禁呼了口氣，道：“爹爹怕是帶著娘和哥哥多有不利。”
    步蘅道：“我隻知景前輩是龍吟君的愛女，身手應是不錯，你該比我了解才是，怎又無故擔心呢。”步蘅頓了頓，道：“若是令兄，擒他的人是來東日親手，似乎花了不少氣力。”步蘅言下之意便是景深深和佟伯淵不會掣肘佟沐嵐，而隻是助力，佟沐嵐不會輕易遇險。
    步蘅又笑道：“依我看你可不如你哥哥呢。”佟雅淵折了他一眼，推了他一記，吸了口氣，起身道：“我們回去吧，我今日又欠了你一個人情，我記住了。”她說著便往前走，又回頭展顏道：“若是爹爹見著你這步家的後人，定會十分歡喜的。”
    步蘅跟了上去，怔怔地望著佟雅淵的曼妙身影，心中卻油升一種難言的不安。
    回到客棧後，羿雲見佟雅淵情緒好轉，心中大慰。步蘅避嫌，過了許久才回來。